刘备亲统大军，兵马行到蔡阳,蔡瑁自恃兵多，与刘备军进行野战。此次大战，也是陈到首战，陈到及其麾下白毦兵，发挥了巨大作用，结果蔡瑁数万人被刘备一万多人吊打，从此不敢出城。
刘备知道襄阳是座坚城，如果蔡瑁龟缩城中，不敢应战，他是无可奈何的。
这时徐庶和贾诩建议他绕道襄阳，去攻打其他郡县。
“江夏黄祖有勇无谋，而且兵力不过数千，先打下江夏，以为根据，再缓缓图之。”
“元直所言极是！”徐庶和贾诩一唱一和道。
刘备觉得徐庶、贾诩说的有道理,便令大将陈到和刘琦为先锋，刘备则亲率主力紧随其后。
从蔡阳出发，陈到一路所向披靡直达江夏安陆，安陆守将苏飞、陈就在刘琦的感召下，选择开城投降。
有安陆军打头阵,一路势如破竹，直达西陵城下。
两军阵前，黄祖部将邓龙前来挑战，刘琦便问：“谁愿出战？”
“在下愿往！”众人看时，乃是安陆陈就,刘琦便令他出战。
陈就与邓龙都是武艺平常之辈，战了十几回合，邓龙使暗器，伤了陈就眼睛，趁势砍下了陈就脑袋。
“还有谁？”邓龙提着陈就的脑袋耀武扬威，来回在陈到阵前奔跑。
“杀我兄弟，拿命来！”苏飞冲出军阵，与那邓龙战在一起，那邓龙眼见不是苏飞对手，又想使诈，被苏飞识破，避开邓龙袖中暗箭，提刀来杀邓龙，邓龙奸诈无比，拍马就走，苏飞还要追击，那邓龙反手又是一支暗箭，正中苏飞左膀，再也使不出力气，眼看苏飞性命不保，这时陈到军中杀出一员小将，快马追上苏飞将他救下，交给左右抬进军中，自顾自来战邓龙。
“阴险小人，暗箭伤人算什么本事，可敢跟你甘宁爷爷斗上一斗？”小将自称甘宁，曾为锦帆贼，投靠黄祖，黄祖不待见，多亏苏飞收留，留在帐前听用。
因感念苏飞恩情，特地相救，并要为苏飞、陈就报一箭之仇。
“无名小辈也敢夸海口？”邓龙大怒，使矛来刺甘宁，甘宁一把抢过他手中的兵器，就要生擒此人，邓龙见他武艺高强，知是不敌，又放暗箭伤人，甘宁假意被邓龙所伤，实则眼明手快，徒手接住了邓龙的暗器。
邓龙不明真相，看着倒地的甘宁，正要查看一二，却见甘宁长枪直刺邓龙面门，邓龙当场暴毙。
杀了邓龙，陈到军士气大振，陈到一声令下，全军冲杀黄祖军阵，黄祖大败，退保西陵城。
陈到、刘琦见甘宁勇猛，便起了爱才之心，等刘备到时，把甘宁推荐给了刘备。
刘备大喜，便封甘宁为校尉，拨500人归甘宁统领，甘宁自此跟随刘备南征北战，屡立战功。
江夏郡治所，西陵城。
黄祖首战不利，便召集属下来商议。
黄祖部将张硕、韩晞建议他投靠刘备，黄祖之子黄射则极力反对，黄射认为应该派人向襄阳蔡瑁求援。
黄祖谋士吕介则建议派人向蔡瑁求援的同时，派出使者向南阳刘勋求援。
黄祖是个没主见的人，一时拿不定主意，反而是其子黄射支持吕介，黄祖只好听从黄射建议，便派韩晞前去襄阳说蔡瑁来援，又派张硕为使出访南阳刘勋。
刘备听取徐庶的建议，让陈到、刘琦领军包围西陵，令甘宁为先锋攻打西陵城南边的沙羡、鄂县、邾县等，刘备则亲统大军去攻打西边的南新市、云杜、竟陵等，一路所向披靡，黄祖军纷纷望风而降。
刘备整合军马得5万余，这么下来整个江夏郡只剩西陵一座孤城，黄祖断然不能长久对抗。
西陵城被围十数日，城中粮草渐渐不支，可黄祖期盼的援军迟迟不到。
这时谋士吕介让他假装投降，迎刘备进城，在酒宴中寻机杀了刘备，则西陵之围自解。
黄祖自是高兴，便派吕介为使拜访刘备，表达请降之意。
刘备不知是计，一口答应下来，但徐庶、贾诩怎能不识黄祖的诈降计？
他们跟刘备说不如将计就计，趁机一举攻下西陵。
刘备带着甘宁、陈到及贾诩入城，黄祖高兴地前来迎接。
把刘备等人请进府中，先是安排歌舞表演，缓解一下紧张氛围，然后精心准备酒宴，为刘备及众将接风洗尘，酒酣之时，黄祖部将刘虎请求舞剑，刘虎虽在舞剑，心思却不在剑上，一直想找机会刺杀刘备。
刘备身边贾诩对陈到密语，陈到心领神会，也请舞剑，与刘虎撞出火花来。
