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永平八年（公元65年）秋季，汉朝廷十四个郡国，都发生一场场大洪水，百姓受灾严重，灾民遍地，汉朝廷君臣忧心不已，连忙安排赈灾救灾事宜，安抚安置百姓。
其时，汉朝廷把主要的精力和物力、财力，皆放在修建北宫上，并没有考虑治理水患的问题。
眼看受灾百姓的惨境，回想当初，与父皇谈论，有关治理黄河的设想，刘庄治理水患的心愿未成，禁不住感叹唏嘘，惆怅不已。
永平八年（公元65年）十月，汉朝廷花费数年心血，精心修建的洛阳北宫，终于顺利落成。
永平八年（公元65年）十月初四，刘庄君臣一行，驾临辟雍（太学），下旨赏赐三老、五更酒食。
礼毕，刘庄诏令三公，安排充实边防、防范边防蛮族反叛的具体措施，三公依令而行。
汉朝廷下旨，募集郡国之中，犯有死罪的囚徒，减罪一等，不要笞打，送到度辽将军兵营，去当兵戍边，防备匈奴汗国等北方蛮族部落发生异动。
凡是逃亡的罪犯，也可以分别赎罪，自愿前往度辽营当兵立功的，可以依据，不同的立功受奖情况，各分等级赎罪，减轻或撤销，原来的指控或判决。
屯垦朔方郡、五原郡边郡的将士，如果妻子，自愿相随丈夫一道戍边的，便算边县户籍，父母同胞兄弟，想换替的，一律照准，并给予赏赐。
凡是愿意，迁移边郡居住生活的，官府赏赐，弓弩、衣服、口粮等钱财，妥善安置。
汉朝廷的实边措施，紧锣密鼓地进行之中。
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不想，这一边实边措施，才刚刚布置妥当，稍有成效，那一边，永平八年（公元65年）十月三十日，京师洛阳，又再次出现了一场让百姓惊恐不安的日全食。
刘庄也非常担心忧虑，于是向群臣，反省自己的施政道：
“诸君：
如今天灾不断，日食频繁，难道是天帝神灵，对朕的执政，不太满意的缘故吗？”
文武大臣，皆不敢说话，听着刘庄自言自语。
于是，刘庄反思检讨，自己执政的过失，勉励百官，各尽职守，奉公守法，提高行政效率，用最直率的态度，去批评朝政，而无所忌讳。
刘庄下诏，自责说道：
“布告天下：
朕继承皇家大业，因为薄德，下给百姓怨尤，上更是震动日月星辰，让天帝神灵不满，朕心内惶恐不安。
日蚀的变故，灾害最大。所以，《春秋》以及符命图谶，皆认为是对当政者的极大的谴责。
朕久久地反省自己的过咎，知道责任，完全在予一人的身上。希望朝廷所有官员，尽忠职守，勉力做好自己的本职工作，尽量批评政事，不要有什么忌讳。”
于是，朝廷文武官员，纷纷呈上，密封的奏章（亲启密奏），畅言理政得失，议论指责，朝政存在的弊端。
刘庄观看大臣们的奏章，深自责备，便将一些，很有见地的亲启密奏，向文武百官公布，奖励群臣的直言无忌。
刘庄再次下诏，深自反省说道：
“布告天下万民：
群臣指摘批评朝廷之事，都是朕的错误与过失所致。
下层百姓的冤屈，不能昭雪平反，贪官污吏的阴险刻薄，得不到禁止，黑还恶势力不能惩罚，反复轻率地使用民力，劳民伤财，营建宫室，开支与征税无节制，都是朝廷存在的弊病。
而且，朕的性格，太过严厉冷峻，有些喜怒无常，不能中肯地接受，臣下的建议。
