1
晚上戌时已过了，马太后还没有上床歇息。
小宫女瑞雪儿与宝嘉儿也陪在马太后身边，不停地打着瞌睡，听凭太后坐在暖炉旁想着自己的心事。
新年佳节过去以后，马太后是更加的忙碌和操心。
“朕为什么似乎觉得，近段时间以来，炟儿好像和娘亲疏远了一些了呢？炟儿不顾娘的阻拦，依然坚持立窦贵人为皇后。
在国事家事的处理上，我们母子间的分歧，似乎也越来越多了。怎么我觉得，母子的矛盾，隔阂，也似乎有了越演越烈，走向公开之势了呢？
难道是朕多疑了吗？
儿子啊，你可知道，娘并不想多管闲事啊！朕想告诉儿子你知道的是，如果炟儿你能够像你父皇一样，多谋善断，英明睿智，还用得着我这个做母亲的，为你瞎操心吗？”
儿子啊，你在富贵中长大，虽然已经即位三年，二十二岁了，成为了一个堂堂的汉子，但你的外表刚烈，内心柔弱，娘难道不了解吗？
娘担心的是，你根本不能够经受住重大的磨难和打击啊！”
想到儿子近些日子的种种表现，马太后更加忧郁：
“如果儿子不理解娘亲的举动，在受到他人的挑唆以后，他会不会反而认为我这个做母亲的，有非分之想，不肯放手自己手中的权利呢？这样，不是会激化母子之间的矛盾吗？”
朕应该和儿子，好好地促膝谈心一下了。不然，母子隔阂，矛盾激化，对帝国有害无益啊！”马太后自语道。
2
马太后正在出神地想着心事不想，刘炟没有叫人禀报，已经独自来到了娘亲的宫里：
“娘啊！这么晚了，你怎么还没有歇息呢！这几天国事繁忙，孩儿没空，忘记来探望娘亲了！娘亲不要生气啊！”刘炟小心地赔礼道。
“孩儿为国事操劳，娘亲高兴还来不及，怎么会怪罪孩儿呢！孩子怎么也不休息呢？
唉，既然陛下来了，我们母子俩就聊上几句吧！反正娘亲近些天晚上，总是有些失眠！”
马太后温柔地对儿子说道，“喝水吗？娘叫瑞雪儿与宝嘉儿给陛下送上一些。”
“不用呢！娘！娘亲失眠，请太医看过吗？”刘炟关切地问道。
“看过了。太医说，伤了心脉，叫娘进膳，要柔和一些的东西，凡事少操心一些！”马太后慈祥地看着儿子，缓缓地说道，“没有什么大碍，陛下放心。
孩儿啊，朕这些以来，娘亲一直在思索前汉的兴亡，思考着历朝历代的兴衰变迁，感触颇深。
春夏秋冬，四季更替；花开花落，生老病死；物极必反，盛极而衰等等现象，都是自然之理。
当初高祖皇帝（刘邦）起自微末，由一个微不足道的亭长崛起，他身经百战，经历无数场风风雨雨的战争洗礼，终于铲除暴秦，诛灭项羽，翦灭群雄，建立了大汉这样一个庞大的帝国。
从汉太祖高皇帝，自称皇帝，正式建立西汉王朝，即高祖元年（公元前202年2月28日）的那一年算起，经过汉朝廷十几代皇帝的苦心经营，西汉王朝，总算维持了将近二百年和平安宁的强盛日子。
正所谓盛极必衰，物极必反。
不想后世继位皇帝的大汉刘氏子孙，逐渐开始变得无耻贪婪，懈怠国事，忘记了祖先创业的艰辛，立国的艰难。
他们只知道坐享其成，恣意横行，享乐无度，骄奢**逸。
大汉皇族子孙的胡作非为，最终使大汉的国事，日渐腐朽，大汉朝廷衰落的步伐，日渐加快，终至不可收拾的地步。
剖析其中的原因，与朝廷对待百姓的态度密不可分啊！
由此，娘想到了上次那个西蜀妇人的案子，炟儿啊。案子进行的怎么样了啊！娘一直挂在心里呢！
娘亲在梦里，总是看见那个穷妇人哀怨凄苦的眼睛，听见她凄凉哀戚的声音啊！”
