桃止山。
升鸿楼，鸡鸣报晓，太阳初升，袁沛帐下的文臣武将就纷纷入殿议事。
“拜见主公。”
“免礼。”
袁沛大手一挥，哪里还有午夜时那般疲惫？此时精神矍铄，十分威严。
今日前所未有的，袁沛在卯时召集群臣议事，有心思活络的早就开始猜测，心想难不成主公要开始对吴越出兵了？
“唔，如今是九月中旬，听南乡子老先生夜观天象，今年冬天的江南格外冷哟，寒风彻骨，但是那广陵和余杭却是格外温暖，也是……嗯，毕竟是府城脚下，咱们这山旮旯弹丸之地，比不了，比不上。”
一排文臣武将互相对视。
谋士肖之鸿出列，摇着纸扇，含笑道：“主公，既然桃止山睡不踏实，咱们的将士们也不好度过这个冬天，不如，就去广陵吧。”
此言一出，全场皆惊。
樊褚哈哈大笑，走出列来，“主公，末将等的就是这句话，还请主公下令，何时发兵广陵？”
袁沛悠然一笑：“可是，区区一个广陵，挤得下咱们二十万雄兵吗？”
樊褚一愣。
上将军谭奎急忙主动请缨，顺着袁沛的意图接话：“启禀主公，末将愿率一万精兵，直取余杭，活捉刺史老儿，献与主公。”
其余武将纷纷请命。
“哈哈哈哈。”
袁沛站起来，豪迈大笑，他等的就是这一天，只是之前在观望，在等待，可惜令他失望了，纵观天下，大凉十四州，居然找不出一个像样的人杰，终究还是要他第一个站出来打响起义的第一战。
此战，胜负难料。
肖之雁不动声色开口：“主公，林孤命怎么办？战端一开，林孤命必首当其冲。”
袁沛目光燃烧熊熊野心：“那就先下手为强，我已有打算，谭奎何在？”
“末将在。”
“我昨晚已书信吴越各地的堂口分舵，你明日即刻陆续率军从钱塘江折水道南下，率大军十万，直取余杭，并逐个攻克越州诸郡。”
“是。”
“主公，我呢？”樊褚急不可耐发问。
“樊褚，我相信你，你就率一万精兵驻守桃止山，把林孤命给我盯住了，我将亲自率军越过钱塘江北上，攻打吴州，既然林孤命是为我而来，那就让他在桃止山耗着吧。”袁沛平淡开口。
樊褚急了，“主公，我是您的亲卫将军，您去吴州谁保护您的安全……”
“不必说了，你也说了，你是我的亲卫，你在桃止山，林孤命才会信以为真。”
如此，樊褚才不好说什么。
袁沛看向众人：“诸位将士，我希望，今年冬天，我们都能过一个好年。”
天授一十三年九月二十一日，桃止山袁沛指挥部众分批从钱塘江出发，一路南下一路北上，兵分两路，不宣而战，发动对吴州和越州的全面战争，史称“江南之战”，后世史官评价，这场战役加速瓦解了大凉帝国对南部诸州的控制，拉开了大凉末年南方地区长达十年军阀割据混战的序幕，是新纪元开启的一个重要里程碑。
……
湘州，涂山。
萧长生领导的除妖队伍在山口集合。
如今太阳升起，山中大雾散去，林间有瘴气，幸好各自都是武道中人，有真气傍身，可轻易涅化渗入皮肤的微毒。也是，能有胆识上涂山伏诛九尾狸猫的，都是对自己武艺颇有自信的，区区瘴气，何足挂齿？令萧长生惊异的是林孤生这种手无缚鸡之力的人居然也没事，行走山间健步如飞。他暗想此人应该是哪个世家豪强，应该是服用了什么珍贵的解毒丹药，便没往心里去。实则林孤生是丹田有金蚕蛊，百毒不侵；再者言，林孤生自被风伯无比精纯的内息开拓了经络，经过半年多的游历，体魄虽赶不上习武人，也绝对等闲。
