桃源镇以东三十里的官道上。
左小凝与林孤生并肩骑行，扬守沉和李上阳就没这个待遇了，和随军扈从走路，跟在队伍后面。至于那昏迷的安南已经服下解药，现在醒了，被五花大绑，嘴巴还被一块烂布捂住，动弹不得，神色愤怒，却无可奈何，他力气大得出奇，几次差点挣脱绳索，左小凝觉得他太吵，干脆一不做二不休把他打昏才老实下来。
“还不知道公子姓甚名谁呢。”左小凝笑吟吟道。
“林……”林孤生顿了顿，沙哑道：“林孑。”
“林孑？名字可真怪。”左小凝俏脸**漾着可爱的小酒窝，意有所指道：“淳正的中州口音，姓林，又这般年轻，真气霸道如蛟龙出海……嗯，怕不是那帝国兵马大元帅所在的林氏的宗亲？”
林孤生嘴角抽搐，他最担心的还是发生了。
没办法，林氏的名头在中州太响亮，四大武宗之首，以武力冠绝天下，相比之下，中州其他的武们世家就显得黯然失色许多。
“哦？”见他沉默，左小凝仔细端详他片刻，笑靥如花：“咯咯咯，怕不是让我说中了吧？”
“不是。”
林孤生声音极其沙哑，低着头。皇上秘密要杀他，益州刺史和他父亲林破军没什么交情，不知道益州刺史知道自己的身份，会不会落井下石，他猜不准。
左小凝若有所思，倒也没继续追问，而是自顾自道：“你大可放心，进了锦城府，就是我左家的地盘了，谁来都不好使，不管你是不是林氏的……嗯，‘余孽’，只管尽心尽力为我左氏服务。说句不好听的，哪怕你是京城坐龙椅的那位指名道姓要杀的通缉犯，我也能保下你。”
这倒是的确。
像这种地方州府的刺史，在当地有着雄厚的地位，根深蒂固，堪称一手遮天。何况益州是大凉边境，毗邻百越，远离中州，所谓山高皇帝远，京城的诏书怕是很难够得着这里。
林孤生无喜无悲：“不知小姐为何屠了那桃源镇，又让在下去做些什么？小姐贵为州牧之女，府上高手如云，应该看不上我吧。”
左小凝斜睨着他，嫣然一笑：“你倒是相貌堂堂，我是越看越喜欢。”
林孤生默然。
“这也不是什么秘密了，如今天下大乱，到处都是揭竿而起的反贼，我父亲也得在乱世中有能拿得出手的筹码才行。也不瞒你说，这次我父亲是打算逐渐收回各地氏族的田产，养精蓄锐，伺机而动。这锦城啊……那些江湖人不服管束，许多重要密令要通过这里免得他们生事端，既然无法化为己用，杀了便杀了。”
林孤生心里一突，益州刺史要谋反？
这不能推敲许多细节。比如刚颁布的《十三户役》，如果等益州刺史真的完全控制全州田产，那就是有源源不断的粮草，可招兵买马，在乱世的舞台能占一席之地。左府君，有远虑。林孤生同时也萌生了一个新的疑虑，益州可不止有刺史，在渝、黔、滇三地都有诸侯王，这么大动静，不得惊动他们？
“咯咯咯……”左小凝捂嘴，银铃般笑声传来，调侃道：“林孑，你倒是个闷葫芦，眉头皱来皱去的，怕是在想其中利害关系吧？别胡思乱想了，踏踏实实为我做事。其实我父亲对有本事的人很喜欢，烦的不是江湖，烦的是打着‘江湖’口号的土匪。说到底，我父亲是益州的刺史，无论出台什么政策，总归是以民为本，土匪就不一样了，烧杀抢掠，无恶不作。”
林孤生幽幽说道：“可是有时候当兵的也做着土匪做的事情。”
左小凝不以为然：“林孑，这是两个概念呢。”
