1
“娘亲陛下，孩儿不孝，问候来迟！是什么事情，让娘亲这样生气啊？
孩儿听说宫里来了外人，心里有些担心，急忙过来看看。”
刘炟一踏进长秋宫里，就看见母亲马太后的神色十分愤怒，急忙关切地问道。
“孩儿真是孝顺！一点小事，也劳皇帝如此的费心！陛下，你到娘身边来坐下吧！娘给你看点东西！”
马太后见儿子刘炟进来，神色好了一些，边说边把状子递给了刘炟。
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刘炟不很在意地，快速地浏览了一遍，就将状子递到了侍读赵蔷薇的手里，有些不以为然地说道：
“娘啊，这些小事，你直接交给三公府去处理就行了，为什么娘亲要亲自过问呢？
要是天下事，都让娘亲这样的操心，娘亲能够操心得完吗？”
“皇帝陛下啊，对于朝廷来说，这的确只是一件小事。但对于受到冤屈，受到伤害的一家百姓来说，这可是一件大事啊！
陛下难道没有觉得，这样一件，霸占别人土地，把良家子女卖做奴婢，看起来很小很小的案子，竟然若干年，都没有得到合理而又妥善的解决，其中一定有什么蹊跷，一定深藏有什么严重的问题吗？
娘亲预料，一定有很多官吏、豪强牵扯其中，在其中徇情枉法，互相勾结；他们狼狈为奸，一定犯下了不少作奸犯科的恶行。”
马太后语重心长地对刘炟说道，“治国先安民！民之不附，何谈治国！而要让民依附，心悦诚服，必须为民所想啊！陛下一定明白这个道理！”
“娘亲说得很对！孩儿也知道，帝国有很多贪官污吏，违背朕的旨意，喜欢结党营私，徇情枉法，祸国殃民。
朕其实也知道这些问题，但朕有时也是鞭长莫及，无计可施，望洋兴叹。
娘啊，你就不要为这等小事焦心了吧！早点休息，保重凤体为好吧！
朕答应娘亲，明天，朕一定亲自把这个案件，交给三公府去严肃处理！务必弄清是非曲直，为他们伸张正义，洗清她们的冤屈！
然后，朕会将处理的结果，亲自向娘亲汇报！娘啊，你说如何呢？”刘炟听了，觉得不好辩驳母亲的教诲，只好让步道。
“陛下这样做法很对！娘由这件事，一下子想起了，你祖父光武帝当年，多次颁布的释放奴婢的法令，想起了你父亲当年说过的话语。
如今这些人肆无忌惮，为所欲为，逼良为奴，不是公开违背了圣祖和先帝当年的诏令吗？
娘以为，这件事，并不仅仅是如此简单，如此孤立。
陛下想想，这件霸占土地，逼良为奴的事件，照理是小案件一件，可是已经过去了整整五年，官府却不能予以解决，为她们伸张正义，惩罚作奸犯科之徒。
这里面，一定暗藏有很大的弊端啊！陛下不妨深思一下其中的原因。
陛下可以推测，如果类似的案件，都不能够得到合理的解决，及时的矫正，娘恐怕，积弊会越来越深，贪官污吏们会更加有恃无恐，百姓将会再无宁日啊！
说大一点，就是会影响到社稷安危。
这就是娘亲，为什么决定要亲自过问这个案件，苦苦追问，细细审理这些事情的原因啊！
当初你父皇在世时，掌管皇宫大门的官署公车，曾经每逢‘反支日’那一天，官署的官员，都不接受官民的奏章和申诉。
你的父皇听到这一情况以后，大不满意，决定立即纠正。他愤怒地责备臣僚道：
‘诸位爱卿，你们长期呆在庙堂之上，生活安定优裕，真是饱汉不知饿汉饥啊！你们哪里想到了百姓的福祉安乐呢？
百姓丢掉他们赖以谋生的农耕桑蚕之业，千里迢迢，触风雨犯寒暑，远行到宫门拜谒投诉，倾诉他们的冤情。
如今蒙受了种种伤害的他们，却又要受到种种禁忌的限制，不能够及时地申述冤屈，这难道是朝廷为政的本意吗！’
你的父皇立即下旨，取消了这项不合理的规定，下旨任何时候，都必须接受官民的奏章和申述。
如今，这个不幸的妇人，含辛茹苦，风餐露宿，从僻远的西蜀，跋山涉水而来；
担着各级官府，大小官吏，打压，囚禁的危险，顶着九死一生的厄运，前来为自己被拐卖为奴婢的儿女申诉；
她在京师申诉流浪多年，好不容易才找着圣驾出行的机会，冒着犯驾处死的危险，才得见天颜，终于能够申诉她自己的冤屈。
如果孤家不好好地处理此事，怎么能够显示天理昭彰，显示圣朝的皇恩浩**呢？
长此以往，百姓怨声载道，民心离散，无法伸张正义，只好选择私下报仇雪恨。
朝廷就会陷入极度的信任危机，怎么能够防止王莽末年的情形不再出现呢？”