众人攀爬半个时辰，涂山路况荒芜，杂草丛生，看样子有些年头没人走过了，萧长生执剑在前方开路，披荆斩棘，忽然抬手示意，沉沉道：“有异。”
“怎么了？”
萧长生几个健步上前，执剑挑开一层枯草，露出一具尸体。
“嘶……”
众人直吸凉气，有人大声开口：“这不是昨日提前上山的猎妖人吗？我认得他，叫元值。”
萧长生脸色微变，神色凝重，蹲下仔细检查尸体。
元值的尸首还算鲜活，双眼紧闭，眉心有一道口子，干涸了的血液，身体上没有太多的伤势。
“一击毙命。”
萧长生站起来。
林孤生心中一突，这伤口，就像是什么弹珠射进了脑门。
这下，人群变得烦躁起来，毕竟死状太诡异，若是身上有猫科动物的抓痕咬痕也就罢了，起码可以说明是山猫作祟，这……死的不明不白，连如何死的都不知道，有人开始打退堂鼓了。
那精通命卜二脉的道家人老吴忽然眼睛眯成一条缝，吧塔吧塔地抽着旱烟，走过去蹲下，取出随手携带的小刀挑开猎妖人元值的额头，在那血腥里捣鼓，众人看的皱眉，毕竟死者为大，这是亵渎尸体，但也没说什么。老吴一通捣鼓，挑出一枚钢珠，冷冷扫视众人：“呵呵，看来，可怕的不是妖，是人呐。”
萧长生问：“吴老先生，这是何物？”
“墨家，天工机关道，火铳。”
这下，人群一片哗然。
大清早，人迹罕至的涂山上山路口，死亡的猎妖人，凶手使用的是墨家机关，如何不让人心寒？
萧长生平淡一笑，收起长剑：“既查明真相，是人非妖，便有何俱？”
众人深以为然。
接着赶路。
唐浩故意走慢了些，走到林孤生跟前，压低声音道：“林兄，你怎么想的？”
“什么怎么想的。”
“你不觉得奇怪吗？昨日提早上山的，那伙人都是猎妖人，如今元值死在了墨家人手上……”
“你凭什么断定凶手是墨家人？”林孤生反问。
唐浩摸了摸鼻子，讪笑一声，又道：“可是也太奇怪了吧？那伙猎妖人是一个队伍，怎么能放任队友尸体留在这？何况，这里俨然也没有什么大战过的痕迹。”
的确，这是一个可疑点。
又走了半个时辰。
萧长生忽然招手，神色极为难看。
“萧大侠，怎么了？”
萧长生没说话，倒是有几个汉子骂骂咧咧道：“格老子的，大白天活见鬼了。”
林孤生眯着眼，穿过人群望去，发现前方是一具尸体，正是先前的元值，没想到众人走了一个时辰，又回到了原地。举目望去，山中瘴气很深，看不到头，连天上的太阳的光芒都照射不进来。
所谓术业有专攻，这个时候老吴的作用就凸显出来了，所有人都不自觉望向他。
老吴收了旱烟，清了清嗓子，郑重其事地从随身布包里摸出一块罗盘，自言自语道：“先前寻思着气场没问题啊。”
“吴老先生，如何？”
萧长生见老吴皱着眉头，询问道。
老吴尴尬一笑，收了罗盘，摇摇头：“气场没问题，排除阵纹的可能，如此看来，兴许是幻术。”
“幻术？”
老吴看向唐浩，笑道：“山字脉的后生，靠你们了。”
唐浩耸了耸肩，看向他身后的一位年轻人，那青年微微颔首，开始闭目存思，双手结印，飞速掐诀。在这闲暇之际，唐浩似乎解释给林孤生听，说道：“我们山字脉，博大精深，当年祖师爷是天人，且不说符箓门和青云观的术法，光我们太清宫山字脉的术法，就分许多流派，我主攻五行术法，我这几个师弟，所学都不同。”
林孤生点头，道：“我之前见过常立钺前辈使一手天地禹步……”