“哦？官兵抢劫，你还能扯出什么道理来吗？”林孤生冷笑。
“官兵再如何，是有组织有纪律，自然有军法处置；土匪不然，洗劫村落，往往一个活口不留，也没地方说理。再者，匪患自古就是一大害，轻则时局动**，人心惶惶，造成每年粮食产量降低，届时，饿殍遍野；重者袭击官府，让土匪成为合法政权，只会造成更大的伤亡，你愿意看到一群没什么远见，只知道杀戮的人掌控权力吗？那时，百姓才是真正生活在水深火热中。”
林孤生默然，这番话是有几分道理的，但道理不多，他不能完全苟同。
见他不为所动，左小凝沉沉道：“土匪都是只顾及眼前利益。当百姓吃不饱饭的时候，官府会想办法赈灾，土匪……只会抢劫灾民，这就是区别。”
“好了，我不想与你争论这些。”林孤生摆手，不耐烦道：“你直言吧，我去你府上是去帮你干什么？杀人？还是打仗。”
左小凝微微一笑：“都不是，不过嘛，乱世将至，高手总是多多益善的。”
林孤生叹息，只能走一步看一步了。不过左怀玉有谋反的心思，也不知道这是不是好消息，如果十四州的刺史都要谋反，亦或者像那吴越两地一样，那也未尝不是一个机会。且看左怀玉是不是一个雄主吧。
……
马啸长群。
桃源镇到锦城，半日便到，一行人却是没有去太守府，而是转道来到一处庄院。
“呜呜呜！”安南被人按在地上，见左小凝来了，他怒目圆睁，要不是嘴巴被捂着，估计能把这辈子的污言秽语都招呼出来。左小凝抱着酥胸，长裙袭地，掩口而笑：“哎呀公子还在气头上啊。”
“哇呜呜……”
左小凝慵懒地打了一个哈欠，风情万种，脆生生道：“章爷爷，请出手封了他的内息。”
林孤生抬头，眼前一黑，只见不知何时房檐上出现一麻衣老者，眨眼就瞬移到了几人跟前，冲左小凝微微欠身，抬手间，数道真气打出，瞬间封了安南的穴位，然后一步跃起，又悄然消失，连残影都捕捉不到。
林孤生骇然，逃走的希望也落空了。
这是至强者。
恐怕一身武艺不弱于那日在满江楼各家围攻刺杀皇帝的那些高手。
左小凝余光瞥见林孤生的震撼，心里颇为满意，她就是故意震慑他，让他安生住在这。
……
子时。
太守府。
左怀玉端坐宝座，捧着一卷兵家著作看的入神，谋士陈兼低头进来，行礼道：“主公，有重要事情向您汇报。”
“讲。”
陈兼沉沉道：“据天下城方面的探子汇报，‘三文宗’的夏氏这一代最杰出的弟子出山了。”
左怀玉原本淡然的神色嚯地变了，慌忙合上竹卷，站起来：“夏氏的人出山了？是谁？是那夏老先生的哪位儿子？”
“是夏老先生的长孙，夏嘉，字之亭，今年三十而立。”
“去了哪？”
“探子还在打探。不过下官猜测……应该是南下。”
左怀玉苦笑，揉了揉太阳穴，自嘲道：“夏氏弟子出山，天下必将掀起浪潮，呵呵，只是可惜我益州处于大凉西南，可惜，可惜。如今天下大乱，群雄逐鹿，得一英杰，可抵十万雄兵啊。”
陈兼抿抿嘴，等左怀玉感慨完后，才恭声道：“主公，当年我还在私塾读书的时候，有一师兄，天资聪颖，料想胸腹经纶不输那夏嘉，姓姜，名子期，字仲台。若主公舍得放下身段，不妨请他出山？”
左怀玉略有深意地看了他一眼：“姜姓，可是和皇族姬姓一样是上古八大姓之一啊，你这师兄怕是不简单。”
陈兼作揖。