回顾古人的鉴戒，朕不禁心内毛骨竦然，战战栗栗，倜然警觉，十分恐惧担心。
而更加可怕的是，只怕朕，品德寡薄，日久生怠，影响国家大政方针的顺利实施！
以前，人主荒政，贤人歌《关雎》讽刺。心神不定像飞蓬，微子感叹。
希望诸君，多多努力，匡扶朕的遗失，拯救万民。”
大臣公卿们，见皇帝自责奋发，齐呼英明。
这一边，刘庄在努力反思，力求匡正时弊，兴利除弊，革新朝廷的沉疴宿疾。
那一边，诸侯亲王们，依然我行我素，骄奢**逸，并不能够体谅朝廷的窘迫和困难。
刘庄闻讯，心内忧虑担心不已。
3
刘庄的弟弟楚王刘英，是刘秀的妃嫔许美人所生的儿子，一向痴迷佛事。
其时，楚王刘英，心内不安，自知罪孽深重。于是，楚王刘英，派遣自己的部属郎中令，带着三十匹黄色细绢和素色薄绸，前去求见自己的封国楚国国相，请求为自己赎罪。楚国国相，代表朝廷行事职权，实际上是封国的最高行政官。
楚王刘英，对封国国相玉祁即说道：
“国相大人：
本王身居藩国，深知自己的罪过，积累得实在是太多太多了。
为了感谢国相大人的指教训导的大恩，本王请求，非常恭敬地献上自己所有的细绢薄绸三十匹，以赎本王的大罪。”
封国国相玉祁即，知道与朝廷官员与诸侯亲王交往，是朝廷大忌，担心大臣官员弹劾，不敢向朝廷隐瞒，楚王刘英，赠送给自己礼品一事，于是就将此事，上报皇帝知道。
得到楚国国相的报告，刘庄立即下诏，给楚国国相玉祁即，答复楚国国相说道：
“楚王口念黄帝、老子的精微之言，崇尚佛家的仁爱和慈悲，沐浴更衣，吃斋念佛，达三个月之久，又在神祗前，立下重誓。
楚王如今，究竟有什么猜嫌和疑问，应当自责悔恨，需要请求赎罪的呢？
把那些赎罪之物，细绢薄绸等，统统退还给楚王，赞助楚王，款待佛门弟子沙门，多摆上几座酒席，宴请僧侣等佛门弟子，以彰显楚王崇信神佛的虔诚。”
于是，刘庄将赐予楚王国相的圣旨，公开班示给诸亲王的中傅等臣僚观看。
见皇帝并未责怪自己佞佛，楚王刘英大喜，于是仗恃皇帝宠爱，借机大肆交结方士沙门，制作金龟玉鹤，刻文字以为符瑞，为自己祈福，寻求更大的幸福。
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刘庄之所以大度容许和支持楚王刘英，信佛佞佛，实际上是有缘由的。
其时，佛教已经传播到了中土，拥有了众多的信众。
一天晚上，刘庄沉睡中做梦，梦见了一个金人，他的头上，冒着白光，从皇宫大殿上飘起来，向西飞驰而去。
第二天早上醒来，刘庄心里依然对这个梦境，感到十分疑惑不安，忧心忡忡，不知道究竟是福是祸。
当天，举行朝会结束，刘庄便将自己所做的这个梦，告诉了文武百官，向文武百官查问此事，询问这个所做的这个梦，究竟是何吉凶，有什么样的象征性的意义。
群臣大多不解此梦含义，都不敢轻率地回答皇帝，随意解说，梦的吉凶祸福。
只有博士傅毅，见闻十分广博，对佛教等颇有耳闻，于是大胆地走出自己的行列，出班向刘庄解释说道：
“陛下：
臣听说西方有神祗，轻举能飞身，身有金光，名为神佛，传有佛经和佛教。
陛下所梦，是不是佛祖呢？
从前，武帝陛下，派骠骑将军霍去病，统领将士，前去征讨匈奴汗国。
