五溪以南，荒原。
一截长长的队伍，如余晖下的一抹云彩，在山地间若隐若现。
这些军士的眼眸内无一例外，是深深的疲惫、狼狈、沉闷，甚至有一丝麻木。
一大雁极速俯冲，立于队伍中央众星拱月般撵车旁军马上汉子的肩膀。陆仟摘下雁脚系着的信笺，道：“大人，联军的回信。”
马车帘子被掀开，一肥头大耳的青年探出头来，嘿嘿一笑，旋即接过信笺：“将军，不出意料，咱们可转道进三水县范围了。”
陆仟看着山林外极远处金灿灿的稻田，咽了一口唾沫。
“将军，三水必定还在联军和益州军的僵持范围，绝对没有沦陷。五溪的知府，司明启，这个人我曾在潭州有幸一起吃过酒，此人小肚鸡肠，难挑大梁。”黄金宝一边撕开信笺的封条，一边笑呵呵地说道：“他这个人，虽是太安年间的进士，才高八斗，但一身酸臭气，这些年的官场生涯，他可是逐一战胜不知道多少政治对手，如果三水沦陷，他撤兵的时候，一定会把这些稻田烧毁。”
陆仟冷哼一声，心想黄金宝是不是以他的小人之心度君子之腹。据他所知，司明启被联军推举为盟主，如果真是黄金宝口里描绘的阴险小人，那联军定然也是一群酒囊饭袋，也不会和柴山的大军分庭抗礼到现在。
见陆仟不相信他，黄金宝也没解释，仔细研读起书信。
他不知道，他传书给五溪的密信虽然没有被联军截获，但从五溪城内林孤生发送出给黄金宝的信却被柴山截取，现在黄金宝阅读的，是柴山篡改过后的信。
“好！”
黄金宝一拍大腿，洋洋得意。
“大人，如何？”
“哼，果然不出我所料，三水安好，柴山的大军深入五溪作战，腹背受敌，被联军围在五溪以西的沼泽地带，进退两难。”
陆仟迟疑：“可如果柴山都自顾不暇了，先前如何能发兵两万增援零陵？”
黄金宝斜睨着他，冷笑一声：“将军，这就是为什么你能为将，而府君大人空降我来领导湘西南三郡联军。”
陆仟皱眉，有些不悦，但也没说什么。
“因为零陵是通往潭州的咽喉要道，并且和湘南战场距离不远，战略意义重大，绝不能有半点差池，柴山无论如何也要率军支援。”黄金宝神色倨傲，心想自己果然神机妙算，心情愉悦，态度便温和起来，耐心解释道：“别看柴山的大军身陷囹圄，被联军围攻在西部沼泽水域，但短时间联军还真拿益州军没有半点办法。不出意外，柴山是在等零陵方面的援军，可惜他柴山千算万算，也没算到他没有先等到驻守零陵的援军，反而等来了咱们。咱们三万兵马，只要加入了五溪联军的阵营，就能对柴山发动总攻，届时，湘西战场的益州军失去了主将，必将群龙无首，收复失地指日可待！将军，日后你我可都是湘西的功臣啊。”
陆仟没有反驳，但总觉得这件事没有表面那么简单。
别看黄金宝说得头头是道，但他始终只是一个文人，甚至从未上过战场，连益州军长什么样都不知道。他陆仟不一样，他多次在前线和益州军交战，深知这是一群百战之师，是一支训练有素的精兵悍将。
联军，如果不算荆州军，满打满算只有6个军，60余旗。
柴山就算发兵支援零陵，满打满算也有至少8个军，整整80旗。
何况……
据他所知，五溪、大庸、武陵这三郡的兵团，实在一言难尽，精锐都被派去南方了，留下的除了水师部队，连一个像样的将领都挑不出来。
倘若凭借人数优势就能取胜，柴山的益州军团就不会一次又一次取得大捷。
