天授一十三年十二月一日。
林孤生在落雁山庄待了半月，身体调理得差不多了，有庄内各种珍惜的药材宝丹温养，生龙活虎，不仅可以下床走路，甚至还能打一套拳。
“这些天，多谢你的照料。”
林孤生认真抱拳。
周子依嫣然一笑，“没什么，是我应该做的。”
林孤生沉默，这些天，他时常在想该以何种身份见这个比自己大上六岁的女人，她真的太完美了，古典端庄，知书达理，像是一个知心姐姐，但林孤生自问自己现在如何配得上她？
“这几日我时常在梦中听你念叨一个名字，‘安妮娅’，‘安妮娅’，她是那为你而死的北漠长清公主吗？”
“是的。”
周子依沉默，心中有些酸楚，“你更要好好活着才对呀。”
“是啊，我一定要好好活着，我还有很多事情要做。”
两人都心照不宣，没有提及婚约的话题。
下午的时候，林孤生找到周观雨，委婉地说自己打算离开，周观雨很吃惊，问他打算去哪里？伤还没养好，就别乱跑了。
“我要去江南，寻我大哥。”
“江南啊。”
周观雨皱眉，在大殿里踱步，眼神严肃。
“周叔，江南怎么了？”林孤生敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息，有些紧张。
“嗯，江南在打仗，很乱。”
“打仗？谁和谁在打？我大哥和袁沛的乱军吗？”
周观雨转身坐下，端起茶杯放在唇边浅浅抿了一口，“世侄，我如今不放心你再乱走了，如果你出了什么三长两短，他日我无颜面对你父亲。”
“周叔，你说啊，江南在打仗？是不是我大哥在和袁沛决战？”
“上个月的时候，袁沛率军不宣而战，兵分两路，从钱塘江分兵南上北下，向吴越宣战，如今传来的消息，袁沛已几乎全线占领吴南地区，那越州的战事还在进行……你大哥，被夹在战端的中央，十面埋伏。”
林孤生闻言，更是紧张，大哥林孤命去年出征的时候，不过是带了三千林氏子弟兵，如何抵御袁沛大军？
“既这样，我更应该要去江南。”
“可是你去，能改变什么呢？”
林孤生不说话了，靠在座位上，很是恼怒，暗骂自己无用，这等境地无法为大哥分忧。
周观雨微微一笑，安慰道：“世侄，不必担心你大哥的境地。袁沛惜才，人尽皆知，你大哥是当世将才，袁沛是不舍得杀他的，否则，如何会放任你大哥在桃止山下驻扎一年多？你去了，只会给你大哥添乱，弄不得，他还要腾出心思保护你的周全。”
“我只恨我没本事。”林孤生懊恼。
“世侄，这便是我打算跟你说的话。与其如此，不如留在落雁山庄，提升实力，也好在乱世中有自保的能力。”
林孤生迷茫，低下头：“可我如今已是一介废人。”
“哈哈哈哈。”
周观雨笑了笑，站起来，走到他身侧，认认真真地说：“天无绝人之路，四百多年前，那个时代的姬无涯比你更加绝望，他却走出一条不同寻常的路，开辟了新时代。我相信你也能做到，林氏的孩子，生来便是英雄，你父亲是，你大哥是，你也是，不要妄自菲薄。”
“可我该怎么做？”
“当年我回到荆州后，有感而发，利用落雁山庄的财力和人脉，创办了一个军校，初衷是为江城府和楚王府培养优秀的军官和士兵，发展至今，也有了一套完整的训练体系。世侄，既然你闲着，也没其他退路，不妨先去军校参与训练，也好冷静下来？”
“军校？”
林孤生心里疑窦丛生，既想学武，为什么寻个武道宗师一对一修行？
“周叔，我听你的。”