“好，若能得一韬略大成的谋士，放下身段算什么，真正有本事的人有点傲气也正常，就怕这姜学士看不上我区区益州啊。”
陈兼摇头：“主公礼贤下士人尽皆知，我师兄要是能在主公帐下做事，也算是对得起一身所学。”
“哈哈哈哈。”
……
“大哥，咱们就在这住着？”李上阳整理好床铺，心想这宅院这么辉煌，自己这辈子还是头一次住。杨守沉不同，一路上诚惶诚恐，自知是进了锦城，怕被查出自己山贼的身份，惶惶不安。
“先住下吧，静观其变。”
杨守沉木讷点头：“大哥，那女人是什么身份？”
林孤生深深看了他一眼，低声道：“益州刺史的掌上明珠。”
尽管早有猜测，杨守沉和李上阳还是忍不住吃惊，涨红了脸，憋不出话来，这何止是入了虎穴，简直是上了刀山。要是一个弄不好暴露身份，凌迟千刀都算轻的，二人相视一眼，心里都有了计较，无论如何这段时间说话都要小心的。
在庄院的日子很舒坦，暂时辞去漂泊生活的杨守沉和李上阳终于能安安稳稳睡觉，还能吃上这辈子都没吃过的珍肴。林孤生也闲下来，可以安安心心钻研《百里战卷》。其实不是他不想跑，实在是心有余力不足，隔壁的安南天天嚷嚷着想跑，并且为之付诸行动，可惜每天早晨总能看到他鼻青脸肿的躺在地上。庄院除了丫鬟仆人，倒是很安静，林孤生心知是有高手的，就那天随意封了安南真气的那位被左小凝唤作“章爷爷”的绝世强者。
“老哥，你就帮我冲开束缚吧。”安南已经苦苦哀求林孤生好几天了，后者委婉拒绝，倒不是成心不帮他，而是不知那姓章的老头功力如何，不敢贸然替他冲开穴道，冲开了无非是安南再去自讨苦吃，冲不开……还得被轻视。
所幸这样的日子没有持续多久，也是，左小凝这种心高气傲的主最重利益，怎么会白花银子养闲人？
“哎呀，这是怎么了？是大半夜偷偷练功伤了自己了？”一进门，就看到趴在地上垂死挣扎的安南，左小凝故作吃惊，捂嘴偷笑。
安南幽幽抬了一下眼皮，一脸愤恨：“明知故问，快解了我的穴道。你这女人，真是蛇蝎心肠，囚禁我的自由，断了我的武途，何不直接杀了我？不然等我找到机会，非得一剑挑开你的胸腹，看看你的心是不是黑的。”
左小凝抬起腿，精致的羊皮靴子踢在他脸上，朱唇轻撅：“啧啧啧，这么多天了还是这么硬气，那行，还得关上十天半个月。”
“狗东西，有本事放了我！”安南大怒，骂骂咧咧，但右脸被踩在地上摩擦，很不爽。
李上阳和杨守沉对视一眼，心想何必呢，人在屋檐下不得不低头，还不如老实点，好吃的好喝的管够，实在不行，等稳住那女魔头，找到机会不随便跑？
“何事？”
“没什么事，今儿个带你去见见世面。“左小凝见林孤生不怎么感兴趣，便耐心解释：“我有一个未婚夫，叫黄峰。说实话倒没什么天大的势力，原本呢也不是姓黄，好像是姓戴，谁让人家恬不知耻拜了当今圣上册封的太监总管黄石老爷为义父？这该天打雷劈的东西，做了个违背祖宗的主意，心一狠，就把姓给改了，这下可真是让那老戴家断子绝孙了。我左小凝是什么人？虽说那黄峰大公子是正儿八经的锦城氏族，现在顶着太监儿子的头衔，要我嫁给他，岂不是贻笑大方？不说他裤裆里那二两肉好不好使，架不住外人说三道四，我还要点脸面呢。”
林孤生哑然失笑，心想这女人倒也是伶牙俐齿，说起道理来一套一套的：“既然这样，直接让府君老爷退婚便是。”
