苗疆西南，千户苗寨。
闲暇了半个多月的林孤生伤势恢复的七七八八，经脉和丹田受损几乎是永久性和不可逆的，若无意外，这辈子不能重新踏上武途了，当然，他仍然抱有幻想，抱有希望，因为他始终坚信，谁也不清楚希望和痛苦哪一个先降临。
“我的路，我要自己走。”
这是他的心里写照。
既然前路坎坷，那便势如破竹。
只是闲了半个月，他也没弄清朴花的目的，倒是苗寨许多地方他可以随意走动。也许是寨子传遍了他只是一介废人，没了真气，这细胳膊瘦腿，别说骁勇的苗人汉子，连妇女也不惧他，甚至顽童见了他都会露出深深的鄙夷，然后扮个鬼脸挑衅般讥笑而过。
这一天早晨。
林孤生像往常一般起来晨练，沿着苗寨小跑一圈，被不远处传来的哭声惊住，凝目望去，发现那边人影绰绰，在争吵着什么，本无意参与苗寨纷争的他犹豫片刻，还是决定去看个清楚。待了半个多月，印象里这个苗寨的民风整体上还算淳朴，只是未开化，相较而言比较野蛮，但是野蛮二字，不是人类的天性？每个人心中都住着恶魔，只是大凉有律法，有四书五经，种种道德底线才让普通人不得不收敛欲望，束缚了心中的恶念。
“求求你们，再给我们几天时间，他还小啊，他才不到一岁……（苗语，下同）”
林孤生走上前去，就看到几个苗寨勇士围簇这一对苗人夫妻，那男的，脸上蒙着一层挥之不去的阴霾，心情极差；那女的，死死抱着怀着的襁褓，似乎感受到将离开母亲，襁褓中的婴儿大声啼哭，哭声凄厉。
那些苗人勇士也并非不近人情，闻言个个唉声叹气，一勇士苦笑道：“躲不掉的，再说，已经提前一个月通知你们了，还没做到决定吗？”
丈夫焦躁的神色陡然变得严肃起来，似下定了决心，一把抢过女人怀里呱呱啼哭的孩子递给勇士，烦躁说道：“行了，去年就该轮到咱们了，该死心了。”
女人哀嚎一声，想抢夺孩子，但被丈夫死死拉住。
那些勇士叹息一声，抱着孩子去下一家，林孤生在后面看的清楚，没多久那些勇士都抱着婴儿出来，这让他更加狐疑，不解这到底发生了什么。
“林孤生。”
直到身后有人唤自己，他才回神。
朴花牵着绝地走来，再一次见到绝地，林孤生不由感慨物是人非，这段时间他已经逐渐接受杨李二人的噩耗中走出来，这会看到绝地，心情忽而惆怅，都怪自己心慈手软要接受张青莲的嘱托，方才害死了两个弟兄……
绝地看到林孤生，十方欢快，鬃毛马尾有节拍的晃动。
“怎么了？”
朴花平淡道：“送你离开。”
“离开？”林孤生只觉得莫名其妙，并没有多欣喜，也许是这段是时间一直在失去，习惯了痛苦，说是宁静，不如说是麻木。
“嗯，离开，送你出关，去湘西吧。”
“好。”
林孤生抱拳，也没什么行李，和朴花并肩而行，出了寨子。
今天寨子似乎有什么重大事件要发生，朴花刻意利用这个时间段，且都没有提前通知，就这么唐突地送他离开，说不定里面酝酿着什么阴谋。可林孤生扪心自问，自己还有什么值得她惦记的呢？他想开了，想明白了，大不了一死，头掉了碗口大个疤，也好这般颠沛流离，握不住自己的未来。
他如此自嘲。
……
桃止山下，林氏子弟兵部队营地。
