徐思麟从来没觉得读书有什么好辛苦。
他从小读书，一路考上秀才,一点苦也不曾吃过。
他甚至认为，读书是一种享受。
读书不累，还能增长见识，让人开阔胸襟；而且，读书的时候，能遇到很多贵人。
读书是一场博弈，胜负各凭运气。
运气好，你就是赢家，运气不好你也不亏。
徐思麟喜欢读书。
他的母亲去世之后，他更加努力读书了。
他总想着，有朝一日，自己能考上举人，就能给父母争口气，让他们风风光光回家！
他们一家子，搬到县城之后,他仍旧读书。
读书不仅仅能解脱，还能改变命运，他乐此不疲。
他不懂什么叫权势。
读书对他来说，也是权势。
他读书，不是为了考状元,也不是为了名扬天下，而是为了给家人谋划更好的未来。
父亲和姑丈是庄稼汉子。他们的祖父，虽然是个秀才，可也不过是个童生，没啥前途。
如今科举制度松散,又没有科举规定，举人老爷不能捐官。
徐思麟和妹妹一直在寻求改变。
而徐思麟，是他们兄妹中，唯一有志向的。
所以他拼了命读书。
他知道自己读书没用，可是父母希望他能读，他便努力读下去。
终于，他有幸考上了举人。
徐思麟很激动，想要回去告诉他父亲母亲。
他们家不缺银子。
只是他太年轻，怕被父亲骂他炫耀。
况且，举人老爷的俸禄很低，一年也不过一吊钱而已，远远不够家庭的生活开销。
徐思麟就想攒点银子。
他攒了三四年，终于凑足了一千两银子，回来给父母。
可惜，父亲已经去了。
妹妹也被赶走了。
这次，徐思麟真的伤透了心。
“咱们去看看你表哥。”徐思麟说，“他们一家搬走了，咱们应该去看看的。”
表哥就是朱彦。
他们兄弟俩的同窗。
他们家在山坡下的村庄里。
他们一家四口，都住在村尾。
表哥朱彦是族长，家境殷实。
他的媳妇是族里一个老实本分、勤劳朴素的女子，他们俩的婚事，是双方家长做主的。
朱彦一共有三个孩子，两个女儿。
两个女儿都出嫁了，只有小女儿朱晓芳待字闺中。
她比徐思麟和朱彦都大两岁，却尚未说亲。
表嫂是个老实本份的，朱彦也没有纳妾。
“表哥家的房子很宽敞，比我们家宽敞。”表嫂陈氏说。
朱彦在村子里是大户人家，是他自己挣的钱买了宅子，建了这栋新屋。
“我们去找他。”朱思麟道。
他们几乎是翻墙进去的。
这些年，他习惯了翻墙，爬树。
朱彦家的院门是关着的。
推门进去，朱晓芳正坐在炕上，面前放了一张画纸，画纸上写着蝇头小楷：
“君子立德，先立业。”
笔墨还未干呢。
“晓芳，快把笔墨拿下去晾干吧。”陈氏笑着招呼侄女。
表嫂的确非常贤惠。
表哥是个老实厚道、孝顺的男人。
朱晓芳的性格，随了她爹娘，腼腆害羞，温婉善良。
“嗯。”朱晓芳应声。
她把画纸叠好，放到旁边的柜子里，准备拿到井台上晾晒。
表哥朱彦刚巧回家，见他母亲领了外甥和外甥女进门，忙问：“姆妈，谁来了？”
“是你表舅，来找你玩的。”陈氏说道。
朱彦愣了片刻，才反应过来他的姨母家里，只剩下他们一家四口，没有其他亲戚。
他们一家搬到县里，亲戚朋友都断绝了往来。
“……你们怎么突然来了？”朱彦问，“是有什么事吗？”
徐思麟道：“我们想问问，你爹娘去世，你怎么不通知我们。我们好歹也有血缘关系，不会忘恩负义的。”
朱彦脸上的神情，微微凝滞了下。
他似乎不愿意提及往事。
他转移了话题：“我爹娘的丧礼结束没多久，我就带着妻儿搬了出来，我爹临终前跟我说，不必告诉任何人。我想等他们二老百年之后，再回老家安葬。”
他顿了顿，目光落在了徐思麟的腿上。
“思麟，你的腿是怎么回事？”
“摔倒的时候磕到了。”徐思麟道。
朱彦沉默半晌，叹了口气。
“这样啊，那你好好养身子。”他道，“你的腿不好治疗。我给你留点药膏，你回去擦擦，免得恶化。”
“谢谢舅舅。”徐思麟客套道。
他又询问了一番朱彦的近况。
朱彦也简单告诉他，自己现在做工赚钱补贴家用。
他是秀才，可以帮人抄书。
抄完书后，他拿到镇上卖。一个铜板五角钱。一斤猪肉一百五十文，他赚的差价很高，能维持他一家五口的嚼用。
他们住在村西，离村南不算太远，来回也不需要花什么功夫。
徐思麟又问，他爹娘的后事办了没有。
“办了。”朱彦道，“你娘去世得早，我爹又瘫痪，只有我一个顶梁柱，家务全部由我打理。”
“我们家里穷，没有余粮，只能将家里值钱的东西，都送去当铺换了钱，置办了棺木，把你娘埋了。”
朱彦语气淡淡的。
他没哭。
徐思麟听到这里，眼泪忽然流了出来。
“舅舅。。。。。。”他哽咽起来。
朱彦连忙摆手：“思麟，我们不说这件事，你别难过了。。。。。。”
朱彦不想再提。
这么多年，他们兄弟都不敢提。
一旦揭开痛处，就像揭开了一层皮，疼的厉害。
徐思麟却不肯罢休。
他抓住了朱彦的胳膊，喊他：“舅舅。。。。。。我记得我爹走之前，把所有的积蓄都留给了你。你不是还存了钱？”
他娘走之前，把所有的嫁妆都留给了徐思麟和朱彦，包括家里那块田。
田地都在他娘的陪嫁箱子底下。
那是个很大的箱子，有六寸高。
徐思麟的奶奶死后，箱子就放到了堂屋里，钥匙则锁在朱彦的房间。
“这些年，我一分钱没存下。”朱彦无奈道。
“怎么会这样？”徐思麟急切道，“舅舅，我娘给我的嫁妆银子，你藏哪里了？我们一家四口都指望它们过日子！你若是藏起来了，我怎么办？”
朱彦就苦笑。
他的确藏起了自己那份财产，可是那并不属于他。
“思麟，我没藏起来。”朱彦解释道，“那些嫁妆，你都知道的。除了我爹给你的银子，我没有私自藏钱。
我们家里没什么人，我一直靠卖画维持生计。我没有娶妻生子，那些嫁妆，也是你们姊妹姐仨的，我不能昧了。
你放心，我不缺吃喝。”
他们一家四口，都不缺吃穿。
徐思麟不相信。