天授一十四年十一月十一日。
零陵城内乱作一锅粥，这些将领们被憋屈坏了，被荆州军羞辱也就罢了，城里这些青年也不知道受了什么蛊惑，天天骚扰，可算是把他们的火山弄爆发了，街上见人就杀，势必要以雷霆万钧之势态镇压暴动。
城外，林孤生率六万大军浩浩****而来。
李上阳默默走进郡守府深院，见到几个卫兵，询问道：“将军如何了？”
“唉，已经半日没下床了，发了高烧，在入眠。”
李上阳颔首，余光瞥见不远处的滔天火势，耳畔偶尔传来的嘈杂的呐喊的杀戮声，他叮嘱道：“不管外面发生了什么，不要离开这里半步，守好将军。”
“是。”
他缓步离开郡守府，一路上，见惯了许多大兵为了宣泄这几日的压抑，闯入民宅，烧杀抢掠，街头有被乱刀砍死的妇孺，又被轮番**的妇女，有被逼至墙角殴打的青年……生灵涂炭，一片狼藉。
李上阳置若罔闻，来到城楼下，忽然眉头一皱，捕捉到了不同寻常的东西，这里太安静了，守城的士兵呢？
他快步上了城楼，看到许多尸体，都是被一击毙命。
糟糕！
敌军无声无息摸上来了。
李上阳头皮发麻，立马折返回去叫几个士兵打算擂鼓鸣金，但士兵们早就杀红了眼，没什么人听他的号令。
形势严峻，荆州军应该已经悄无声息进城了，他看了看城内的火光，一咬牙，心知这个节骨眼想取胜几乎是难入上青天，便匆匆返回郡守府。
“敌军打过来了，叫人鸣金。”
这些卫兵面面相觑。
李上阳咆哮一声：“去啊，去叫人占据箭楼，鸣金，敌军打过来了！”
“轰隆”
城楼处传来巨大的爆炸声，隐约可见士兵的哀嚎，李上阳眉头紧锁，当即下定了决心，飞身进了柴山的房间。
屋内，飘**着很好闻的檀香味儿。
柴山盖着一床大红绣饰以牡丹的袄子，他安静地躺在踏上，额头上冒着虚汗，俨然一副病入膏肓的模样。
“将军……”
李上阳轻轻走过去，惊醒了柴山，后者迷迷糊糊中看清是李上阳，松了口气：“上阳，几时了，你怎么来了？外面怎么这么吵啊。”
李上阳纵使身心紧张，却也强行让自己镇定下来，“将军，敌军攻入城内来了，我带你逃吧。”
他轻描淡写地说道。
柴山闻言，剧烈咳嗽了一声，又咳出一大摊血，幸好李上阳手疾眼快，用手接过，认认真真道：“将军，长话短说，此地不宜久留，我背着你，我带你逃出去。”
柴山推开李上阳的手，摇摇晃晃，艰难爬起来，凄苦一笑：“上阳，我不走，敌军打过来了？跟我说说，到底发生了什么。”
柴山行动不便，身子十分虚弱，差点又摔倒，李上阳耐性地为他穿衣服，简短迅速地把事情的来龙去脉说了一遍，柴山听完叹了口气，“我的披挂呢，给我取来……”
“将军，您的身体……”
“给我取来。”
李上阳没办法，只好给他找来铠甲，柴山咳嗽了一声，利利索索穿戴整齐，握着腰间的军刀，道：“我不走，我要与零陵共存亡，我的将士们呢？”
“他们……”
李上阳沉默，二人相顾无言。
大敌当前，却无士兵守城，外面的厮杀声更加大了，很惨烈。
“将军，我背着你走，我带你逃出去，将军，留得青山在，不怕没柴烧啊，咱们退回宝庆和鹤城，咱们来年再打回来……”
李上阳还欲劝告。
柴山却一摆手回绝，仰天长笑，拍了怕他的肩膀：“军人，当战死于边野，何须马革裹尸？你是军人，我也是军人，你我生来就该驰骋疆场的，畏畏缩缩，身为主将，应与将士们共存亡，休要再说，否则勿怪我刀下无情。”
