“你倒算是有情有义，你舍得把半辈子的积蓄给了那些当兵的？”林孤生淡然笑道。
他猜测张青莲兴许和那宁危有些关系。
“总之，劳烦公子了。”
张青莲不愿在这件事上废口舌，谦逊地作揖。
“那你呢？当真就打算和那些官兵玉石俱焚？”
“咯咯咯。”张青莲掩面一笑，花枝招展，幽幽开口：“公子这是担心奴家吗？”
林孤生冷笑不语。
“一两支官兵是不怕的，干这勾当的也总有要还的时候，也许就是今天还债呢？世事无常，谁又说得准？”
“那行，我帮你。”
林孤生微微颔首，心想张青莲还算有自知之明。他本意是北上走水道，从乌江流域汇集至曲江，在去中游紫竹林拿到那批金银细软，再做打算。既然张青莲有嘱托，兴许是临死前的嘱告，加上他的确打算去苗疆防线看看，能不能遇到故人宁安，便没多犹豫。
张青莲莞尔一笑：“多谢公子。”
如此，三人下楼，有店小二早就备好了马匹，拉着三车金银铜板。林孤生翻身上马，在张青莲和若连的目送下，消失在雾气腾腾的山路尽头。
……
锦城，太守府。
“皇上这手棋下的好，可谓是一箭三雕，诸位贤臣，你们说说我该如何应对？”左怀玉端坐大帐，神色有些憔悴。
本来一切有条不紊的进行，可终究还是惊动了天下城那位。皇帝派监察院的钦差来锦城着手处理“黄峰案”，那《十三户役》自然是瞒不住，恐怕已经让坐龙椅的有所警觉。之所以说这是一箭三雕的计策。其一，这是摆明了撤销镇苗军的编制，要是正常取消也就罢了，一枚铜板，这打发要饭呢？镇苗军势必被激发怒火，要在边界大闹，如此一来，左怀玉的离间计不攻自破。其二，这一番折腾，黔地势必掀起波澜，锦城想独善其身都不行了，又不能名正言顺的派兵，只能等待夜郎王的求援信。可偏偏，若是夜郎王解决了，那他势必会因此扩增兵力，若是解决不了，按照本来计划，本是夜郎和南诏彼此消耗，他只需要坐收渔利，现在却陷入进退两难之境地。其三，边界不设防线，那些苗人顺势而下，又是对治安的一大挑衅，可谓是内忧外患。
“呵呵，天下城那位，真是心机深沉啊。”左怀玉不都不感慨那位地位尊崇的皇帝陛下当真是算无遗漏，区区一枚铜板，就化解了自己苦心经营半年多的棋盘。
“主公，大不了撕破脸跟他们真刀真枪的干。”左将军柴山上前一步，正色道：“还请主公下令，末将愿身先士卒，率十旗战将直取苗疆，只需给末将一个月。”
上将军，下将军也不动声色上前。
作为军人，他们可不懂这些文绉绉的道理，只相信手上的大刀，麾下的士兵。
“不急，还不是撕破脸的时候。”左怀玉摆摆手，看向姜子期一干文臣，道：“诸位先生，可有什么良策？”
陈兼抿抿嘴，看向范珂，范珂眸光意有所指，他立即站出来作揖：“主公，臣有话说。”
“先生但说无妨。”
“主公，当一件事凭借自身力量得不到有效解决的时候，便扩大矛盾，让大家一起解决。”
“此话怎讲？”
陈兼含笑，气定神闲，道：“主公，苗人骁勇，镇苗军也善战，何不隔岸观火，找到机会再添一把柴，让火烧的更旺些。咱们不方便出手，兔子被逼急了还会咬人呢，何况那些苗人？等火势烧到一定程度，别说咱们益州，怕是那湘州也会睡不着觉。”
左怀玉迟疑：“可是这样，需要很长的时间啊。”
“主公，心急吃不了热豆腐。”
左怀玉沉思片刻，看向那青衫姜子期，笑道：“姜先生，陈先生的计策，你可有不同的说法？”
姜子期笑了笑，上前一步，微微作揖：“主公，我倒是有话要说。”