“娘啊，都怪孩儿无能！那件事还没有处理妥善呢！所以孩儿一直不敢告诉娘亲。”刘炟有些无奈地说道。
3
“一件小小的案子，怎么居然会拖那么久的时间呢？陛下，你应该好好整顿、整顿那些官吏的办事效率，惩治、惩治那些贪腐官员的徇情枉法了！
皇帝亲自下旨办理，他们居然也敢阳奉阴违，拖三拉四！”马太后有些愤怒，语气大了一些。
“娘亲息怒！那个贩卖奴婢的罪犯，是西蜀当地最有名的王姓土豪，著名的奴婢贩子，和官府有着密切的关系。他肆意掠夺他人土地田宅、买卖穷苦人家的孩子为奴，不止一家，牵涉的案子不少呢！
老实说，朕也奈何他不得啊！甚至就连朕的跟前，都有人帮他掩盖，替他说话求情。
朕有什么办法呢，为了一个不起眼的微不足道的穷妇人，得罪朝中那么多的王公贵族，文武大臣。”刘炟有些无可奈何地说道。
“陛下，你是一国之君，怎么也会说出什么无奈之类的话语呢？帝王将相，都是主宰和创造命运的人！
陛下如此推脱责任，叫天下臣民，情何以堪呢？他们不是更有理由，要推卸自己的责任了吗？
一个小小的贩卖平民为奴的案件，陛下都要大费周折，不能够立即为民伸冤，怎么能够让臣民相信皇家的诺言，尊重法律的威严呢？”
马太后的脸红了，怒气更甚，对于儿子的推脱言辞，有些不能自持了。
“娘啊！不要生气，是朕的不是。朕有时心地仁慈善良，太过优柔寡断，不想拒绝臣僚们的请托。
朕年纪轻轻，而朝中臣僚，把持权柄，结成盘根错节的关系；各大家族利益攸关，一损俱损，一荣俱荣。
朕有时投鼠忌器，也是得罪他们不起，左右为难。希望娘亲见谅！”刘炟有些委屈地辩解道。
4
“孩儿，娘也知道陛下所说的情景，了解朝中因循守旧，得过且过，徇情枉法，朋比为奸的情形。
正因为如此，娘有时才越权，替孩儿去料理这些事情。
不想奸佞阴险，居然挑拨我们母子的感情，让我们母子产生一些矛盾，这就是娘常常忧虑的原因。
这件事情，娘替孩儿出个主意。陛下看如何？
你叫司空第五伦或者太傅赵熹，从三公府里，直接调遣一位亲信的干员，前去西蜀，担任太守，并临时兼任将军一职，命令他负责，处理此事。
陛下不妨赐予他生杀大权，将那些贪赃枉法的官吏，就地免职处分，挖掉庇护王姓豪强身后的大树和保护伞，剪掉他们的羽翼，然后将王姓家族，迁移到三辅居住，彻底断绝祸根。
豪强污吏们离开了他们作恶的土壤，无人庇护，没有党羽，就会无计可施。
依靠一些秉公执法的狱吏，就能够彻底地解决问题，这是你祖父光武和外祖父伏波将军常用的除恶务尽之策。
孤就不信，这些人敢于继续在地方为非作歹，荼毒生灵，公开与朝廷作对。”
马太后非常果断地说道，一显巾帼英雄的英姿。
“娘亲见教的是！听娘亲一席话语，胜读十年经书。朕豁然开朗，知道如何处置他们了。”刘炟一扫萎靡的情绪，重新振奋了起来。
“孩儿明白这个事理，娘亲十分高兴。天气已经很晚了，孩儿啊，去问候看望过你的亲娘了吗？”马太后问道。
“朕已经去看过了。娘很好！孩儿告辞了！娘亲好好歇息吧！朕明晚再来看望娘亲。”刘炟看见马太后有些困倦，准备告辞。
“那很好！陛下小心！娘就希望，我们母子俩都够像从前那样其乐融融，亲密无间。”马太后仿佛突然年轻了许多，她笑呵呵地对刘炟说道。
5
