太子兵败，中州铁军被荆州军的钢铁洪流拼地个一干二净，消息传到了天下城，百官不寒而栗。
铁军败了？
号称铜墙铁壁、举世无双的铁军，败了？
深宫。
满头银发的皇帝陛下黑金色的深邃眸子盯着眼前破碎的几块魂牌，叹了口气。
他长相孤寒，也许帝王命格如此。深不可测的眼眸多情又冷漠，那远看与生俱来的高贵气质在内敛，有一股说不出的沉痛和哀伤。
姬洹，大凉第二十四代君王，这个天下的主人，此刻暮气沉沉。
倒不是因为晚年丧子，亦或者江山社稷倾斜，他都不在乎，他预感自己大限将至，时日无多，再也无法参悟魔尊的诅咒。原本还心存侥幸，抱有期盼，可随着自己的儿子都死光了，他再也不报有任何希望。
皇后泪流满面，从他身后轻轻将他搂入怀里，状甚哀伤道：“陛下，子城他……”
“朕知道了。”
说完这句话，这位执掌苍生的皇帝，仿佛用尽了浑身的力气。
皇后泪流满面：“陛下，您决定要那样做了吗？”
“嗯。”
此时，白雕惶恐不安地走进来，跪下磕头，“陛下，林孤生进中州了。”
“嗯，不必惊恐，朕已派了墟（注，墟首次出现于第80章）去截杀他。白雕，你跟了朕那么多年，可以离开了，天下不安生，天下城也不安生，你走吧。”
“陛下，奴才不能离开你……”
“走吧，走了还能活，当年跟着朕的，都死了，你活着，朕还开心些……”
白雕恭恭敬敬叩了三叩，拜了九拜，满脸泪痕，“陛下，您保重……”
“皇后，你也走吧。”
皇后自嘲一笑，温柔道：“陛下，臣妾就不走了。”
“好。”
从这一刻开始，皇帝再也没有了顾虑，他要做一件违背祖宗的决定，那就是献祭掉大凉的龙脉，接引魔尊。其实早在很多年前，他就有这个想法，只为破除诅咒，但他抱有侥幸之心，因此剑走偏锋，不惜修行魔功。可诅咒不仅没有减轻的迹象，反而越发加重，现在更是自己的子嗣都死了干净，自己的部下也都战死了，他再无退路。当年，他为了完成这个布局，甚至不惜制造雪国动乱，把雪国的本土民族乌拓（音译，雪国语，意为冰天雪地的勇士）人屠戮一空。
如果被命运不断的戏弄，那么他愿意和魔鬼合作。
……
天下城东门。
今日罕见的，数千守卫皇宫的禁军控制了各大城楼，严防死守，于冉和李山在城楼前闲聊。
“知道咱们大凉最大的敌人是谁吗？不是袁沛，不是左怀玉，也不是林孤生，而是天下城里穿着官袍裹着糖衣炮弹的裸官，这些人赤条条来回无牵挂，在朝廷上只手遮天呼风唤雨，能捞就捞，能贪就贪，一看风头不对就溜之大吉，跑到其他皇权约束力较小的州去欢乐，就是这些狗官，把咱们大凉弄得这么千疮百孔。”于冉嘿嘿一笑。
李山颔首，“于大人，太子兵败了……”
于冉无所谓地耸了耸肩：“没事，荆州军不也败了？战争，哪里有胜利者啊，你看，袁沛不也灰溜溜滚回桃止山了吗？啧啧，辛大人的确有东西，不愧是大凉历史上最年轻的丞相，也不愧是近二百年来册封的唯一的世袭罔替的州牧。嗯，左怀玉？西南的蛮子罢了，一定会死在西南，这天下啊，始终还是大凉的天下，太子兵败……”
但最终，他不敢说下去，毕竟他一个禁军大统领，还是不要妄议皇族的好。
于冉拍了怕李山的肩膀，叹了口气：“李大人，你也算是凭借自己本事一步步走到今天的位置，你如果有机会去翻一番史书，你就会明白青史的沉重超乎你的承受能力，轻描淡写的一笔，可能就是无数人波澜壮阔的一生，人中龙凤尚且举步维艰，我等鱼目又岂会一帆风顺？”
李山深以为然地点头，他有些诧异，难道天下城的人真的不担心南方的战乱吗？似乎看出李山的疑惑，于冉指着天空，说道：“大凉的江山，是从天上的神诋手里夺来到，除了那些神诋，没有人能推翻。帝国的大厦，只有可能从内部坍塌，李大人，你觉得我大凉历史上二十四代君王，有哪一位昏庸？”
李山语塞。
的确，哪怕是现在的天授帝，被百姓称之为荒**无度、暴怒无道的昏君、暴君，可他知道，天授帝不是。
“哦，来了。”于冉满脸戏谑地吹了一声哨子，懒洋洋地走了过去。
