1
虽然已经是初春，但还有不少的寒意，不时有泛着花香的冷气，刮进宫里来。
第二天早上起床，马太后觉得昨晚睡眠不好，有些头脑昏昏，心口又开始有些疼痛起来，肠胃总觉得有些不爽。
但她觉得今天的事情不少，还是依然挣扎着起了床，吩咐侍女瑞雪儿，宝嘉儿为她梳洗完毕，然后躺坐在榻上歇息，不时翻翻旁边放着的书籍。
这些天，国事、家事，实在是太多了，连史官们送上的国史，马太后一向最喜欢的史学典籍，她都还没有来得及去认真阅读，欣赏，审核，只好暂时搁在床榻旁边。
“禀告太后，宋贵人驾到！”侍候宫女小佳儿的一声招呼，将马太后从沉思中惊醒。
2
“娘亲啊，我们姐妹问候你来了？娘亲身体有些不舒服吗？
要不要请太医给陛下看看呢？或者让孩儿亲自去给娘亲弄点清淡的膳食。”
两个身材高挑，模样端正秀美的妃嫔，来到了马太后的宫里。她俩刚踏进长秋宫宫门，就带着真诚关切的表情，迫不及待地询问起马太后的身体来。
“多劳两位贵人费心！大贵人啊，你身体不便，孤家就忌忌口吧！孤家只有一些不适，没有什么大碍的！”
马太后看见宋贵人姐妹俩真挚的表情，心里有些感动，心情一下子好了许多，头晕好像好了一些。
马太后指了指床榻，吩咐宋贵人姐妹俩坐上来：
“你的孩儿如何啊？”马太后用手轻柔地摸了摸，宋大贵人挺起的肚子问道。
“多劳太后陛下费心，好着呢！每天早上，都是他把臣妾踢醒的呢！”说起腹中的胎儿，一种准母亲的自豪，溢于宋大贵人的言表。
“那就好！孤家还等着抱抱可爱的孙子呢！你们姐妹俩要好好将息！”马太后笑眯眯地说道。
接着，她们三人就随意地聊起天来了。
聊着聊着，马太后觉得自己的身体舒服了很多，也就没有吩咐太医来给她疗治了。
3
宋贵人姐妹，都是宋昌的八世孙女，扶风郡平陵县人。
宋贵人姐妹的父亲宋扬，以恭谨孝顺而闻名乡里，被乡里人所称赞。
宋扬没有接受州郡的征召，到朝廷上去做官，但宋家在乡里，还是一个大姓人家。
宋家和马家是多年的老亲戚，关系十分亲密。宋扬的姑姑，还是马太后的外祖母呢！
马太后听说宋杨的两个闺女，都有才有色，就接姐妹俩去宫里接受培训。
永平末年，宋贵人姐妹一同，被选入了太子刘炟的宫里。太子刘炟起初，一直非常喜欢她们姐妹俩，对她们宠爱备至。
刘炟即位以后，封宋家姐妹俩为大小贵人。
姐姐宋大贵人尤其会做人。她供奉在长乐宫里，侍候马太后，常常亲自降低身份，去担任膳食工作，很得马太后的宠爱和欢心。
“太后安康！姐妹们好！你们那么早就聊起天来了。你们聊的什么呢？谈得那样高兴？”
又一对姐妹花来到了太后宫里，急急忙忙地向聊得正热烈的三人打着招呼。
4
“孤家还能够对两个丫头说什么呢？还不是聊些家常，谈谈孩子们的事情！
两个孩子，来，榻上暖和些，你们俩也到榻上来坐。”马太后亲热地招呼着。
两个妃嫔，顺从地坐在了太后的身边。马太后又伸出手来，轻轻地摸了摸其中一个贵人的肚腹，关切地问道：
“孩儿如何啊？”
“劳太后挂念！好着呢！他不时还会踢踢臣妾呢！这会，很安静，没有什么动静！”年纪稍小的那个贵人说道。
“那就好！孤家一直念着，想多抱几个孙儿呢！你们的肚子可多争气啊！
看样子，孤家还能够熬过今年，有机会抱抱乖孙子呢！到时，孤家可有事做了。
孤家如今只有伉儿，全儿两个调皮的孙子，还不够热闹呢！”马太后笑逐颜开地说道，大家也跟着赔笑了起来。
“太后万寿无疆，身体硬朗着呢！到时，臣妾妹子等，可把孩儿交给太后去操心了！就怕太后忙不过来呢！”刚进来那个年纪稍长的妃嫔也插话凑趣道。
“梁大贵人可真会说话，逗孤家开心！大贵人，你的肚子好久鼓起来，孤家就会更加开心呢！”
马太后无意间的一句话，似乎说中了梁大贵人难言的心事。
梁大贵人的脸色，突然有些阴霾出现，但转瞬即逝了，又恢复了乐观的心态：
“托太后的吉言，老天会照顾孩儿的。”