李上阳见柴山这么执拗，也不多说，点了点头。
二人一路出来院子，来到郡守府前，空无一人，外面是无数益州军正在和敌军厮杀，地上放眼望去全是死尸。
“驾——”
人群让开一条路，赫然见到唐川手执长枪策马而来，身后还跟着百骑军士。
战事呈现一边倒的疲态。
益州军这几日精神和身体遭受双重折磨，又刚和城内的青年发生了流血事件，面对蓄谋已久的荆州军和民兵，尤其是夹杂着仇恨的被武装的民兵，难以抵挡，更何况，城内方才发生了这么严重的暴动，许多士兵被调到城内各大区域镇压暴乱，就被荆州军逐个击破。
李上阳忧心忡忡，祭出佩刀，神色戒备。
这一晚，注定是万众瞩目的一夜，血流成河。
也不知道其他几个城区如何了。
“拜见柴将军。”
府邸前的战局结束，零星抵抗的益州军都死在了刀下，越来越多荆州军赶过来，虎视眈眈，将郡守府围得水泄不通，如此，柴山就算是仙人下凡，也插翅难逃。
唐川下马，抱拳道。
柴山面色青白，却异常镇定，扫视一干士兵，兀自大笑起来，“哈哈哈哈。”
这笑声有几分凄凉，有几分豪迈，更多的则是自嘲。
堂堂益州军左将军，却被逼到这步田地，如笼中之鸟，瓮中之鳖。
“你们的统帅林孤生何在？叫他与我说话。”
柴山虽然穷途末路，却气质不减，十分威严，许多士兵不敢与之对视。唐川闻言十分平静，说道：“将军，我家大帅还在路上，稍安勿躁。”
“我没记错的话，你叫唐川是吧？荆州槐荫人。”
“是。”
柴山沉默了。
二人都想到了那日，柴山以唐川换取樊首乌的记忆。
这是放虎归山吗？
不。
如果再来一次，他还是会毫不犹豫换樊首乌，只是可惜了，樊首乌死在了黑水县，他也要死在这零陵了。
大火还在烧，隔着老远，就能看到城内各地的火光，还有若有若无的哀嚎，杀戮还在继续，也许，这场战争会持续到天亮。
柴山摸了摸怀里，忽然想起来还有一枚姜子期赠予的锦囊没有打开，前一个月因为败北，损失了大量兵马，柴山气急攻心染了病，倒是忘了，可随后，他自嘲地笑了笑，他都要死了，难道姜子期还能救他不成？
他取出锦囊展开，里面有一行字。
“令亡，南可令行，余火有本道，令侍中。”
很短。
柴山更加自嘲，姜子期的这句话的含义很简单，就是说如果他成功逃出生天，可以去南方继续发挥余热，左怀玉还需要他，不要起轻生的念头。
看了看四周越来越多的聚集的荆州军，他放弃了这个念头。
呵呵。
逃出生天？
姜子期给了他三副锦囊，只有一枚有了作用，至于这一枚，他只能苦笑姜子期失算了。
他看了看身侧的李上阳，更加迷茫，姜子期的第二副锦囊是让他重用李上阳，可现在他也不知道重要李上阳有什么用，难道真如军中的流言蜚语说得那样，姜子期有意提携李上阳？
很快，人群突然传来嘈杂的声音，自动让开一排路，一袭白衣的林孤生提着长枪漫步走来，他今日破天荒穿上了盔甲，十分精神，杀气凌然。
柴山嘴角上扬，抽出军刀。
他仿佛看到，一年前，林孤生在锦城前斩杀右将军尉迟啸的一幕。
“左将军，咱们又见面了。”
林孤生云淡风轻，随意扫视着柴山，眼光忽然一顿，脸色僵硬住了，因为他看到了李上阳……
柴山也发现了端倪，但他不知道李上阳和林孤生的关系，在锦城的时候，柴山从不关心政治，也不妄议政治，他常年在自己的军营和府邸游走，又因为左小凝从中擀旋，他更是不知道李上阳是何许人也。