东门内，缓缓驶来一辆车队。
“什么人，下车核查。”
一巡城御史大人怒喝一声，示意禁军卫兵打开箱子，从马车的轿子里急忙跳出一老头，正是公孙迟，公孙迟嘿嘿一笑，一脸谄媚，就看到了不远处的于冉，急忙走过去，往于冉怀里塞了一颗鹌鹑蛋大小的宝石，“于统领，你是知道的，我都辞官了，这不……告老还乡，通融通融。”
于冉嘿嘿一笑，掂量了一下手里的鹌鹑蛋大小的宝石，“辞官就辞官，干嘛这么偷偷摸摸的？你要行得正坐得端，还怕检查？”
公孙迟愁容满面：“于统领啊，你这……”
他心想自己这些年真金白银没少往于冉府上送，怎么关键时刻于冉翻脸不认人？二人之间的关系，可谓是一起扛过枪，一起嫖过娼，怎如今于冉这般不近人情？
“哼，如今天下城戒严，进出一律盘查，你要真是辞官告老还乡，那就速速让开，我等检查过后，自会放行。”
说着，于冉便指挥禁军要去检查马车上拉着的货物，公孙迟见状赶忙拦住他，于冉一脚推开，冷哼一声：“搜！”
十几个禁军粗暴地推开车夫家丁，将马车上厚重的箱子抱下来打开，露出了琳琅满目的珠宝金银。
公孙迟的脸色顿时惨白起来。
他不理解，也想不通，为何于冉会这样。
大街上围得水泄不通，都对着公孙迟指指点点，时而冒出“大贪官”的字眼。
最终十几箱珠宝被打开，皆是稀罕物，寻常金珠都没有，全是一个值上千金的宝贝。
毫不夸张地说，就这些宝物，足够维持中州铁军一年的开销。
“好啊，公孙迟，你身为户部尚书，一年不过四千两白银的俸禄，竟然贪了那么多，你作何解释？现在人赃并获，来人，拖下去，压入大牢，等候监察院审判。”
于冉大手一挥，便有禁军好手将公孙迟以及一干家眷全部缉拿。
……
天授一十九年十二月二十日，新任北漠直隶属总督严冬指挥军团与萨满教血战，最终惨败，严冬与希娅血战，最终被斩落马下。
同月二十二日，希娅宣布北漠脱离大凉管束，建立北漠萨满神国。
……
天授一十九年十二月十五日，天授帝下诏书收回雪国燕王的爵位，撤销燕云铁骑的编制。
洛阳。
林孤生单骑在山林中行走。
内心丰盈者，独行也如众。
从江城离开，他取得了和齐振国与周晓鞍的联系，万幸，他们还活着，得知太子兵败江城，他们回来了，听从林孤生的命令，他们遣散了部众。
投身军旅那么多年，二人也倦了。
他们要去南方，寻自己的妻儿家眷，还有，帮林孤生打探一下周子依在哪里，这兵荒马乱的年代，实在放心不下。
前方穿过一竹林。
“啾——”
马儿忽然嘶鸣起来，双腿忍不住地哆嗦，仿佛遇到了什么恐怖的存在。
林孤生一跃而起，马儿便撒腿就跑，眨眼就出了竹林。
“暗中何人？”
“我认得你。”
忽然，一桀骜的、沙哑的、冷漠的声音传来，“咻”地一声，一道残影掠过，眨眼出现在林孤生眼前，这人型生物很小，莫约四五尺高，像是个五六岁的孩童，戴着斗笠，像是刻意让人无法窥探起容颜。
“你是……”林孤生猛然想起多年前路过苗疆，那里有一种可以吸食人寿命的蛊虫，“你是……墟？”
“是我。”
墟的声音很是沙哑，像是刚学会说话一样。
林孤生长枪一动，面无惧色。
墟略有诧异地看着林孤生，“你的成长很快，到了这个境界，有资格和我说话。”
“呵呵，你什么时候竟成了朝廷的鹰犬？”
这话无疑是彻底激怒了墟，墟怒吼一声，眨眼便飞身到了林孤生身前，锋利的爪子一抓，幸好林孤生反应迅速，刚一躲开，便是无数竹子在墟的爪下湮灭殆尽。
林孤生直吸凉气。
很强！
鹿归林一闪，一抹璀璨至极的红芒闪过，几乎从墟的头皮而下，墟骇然，掌心悬浮着无数魔气，林孤生一凛：“魔功……”
墟和林孤生的战斗声势很大，波澜壮阔，方圆数里地的竹海都被湮没，被强大的内息撕碎。
墟太强了。
但也没有让林孤生感到窒息。
一人一怪展开了惊天大战，随着枪芒的变化，墟有些更不上速度，但作垂死挣扎。林孤生算是看出来了，这个墟，只有满腔力气，并无什么高深的武功，打起来略有轻松，比拼的是存粹的力量。
……