“哈哈哈哈，好，好，好，其实无论在哪，只要想学，都能学的好，人体的宝藏是无限的，如果开发得当，能抵御千军万马。”周观雨眯眼一笑，说道：“世侄，为将者，也许不要求武艺需多么精湛，但不能没有。战场冲锋，沙场取胜，没有一点武艺怎行？且不说就算赢了战争，也不能让人心服口服。”
“周叔教训的是。”
“孤生，你想学什么？”
“这……”林孤生迟疑起来，心想不是去军校吗？自然是服从军校安排，还能自己想学什么就学什么？但既然问到了，他略一思忖，沉沉道：“周叔，我要学枪，学长戟。”
“枪法？”听到这个答案的周观雨笑得合不拢嘴，见林孤生迟疑，他才略敛笑容，道：“孤生啊，所谓来的早不如来的巧，你这段时间来江城，正好是撞上一桩大机缘了。就算是你在那北方的京城，任凭你再权势滔天，也是请不得这等机缘的。”
林孤生听得云里雾里，“周叔，还请不要打谜语。”
“你可听说过枪圣？”
“这……”林孤生面露难色，摇摇头，先前在湘州逃亡途中倒是见着一个自称武圣的，枪圣……闻所未闻。
“嗯，你是中州人，又年轻，没听说过正常，说起这位老先生，就算是你父亲来了，也得恭恭敬敬叩个响头，献上好茶，叫声‘师父’。”周观雨眯起眼，似回到了那久远的被封存的在心间许多年的记忆。
那时他也曾是一个书生意气的少年。
林孤生顿时肃然起敬，惊出声音：“周叔，您是说……枪圣是我父亲的师父？”
周观雨摇头：“要是师父，也就好了，算是半个师父吧，当年枪圣在广陵，提点了你父亲的戟道一二。你父亲也曾想拜他为师，枪圣说缘分不到，强求不得，如此……此事便搁浅了。”
林孤生若有所思，有些紧张地问：“周叔，您说我的机缘……莫非枪圣在江城？”
周观雨意味深长地看着他笑了笑，“不止在江城，还在黄鹄矶军校，他年岁已高，又不愿斩道，即将羽化，打算收两位徒弟继承他的衣钵……嗯，先前我也曾叫你济桓哥和晓鞍哥去拜访，但终究不是那块料子，用枪圣的话说就是缘分不到。”
林孤生闻言叹了口气，“那我，兴许是没资格拜入枪圣门下的吧？”
“孤生，切莫妄自菲薄，你的资质万里挑一，放眼天下，谁敢说你资质不行？你的悟性也好，我始终相信，你只是习武太晚……孤生，不要这般轻视自己，就算你十年二十年没走出一步，我也宁愿相信你是厚积薄发、大器晚成。”
“多谢周叔宽慰。”
“枪圣已经收了一门徒，是那荆州牧吴玄陵的小儿子，叫吴宝俊，他还有一名额，这些天，陆陆续续荆州许多世家都送上了家族最杰出的年轻弟子上黄鹄矶，但无一例外，都是缘浅。孤生，三日后，你跟我上黄鹄矶，若是有缘，合着枪圣的眼，便好生在他那里学点本事；若实在无缘，便留在军校，参与训练。无论如何，我都不会让你失望，你总归是有收获的。”
林孤生郑重点头：“多谢，周叔。”
“孩子，无需跟我客气，我们是一家人。”
……
后山，有小院。
“大哥，你说父亲让林孤生去黄鹄矶军校是什么意思？军校可不只有咱们周家一手遮天啊，要是他的身份暴露在吴玄陵和项珂那，哼哼，无异于把咱们周家推到绝路。”
面的弟弟的质问，周济桓叹息，他也琢磨不透父亲的意图。