马太后不再像平日那样温柔和善，有些急愤地对儿子刘炟说道。
3
“娘亲说得很对！朕向娘亲保证，一定亲自过问此事，严惩那些贪赃枉法，为非作歹的不良之辈！
朕还会好好地赏赐这个勇敢的妇人，旌扬她贞烈的美德！”刘炟也感到有些震撼，一口向母亲马太后保证道。
“今天真是一个值得纪念的佳节！因为孤家又碰巧为百姓做了一件好事。
请陛下一定记住这个简单的道理：
黎民百姓在第一时间里，还能够想到向朝廷，向官府投诉，可见朝廷还没有腐败到无可救药的地步，还能够找到说理申述的地方；
如果黎民百姓，都不再相信朝廷和官府，而选择私下伸张正义，报仇雪恨，那就大势已去，定会危及社稷。
这就是你的祖父光武皇帝，为什么大力提倡，由官府去秉公处理各种复仇之类的案件，而禁止先汉以来盛行的私下复仇的一个重要的原因。
娘相信陛下！孩儿，你好好去歇息吧！
娘安顿好这个烈女子以后，就会安心地休息去了！陛下大可放心！”马太后向儿子挥了挥手，看着儿子刘炟，带领随从，匆匆地走了下去。
4
了解到这件逼良为奴案子的前后始末，以及久拖不决的原因以后，马太后的心情很不平静。
那天夜里，马太后躺在**，辗转反侧：
“如今朝廷的国事，并不是佞臣们，口口声声所宣称的那样，路不拾遗，国泰民安，一切顺利啊！朕应该非常清醒，现在也远非天下太平了啊！
孤家耳闻目睹的不公不平的案件，也常常在三辅地区和全国郡国屡屡发生，不能不引起朝廷的警觉啊！
可是皇帝陛下，他意识到这些事件的严重性了吗？
朝廷，地方，那些恶名昭彰，横行无忌的家族，他们的家族势力实在是太大了啊！已经到了政令不通，威胁到了皇帝和朝廷的权威了。
如果继续放任各级官吏，各地豪强们为非作歹，胡作非为，随着他们权力的扩大，势力的张扬，谁会料到，不出现像王莽那样尾大不掉，最终篡夺皇家大权，政毁国亡的事件呢？”
想到这些潜藏的危机，深深的忧虑，就笼罩在了马太后的心上，让她越发忧惧不安，辗转反侧。
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永平十八年（75年）八月，明帝刘庄去世。皇太子刘炟即位之时，才刚刚十九岁。
实际上，新皇刘炟还是一个无忧无虑，喜欢吃喝玩乐，嬉戏游乐的大孩子。怵然间担当帝国的重任，刘炟显得是那样的稚嫩，有些茫然无计，不知所措。
朝廷内外的大事，就一直由娘亲马太后负责，去主持处理。一切重要的朝廷事务，差不多都拢系在马太后的身上。
稍有不慎，汉帝国的战车，就随时都有可，能坠入无底的深渊里。
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一想到这些严峻的问题，马太后诚惶诚恐，时时战战兢兢，不得不处处小心翼翼，应付朝廷内外的挑战。
“孤家这个做母亲的，不维护着儿子，帮着儿子，又有谁，能够巴心巴肝地替儿子分忧呢？
朕还没有老糊涂，朕的心里，当然非常清楚，炟儿虽然一向还算孝顺，但其实儿子的内心里，并不喜欢娘亲的强势，并不喜欢娘亲，一直把他当做一个不懂事的孩子；
炟儿当然更不乐意，娘亲独揽朝政，干预朝政，把他这个皇帝作为一个摆设。
炟儿甚至对娘亲亲自理政，越来越不满、厌烦甚至反感了。
然而做儿子的，哪里能够懂得娘亲的心思呢？
儿子年纪轻轻，不谙世事，仅凭儿子现在的皇帝身份，他就能够摆平朝中那些各怀心思的文武大臣，震慑那些心思错综复杂的皇亲国戚吗？
仅凭炟儿自己，他能够让那些年高德劭，那些骄横跋扈的功臣宿将，听命服从他这个新皇帝的号令吗？
除了孤家自己，还多少能够获得那些人的一些尊敬或者忌惮以外，还能够有谁，真心地帮助和辅佐儿子，掌好帝国这一艘大船呢？
孩子你放心吧！娘亲并不是贪恋权位之人。等两年，陛下的羽翼丰满，可以得心应手地料理国事，孤家巴不得回去，专心致志地抚育和逗弄孙子，颐养天年呢！
你应该知道，孤家并不是高后，并不痴迷权势。孤家何苦要招人嫌弃，赖在位置上不走，握住权力不放呢！”
马太后在心里默默地打定了主意。
思索良久，马太后夜不能寐，索性命令小宫女宝嘉儿，挑亮宫灯，拿起那本《齐武王列传》，继续看了下去。