“黄将军说是真心归降，怎么还令人刺杀于我？”刘备不傻，摆鸿门宴的招数没亲眼见过，也早听说了。
“玄德公误会了，实是无趣，手下舞剑纯属娱乐。”黄祖赔笑道，然后一脸严肃的训斥刘虎，让他马上就走。
刘虎表面上离开宴席，实则给伏兵统领黄射通风报信，黄射见时机成熟，就要领兵前去剿杀刘备。
然而，刘备先下手为强，贾诩早令甘宁杀死守城士兵，偷偷放刘琦军进来。只等一声令下，便立马攻打郡守府，拿下黄祖及诸将。
见到府中动静，知是黄祖行动起来，甘宁与刘琦火速前往郡守府，先率军包围府邸，甘宁则率军进入大殿，将黄祖等人控制住。
黄祖大惊失色，他做梦没想到刘备早识破他的计谋，如今是认栽了。
刘虎兵马到时，被刘琦率军截杀，刘虎兵败，刘虎本人则死在乱军之中。
刘琦令人割下刘虎之头扔在黄祖案前，吓得黄祖跌倒在地，大小便失禁。
“刘将军万万不能杀我，我投降，我降还不成吗？”黄祖知道自己没有选择，只能投降刘备，便让吕介把他的关防大印拿了出来，交给了刘备，刘备接下，随后让陈到去接管黄祖麾下所有兵马。
“黄祖及诸将如何处理？”贾诩问刘备道。
“暂时下狱吧，等我夺取荆襄七郡后，再作理会。”刘备看了一眼黄祖等人，便让军士把黄祖及麾下文武全部带了下去，暂时关进了大牢。
刘备得了江夏心情大悦，下令犒赏三军，提拔贾诩、徐庶为左右军师，陈到、甘宁、苏飞为偏将军，孙乾、简雍为从事。
大军休整数日后，留孙乾、简雍、苏飞守城，刘备提领大军进取长沙郡。
刘备大军行至罗县，没有下令攻城，而是兵临临湘城。
刘备在临湘城下安营扎寨后，韩玄手下早探得情报。
临湘城，长沙太守韩玄召集麾下韩浩、桓阶、鲍隆及魏延前来议事。
说及刘备率军来攻，谁敢前往应战，便有鲍隆率先请战，这鲍隆身材魁梧，看起来孔武有力，然而出城才一小会儿，早被甘宁一刀枭首。
死了鲍隆，韩浩要为鲍隆报仇，前去挑战甘宁，再被甘宁刀劈两半。
韩玄连损两员上将，心里惶恐，就想挂免战牌，这时魏延坐不住了，要去会一会这个甘宁。
韩玄拦不住他，魏延早已出城，与甘宁战到一起。
韩玄与桓阶站在城墙上观看，这一场好斗，双方越战越勇，可谓将遇良才，棋逢对手，几十个回合过后，韩玄怕魏延有失，下令鸣金收兵。
魏延气鼓鼓找上韩玄质问为何鸣金，韩玄说天色已晚，不便再战。
魏延虽然恼怒，当时也不好发作。
到了明日，甘宁点名要魏延出战，昨日没过瘾，今日继续。
这二人又厮杀半日仍然难分胜负。
“甘宁何许人也，怎会如此勇猛，恨不能为我所有。”韩玄看上了甘宁。
桓阶说道，二人斗战正酣时，可令人放冷箭，不须杀死甘宁，生擒即可。
“妙计！”韩玄闻言大喜。
甘宁与魏延战斗到了白热化，二人全心贯注在战斗，很难分神，这时韩玄命手下放箭，魏延听得耳后破空声，知道韩玄故意伤人，便替甘宁挡下了这支暗箭。
甘宁甚是感激，约定与魏延明日再战，定要分出胜负。
临湘城中，魏延被韩玄下令绑了，魏延不解，韩玄怒骂魏延反贼，说他不该替甘宁挡箭，坏了他的谋划。
韩玄令手下将魏延拖下去重打了四十大板，魏延躺在**三天不能下床。
魏延本来就反感韩玄，认为韩玄是无能之辈，跟着这等主公没有前途，又听说刘备刘玄德颇有贤明，放在以往没有机会接触，而现在刘备就在城下，便叫上几个亲信和他一起去拜见刘备。
刘备见了魏延大喜过望，白天与甘宁的捉对厮杀，他早看在眼里，对魏延的喜爱不亚于甘宁和陈到。
如今魏延亲自前来，如何不喜？
刘备拉着魏延的手就是一顿输出，说自己愧为汉室皇叔，一没本事二没兵马钱粮，当然最缺文臣猛将，就盼着魏延来投。
魏延被刘备哭诉所打动，更加坚定他投诚刘备的想法。
刘备叫来贾诩、徐庶一起商议后，决定来个里应外合，攻破临湘，拿下韩玄。
这天深夜，魏延带兵来城门换防，实则打开城门迎刘备大军进城，在魏延带领下，迅速攻破韩玄各部兵马，然后包围了临湘府，韩玄见走投无路，只好投降了刘备，刘备接管了临湘及韩玄全部兵马，仍让韩玄担任长沙太守，其余文武则各有封赏。