黄鹄矶军校，虽说是周观雨一手创办，担任总督，由江城府上将军担任教导总卿，楚王府上将军任监察总卿。实际上，落雁山庄在军校的主要职能，无非是提供粮食罢了，毕竟依照《大凉军律》，每一支军队的编制，都是由天下城方面授予的金印，若没有正规编制，那就是匪，是山贼，诸如那袁沛。所以落雁山庄没有军队，只有名义上的“门客”“家丁”，虽然算是私人武装，都都在律法限定的人数之内。
当初创办军校之时，落雁山庄许多老人都很是不解，甚至极力阻挠，但都拗不过周观雨，这不是吃力不讨好吗？培养出的优秀士兵和军官都直接送到江城府和楚王府，周家能捞到什么好处？如今三十年多过去，整个荆州军界，许多高级将领，乃至优秀士兵，都是毕业于黄鹄矶军校，可以说都是周观雨的得意门生，一定程度上，只要荆州的刺史和楚王，想动周家，都得掂量掂量，一不小心就能发生哗变。在创办军校之初，周观雨就立下校训，“精益求精，选贤举能”，最开始能上得起军校的都是荆州各地世家豪门，当然……现在依然是，只不过后来许多年逐渐放宽了政策，寻常人家也能通过军校改变自己的命运。
“大哥，你说句话啊，父亲是什么意思？”
周济桓沉吟着，端着茶杯思索，沉沉道：“父亲做事自然有其深度和用意。”
“哼哼，依我看呐，父亲是在培养接班人咯，咱们落雁山庄以后怕是姓林了。”周晓鞍冷笑。
“不管是何种原因，我们都应该无条件服从父亲的安排，进山，不要怨恨父亲，他作为家主，一切考虑都是从咱们周家的根本利益出发。”
“哼。”周晓鞍忽然想起什么，一张脸变得极为难看，“大哥，父亲不会是想让林孤生拜入枪圣门下吧？”
周济桓也想到了这一层关系，冷静道：“枪圣的门槛极高，你我都没选上，嗯……据说那楚王的几个儿子，都被无情拒绝了……父亲就算是有心，那林孤生要是没点斤两，也是不行的，你我不必杞人忧天。再者，他林孤生要真能拜入枪圣的门下，那就是你我看走了眼。”
周晓鞍虽不服气，但也不得不承认道理就是这么一个道理。
……
林孤生即刻回去收拾行李，经过和周观雨的商议，三日后出发，将在黄鹄矶军校进行长达两个半月的军事训练。
因为进入军校，都是要登记花名册，记录详细祖籍，林孤生不得已改名。
当时周观雨还笑着说他既然还未来得及行加冠礼，不妨趁此取字，以字为名。林孤生斟酌一二，便定下“心赤”为字，所以他现在叫林心赤。
周子依在他的客房为他收拾行李，说道：“你此番要去军校，肯定很辛苦，我常会来看望你的。”
“害，军校和军营一样，你一个女人家去干什么，那里都是老爷们。”
周子依笑了笑，取出一红艳的暖布折好，说：“江城入冬了夜里冷，盖上这个，就不冷了，我总是要去看望你的，你是我未来的丈夫，寒冬冷，你又要吃苦，我不看到你，我心里始终放不下。”
“谢谢。”
“我听说枪圣也在军校。”
“是的，周叔的意思是会领我去拜访枪圣前辈……”
“啊？”周子依心一喜，放下手上的活，“那太好了，到时候你拜枪圣为师，也好学一身好武艺。”
林孤生苦笑，拜枪圣为师，这个名额荆州无数世家挤破了额头都没能做到，他林孤生何德何能？
“相信自己，你一定可以的。”周子依莞尔一笑，说完便自顾自整理棉被。
林孤生鼻子一酸，看着她忙碌的背影，心想这等贤淑的女人，自己怎配？
……
落雁山庄。
大殿。
