不过曹操也头疼啊，他这次出征所带粮草只够五天,也就是说五天之内不能攻下下邳，曹操只能撤军。
曹操暗骂道：陶谦可恨！
围城的曹操尚且度日如年，被围的陶谦更是内心焦灼，而且陶谦本来年纪就大了，这一忧心过度，更是重病卧床，看看光景没几天可活了。
“天啊，上天对我陶谦何其不公，对徐州百姓何其不公！”陶谦这一激动，差点吐出一口老血。
“主公啊，徐州绝不能落入曹孟德之手，否则生灵涂炭。”有人劝说道。
“可恨我的两个儿子，都不成器，老夫这一走，徐州交给谁啊？”陶谦忧心忡忡地说。
“听闻刘备贤德,不如请他来主持徐州军务。”陈圭、陈登父子建言道。
“玄德远在常山如是奈何？”陶谦一脸苦涩。
众人沉默不语，眼下击退曹军才是当务之急，陶谦盼着孔融发兵来救，可是三五天、十几天过去了还没见动静，然而下邳城粮草将尽,且人心浮动，曹操大军破城是早晚的事。
“不如降了曹操吧？”陶谦无奈叹气说，陶谦已是将死之人，因他搭上徐州全城官民性命，此等罪过何其大也。
“主公啊,你糊涂啊，我等皆可降，唯有主公不能降，那曹操与你有杀父之仇，岂能饶你，非但不能饶你，你的两个儿子恐怕也活不成啊。”笮融苦口婆心地劝道。
“唉！该死的张闿，老夫要将你碎尸万段！”陶谦唉声叹气道，对肆意妄为的张闿恨到了极点。
“主公勿忧，想那曹操与你同朝为臣，按辈分他曹孟德还得喊你一声世伯，曹操所恨应是那贼人张闿，只要擒住张闿并交由曹操发落，我徐州百姓不就能保全了？”陈圭摸了摸胡须说道。
“父亲说得极是，不如派出使者，跟曹操谈判。”陈登点了点头说。
“谁愿为使？”陶谦眼前顿时一亮，像是即将溺死之人看到了求生的希望。
“元龙不才，愿为使，说服曹操罢兵。”陈登请命道。
“我有元龙，徐州无恙矣。”陶谦紧握陈登之手，心情久久不能平静。
陶谦便以陈登为使，前往曹营拜见曹操。
曹操向来仰慕徐州陈圭、陈登父子，更知此二人为当世名士，虽然痛恨陶谦及张闿，但对陈登还是很客气，开口就称先生，倒让陈登有些受宠若惊。
陈登表明来意，希望曹老板法外开恩，饶恕陶谦，那么陶谦即发榜全力通缉张闿，等擒到张闿，交由曹操发落。
“元龙莫非来做说客？”曹操故作愤懑道。
“丞相所言差矣，我非为陶谦而来，而为明公而来。”陈登很懂语言艺术，说话技巧更是高明。
“你既不是为陶谦求情，为何劝我退兵？你岂不知杀父之仇不共戴天！”曹老板厉声喝问道。
“在下当然知道明公之痛，然陶谦乃仁义之士，酷爱士民，得百姓拥戴，杀之恐遭天下人非议。况且陶谦年迈多病，命不长久，明公岂能为一将死之人，而葬送大好前程？”陈登寥寥数语，好像说到曹操心坎上了，老曹沉默了一会儿，没说话，只是静静地打量陈登。
“这么说陶谦早晚必死？”曹操格局不是一般人能比，老弱妇孺不杀，将死之人不加罪，而陶谦两者兼有，真要杀他，名誉扫地。
“千真万确！”陈登非常肯定地说。
陈登内心渴慕曹操很久了，此次出使只是一个幌子，真正的目的是为了得到曹老板的赏识，当然也是为了纳投名状，表忠心而已。
否则陶谦将死这等秘密，岂能随便说？
曹操也不傻，陈登那点心思早就看明白了。
“下邳是一座坚城，即便明公能拿下，想必也要付出较大代价，再者我听说明公军中已缺粮，最多过几天不退兵也得退兵，是也不是？”陈登可是做好功课才来的，每句话都是有的放矢，令曹操暗自叹服。
“实不相瞒，军中只有十日粮。”曹老板脱口而出。
“好你个曹孟德，明明只有三天的粮草，还骗我陈元龙？”陈登笑骂道。
“哈哈，先生不愧是人中龙凤...”曹操略显尴尬，不过很快调整心态，继续说道：“依先生看，我当如何？”
陈登正襟危坐道：“陶谦死后，按理说该他的两个儿子接班，但陶商、陶应资质平庸，守不住父辈基业，因此徐州必然落到外姓手里。”陈登笑了笑，然后继续说：“徐州屡次易主，陶谦在徐州的威望则**然无存，此时明公举义兵，伐徐州，则师出有名，甚至可以说顺应天道人心，何愁徐州不得？”
“言之有理！”曹操抚了一下胡须道。