汉军大胜，骠骑将军霍去病，曾经缴获过匈奴汗国休屠王一个祭天的金人，以为大神，列于甘泉宫之内，不进行祭祀，但烧香礼拜而已。此则佛道，流通之初的情形。
张骞出使大夏国之时，传大夏旁边，有一个国家名叫身毒国（印度），一名天竺，始闻有浮屠之教。
哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪，接受大月氏王的使者伊存，口授的浮屠经，中国开始听闻此教，但并不深信。
战乱之后，列于甘泉宫之内的金人，已经不知去向，不知道究竟流失到了哪里。
臣私下猜测以为，陛下昨晚梦见的金人，想来可能是，神佛的幻影啊！”
博士傅毅的这一席话，一下子引起了刘庄的好奇心，刘庄恍然大悟道：
“多谢傅大人指教，想必就是如此。朕才得知，朕己所梦见的，大约就是西方与中土信众口中，叫做佛祖的神祗。
神佛之事，奥秘难测，不可尽信，也不可不信啊！”
不久，刘庄下旨，派郎中蔡愔和秦景等十八人，作为汉朝廷的使者，前往西方的天竺国（今印度半岛），去求取佛经，寻找探求，佛教的道义与真谛。
郎中蔡愔和秦景等汉朝廷使者，奉旨，前往西方的天竺国，最终在西域诸国，寻找到了佛经，并带着摄摩腾、竺法兰等佛教高僧，回到了中原，开始建庙讲经。
高僧摄摩腾、竺法兰一行，当时是用白马，驮着佛教的经典，抵达国门，来到中土的。
最终，高僧摄摩腾、竺法兰一行，在今天洛阳的白马寺一带，停留下来，建庙讲经。这就是佛教白马寺的由来。
佛经经典，大抵以一切虚无为本，认为人死之后，精神不灭，可以再次投胎转世。
而人生前所作的善事与恶事，全都会有因果报应。因此，慈悲仁爱，是一项最尊贵的品德，崇尚慈悲，不杀生。
因此，佛教徒们，都竭力地提倡，修炼自己的精神和行为，以达到，立地成“佛”的最高境界。
佛家擅长使用，恢弘博大、高深莫测的言词，去劝化和诱导愚昧的凡夫俗子，信奉佛教。而出家修行，精通佛家道义的人，则被称之为“沙门”（和尚）。
从此以后，佛教便开始在中原，传播和盛行开来。佛教信徒们，或图画或塑造，佛的各种形像，加以崇拜。
在天子、诸王和皇亲国戚当中，唯独楚王刘英，最先信奉佛教，而又坚信佛教教义，崇拜备至，态度最为虔诚。
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同世界上所有的宗教一样，佛教在中土的传播，也一波三折，经历了很多艰难曲折。
在秦汉以前，中原王朝还没有人，听说过佛教。
直到汉武帝征讨匈奴汗国休屠王之后，才有佛像传入，信奉的人也逐渐增多。尤其是，西域各国的国民，却已经有很多人，早早信奉了。
哀帝元寿元年（公元前2年），西域大月氏王国派遣出使汉朝廷的使者，就能够诵读和讲解，佛经教义了。
汉朝的博士秦景，曾经请大月氏国的使者，传授过一些佛经经典，却因为佛教经典，深奥难解的缘故，博士秦景，并没有进行仔细深入的研究。
当初，蔡愔、秦景等十八人，经过万水千山，饱尝了许许多多的艰难险阻，才终于到达了天竺国。
蔡愔、秦景等十八人，为了不虚此行，于是到处访问僧徒，寻找佛教经典的真谛。
天竺人迷信佛教，僧侣很多很多。他们听说远方的中国人蔡愔、秦景等人到来求佛以后，却也十分欢迎。