“来吧，战吧。”柴山懒得废话，他是宁死不会投降的，与其被林孤生挟持用以威胁左怀玉，不如慷慨赴死，被林孤生杀死，也比自己苟且偷生来的光明磊落。
林孤生没有理会柴山，目光灼灼，紧紧盯着李上阳，后者低下头，不敢与之对视，却是握紧了刀剑。
“上阳，是你吗？”
林孤生的声音略带颤抖。
他身后的将士们很懵逼，都很沉默。
时光难覆，一别经年。
柴山嗅出了不同寻常的东西，神色忽然戏谑起来，他轻轻拍了拍李上阳的肩膀，后者身体一震，抬头，对上了林孤生不可置信的眼眸，唤了一声：“大哥……”
“哗。”
一片哗然。
此起彼伏的议论声响起，无数士兵都开始小声议论。
他们对于自己的年轻统帅，没有什么了解，只知道曾是出身中州的贵族，是帝国兵马大元帅的儿子，是落雁山庄的女婿，是枪圣张之鹿的弟子……
李上阳眼角有泪花闪烁，握着军刀的手更加用力了些，浮现了青筋。
“你……你还活着？”
“是……”
接着，便是长长的沉默。
林孤生叹息一声，上前一步，李上阳急忙也上前一步护住柴山，军刀指着林孤生，“大哥，你别过来！”
这一下，周琼、唐川、曹顺等人皆是眯起眼，祭出军刀，目光不善。
柴山有多重要，不用多说，他是左怀玉的左将军，是益州政治和军事体系中的最高层，无论是活捉了他还是杀了他，对益州军都是一次沉重的打击。
林孤生黑着脸，面无表情：“上阳，你要与我为敌吗？”
李上阳没有吭声，只是用刀指着林孤生，不说话。
柴山忽然有些懂了姜子期在第二锦囊内为何要让他重用李上阳，军师果然料事如神，难道早就算到了他的今天吗？那他为何不直接出手干预，杜绝今日？但很快，柴山就反应过来，心想姜子期一定算到了荆州军会出兵，重用李上阳，施恩与他，无论如何也不会吃亏，至于第三锦囊，如果柴山接连取得大捷，也没有打开的必要。
军师算无遗漏啊。
他开始佩服起姜子期来。
李上阳神色紧张，脸色惨白，但依旧没有后退，“大哥，你别逼我……”
故人相见，本来应该青梅煮酒，伶仃大醉，一同把酒言欢，但却分属不同阵营，彼此为敌，兵戎相见。
林孤生沉默了，没有再往前一步，气氛就这么僵持下来。
柴山的眼睛眯成一条缝，心跳陡然加速，如果能活下去，谁愿意就这么死？其实柴山决定活下去的理由是因为他知道，之前李上阳背着他逃走，是逃不走的，与其横竖都是死，不如死的体面一点。但现在不一样，更何况看了姜子期的锦囊，他更觉得留着青山在，不怕没柴烧。
“大帅，不能就这么放了他啊，他是益州军的左将军！”曹顺开口，有些焦急。
周琼瞪了他一眼，曹顺才讪讪一笑，悻悻地闭上嘴，只是目光仍然有些不愿意和不甘心，煮熟的鸭子都飞了？
军师高坤也走了过来，看到这一幕，也是暗道一声。
其实，他们都知道今日想杀柴山已经悬了，他们了解林孤生，林孤生重情重义。
“你走吧。”
“大哥……”
“走吧，再见面，我不会留情。”
林孤生冷漠开口。
李上阳早已泪流满面，军刀“哐当”一声落入地上，柴山叹了口气，深深看了一眼林孤生，拉着李上阳堂而皇之在众人的视线里走了。
……
大凉西南，益州，锦城。
今日夜里左怀玉辗转反侧，始终难以入眠，他的第六感很强，左氏雄踞西南，世袭罔替数百年，也曾参悟仙族典籍，他的灵觉很出色。所谓灵觉，就是一种潜意识的感官，这些年每次这样忽然心事重重步履沉沉，就一定有大事要发生。