“先生请讲。”
“先生‘祸水东引’的计策不可谓不好，只是容错率太高，时间跨度太大，战场上瞬息万变，难免有纰漏，不朝咱们预估的方向进行。”
陈兼点头，很认同。
“镇苗军存在了二百余年，有完整的编制体系，不是轻而易举就能取消的，这是一支精兵，眼下造成这般的直接原因无非是缺钱罢了，镇苗军中也不缺少有想重新统一的优秀将领，咱们不妨多扶持一二，只要镇苗军不形成一家独大的趋势，夜郎就时刻处于煎熬中。”
左怀玉颇为满意地点点头，沉吟道：“姜先生的意思是，用钱收买？”
“如果能用钱收买的战将，又何必如此大动干戈？”姜子期笑道。
左怀玉若有所思，他明白了姜子期的意思，那就是既在陈兼的计策上实施，也对镇苗军提供粮食军饷支持，也暗中提供军事援助，总之，采用怀柔政策和武力镇压的各种方式，收拢、控制、兼并镇苗军。
……
荆州，江城。
落雁山庄。
今日发生了一件大事，庄主周观雨雷霆镇怒，召开家族议会。
原因很简单，他最疼爱的小女儿去乾山礼佛的时候遇刺，现在还生死未卜。周家的势力在江城不敢说只手遮天，也算是超然物外的庞大势力，哪怕是荆州牧也得掂量掂量，是谁？有如此大的胆子竟然敢刺杀他的女儿？所幸刺客没有逃走，而是被抓住了，那刺客想服毒自尽之前被周家强者强势干预，涅化掉了真气，现在还在大牢接受酷刑审讯。
“家主，刺客认罪了。”匆匆进来的是周家老二周，周晓鞍，表字进山。
“是谁？是哪一方势力？”周观雨强压怒火，他在位二十来年，这种明目张胆的刺杀他的族人，甚至是自己的亲生女儿，还是头一次，怎能不震怒？
“父亲。”
周晓鞍面沉如水：“刺客说是太守府和楚王府联合的刺杀行动，具体我族影卫还在核查。”
“什么？”周观雨眉头一挑，有些不可置信，是荆州牧和西楚王？
荆州和其他州一样，也是有州牧和藩王混居割据，这是大凉的分权政策，唯一不同的是，江城既是荆州的州府重镇，也是西楚的国都，归根结底还是江城太大，太过广阔。广泛意义上，江城北，即曲江以北，即州牧的实际控制区域；江城南，即曲江以南，是西楚的国都，而落雁山庄位置尴尬，在江城北，但周家历史比州牧和西楚王还要悠久，可追溯到数百年前那场波澜壮阔的“仙魔战争时期”。周家祖训严苛，很会讲究为人处世之道理，在乱世中星火相传，在两股政治权力之间游走，至今已然成为三足鼎立之态势。
长子周济桓起身沉沉道：“父亲，说不定是那两方势力送来的聘礼被咱们退了回去，恼羞成怒。”
“不。”周观雨摆手。
政治岂是儿戏？怎会因为一纸婚约的事情大动干戈？
自古以来，历代西楚王、荆州牧，都是尽力笼络周氏，最重要的原因就是周家是江城最大的氏族豪强，富可敌国，影响力极大，可以轻易控制江城的经济和民生问题。
“呵呵，看来，那两位也捕捉到了朝堂上的不同寻常了。”周观雨淡然一笑，原来这场针对周氏的刺杀行动是州牧和藩王主导，他的怒火逐渐平息，毕竟，他早就预料到了有这一天。
“父亲，您的意思是？”周济桓迟疑。
“海潮，我且问你，以往数百上千年，无论是仙魔当道，还是大凉掌权，我周氏为何能立足于江城？”
周观雨也是有心想检阅一下长子，看看他是不是已经具备继承家主之位的资格。
周济桓沉思片刻，说道：“那是因为我周家懂得审时度势，懂进退，懂于把控人心。”