夜里周观雨秘密会见了两位神秘人，这二人，一人是荆州牧帐下上将军余昌龄，一人是楚王府上将军齐振国。如果有外人撞见他们谈话的内容，一定会大跌眼镜。这两位在荆州手握重兵的大将军，竟然是周观雨在江城府和楚王府暗中埋下的棋子，是他的心腹。布局这么多年，当年从军校毕业的两个优秀士兵，终于凭借着军功以及在周观雨暗中的帮助下，坐上了这个位置。
“拜见义父。”
两人都是单膝跪地，恭恭敬敬磕头。
“好孩子，都起来，今夜叫你们来议事，是有重要的事情。”
二人颔首，分别坐在了大殿左右的客席，也许是常年在军中的缘故，二人昂首挺胸，等候着周观雨发话。
“嗯，江南战争打响了，再等一段时间，等袁沛彻底拿下了吴越，改了时局，振了人心，想必天下人都是蠢蠢欲动。”
“义父，只需您一声令下，孩儿能随时控制江城府。”余昌龄沉声开口。
之前，楚王府和江城府联合出手，刺杀周观雨的小女儿，这让他极为震怒，如今天下的局势很不明朗，只待时机成熟，周观雨将响应号召，揭竿而起，第一时间控制整个荆州。
“我还需要一段时间准备，再等一等。”
齐振国问：“义父，具体是何时？”
“年关。”
齐振国和余昌龄对视，都是抑制不住的渴望，大年期间，江城最为热闹，那便杀个措手不及。
……
这日晚。
和风丽日，降温后的江城夜里冷，但没风，悬着月，星星点点。
林孤生来到小院，坐在青石墩上，凝望北斗。
这两日他一直再想，未来的路在何方，该如何走下去，他从未像现在这般迷茫。
毗邻北斗方位的两颗星辰忽地闪烁了一下。
林孤生站起来，有些激动，这一刻，一年的记忆如潮水般涌来，一个个坚毅决然的脸庞浮现，从宁安、张冲、应佩沉、庞士云、李上阳、杨守沉……再到那因护他周全被十方围剿得浑身烂肉的动。
“我要推翻这个腐朽的王朝，开创一个崭新的时代，没有压迫、没有剥削、没有阶级，人人平等、天下共主的新时代，人人都有饱饭吃，人人都能凭借自己的双手获得尊严……”
这便是他的理想，是他的毕生追求，是他的信仰啊。
落雁山庄，后山小院。
“爹，这么晚了您找我？”
周观雨哈哈大笑，意有所指地笑道：“子依啊，这段时间，再也不曾失眠，再也没做噩梦了吧？”
周子依脸一红，深深把头埋了下去。
“其实我一早就知道你被梦魇缠身的原因，哪有良药可寻？爹爹只能等啊，盼啊，可不，终于把那孩子盼来了，哎，也不知道他这一路吃了多少苦头哦。”周观雨感慨了两句，又调侃道：“这便是很多年前就许下的缘啊，子依，你注定是要嫁给他的，你觉得孤生这个人怎么样？”
周子依被问到这个话题显得十分羞涩，有些局促：“他很好。”
“哈哈哈哈，可曾失望？”周观雨眼一挑。
“没有，为何失望？”
“哈哈哈。”周观雨坐下，看向那轮半月下的漫天星辰：“毕竟我从小在你耳畔灌输的，他是一位来自北方天下城的英雄，是天下数一数的豪杰，如今你见了他，这般落魄，不感到失望吗？”
周子依摇头，认真说道：“他是英雄。”
“哦？”
周观雨倒是来了兴致，心想女儿不过是和林孤生相处了半月，便这么向着他说话？于是笑了笑，“你说说看，他为何是英雄。”
周子依沉默了许久，方才开口道：“一个从无数荆棘里走出来的少年，一夜之间失去了所有，辗转了半个大凉，见惯了生离死别，见惯了人间疾苦，却还能保持一身正气和温柔，那是因为他的心里流淌着慈悲的大爱。爹，有时我看出来了，他眼底有光、有信仰，那是因为他淋过雨，他不想见到别人也受伤难过……这样的人，难道不是英雄吗？”