于是，僧侣们取出经书，给蔡愔、秦景二人观看，并给蔡愔、秦景等人，认真讲解。
蔡愔和秦景，都是著名士大夫，在洛阳都城之中，也算得上是文人中的领袖，知识渊博，见多识广了，却偏偏看不懂，这种佛教经书，更领会不了其中的含义。
幸亏，有略知中国语言文字的佛教高僧，从中为蔡愔和秦景等，进行耐心细致的讲解，蔡愔和秦景，才多少领会了一些。
蔡愔、秦景等人于是决定，干脆带回这些佛经，又将摄摩腾和竺法兰等两位高僧，请到中原，让他们去兴建寺庙，传讲佛法。
刘庄自己虽然也不懂佛经的深厚奥秘，并不崇拜佛教，却不敢怠慢，他梦中神祗的使者。
永平十一年（公元68年），刘庄下诏兴建的佛教寺庙，在东都洛阳的东雍门外落成。
刘庄于是下旨，任命摄摩腾和竺法兰两位高僧，为新建寺庙的住持。
而因为驮来佛教经书的，是一匹白马，刘庄于是就给寺庙亲自取名为，“白马寺”。
“白马寺”，是佛教传入我国后，皇帝下诏兴建的第一座寺院，至今遗迹犹存，已经成为了全国重点文物保护单位
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不过，刘庄作为君王，日理万机，尊敬儒家学派的大儒士大夫，并不特别崇信佛教。而且，作为一国之君，哪有什么闲工夫，去研读和钻研什么佛经呢？
而王侯公卿以下，也多半不信佛教，当然也不去听讲佛经、传扬佛法了。
所以那时，佛教在中土，并不兴盛。
只有楚王刘英，因为自己的封地，处于穷乡僻壤的楚国，整天无所事事，精神空虚，要寻找精神寄托。
听说朝廷取来了佛经、有了摄摩腾和竺法兰两位高僧指点，刘英非常有心，学习佛教知识。
于是，楚王刘英特地从楚国，派遣使节，去向摄摩腾和竺法兰两位高僧，学习佛法之道。
摄摩腾和竺法兰等两位高僧，虽然逐一向门徒弟子讲解，但因为佛教的内容，实在深奥难懂，加之语言隔阂等因素，楚国使节，也是茫然若迷，不得佛教要领。
所以，到了最后，楚王刘英派遣的使节，也不过只是将如何斋戒、如何拜祭之类的表面皮毛功夫，一些礼仪拜佛的形式，返报楚王刘英知道。
楚王刘英，却如获至宝，越发认为，佛教高深莫测，对佛教这个外来宗教，非常痴迷，以至于到了不能自拔的地步。
楚王刘英，在自己的楚王宫中，供着佛像，朝夕顶礼膜拜，祈福禳灾。
楚王刘英对神佛的威力，深信不疑，常常得意洋洋地对部属侍从夸耀道：
“诸君：
本王的虔诚，对神佛的敬重，已经感动了天帝神灵，怎么不会得到神佛的保佑和庇护呢？
神佛一定会赐福，与本王的。到时候，你们也会跟着本王，一人得道，鸡犬升天，享受无尽的高官厚禄，荣华富贵的。”
楚王府部属侍从，急忙恭维楚王刘英道：
“大王说得很对啊！既然大王，已经得到了神佛的保佑和庇护，成为了神佛的宠儿，大王一定会飞黄腾达，龙飞九天的。”
楚王刘英，深以为然，哈哈大笑道：
“诸君说得很对！术士，士大夫们，都一直称赞，朕与先帝的相貌非常相似。先帝白手起家，创就了一番惊天伟业，我刘英，起点比起先帝，可以说是高多了，岂能够让先帝在天之灵失望，辜负先帝的殷切希望呢？”
自此以后，楚王刘英，有恃无恐，自以为有神佛保佑，可以为所欲为，恣意妄行了。
楚王刘英的一言一行和为人处世，也开始越来越乖戾大胆，跋扈放肆了，甚至不时有僭妄的言行出现。