周观雨摆摆手，悠然开口：“不然。历史红尘中，懂得看局势，懂得进退的家族太多了。海潮，你要明白，政治上没有永远的敌人，亦没有永恒的朋友。在掌权者眼里，人只有没有退路的时候才是最忠诚可靠，保持不争，以退为进，才是大智慧，这才是我等氏族在乱世中的生存道理。不过嘛，有时候狼和狼之间再怎么撕咬，对羊的态度都是一致的。”
“儿明白了。”
“爹，那我们该怎么办？小妹被刺杀生死未卜，难不成就这么搪塞过去？儿觉得憋屈。”周晓鞍愤懑道。
“哈哈哈哈。”周观雨忽然大笑，豪气云霄：“我等这一天很久了。”
后院。
周子依的闺阁。
一暖玉**，嫀若峨眉、肤若凝脂的女人紧闭双眸，双方平躺于小腹，躺在玉**，却是忽然泛白的唇微微一抿，似有随时苏醒的征兆。
守在一旁小心服侍，略带忧愁的丫鬟心惊站了起来，果不其然，周子依微微挑眉，睁开双目，有些病怏地唤了一声“彩儿。”
“小姐，奴婢在。”
丫鬟喜极而泣，擦了把泪痕，如释重负，小姐可算是醒了。方才那郎中来诊断，眉头时而紧皱时而舒展，却是看不出个所以然，她这心里提心吊胆，现在算是心中的大石头落了地。
周子依醒来第一件事是抚摸自己雪白脖颈上悬着的玉佩，完好如初，她松了口气。
在遇刺前，她意识褪去的最后一刻感受到胸口温养的玉佩迸发一缕光华，她忽然想起那日庄先生说的话。
这枚玉佩可以挡劫。
……
益州，黔地，十万大山。
林孤生策马绝地，身后是李上阳和杨守沉，以及几位跟随张青莲的客栈小二，押送了几车金银铜钱。
“大哥，这里瘴气很深，你不碍事吧。”
林孤生摇摇头，余光瞥了一下前方的路况，微微摆手，李上阳赶忙一吹口哨：“停。”然后看向林孤生，面带疑虑道：“大哥，怎么了？”
“没什么，前方山势蜿蜒，看不到个尽头，最容易设伏。”
杨守沉哈哈大笑：“大哥，你这是太过谨慎了，咱们都十几天没见过人影了，谁会在这里设伏？”
“但愿是我杞人忧天吧。”林孤生耸了耸肩，却也没有示意继续前进，而是翻身下马，仔细查看路况。前方的路况和一线天略有不同，类似盘山路，贴着墙岩，另外一侧几乎是万丈悬崖。这种路况，如果众人策马到了半道，遇到伏击的话极为危险。
看起来，这里的确是人迹罕至，好似多年没人走过了。可话又说回来，若是荒废的路，一定是杂草丛生，不似这般明朗。
“先休整一日。”
林孤生话音刚落，眼睛就眯成一条缝，只见山路出现一头庞然大物，众人只觉得惊异，这是何物？
龙首，龟身，蛇尾。
莫约三丈长宽，半丈高，那龙头还吐着信子，似人性化般鄙夷。龟壳上凹凸不平纂刻这符文，站着一白发苍苍的老者，仙风道骨，腰间别着药葫芦，最惹人的是他的眼眸，是金色瞳孔，很显眼。
这是……仙。
“不必惊慌，这是赑屃，是一种吉瑞的仙家宝兽。”
似乎听到林孤生的话，那赑屃伸直了脖子，有些洋洋得意，那人性化的眼眸瞪了杨守沉一干人一眼，好像嘲讽他们没见过世面。杨李二人一副见了鬼的模样，摸不着头脑，那赑屃看着不紧不慢，实则是虚空踱步，四脚不沾地，眨眼便到了众人身前。
“晚辈拜见仙尊。”
林孤生是有见识的人，微微作揖。
“当真是仙？”众人大惊失色，一个个很是惶恐，关于仙魔，虽说不是什么传说，但真遇见了，免不得自惭形秽。
这老仙性情很温和，白长髯，闻言也是抱了抱拳，笑吟吟道：“我认得你，林破军的小儿子，林孤生。”
“你认得我？”
林孤生汗颜，摸不着头脑，便恭声道：“还请仙尊明示。”