最终，他穿上衣物，推门而出，取出一本兵书趁着月色下的油灯研读。
“主公。”
“先生这么晚也没睡，是在等我？”
左怀玉心中咯噔一下，有一股不详的预感萦绕心田。
“左将军兵败了。”
“哐当“
竹卷跌落，左怀玉愣在原地，嘴角有些颤抖：“他……柴山怎会兵败？”
其实左怀玉得知陈兼的弟弟陈彬死了，就有一种感觉，只是不确定，他满脸震撼之色，想说什么，却觉得什么也说不出来。
幸好。
姜子期却笑了：“主公，胜败乃兵家常事，无需忧虑，左将军性命无虞。”
左怀玉心中悬着的大石头终于是落地了。
“主公，可派范珂老先生前往湘南战场辅佐左将军，左将军和上将军同心协力，一定能迅速破局，湘西……暂且放弃了吧，留给荆州。”
左怀玉颔首，表示同意了。
姜子期起身告辞，出了小院，他忽然抬头看向隐匿在云层中的圆月，思绪却回到了很久以前，那时，他曾叮嘱过林孤生，说过一番话。
“你记住，你心软，以后，……嗯，说话，就要说仁义道德的话，做事，就要做心狠手辣的事。如果你说嘴狠辣的话却干最仁慈的事，江湖和政治，你都难成气候。……”
“你还是心软啊。”姜子期摇摇头。
……
天授一十四年十一月十三日，“零陵保卫战”结束。
林孤生收复零陵，全歼驻守零陵的益州军约五万人，柴山和李上阳逃离零陵后，调鹤城、宝庆的益州军撤离湘西，往南逃走。林孤生命屯兵在大庸和武陵的十万荆州军南下，进驻宝庆和鹤城，至此，湘西六郡，全面被林孤生控制。
如果按照和杨万里的盟约，这个时候林孤生该率军从湘西撤离返回荆州了，但是，盟约？扯淡。
死亡了那么多人，多少家庭分崩离析，就这么打道回府？
杨万里如今自顾不暇，正是荆州军政府将湘西六郡纳入囊中的最佳机会。
成立湘西军政府，迫在眉睫。
和益州军进城不一样，荆州军进城后，只是废除了湘西的律法，百姓担忧的事情没有发生，荆州军进城，没有烧杀抢掠，没有益州军那样劣迹斑斑，只是占据了各地郡县的城楼关隘和箭楼以及城内的官府设施，诸如粮仓、驿站、县衙等地。
欣欣向荣。
荆州军的素质得到了湘西百姓的拥护。
在高坤暗中唆使人散布舆论，说杨万里彻底放弃湘西，将重心转移到湘南战场，成立湘西军政府的事情，更得到了许多百姓的拥护。
但还不够。
依照经验，林孤生要铲除湘西地方的氏族和封建残余，只有得到了绝大部分人的拥护，湘西才能真正对军政府有归属感。
百姓最关心的是什么？
自然是土地和阶级，只有日子好过了，才会心里对军政府和潭州政府有一个细致的比较。
林孤生雷霆手段，当即颁布《湘西军政府田产与土地变革条例》，各地氏族若不交回土地，且以大量资金和粮食支持湘西军政府，一律铲除，格杀勿论。浩浩****的清剿活动在各地上演，百姓有了过冬的粮食和煤矿，无不欢呼雀跃，赞叹军政府。
天授一十四年十二月十二日，湘西迎来了第一场雪，湘西军政府在五溪成立，林孤生任第一任临时总督，独揽军事、经济、政治三大权力。
当日，林孤生起草《湘西军政府征兵布告》，和荆州军政府一样，实行土地分封制，有军人户籍的家庭，可分得田产，其他的良田，统一由军政府管理，以微末代价租赁给百姓耕种。
湘西军政府的呼声达到顶峰。