黄金宝看着陆仟面色变化，时而忧心忡忡，不免觉得好笑，出言宽慰道：“将军，别多想了，益州军也是人，既是人，难道有三头六臂不成？将军啊，你就是被心魔困扰了，前几次在战争中失利，对益州军潜意识里产生了恐惧。放心，现在我来了，我与你同在，我们一起面对益州军，定将这些侵略者驱逐出去，还我湘西一个太平。”
尽管如此。
话都说到这个份了。
陆仟依旧心中沉甸甸的，有一种挥之不去的阴霾。
“大人，我心难安，还是慎重一点，无需转道。”
黄金宝脸色有些难看，咄咄逼人道：“将军，如果走原计划的路，你知道要白白浪费多久的时间吗？咱们的粮草经不起折腾，已所剩无几，更何况，走原路，所耗费的时间，现在司明启已书信于我，只需咱们会师，就能对五溪内的益州军发动悍然一击，如果咱们不转道，耗费的时间，贻误了战机，这个罪名你担待得起吗？”
陆仟哑口无言。
即便如此，陆仟也有顾虑，咬牙道：“大人，此事还需慎重，咱们的联军，禁不起折腾了，如果遇到什么变故，咱们再无回头之路。”
黄金宝怒了：“将军，你什么意思，屡次三番，是在蛊惑军心吗？”
陆仟摇头。
“哼。”
黄金宝径直出了辇车，挽着他手腕的，还有那身段婀娜的女姬，他看着不知所措的陆仟，冷冷道：“将军，你既然胆子这么小，那你领五千精兵，走原路吧。”
“大人……”
“我意已决，哼，咱们五溪城见，如果到时候因为你这五千精兵贻误了战机，我拿你是问，军法处置，定斩不饶。”
这几日的颠簸，黄金宝一介书生，早已疲惫，除了身体的劳累，还有这辇车，实在不方便，想和怀中女姬行**都找不到地方，只能忍着，他也是血气方刚的年纪，这些年早就被美色掏空了身子，憋久了身体不行，既得知五溪安然，他是一刻也等不及了。
“好，大人保重。”
陆仟也没勉强，咬了咬牙，调上自己的五千精锐部队，沿着原先方向转道进五溪郡。至于黄金宝的主力部队，则绕路顺着五溪以南的三水县进入五溪。
马啸长群。
披星戴月，辗转数日，黄金宝终于抵达黑水县城门外。
当看到城楼上矗立的联军军旗，在秋风中飘扬，那红纹黑底的“大庸”二字十分醒目，黄金宝布满笑容，揉了揉怀中的娇躯那挺立傲然的双峰，哈哈大笑：“陆仟啊陆仟，就是打仗打多了，糊涂了，也胆小了，兴许是见惯了刀光剑影，见惯了尔虞我诈，尤为惜命起来。哼，这次顺势本官一定要剿了他的军衔，收了他的官位，斩首示众。”
怀里的女姬慵懒一笑。
“联军已至！”
“我们是零陵联军，这位是我零陵知府黄大人。”
“……”
有官兵策马入县城门口，大声通报。
“吱呀——”
城门缓缓打开，有一穿着湘西军甲胄的军官策马出城，大声道：“请联军入城。”
黄金宝下了马车，挽着那女姬的纤纤玉手，带着大军浩浩****入了城内，待全军过了半数入城，豁然间，只听“轰隆”一声巨响，城门被降了下来，无数士兵惨叫，从箭楼内，立马有许多训练有素的士兵手持弓弩，对准了一干士兵。
“轰隆”
城外，哀嚎。
黄金宝幡然变色，那些手持弓弩的士兵，赫然是益州军的装束！
糟糕！
中计了！
“哈哈哈，黄金宝，你终于来了！”箭楼上，樊首乌手持大刀，哈哈大笑，睥睨着被包围在城楼后的面面相觑的士兵们。
黄金宝的脸色变得极为难看。
在他带着浓浓恐惧的瞳孔中，樊首乌纵身一跃，那闪烁寒光的大马刀当头一劈，无数士兵唯恐避让，挤成一锅粥，炸翻了天。