“就是！就是！看着孤家的这些漂亮的媳妇，一个个美如天仙，多子多福的身相，准会给孤家生出一大堆乖孙子来。想起这些，孤家睡着，也会笑醒呢！”马太后言笑晏晏地说道。
梁贵人姐妹，都是梁竦的女儿。梁竦是陵乡侯梁松的弟弟。那个身怀有孕的妃嫔，就是梁小贵人。
5
“太后安康！哇！太后宫里真热闹啊，臣妾还以为自己姐妹来得最早呢！”
一个身材十分高挑的年青美女，一踏进太后宫，就个性张扬，风风火火地说道。
她的身后，还跟着一个个头比她稍矮，面容和她十分相似的妃嫔。
“原来是窦贵人姐妹，孤家还以为是谁呢！”看见窦贵人姐妹进来，马太后毫不掩饰自己那有些厌烦的情绪。
宋家姐妹，梁家姐妹的热烈的谈话，也一下子静寂了下来。
6
窦贵人姐妹，都是扶风郡平陵县人，她俩是大司空窦融的曾孙。窦贵人姐妹的祖父窦穆，父亲窦勋，早年都因触犯朝廷法令而死。
窦勋当初，娶东海恭王刘强的女儿沘阳公主为妻，窦大贵人就是沘阳公主的长女。
窦勋既死，窦家的家道废坏。窦家有些伤悲，凄楚，多次叫相术师、星相学家去占卜，询问家庭的吉凶善恶。
相术师一见到窦大贵人，都惊为天人。他们一致认为窦大贵人相貌非凡，将来一定大尊大贵，不是一般的官员的妻妾。
窦大贵人的确也非同凡响，她小小年纪，六岁左右时就能读书识字，窦家的姻戚人等，都十分惊异。
窦家姐妹俩成年以后，她俩的进止言行，都合乎规矩，风度容貌都十分出众。
刘炟早就听说了窦家姐妹美艳过人，有才有德，多次向众姬傅母询问，打听姐妹俩的情况。
等到和窦贵人姐妹见了面，刘炟一见钟情，目瞪口呆，看见姐妹俩美若天仙，不禁惊为天神。
就连马太后见了，也以为窦贵人姐妹的美貌超群，非常特异。
因而去年，建初二年(公元77年)时，窦大贵人与她妹妹窦小贵人，一同都被送入了长乐宫。
窦贵人姐妹，就这样顺利地进入了妃嫔居住的掖庭，在北宫章德殿，受到了新皇帝刘炟的召幸。
刘炟对窦大贵人神魂颠倒，如痴如醉，对窦贵人姐妹大加宠幸，超过了一般的妃嫔贵人。
窦大贵人天性敏捷，气质高贵，谈吐高雅，尽心地承欢讨好夫君，上下左右的应酬，都非常得体。
加之母亲沘阳公主，富可敌国，在宫廷里极力打点应酬。因而窦家姐妹的好名声，一天天在宫中传扬开来，大有后来居上的意味。
然而，马太后却有些忌惮窦贵人姐妹的母亲沘阳公主，害怕她插手宫廷事务，厌烦她在宫中招摇撞骗，不十分喜欢窦大贵人姐妹。
儿子刘炟大了，做母亲的，也无法过分地进行干预，尤其是涉及到夫妻的感情，所以马太后也只好听之任之。
7
见窦贵人姐妹进来以后，热闹畅快的聊天场面，一下子就冷场了，马太后的困意，就涌了上来，连打了几个呵欠。
窦大贵人非常知趣，她向妹妹窦小贵人递了一个颜色，就向马太后请安告辞：
“太后困了，该歇歇了。臣妾姐妹，来得不是时候。太后多多保重，奴婢告辞了。”
宋家姐妹，梁家姐妹见状，也一先一后，向马太后告辞回宫。
三家姐妹，出门以后，带着各人的侍婢宫女，分道而去，回到各自的宫里。
8
窦大贵人姐妹，兴冲冲地前来问候，却吃了一个闭门羹，讨了一个没趣，心里有些愤懑，恼怒。
走到拐角处，窦大贵人姐妹俩挥手叫侍候的宫女小薇儿走得远远的，然后手拉手，顾自回宫去。
“这个老太婆也真是！我们姐妹，好心好意前去侍候问好，不想讨了一个没趣。她的眼里，只有那几个木讷的宋家姐妹，梁家姐妹！
有朝一日，我窦家姐妹当家做主，会有她们好看的。臣妾还不信，收拾不了那四个蠢笨的丫头。”
窦大贵人怒气冲冲地嘀咕抱怨道。
“大姐，小点声！人们都喜欢欺生，我们姐妹是新人，当然会受到他们的排挤。
只要陛下的心思，在我们姐妹的身上，还怕别的什么呢！”窦小贵人谨慎地劝姐姐道。
“妹妹说的是！宫廷险恶，隔壁有耳，母亲经常教导我们，我们姐妹还是小心些！
她们初一，还怕我们做十五吗？有钱能使鬼推磨，臣妾还不相信，宋家姐妹，梁家姐妹手下的那些宫女侍婢，个个都是铁板做的，不能够熔化。”窦大贵人还是怒气难消地对妹子说道。