许攸跑到曹操大营，曹操一问才知道袁绍病重,而且他三个儿子都在身边，这真是天赐良机啊。
果断下令三军尽出，全力剿杀袁绍大军！
曹操大军一路行至黎阳，然后团团围住了黎阳，也不急着攻城，而是采用温水煮青蛙的战法，一点一点消耗袁绍大军。
与当初情形不同，袁曹实力对比发生了明显变化，曹操拥兵八十余万，号称百万，而袁绍兵力不足二十万，而且只能龟缩在城中。
这种背景下，袁绍军心不稳，人心思变。
就在老曹围城的头几天，袁绍军中陆陆续续有人开始叛逃,即便袁军将领加强管控也不顶用，逃跑的士兵越来越多，由最初三五成群到成百上千人集体出逃，已经严重危及到黎阳城的安危。
黎阳城中，袁军北大营。
连夜大雨让城中积水越聚越多,一匹快马快速奔跑，溅起无数水花。
到了大营门口，军士滚鞍落马，因为走得太急，感觉整个人都有种虚脱感,要不是扶着马背下来，还真有些够呛。
“将军不好了，北门校尉已开城投曹操！”有军士来报北营将军朱灵，朱灵闻言不敢耽搁，带领麾下人马前去阻止。
朱灵放眼望去，北门黑压压一片都是人影，而且人是越聚越多，聚集这么多将士，再不管控，后果会极其严重。
“朱将军到了，你等还不散开。”副将对众人呵斥道。
“我们要回家，我们不想打了。”有人这么一喊，越来越多的人高呼，表示支持。
“混账！现在黎阳被曹军包围，你等哗变跟谋反有什么区别？”朱灵从战马下来，用马鞭指着带头闹事的那人。
“什么谋反不谋反，我等之所以参军入伍，不就是为了吃口饱饭吗？”那人不惧朱灵，说着继续挑动对抗说：“以前我们三天能吃回肉，现在半月都吃不上，饭都吃不饱还打什么仗，大伙儿我说的对不对？”
“说得对！”旁边的军士开始起哄道。
“别说吃肉，连每个月薪饷都不能按时发放，谁给你打仗，谁给你卖命？”
“就是，我已经三个月没领到军饷了，既要我们卖命，又不让我生存，打你妈的仗，散伙了吧！”
军士们情绪越闹越大，朱灵一看再不想办法稳住军心，恐怕真的要哗变了。
“谁是军需官？”朱灵记得自己是足额足量保障军队供给的，不至于说半月吃不上肉，更别说拖欠军饷了，若真是这样的话，那就不能怪军士们闹情绪。
众人你看看我，我看看你，显然都在找朱灵说的军需官。
“人呢，说句话！”朱灵怒了，说话嗓门都变大了。
“回禀将军，军需官跟着北门校尉投曹军了。”有知情人答道。
“什么？”朱灵只感觉一下子有些怒火攻心，身形踉跄差点没摔倒，还好副将从后面扶稳了他。
“不用管我，军中还有多少粮草物资？”朱灵一把推开副将，两只眼睛盯着副将看。
副将沉默不语，朱灵又问一遍，副将还是不说话。
“为何不说话？我命令你说话！”朱灵气得拔剑出鞘，用剑尖指着副将说。
“军中已无余粮了。”副将说完这句话，像是浑身力气被抽干了一样，整个人萎靡不振。
“怎么会，怎么可能呢？”朱灵不敢置信地问副将，又像在问自己。
“乌巢粮草被烧，军中再无多余粮草，别说我部，其他各部都是如此。”副将只好解释道。
副将像是有话要说，但又怕触怒朱灵，犹豫了一下说：“将军，我有句话不知道当讲不当讲？”
“说罢，都什么时候了，哪来的那么多规矩。”朱灵摆了摆手说。
“不如降了吧，现在投曹罪不至死，等到城破，我等死无葬身之地！”副将这么说，其他将士也来劝说。
“这？主公对我等不薄，怎么能叛他投曹呢，决计不行！”朱灵摇了摇头说。
“将军若不投降，那我等便自去了。”闹事的军士叫了几个人准备去开城门。
“你敢！”朱灵大步冲上去，拔剑就杀，几个闹事的军士哪是朱灵的对手，全部死在了朱灵剑下，朱灵杀了人，然后怒吼一声：“再敢言降者，杀！”
说完怒气冲冲地走了。
北大营如此，南门也是一团乱糟糟，数千军士挟持主将张郃开了城门，投奔曹操。
又过数日，郭图、审配等人叛变袁绍，转投曹操。
曹操遣许攸为使，来说降朱灵，朱灵大怒，一剑刺死许攸，然后令军士将其剁为肉泥，一代名士许攸就此陨落！
许攸被杀的消息传到曹操这里，曹操便以为他报仇的名义全力攻打北门，只半日就攻破了北城门，生擒了朱灵。
“你有何话要说？”曹操居高临下审讯被俘的朱灵。