女姬尖叫。
眨眼间。
樊首乌大刀下就斩落了数颗人头。
这些来自宝庆、鹤城、零陵的残军，长途跋涉，眼里都是被恐惧占据的疲惫，当看到樊首乌的那一刻，潜意识里的记忆苏醒，无数人毛骨悚然。
樊首乌一手扼住了黄金宝的脖子，一手斩下了那绝色佳丽的女姬的头颅，再一跃而其，几个呼吸间，飞身回了箭楼。
“杀了他们！”
樊首乌下令，万千弓弩准备。
“咻——”
黑水县城门内外，展开了一场惨绝人寰的屠杀，血流成河，樊首乌对于这个公然下令焚毁稻田的溃军总指挥黄金宝恨之入骨，是没有半点怜悯的。
黄金宝被揪住了脖子，呼吸难受，一张脸涨成了猪肝色，他的心跳陡然加速，面色绝望。
难道，我就要死在这里了吗？
一路来到县衙。
樊首乌粗暴地将黄金宝仍在地上，此刻的黄金宝，再也没有那众星拱月般的高贵，他再也不是什么府君老爷特派空降的钦差，也不是什么左将军的女婿，而是一个待宰的羔羊，一个俘虏。他很狼狈，喘着粗气，因长期沉溺美色，以至于大腹便便，这被像扔死猪一样扔在地上，更是邋遢。
“哈哈哈哈。”
“想不到黄金宝真敢来，倒是省却了我们许多事情。”
“樊将军，怎不见陆仟？”
“……”
黄金宝瘫软在地上，感受到十几双**裸的目光肆无忌惮的在自己身上游走，这种感觉很难受，就像是被猛兽盯住。
樊首乌狞笑一声，上前一步，脚踩在黄金宝圆鼓鼓的肚皮上，质问道：“黄金宝，你们零陵的陆仟呢？怎么不见？”
黄金宝闷哼一声。
“哈哈哈，这厮已经被吓傻了。”有军官讥笑。
“啧啧，在征战零陵的时候，就多次在茶馆听过关于此人的事迹，还以为是什么了不得的大人物，原来也是一介鼠辈。”
“来人，用尿水嗞醒他。”
须臾，便有十几个士兵狞笑着解开裤子走来，看着那吊在两腿间的大老二，黄金宝一个哆嗦。
樊首乌一挑眉头，挥了挥手，“住手，像什么话，人家是读书人，士可杀不可辱，知道不？成什么体统，要是让左将军得知了，少说痛骂我几句。”
那几个士兵这才讪笑着离开。
尽管如此，黄金宝的脸色也惨白的可怕，也颤抖的可怕。
樊首乌走过去，啐了一口浓痰在黄金宝脸上，用着那军皮靴狠狠一踩，居高临下，笑道：“听说你是湘州天授八年的举人，按理说应该是一身韬略，从前几日你指导的对零陵的攻势来看，你也算有些真凭实学，怎会被我活捉？”
黄金宝嘴唇蠕动，颤音道:“我……”
“你什么？”
黄金宝最终还是没有勇气讲出来。
又是一阵耻笑。
“陆仟何在？”
“陆仟……”黄金宝喃喃，心里暗恨，为何自己没有听信陆仟的劝阻，现在后悔已无济于事，他绞尽脑汁在想该如何逃脱眼前的困境，便赶忙诚惶诚恐道：“陆仟奸贼，不敢入南三水县，往北三堡而去……”
“呸！”
樊首乌狠狠踹了一脚黄金宝，后者哀嚎一声，被踹飞数步远。
“你这狗官，那陆仟，乃是湘西为数不多的优秀将领，赤胆忠心，乃是一员不可多得的悍将，你这厮，嫉贤妒能，坑害忠良，谁在你手下当差，都得含冤，该死！”
黄金宝吐了一口鲜血，干咳一声，急忙跪在地上，唯唯诺诺：“是，将军训的是……”
“你这厮，狗一样的东西。”樊首乌又是一顿胖揍。
有军官笑道：“将军，眼下咱们已经全歼了湘西南三郡余下的全部溃军，留着他也没什么用处了。”
黄金宝一个寒噤。