唐浩苦笑，“天地禹步，那是顶尖术法了，可接引星力……那也是青云观继承祖师爷的绝学，嗯，还有上茅之术。我这一脉。最上乘的是养尸术。”
“养尸？”
“就是养傀儡，最高阶段，可养出旱魃……”
林孤生大为震撼，旱魃，尸王，一经出世，赤地千里，伏尸百万，借用旱魃的力量，足以屠城。
二人谈话间，那青年睁开双眼，额冒冷汗：“师兄，是幻术。”
“可解？”
“可……”
青年显得有些犹豫。
有江湖汉子问道：“既然能解，还愣着干什么？”
萧长生微微一笑：“可是有什么难言之隐？”
青年看向唐浩，唐浩会心一笑：“也并非什么苦衷，就是破除幻术，代价太大，得不偿失。”
“格老子的，咱们都被困在幻术中了，还怕牺牲什么代价？”有汉子冷笑。
萧长生摆手，结拳礼，道：“既是为了大家，还请唐兄不要吝啬。”
唐浩点头，冲那青年示意，青年咬咬牙，祭出一枚银色符箓，施展一手诀，符箓无火自燃，令人奇异的一幕发生了，随着银色符箓的燃烧，周围环境如水中倒影，升起涟漪，寸寸裂开。
“中上乘符箓！”
有人惊叹。
怪不得说代价大。
“轰隆——”
这种感觉就像是从镜中世界挣脱出来。
那太阳的光芒终于有些许温度了，不再像先前那般不真实了。
浑身发毛。
只见还是山沟中，地上许多荆棘，有明显大战过的痕迹，死透了的元值……
萧长生深吸一口气，沉声开口：“上山。”
摆脱了幻术，众人再无阻拦，在山林间飞驰，健步如飞，山顶前，是一松树林，很阴森，沙沙的风吹动着松叶，众人走在黑沉的树林里，踩踏的声音“嘎吱嘎吱”。
“咻——”
密林中忽然有黑影掠过。
“什么人？”
众人心神大震，纷纷祭出武器，严肃以待。
萧长生冷漠着脸，手腕一翻，长剑出鞘，冷冷注视着黑暗中。
林孤生心下一凛，自昨日到了涂山地界，诡异的事情就一桩一桩接踵而来，先是把人卷入梦魇激发心魔的天然大阵，又是死状凄惨的猎妖人，幻术，现在躲在黑暗中的是什么东西？
“并非邪祟。”有懂行人开口。
“嘎嘎——”
类似乌鸦叫的声音传来，密林中忽然**来一根枯藤，有黑影掠来。
“找死！”
萧长生冷笑，等待已久，纵身一跃狠狠当头劈下，长剑携卷无穷剑意。
“轰隆。”
真气炸开。
“呜……”
有类似野兽的哀鸣，那黑影受了伤，眨眼惊走。
“啊——”忽然，人群中有人惨叫，声音凄惨，令人毛骨悚然，林孤生下意识望去，趁着黑夜，就看到一个黑影提着一颗人头一跃离去，“轰隆”一声，失了重心的无头尸体倒下。有汉子悲呼一声“师兄”。
“这是什么怪物！”
“诸位小心，此精怪神出鬼没，身法诡异，切莫乱了阵脚，被其逐个击破。”萧长生沉沉呵斥道。
有彼此队伍的人互相背靠背，神情肃穆。
松树林，伸手不见五指，压抑的可怕。
“东……”
林孤生轻唤了一声，喉咙有些干涩，现在的情况十分危急。东靠着林孤生的背，给了他一个“嗯”的答复。
“嘎嘎——”
密林中响起此起彼伏的叫声，越来越多黑影蹿出来，似猿猴。
“山精野怪，滚出来受死！”萧长生呵斥，主动出击，一步跨出便是数丈远，浑身真气集结，武力全开。
大战一触即发。
密林十分狭小，众人如无头苍蝇一般，被黑怪戏耍。
东闭上眼，封闭了五官，全然进入一种状态。
“咻——”
