遠處有慧星飛行，其軌道可能和艦隊飛船軌道交叉。觀察員將此消息報告給了旗艦布魯諾號，首先用射電望遠鏡發現彗星的是波將金號飛船，接著其他三四個飛船也陸續發來了這一消息。
突然而來的壞消息讓人一下緊張起來，惶惶不安，在巴納德星係陌生的環境中，接踵而來的難題還有多少呢？波將金號發回了最清晰的一張照片，顯示出這顆彗星象一個長條土豆，拖著清晰可見的慧尾，在宇宙空間中飛行。目前，它正處於距離巴納德星的遠距點。
“為防不測，必須改變它的飛行軌道。”希斯對所有飛船的首席科學家說。
“我們可以考慮撞擊它。繞過去，從斜側麵進行撞擊。”
“撞擊的速度有多高，能量有多大，能達到改變運行軌道的目的嗎？”
“隻需要將它的軌道偏移一點就夠了，別太計較。”
“真的會軌道交叉嗎，我計算的結果是沒有可能。”
“小心為好，嚐試一下地球人處理這類事件的能力，也未嚐不可。”
“這樣算來，根據彗星的體積和質量，以及運行速度，有一個一噸以上的物體，以相對五十多公裏每秒的速度撞擊，便可能達到目的。”
“從正側麵撞擊，當然能量最大了，先繞過慧核，再以25到35度的傾角撞擊。”
科學家們紛紛表態，各抒己見，一個成熟的方案，在對話討論中，逐漸形成，撞擊計劃由彗星最近側的波將金號飛船實施。
經過精密的計算後，一顆拆掉了核彈頭的大型火箭，攜帶著一些各飛船的廢棄物，以增加撞擊質量，總質量達到了三噸。它從波將金號的底部發射出，帶著熾熱的烈焰，奔向遠處的彗星，這是地球人在外星係第一個與外星之物的親吻。
三千多秒過後，火箭穿進了慧星的慧發，同時甩出了一個照相儀器。它會以最近的距離，把壯觀的場麵發回艦隊。接著，又是一個探測器被甩了出來。