“陶谦死后，那么谁人可得徐州？”陈登抛出这个话题，立马吸引了曹操的关注。
“先生快说说！”
“唯有常山刘玄德，可担此重任。”陈登很认真地说。
“一个织席贩履之辈，也配领一州之地？”曹操冷笑道。
“明公所言不差，那刘备虽有贤明，但名望和实力不够，徐州还得易主，徐州动**，必思明主，明公无须动刀兵，遣一使者即可得徐州五郡，何乐而不为？”陈登侃侃而谈，彻底打动了曹操，曹操大喜，当晚设宴款待陈登，将陈登奉为上宾，并承诺若能拿下徐州，许以陈登父子高官厚禄。
曹操送走陈登，不稍一日，从北海赶来的丁平等人，见了曹操，也劝说他退兵。
曹操遣散众人，只与丁平语，丁平所说与陈登几乎完全一致。
他也认为现在不是取徐州最佳时机，等陶谦死后，时机才算成熟。
曹操本来还在犹豫，这时候许都传来坏消息，朝廷有人勾结韩遂、袁术，此刻正发兵攻打许都。
曹操不再耽搁，立即下令退兵。丁平也随曹操大军返回许都。
刘备留在下邳，得到陶谦重用，陶谦先让刘备担任一县县令，刘备亲力亲为，勤俭节约，让一县百姓富足，陶谦很满意，又让他任一郡太守，刘备施行仁政，采纳雅言，选贤任能，其所为甚得官民欢心，又提拔刘备为徐州别驾，位在州牧之下。
刘备蛰伏数年，卧薪尝胆，终于等到机会，可谓不鸣则已，一鸣惊人，刘玄德大名响彻整个徐州。
此时的陶谦早已卧病在床，州内事务悉数交由刘备负责。
陶谦见时机成熟，便私底下找刘备谈心，无非是说自己老迈无用，时日无多，想为徐州谋一个好的前程。
陶谦想把徐州牧让给刘备，让刘备当徐州之主，实话实说，刘备当然心动，甚至可以说早对徐州垂涎三尺。
什么假仁假义，刘备有多么落魄，就有多么渴望有一个安身立命之所，他能不想要徐州？
只是刘备担心陶谦是在试探他，想要测一测刘备有无二心。
万一刘备才答应接手徐州，陶谦就让麾下军士擒杀刘备，岂不是死得太冤？
刘备象征性地推辞了两次，到第三次确认陶谦是真的要让位给他，这才接受暂代徐州牧之职，只等陶谦一死，刘备就可以转正，成为一州州牧。
刘备寒鸦变凤凰，最高兴的莫过于跟他出生入死的关张兄弟，有人高兴，就有人极端不高兴。
正在兰陵驻军的徐州刺史吕布，听到这个消息勃然大怒，刘备是什么人，有什么资格担任徐州牧？
吕布都已经是朝廷敕封的徐州刺史，按理说徐州牧应由他这个刺史接位，什么时候轮得到刘备？
刘备的来历吕布是知道的，除了挂了个汉室宗亲的虚名，最多也就是剿灭黄巾时立了一些功劳，刚开始担任平原令，后来在丁平保举下，又做了常山太守，但太守位置还没坐稳，就给冀州牧韩馥撵得到处跑，如今多亏北海孔融抬举，把他搬来救徐州，只是曹操退兵，跟刘备有什么关联，要说功劳也全在丁平或者出使曹操的陈登，刘备一根毛都没出，便捡了一个天大的便宜。
吕布岂止不服，心里更有愤恨。
“大耳贼，竟敢窃取我的徐州，我与你誓不两立！”吕布从此对刘备心生怨恨。
“将军勿恼，只等陶谦一死，咱们一定要让刘备做不成这个州牧。”陈宫自离开长安后，便一直追随吕布左右，为吕布出谋划策，吕布对陈宫极为信任。
“公台，有什么办法整一整刘备？”吕布已经恨上刘备了。
陈宫想了想说：“陶谦两个儿子虽然平庸，但绝不是傻子，好端端的州牧没轮到自己，反而便宜外人，因此我料定陶商、陶应必对刘备不满。”
“公台所言极是，依公台看，我等如何用计？”吕布点了点头说。
“不如说服陶商兄弟，为我内应，我们两家里应外合，拿下刘备。”陈宫半眯着眼睛说。
“好计！”吕布大笑道，就等着看刘备的笑话。
吕布便以陈宫为使，前往下邳专门拜访陶谦的两个公子。
话说下邳城，陶谦知道自己时日无多，弥留之际唤来陶商、陶应兄弟。
两个儿子见到父亲，忍不住嚎啕大哭。
陶谦好言安慰，然后对他们说：“我死后，徐州尽皆托付给刘备刘玄德。”
“父亲，你为何如此？”
“是啊，难道我兄弟不配做徐州牧？你宁愿让位给一个外人，也不相信我们兄弟吗？”陶商二人大惊失色。
不是傻子都知道，外人做了州牧，他兄弟俩岂有好下场？
不死于刘备之手，也会死于奸贼之手，陶商兄弟真的害怕了。