“要杀便杀！”朱灵一脸傲然，即便面对曹操也不愿俯首称臣。
“我要为许子远报仇，将你千刀万剐，以泄我心头恨！”曹操拔出倚天剑，一剑砍掉了朱灵臂膀，再一剑断另一只臂膀，朱灵也是血性之人，自始至终不求饶不磕头，铁骨铮铮！
“拉下去凌迟处死。”曹操借着为许攸报仇的名义，虐杀了袁绍大将朱灵。
朱灵一死，袁绍麾下已无大将，曹操便令各路大军同时攻城，一个小小的黎阳城能抵抗多久，都不需要用震天雷与攻城云梯，一日之内就被彻底攻陷。
卧病不起的袁绍在儿子和亲卫护卫下，拼死杀出重围，一路逃到了赵国邯郸，到了邯郸第二日，袁绍不治身亡，一代枭雄，曾经的北方霸主就此陨落！
袁绍的死震动了天下，也震惊了诸侯。
所有人都看到一种形势，那就是曹操将统一北方，成为北方乃至天下群雄中的第一雄主！
袁绍死后，袁绍几个儿子为争夺继承权彻底翻脸，彼此间斗得头破血流，曹操一鼓作气先后剿灭袁谭、袁尚，收复了并州、青州，同时攻占了大半个冀州，即将对盘踞在冀州北部的袁熙发动最后攻击。
曹操令曹仁与丁平为大将，分兵两路攻取冀州和幽州。
这个时候，曾被袁绍虐惨了的公孙瓒卷土重来，率领白马义从，从背后袭击袁熙，袁熙大败。公孙瓒收复了蓟县，而曹军将蓟县以南的领土全部划入曹老板治下。
公孙瓒知道不是曹操的对手，只好上表称臣，朝廷加封公孙瓒为镇北将军，领幽州牧。
公孙瓒识时务，其他诸侯如马超，也不敢再出兵挑衅，主动上表服从朝廷，并让出两京，率兵退守雍凉，为朝廷永世镇守西域边陲。
江东孙策虽得扬州，却远在江南，既不敢也没必要与老曹作对，也是主动让出寿春，表示要与曹操盟好，且上表称臣，服从天子。
荆州刘表、益州刘焉纷纷上表称臣，朝廷仍让二人担任州牧。
到了此时，天下渐有一统的迹象。
曹操连年征战，早已是国疲民乏，极需要休养生息，便在各地选拔官吏，让他们开荒种粮，充盈国库。
随着休养生息的国策落地生根，一系列新政策陆续颁布。
比如说土地政策，全国范围内重新丈量土地，然后根据土地数量、质量，以及人口多寡，按人头重新分地到户。老百姓有了土地，再也不用背井离乡，各个欢喜。
农民有了土地就有了粮食，既解决了温饱，还能将多余的上缴国库，国库越发充盈。
从朝廷到地方，开始兴办实业和学校，各种官办、民办的私塾和学堂，在大汉各地如雨后春笋一样冒出；各地纷纷建作坊，办实业，酒厂、盐厂、布坊、香料坊、作料坊等产业越发兴旺发达，一度崩溃的北方经济开始出现复苏。
建安八年，也就是袁绍死后的第二年，全国开始推行科举考试，主要考核内容为朝政、术论（科学）、策论及文论等，不再以门第取仕，有了开科考试的办法，天下读书人都有了出路，不管出身士族还是寒门，哪怕是底层儿女都有出头之日，因此人才选拔的新制度得到最多人的支持，曹操主导的朝政格局越发明显。
天子刘协，彻底沦为一个象征性的君主。
丁平开玩笑地说，搞不好这个时代就搞内阁制。
皇帝是名义上的君主，而实权在内阁及内阁大员手中。
一句玩笑话竟然成真，建安八年秋，在曹操大力支持下，开始推行制度改革，设内阁和三省六部，三省长官均为宰相，六部长官则为尚书，三省六部长官同时担任内阁大学士或内阁学士，州郡县三级不变。
同年，长期担任荆州牧的刘表去世，蔡瑁联合荆州文武扶持刘表幼子刘琮上位，而远在陈留的刘琦则对蔡瑁恨到骨髓。数次请命要去讨伐逆贼蔡瑁，却被丁平劝阻。
为了拉拢蔡瑁，朝廷敕封蔡瑁为荆州刺史，代表刘琮实际管理荆襄七郡。
外戚蔡瑁独掌大权，引起了荆襄很多人的不满。
栖息在新野小县的刘备简直气炸了，这个蔡瑁无才无德，竟然在刘表死后，夺了刘氏疆土，就有兴兵讨贼的想法，奈何自身实力不足，只得暂时隐忍。
此时军师贾诩建言，派人迎回公子刘琦，有刘琦这面旗子在，还怕不能发展壮大？
刘备就让孙乾为使，带着车马卫队不辞辛劳来到兖州陈留，先去拜见如今的汉朝元勋，也即大司马，同时兼任大将军的丁平，并献上厚礼，说明来意。
丁平知道刘琦还有点作用，便让孙乾把人领了回去。
刘备得刘琦，便可以光明正大打着旗号讨伐蔡瑁。这旗帜一招展，便有文武陈到、徐庶等人来投靠，刘备渐有坐大的趋势。