樊首乌一摆手，祭出一柄明晃晃的大砍刀，横在黄金宝脖子上比划着，笑道：“非也，陆仟还没死，咱们就不算大获全胜。”
黄金宝“扑通”一声跪在地上，泪流满面，状甚恭敬，“将军，我能引来陆仟，我能引来陆仟……”
樊首乌斜睨着他，并未说话，只是长刀上的寒光摄人，黄金宝吓得屁股尿流。
“你真能引来陆仟？”
“将军，我一定可以的，那陆仟十分忠诚，得知我被俘获，一定会来舍身救我，将军……”
樊首乌闻言勃然大怒，手起刀落，寒光一闪，黄金宝的右臂被斩下来，鲜血溅了樊首乌一脸。
县衙大院内响彻一道杀猪般的哀嚎。
黄金宝抱着右臂，在地上打滚。
十几位军官，皆神色冷漠。
“哼。”
樊首乌拍拍手，扔掉长刀，负手背对着黄金宝，冷笑道：“你这厮，真是奸诈小人，死不悔改，都这个时候了还想坑害陆仟。”
黄金宝因为伤势痛楚，陷入**，在地上抽搐，哪里听得见樊首乌的嘲讽？
“来人，将这厮推下去，千刀万剐，凌迟处死，尸首吊在城楼。”
“遵命。”
立马便有两名士兵将黄金宝挟持，拖出大堂。
地上留下一行血痕。
天授一十四年八月二十八日。
陆仟携五千精兵越过各大关隘，抵达五溪城外三十里，遭到柴山大军伏击，损失惨重，幸有周琼调大军驰援，佯攻明堡、龙堡两县，以至于柴山不得不放弃围剿陆仟，转而撤兵。陆仟与林孤生在五溪城会盟。
在得知因为司明启的错误指挥，以至于湘西北三郡联军全军覆没，又得知黄金宝的大军在黑水县被益州军屠戮一空，无人生还，知府黄金宝被凌迟处死，尸骨未寒，尸体被吊在城楼上，用以震慑湘西百姓。这位铁骨铮铮的汉子，黯然垂泪。
目前湘西战场，除了荆州军，和他的三千多精锐，再无一支抗战可用之兵力。
这让他有一种凄凉之感。
风萧萧兮易水寒。
他的信仰在坍塌，他握着酒杯苦笑，他仿佛看到湘西沦陷的场景了。
来五溪的全部动力，便是据说这里有司明启领导的五溪、大庸、武陵三郡联军以及荆州援军，现在什么都没了。
诚然，他和黄金宝的关系很僵硬，甚至可以说他有时候十分憎恨黄金宝的优柔寡断，但如今得知黄金宝惨死，他还是忍不住叹息。
“三万人，都死了……我的兵啊……”
从失声抽泣，到放声大哭。
林孤生叹息一声，拍了怕陆仟的肩膀，出言宽慰道：“陆将军，湘西有我荆州军，还没有沦陷，一切还有转机！”
陆仟冷哼一声，擦干泪痕，淡淡道：“益州军是虎，你们是狼，湘西是羊，现在牧羊犬都死光了，呵呵。”
大殿内气氛骤冷。
数位军官抽出配刀，虎视眈眈。
陆仟放下酒樽，站了起来，一一扫视大殿内的一干将领，豁然大笑起来：“哈哈哈哈，想我湘西人才济济，如今却陆续凋零，竟让你们这些贼寇捡了便宜。”
“放肆！”
曹顺怒喝。
“哼。”陆仟默默走出席位，往外走去，临近大门，他才缓缓开口：“林孤生，不管你有什么企图，我陆仟暂且谢过，但要想让我与你们这些贼寇为伍，断然不可能。”
说完，他径直离开。
曹顺满腔怒火：“统帅，咱们这是好心喂了驴肝肺！”
林孤生盯着陆仟孤独的背影，叹了口气。
天授一十四年八月二十九日凌晨。
零陵军主将陆仟率领三千精锐在城中召开誓师大会，旋即毅然出城，夜袭柴山中军大帐，最终全军覆没，此役，也是陆仟生平的最后一战，以死亡三千人的代价，歼敌八千，重创柴山。至此，以陆仟的生命为尾声，湘西军，全军覆没。