昨日林孤命和夏嘉痛饮，相谈甚欢，喝的伶仃大醉，虽有不愉快，但二人都没提及那些话题，今早二人都起了个早床。林孤命自幼就如战争机器般，刻苦、奋战，起早床倒是意料之内，二人碰面，夏嘉调侃道：“雁行，当年问天学宫那一期的学生，就你最刻苦，我还和几位师弟暗地里笑你，说你是好面子故意为之，没想到这个习惯被你保持了十几年，难能可贵，难能可贵哈。”
“人生如逆旅，我亦是行人。”
林孤命随口道。
夏嘉笑了笑，拍了怕长衫上沾染的露水，看向那连绵的群山，“其实我倒是有些话不知当讲不当讲。”
“酒都喝完了，有什么不当讲的？”
“那我便讲了。”
“洗耳恭听。”
“别再为那些没有意义的事情坚守了。”
夏嘉说完这句话，回眸意味深长地看向林孤命，后者冰冷的脸庞微微动容，抿抿嘴，夏嘉继续说道：“枯木逢春犹在发，人无两度在少年。雁行，你我已然而立，早就不是那一腔孤勇的少年人了，这样的朝廷，真的值得你这般拼命吗？”
林孤命冷笑一声：“之亭，你也是文宗世家的一员，可还记得姬祖立下的祖训？”
“克勤克俭，毋怠毋荒，碧血丹心，舍身报国。”
“记得便好。”
夏嘉轻笑：“记得也好，忘掉也罢，雁行，你扪心自问，这样的国家，倘若姬祖泉下有知，当如何？有时候，束缚你我的正是这些条条框架，如果跳出去看看，我们曾经坚守的信念，有何尝不是阻碍历史进程？我们与当年那些吃人的魔族有何区别？”
“你只有这些话要讲与我听吗？”林孤命神色逐渐变冷。
“雁行，你病了，病的不轻，我指的不是你的身体。”夏嘉说到这，陡然一顿，沉沉道：“好吧，你的身体也撑不住了，咱们相交了那么多年，我实在不忍心，可恨这个时代的历史你不能参与。雁行，还记得当年我们的约定吗？”
“忘了。”
“哈哈哈，也是，少年人的话总是当不得真的。那年我跟你说，以后你当了大将军，我就当你的军师，我给你出谋划策，你负责冲锋陷阵，只管赢得那身前身后无数英名，我们一文一武，这天下哪里去不得？”
林孤命沉默，恍惚间，彼时年岁的记忆碎片纷至沓来。
少年人的梦想就是那么简单。
可是他们如何知道，在刀光剑影的战场背后，有些看不见摸不着的东西才是最致命的，比如政治。
“我弟弟还活着。”林孤命沉默半响，沙哑地说道。
“他？”
夏嘉不解林孤命为什么忽然说起他那个废柴弟弟。
“我有预感，这是骨肉相连的预感，他没有死。”
“林氏的孩子，又岂会是短命鬼？要真被厉鬼勾下了九幽，那阎王爷敢收？”夏嘉笑道。
“我知道你是来劝说我的，大可不必，你想去哪，只管去，不必念及情谊，我不走，我要等我弟弟。”
林孤命说完，转身就走。
夏嘉盯着他的背影，眼睛微红，喃喃骂了一句“那么多年了还是一个傻叉”。
他没走，选择了留在林孤命身边，只要他在，袁沛就不会轻举妄动取林孤命的性命，若真有那一天，夏嘉也有十足把握保下林孤命。
……
林孤生和朴花步行了一上午，途经了好几个村落，都是千户苗寨辖下的，苗疆西南部，也当属千户最大，相当于领袖地位。
“发生了什么？”
不怪他好奇心作祟，瞎追问，而是这一路所见所闻，实在心情低落，几乎每个村落都有来自千户的勇士在这些村寨要婴儿，多是半岁的孩子，这里面没有秘密实在说不过去。
“只管赶路，和你无关。”
朴花没解释，面纱下的容颜微微一冷。
“都说苗人团结，如今一看，不过如此。”林孤生冷笑。
朴花脚下一顿，盯着他看了好一会，平淡道：“有些东西看到的未必和想的一般。”