左小凝笑得花枝招展：“那哪行，白纸黑字的写着，从小定起的婚事。退了岂不是得罪那黄峰？眼下益州风声鹤唳，要是恼了他，状告到了他那老太监义父那里，不免让坐龙椅的把目光盯到益州。”
“那你的意思是？”
“杀了便是。”左小凝轻笑，话里话外仿佛杀的不是自己的未婚夫，而是什么阿猫阿狗。
林孤生咂舌，世家的女人不愧是能独当一面的，当真是心狠手辣：“杀了？何须要我出手。”
“咯咯咯……”左小凝嫣然一笑，忍俊不禁：“让你杀，当然是有其中道理。其一嘛，自然是借刀杀人，要是真追查下来，就把罪名嫁祸给那些江湖人，也幸好黄峰无法无天惯了，要实在真有监察院的盘查，那是下下策，把你推出去也罢，总是不能伤筋动骨的。话又说回来，在你们江湖人眼里，黄峰也是该千刀万剐的人。别看那黄峰人模狗样儿的，实则是个混蛋，若非律法对那个阶级没什么实质性作用，也能很快被他摆平，不然别说我父亲，我就想宰了他喂狗。”
林孤生点头：“怎么说？”
“哼，还不是你们男人裤裆里那二两黄鳝惹的龌龊事。”左小凝轻哼一声，上下打量他一眼，冷笑道：“那黄峰兴许是填补他义父的空缺，真是色中恶鬼，还有变态嗜好，专挑有夫之妇下手。哼，远的不说，就三个月前，他斥资剿了一伙山贼，原本是好事，还背负百姓赞声，可他居然惦记上了那县令的夫人，啧啧啧，强龙还不压地头蛇呢。那女人也是烈女，宁死不从，后来我才知道是有了三个月身孕，黄峰歹毒，把一家人全部杀了，又扶持了自己党羽上位，我父亲也是恨得牙痒痒。”
“这么说来，确实罪该万死。”林孤生沉沉道。
解释了缘由，左小凝话锋一转，淡淡道：“这其二嘛，是我父亲要收回全州田产，也好直接管理农民，不让那些世家豪强在中间抽油榨税，免得徒增百姓疾苦。你杀了黄峰，我父亲也好顺理成章对江湖人赶尽杀绝。”
“那关氏族什么事？”
“哼，益州大，军队难免无法顾及，这剿匪的重任自然落到氏族头上，要是剿了……直接过河拆桥，要是剿不了，那就出动军队，连氏族一起连根拔起。这你不必担心，如今我父亲招兵买马，军队里大多是底层百姓，对那些氏族更是深恶痛绝。”
林孤生咬牙，点了点头，心里感慨益州刺史魄力强，手腕硬。这可不是什么小事情，而是对全州氏族赶尽杀绝，一个处理不好，那是会被无数世家联合反水的。同时他也猜测刺史大人有什么大动向，说好听点是“攘外必先安内”，刺史大人心知无论什么社会都是以民为本。如此一番操作，加强了州府对郡县的控制，巩固了权力，还有源源不断的粮食和士兵，真是一手好棋。
“如何杀？”
“自然是光明正大的杀。”
“那行，带路。”林孤生也很干脆利落，因为他无路可退。
左小凝“噗嗤”一声笑了，红润端庄的脸上浮现一丝异色：“你倒是豪爽干脆，不打算和我谈点条件？”
“谈什么？”
左小凝一时语塞，顿了顿，道：“你的自由。”
林孤生哈哈大笑，语气讥讽：“若我真杀了他，你就肯放我走？怕不会转手杀了我就算菩萨心肠了，我还敢奢求自由？你也说了，黄峰是当今圣上亲册封的太监总管的义子，地位尊崇。要是让那远在深宫的老太监知道他的儿子是被你设计杀了，你……你父亲，怕是只能被逼的明着造反吧？”