破空声传来，林孤生心中有悸，转头就对上一张白的如纸的脸，这脸，尖嘴猴腮，雷公嘴，嘴唇和眼眸是猩红的，十分可怖。这怪物是悬在半空，双脚勾着藤蔓，还冲林孤生坏笑，下一刻竟是探出爪子，想摘下林孤生的头颅。
“哼。”
东悍然出手，一抹青碧色的剑光一闪而逝。
“咕噜噜”
精怪头颅坠地。
“呜——”
此举无异于激怒了更多的山精，许多黑影朝着东冲来，密密麻麻的，铺天盖地。
东无所畏惧，上前一步，护住林孤生，祭出另外一剑“白虹”，“青霞”和“白虹”入手，双剑之威，一青一白两抹霞溢出，蔓延至天际，山精触之即惨叫，非死即伤。
这一剑的光辉极其耀眼。
让所有人为之呆滞。
“轰隆隆。”
许多剑光下被灼烧惨烈的精怪没了气息，那些怪物觉得情况不对，纷纷逃窜。
众人得以喘息，彼此搀扶，下一刻，林间响起哭声，原来是刚才的交锋，队伍里又死了七八人。
“是山魈。”
模样狼狈的老吴掏出旱烟点上，蹲在一具焦黑尸体前，确信地说道。
“嗯。”
萧长生大踏步走到颜如玉身侧，掏出一枚玉瓶递给她。
松树林没个尽头。
如吞人的野兽张开血盆大口。
众人神色都很不好看，铁青着脸，这狸猫的影子都没见着，就吃了那么大苦头，涂山之上指不定还有什么了不得的恐怖。
萧长生略有深意地看向东，忽然笑了，大步走来：“多谢兄台方才出手。”
东淡然。
那一剑之威太过华丽，竟让他升起了一丝敬畏。
其实就论威力而言，没什么，他萧长生自问也能实战出来，只是……那剑意，聚而不散，如此精准，不伤及其余人丝毫，甚至不殃及树林，那就极有难度了。
“萧大侠，我等弟兄。就不参与此事了。实在抱歉，我等就此下山。”有好汉突然走出来执礼。
他身后几人，怀里抱着一具尸体。
涂山太凶险，有人打起退堂鼓了。
萧长生也不好挽留，颔首道：“既如此，某不远送。”
那人点头，挥挥手，和几个汉子往山脚离去，一行人目送他们，可是还没出树林，只是走了百步远，就传来一阵恐慌的大喊，一干人纷纷后退，但很快倒下，发出撕心裂肺的惨叫。
众人毛骨悚然。
萧长生眯起眼，打量四周，抬起手，示意大家小心。
“桀桀——”
怪笑声响起。
自四面八方，由远及近，似是而非，分不清声音源头。
这怪笑声很冷，很阴。
“邪祟，只配躲在暗中吗？”萧长生冷笑。
“闯入涂山者，死。”
“你们都留在这，永远陪着我吧。”
萧长生挽住颜如玉的手，扫视四周，开口道：“你是九尾狸猫？”
“既有答案，何必多问？”
暗中的声音回应。
萧长生大声道：“诸位，我等冲杀出去，看看那山猫有何本事？它若真有能耐，何须在暗中发狠？”
众人点头，被这话找回来自信心。本来那几人无声无息被斩杀，众人都是惊恐，但萧长生的话不无道理。
“跟紧我。”东低声说道。
“好。”
林孤生没由来心中紧张，一行人火速冲杀而去，浩浩****。
然，一路出了密林，也没见到什么阻碍，连山猫的影子都没瞧见一个，众人的心本都提到嗓子眼，因此纷纷放松不少。
“轰隆！”
林孤生头皮发麻，暗道不好，幸好这千钧一发之际，东提着林孤生的肩膀，一跃而起。许多轻功了得的汉子纷纷飞身而起。因为刚出山林，许是触发了机关，大地居然毫无征兆炸开，土地陷落出一个大窟窿，烟雾缭绕，又是十几人丧生。
萧长生的脸色彻底阴沉下来：“墨家机关道，千云缠丝。”