“圣女……”
这时候，一个抱着孩子踉踉跄跄的妇人身影跑来，跪在地上，苦苦哀求什么，林孤生虽听不懂，但见她声泪俱下，十分可怜。朴花不为所动，不多时，一苗人汉子跑来，一脚踢翻那可怜妇女，抢过孩子，骂骂咧咧，不忘对圣女谦卑道歉，也有几个苗人勇士走来，点头哈腰，把那女人架走。
“你可真是铁石心肠。”林孤生冷哼，转过身去，看向村寨里那些大哭大闹的妇女，道：“我不知道发生了什么，你难道不打算给我解释一下吗？”
“你想知道什么？”
“他们在干什么？”
朴花盯着林孤生，后者莫名后背发毛，忽然小腹传来钻心痛楚，似万千虫蚁噬骨一般，林孤生闷哼一声，捂着肚子，口吐白沫。
“长点记性，你的命是我的，你没资格跟我谈条件。”
这是朴花在林孤生丹田留下的本命蛊在发作了，虫女之间心意相通，折磨林孤生还不是随手的事？
“呵呵，你故意瞒着什么，又有什么不可告人的秘密？”林孤生擦了一下嘴角的唾液，跌跌撞撞站起来。
被林孤生激怒的朴花干脆坐了下来，直勾勾看着他。
二人就这般僵持。
须臾，那些苗人勇士挨个抱着啼哭的婴儿上了马匹，从二人身边飞驰而过，朴花才开口道：“我是这里的圣女，我的一切所作所为都是为了苗寨，你不要质疑我，如果你想听实话，我只能说我也很难受，我也有苦衷。”
朴花神色很冷，却有一种难以言状的悲伤。
“难道你连借口都不想找吗？”
朴花冷笑：“对你说有用吗？你一个废人，你能帮我什么？你一个凉人，若不是留着你有用，何须跟你废话？”
林孤生不说话了，的确，严格来说自己和朴花还算是敌人，只是性格使然，见不得人间疾苦，这才心情不爽，何况这朴花连解释都懒得解释。
“你不是要送我离开？呵呵，那留着我有什么用？”林孤生刚说完就后悔了，他想起来了，自己丹田还被种下了她的蛊虫，难不成……林孤生心中有一个大胆的猜测，那就是朴花说的留着他还有用，难道是他唯一的用处就是把这枚本命蛊带出苗疆？
“你还不傻。”
朴花站起来，牵着缰绳，淡淡道：“赶路吧。”
“嗯。”
二人刚起身，不远处就传来马蹄声，整个山谷的飞鸟被惊散，朴花神色变得极为难看，压低声音道：“一会不要乱说话。”
“发生了什么？”
不多时，山谷外就奔出来上百匹悍马，许多苗人汉子策马而来。心细的林孤生发现这些苗人汉子的服饰和千户的不同，差异在于颜色的主要格调搭配，一眼就能看出来。
“朴花，你要去哪？（苗语，下同）”
一高头骏马急驰上前，在朴花跟前仰头嘶鸣，马背上坐着一长相桀骜的青年男人，前额戴着蓝红宝石吊坠，很彪悍，很凶狠，他说话的时候甩着手上马绳，笑得肆无忌惮，看到朴花身边站着的林孤生，微微一愣，杀意一闪而过。
“一个不慎入千户的凉人，送他出去。”
朴花语气平淡。
“哈哈哈哈，凉童，杀了便杀了，还大费周章送他出去？”男人大笑，轻蔑道。
朴花似乎早有预料，不咸不淡道：“如果你想大凉和苗疆爆发战争的话，尽管动手。”
“嗯？”
男人闻言仔细打量起林孤生，耸了耸肩，露出一排大白牙：“既然这样，那我派人送他走，你跟我回去吧。”
他也看出林孤生的不凡。林孤生虽年轻，没什么真气傍身，但自幼钟鸣鼎食，培养了难以褪去的气质。他也看到了那匹绝地，苗人善战，这马儿的烈性非一般人能驯服，由此观之这年轻人背景极为不俗。