“哈哈哈，说来话长，说来话长，却是不曾想到你都这般大了。”老仙笑容和蔼，从赑屃龟壳上飘下来：“也是，也是，换算成人类的寿元，也该是这般大了。我见过你，你却不记得我，当年你还是腹中胎儿时，你父亲就来找过我，可惜对星轨这种玄而又玄的东西，小仙并不涉猎，实在爱莫能助，便让我的弟弟上了岐山。只可惜缘浅，不然你也算是我的师侄。”
不怪他这般感慨，也是，人类在仙族眼里如蜉蝣一般，寿命短暂，不似仙可以享受数以千万年的生命。所以，仙不懂人类，不懂他们为了三餐漂浮过的浑浑噩噩，不懂人间王朝更迭花开花落枯荣，不懂为了短短几十年的权力而争得头破血流……但是，他也不得不感慨，总有一些时代，风起云涌，如天命召唤，总会出现许多与众不同的人，他们心怀理想，誓于天地争个高下，他们将“理想”二字视为最崇高的追求，为之奋不顾身，前仆后继。说句不好听的，这种“飞蛾扑火”的现象在仙的眼里，不过是一种毫无意义的挣扎。直到四百年前，他遇到了两个年轻人，其中一个叫姬无涯，那是一个怎样的男人？他让天地变色，让日月暗淡，那一剑之威震古烁今，斩杀魔尊……也正是因为姬无涯，才让他，选择了永远留在人间，留在这片大陆。
他世人称之为“药王”，是北斗七大元仙之一的仙尊，天权。
天权在这四百多年间，游历神州，走遍南北，尝百草，写下了许多医药典籍，诸如《山海》《逍遥游》《百草秘闻录》等经典，影响了无数的医者。
杨李二人听的心惊肉跳，同时不禁升起一股自豪。
没想到他们追随的大哥如此不凡，居然还曾有仙缘。
林孤生选择沉默，毕竟关于那时的岁月，何止是身不由己？出生武门，不能习武，修仙的希望也被父亲扼杀。
“哈哈，没什么，一切都是命中注定的，许多因果不能强求。”似乎看出他心中所想，天权笑了笑，他就像邻家老伯那般慈眉善目，随即话锋一转，沉吟道：“既然相见，便是缘起。唔，小仙免不得多嘴一二，不至于窥探天机，却也能预料一二。”
“仙尊请讲。”
“若是不出所料，日后你生命中最重要的人之一会因你遭受死劫，是以缘起，小仙既然预测到了，也好防范于未然，这个你收着。”天权抬手间掌中凝聚一团光华，随即凝实成一枚仙术卷轴，解释道：“这是我常年修行的洞府所在地，燃烧后可定点传送，也好为你朋友疗伤。”
林孤生恭恭敬敬接过：“多谢仙尊。”
不过他心中疑虑，“自己生命中最重要的人之一会因他遭受死劫难，是以缘起”这句话非常玄奥，他猜不透。同时他也不禁哑然失笑，放眼天下，自己哪里还有什么生命中最重要的人？大哥算一个，李上阳和杨守沉算吗？至少……现在他不觉得算，或许算吧。”
天权意味深长地笑道：“你还年轻，路还长。”
林孤生深吸一口气，郑重道谢，旋即问道：“仙尊此番偶遇，是有其他什么事吗？”
他总不能自恋的认为天权是专程来找他的。
“小仙推算出门下一爱徒近期可能有劫难，特意来帮她渡劫。”天权微微颔首，说到这，他还温和一笑：“说起来，我这徒儿还和你有过交情，姓左。”
“左小凝？”
林孤生几乎是脱口而出这三个字。姓左，还和自己有过交集，除了左小凝还能是谁？左姓本就极为罕见。
“是她。”
天权颇为满意地捋着胡子，对这个徒儿仿佛很满意。
“我记得，她修行的好像是……毒系仙术吧？”林孤生皱了皱眉。
“同为药道，哪里又分医毒？”天权眉目一挑，淡淡道：“既是药，能救人，亦能杀人，哪怕是同一味药，若是生熟不同，效果也不同，是益是毒，谁又能说得清？”
林孤生默然，无法反驳。