在与儿子的交流中，母子彼此的隔阂消除了一些，马太后心里很是高兴。
“儿子渐渐懂事，能够独立地处理朝廷大事，朕心里是十分欣慰啊！然而在富贵中长大的儿子，并没有遭遇过重大的挫折和困难，事事都一帆风顺，不免有些让人担心。
更加令人忧虑的是，朕的儿子，长在深宫之中，根本没有机会深入民间，也就完全不了解人间疾苦。
自然而然，炟儿处理朝廷大事，就不能够时时考虑到天下苍生的利益了；维护王公贵族，皇亲国戚的利益，就成为了儿子最热心的事业。
也难怪朝廷会颁布那么多貌似公正公平，实则涂炭生灵，危害百姓的诏令。
幸好朝中那一些深谋远虑，有着深邃眼光，曾经饱尝战乱忧患的大臣们，还没有凋零殆尽。
他们知道民众的一些心声，才使朝廷制定的国策，没有完全彻底地，向那些贪得无厌的，既得利益的权贵们倾斜。
‘民为本，社稷次之，君为轻。’没有载舟的小民，帝国之船将何以航行呢？一定要让儿子真正懂得这个道理。
要让儿子明白，只知道贪图金蛋，而将生金蛋的母鸡屠灭，是一种愚昧无知的行为。
至少要给金鸡们一点活路，给它们一点吃的，让金鸡们活下去，才能够收获无穷的利益。
可是儿子有这样的智慧吗？”
自诩对儿子刘炟非常了解的马太后，心里也开始有些疑虑了。
6
第二天的下午，宫女瑞雪儿，宝嘉儿等，在屋角的窗边，静静地做着针织。
犀牛甲在一边，摆弄着他的盔甲和木剑，有时装模作样地看看榻边那些书籍。
马太后一个人安静地坐在宫里，一边摇着熟睡的孙子刘伉和刘全，一边忧郁地思考，打着瞌睡。
兰台令史班固，送来的史书，马太后也没有心思去过目，去认真地读下去。
7
不多久，孙子刘伉和刘全，先后醒来了，他俩吵闹着要吃要喝。马太后急忙张罗着，去侍候孩子们。
吃喝完毕，孩子们的精神来了，吵着奶奶，陪他们出去玩耍。
马太后觉得坐得有些乏了，就招呼弄人犀牛甲，带着小孙子和瑞雪儿，宝嘉儿等宫女们，到了濯龙园里。
濯龙园里有马太后设立的织室。马太后在濯龙园里，种桑养蚕，并频频地前往查看，把这当成了一项非常有意义的娱乐活动。
妃嫔们，宫女们，也深受马太后的影响，不时光顾濯龙园，一边欣赏美景，一边针织种植，赋予了无穷的乐趣。
刘伉和刘全，到了这里，觉得一切都很新奇。他俩挣脱了小宫女的束缚，蹦蹦跳跳地冲在了队伍的最前列。
犀牛甲快步上前，跑到了最前边，逗弄、引领着两个孩子，边走边与他们做着游戏。
两个小宫女瑞雪儿，宝嘉儿，提心吊胆地跟在他们的身后，深怕孩子跌倒，出现什么闪失。
众人陪着马太后游玩了一个多时辰，还觉得有些意犹未尽。孩子们却疲倦了，突然想起了他们的娘亲，吵闹着要回家去。
马太后立即吩咐犀牛甲带着小宫女瑞雪儿，宝嘉儿等，分别护送刘伉和刘全，回到他们娘亲的宫里去。
孩子们和犀牛甲、小宫女瑞雪儿，宝嘉儿都离开了，无人逗趣说话，马太后也有些兴致索然，没有了观赏的兴致。
“前事之师，后世不忘。我大汉中兴复国，时间并不遥远，如果君臣忘记了历史的悲剧，不是会重蹈覆辙吗？朕决不能够，让这样的悲剧发生。
朕还是从圣贤的典籍，先朝的史籍中，去寻找一些端倪，吸取一些经验教训，给炟儿说说吧！”
想到这些，马太后就有些迫不及待了，当即率领大家，返回了长秋宫里。
回到宫里，马太后遣散众人，迅速拿出了《成帝本纪》，有滋有味地读了起来。