“我不放心你。”朴花道。
男人的脸色一下子冷了不少，哼了一声：“你是我的未婚妻，连我都不相信，你还相信谁？”
朴花沉默，嫣然一笑：“至少现在不信，在苗疆没有大一统之前，我谁都不信。”
二人对峙须臾，那男人又觉得乏味，笑了笑，随口问道：“今年的孩子，准备好了吧？”
“嗯。”
“那就好，那就好，那我等你。”
说完，男人猛拽缰绳，悍马悲鸣一声，从二人身边冲去。
林孤生盯着这些人远去的背影，心里一突，他看出来了，朴花在跟那男人说话的时候似乎极为克制，在压抑什么，他也感受到体内丹田的朴花的本命蛊受到惊吓一般瑟瑟发抖，这让他胃里翻江倒海，差点呕吐，这是为什么？
“走吧。”
“他是谁？”
“千毒苗寨，圣子，安达尔，大巫师的长子。”朴花没有吝啬。
“千毒苗寨？”
林孤生眉头一挑，心中恍然，有了猜测。在千户这半个多月就算双耳不闻窗外事，也了解到了苗疆的基本格局，简而言之，西南部以“千户”为领袖，辖下有数不清的苗寨，简称南苗；东北部以“千毒”为主导，下辖也有许多苗寨村落，称北苗。唯一不同的也许是南苗盛行蛊文化，北苗主修巫文化。
“因为种种原因，我要嫁给他。”朴花难得解释一句。
“是为了统一苗疆？”林孤生嘲讽。
朴花自嘲一笑，面纱下的绝美脸庞浮现一抹忧伤：“统一也好，散乱也罢，苗疆自古这般，也不见得统一能有什么好处，倒是有些人乐于看见，不过是利益罢了。”
“那些孩子是他们要的？”
“是。”
林孤生道出让朴花石破天惊的话：“这场南北联姻，是为了你的本命蛊吧？”
朴花呆愣片刻，眼眸中杀意一闪而逝。
“呵，让我猜对了。”
“然后呢？”
林孤生耸了耸肩，摊开手心，笑道：“我不在意你们的争斗，我只想活命，我也不管你们苗族在酝酿着什么，我也不觉得你可怜，我只想知道把它带出去了，然后呢？”
朴花宝石般的瞳孔出现一丝决然，向前走去：“带出去就好了，起码能免于一场灾难，哪怕是阻止也好。”
步行了三天，到了一处比较大的村落。
朴花犹豫了一下，选择绕路而行，这让林孤生更加费解，既然大大咧咧走了，难道还怕被盘查？
可是只是一瞟，林孤生就发现了端倪。
这个村子很奇怪。
“还有四五天的路程，就能到到西南边线，到时候你自己走水路，可以从乌江顺流至曲江。”朴花故意撇开话题。
千户苗寨本就毗邻黔地边境，这个脚程速度是正常的。
“谢谢。”
就在二人将要绕路的时候，意外还是发生了，村落那边传来争论声，有苗人勇士在调解，使出弯刀，寒光一闪，便斩下了闹事者的头颅，但不仅没有起到震慑作用，反而极大激发了那些人的反抗之心。
“兄弟们，格老子的，这些狗娘养的反正马上也要杀了我们，不如杀出去，杀出一条血路，跟这些恶魔拼了……”
一道粗犷的沙哑的声音吸引了林孤生的注意力。
是西南官腔，大凉方言之一。
——益州人！
林孤生豁然转身，看向那个方位，只见人影绰绰，两帮人明显开始打起来，刀光冰寒，血溅三尺，有苗人闻讯驰援而来，嘴里叽里呱啦骂着什么。
暴动愈演愈烈，原本十几人的暴乱，一下子扩大了战事。
越来越多神态疲惫的中年男人冲出来和苗人交战。
“不要管，快走。”
朴花催促。
“你对他们做了什么！”林孤生拂袖推开她，怒斥一声，随后冲了过去。