1
第二天下午，班固遵诏来到了长秋宫里，拜见马太后。
“拜见太后！祝太后陛下万寿无疆！”踏进宫门，班固一看见马太后的身影，急忙躬身行礼。
“免礼！来，班大人，到孤家的塌前来，我们好好聊聊！给班大人上茶！”
看见已近五十岁的班固，依然腰板挺直，精神奕奕，文质彬彬，马太后像班固的粉丝一样，热情地招呼班固道。
“谢陛下隆恩！”班固再次不卑不亢地向马太后行礼道。
2
君臣寒暄完毕，马太后就转入了正题：
“不用客气，班大人。孤家将你请进内宫，就是想与先生讨论讨论那些史书典籍的问题。
多劳班大人以及陈宗，尹敏，孟异等诸位大人的费心，本朝的历史典籍，已经基本编纂完毕。
孤家看了爱卿呈上的《世祖本纪》等典籍，是热血沸腾，读起来，是如饥似渴，读后是意犹未尽。
爱卿真是著史的良才啊！不掩过，不阿谀，不虚美，不隐晦。”
马太后称赞班固的写作态度道。
“感谢皇帝及太后陛下的关心。如果当初，没有先帝的英明慧眼，没有小弟班超临阙上书，草民的书籍，早已成为了废简，免不了引火柴的命运。
臣万分感激陛下的恩赐。
臣即使是一块金子，如果没有先帝和太后陛下，把臣放到阳光之下，臣也会湮灭无闻的。臣怎么能够发出耀眼的光辉呢！”
班固感慨地对马太后说道。
3
“爱卿见识过人，德才兼备，总有一天会壮志凌云，一飞冲天的。
但愿爱卿一直像现在这样，把握住自己的大节。
孤家读了爱卿所著的一些书籍，如记述功臣、绿林平林、新市、下江诸将，公孙述等事迹的列传，载记二十八篇，有如下观感，不吐不快。
今天，朕正好有空，所以邀请爱卿前来，想与爱卿一道共同讨论讨论一些心得。
爱卿记述史事，不偏激，不诋毁，不贬抑，不抬举，丰富而不芜杂，周详而有系统，令人一读再读，不知厌倦。
孤家以为，凭借爱卿的才识人品和这些著述，你一定能够成名立万，青史留名。
孤家看了你的书籍，却有一些不同的观感，想与爱卿探讨探讨，希望爱卿不要以为孤家侮慢，盛气凌人。
爱卿讥刺司马迁的所是所非，认为他颇违背圣人之道，朕颇感不能够苟同。
爱卿自己的议论，却常常排斥死节，否定公正和刚直；而且爱卿所著的书中，常常不记述杀身成仁，路见不平的侠义之士的美德和壮举，孤家觉得有些遗憾。
如此看来，爱卿似乎有些看轻仁义、鄙视节义，侠义的意思了！”马太后直言不讳坦诚地对班固说道。
“陛下明鉴！所发议论发人深省，臣受益匪浅！
臣的著述之中，的确有陛下所言的这样那样的弊病，臣当尽力地改正。”班固谦逊地接受道。
“爱卿此言差也！
孤家并不是要你秉承孤家的旨意，掩饰真相，为皇家写下那些欺世盗名，涂脂抹粉，歌功颂德，溜须拍马之作。
而是要你秉承自己的见识，写出高瞻远瞩，警世醒世之作，以利家国后人，造福千秋万代。
上应该昭示出，天帝神灵和朝廷的正义和大义，彰显忠臣烈士为国为民的节义，侠义，与时俱进，顺应历史的潮流；
下应该反映出，民众的疾苦和心愿，突出勤勤恳恳劳作的百姓，为国为家的艰辛，匹夫走卒、侠客豪杰，杀身成仁舍生取义的壮举，适应时代的要求，历史的变革，百姓的心声。
孤家此语，是有感而发，触景生情，出自肺腑之言。
当初，先君伏波将军，战死沙场，尸骨未寒，家庭突遭变故，又受到奸佞的陷害，落井下石，叫天不应，叫地不灵，亲戚朋友，唯恐避之不及；
唯有前县令朱勃，心怀侠义之道，仗义为先君直言，挽救家族于危难之中。
如此侠肝义胆，凛然正气，孤家至今想来，依然是感激涕零，常思报答。
所以，孤家对爱卿的书中，不记述贩夫走卒、屠狗之辈的美德，和杀身成仁的侠客们的壮举，实在是不敢苟同。
俗谚所谓，‘仗义多是屠狗辈，负心半是读书人。’
孤家以为，上在朝廷，身居庙堂之上，不顾自身安危和个人私利，大声为民疾呼；下在民间，街头巷尾，路见不平，拔刀相助，都是社稷的脊梁，天下的良心，值得竭力表彰赞誉。
有了这些正义侠义之士，公理正义良心，才不会被埋没，邪恶暴虐之徒，才会有所忌惮。”
马太后语含忧愤，心有感触地侃侃而谈道。
4
“陛下指教的极是！臣一定铭记在心，在以后的著述中，加以改正！”
班固对马太后的独到见解十分敬佩，一点也不敢轻视，态度越发敬畏，神情也越发恭敬。
“爱卿啊，这只是孤家与你探讨史籍的一家之言，不用如此诚惶诚恐。”
马太后看出了班固不安的窘态，安慰班固道，“孤家读书甚少，所言全是出自内心所感，肺腑之言，真心实意，不一定都是合乎圣人之言。爱卿不要如此紧张畏惧。”
“陛下见教的是！”班固越发紧张，头上冒汗了。
“爱卿啊，关于典籍的事情，我们就聊到这里。爱卿守孝完毕，可有什么打算呢？”马太后关切地问班固道。
“听从陛下和太后的旨意。”班固毕恭毕敬地回答马太后道。
“好！做人注意大节，这是孤家最欣赏的！听皇帝说，朝廷可能会任命你做郎吏，孤家事先给你透透风。孤家有些担心，你嫌弃职位太低，害怕委屈了你的才华！不知你是否满意？”马太后有些顾虑地问班固道。
“只要是为了尽忠于皇帝和太后陛下，臣粉身碎骨，鞠躬尽瘁，死而后已，也在所不惜！”班固用一种忠心耿耿的神态说道。
“那就好！郎吏的职位虽然很低，但却有机会，经常跟皇帝陛下在一起。
孤家也可以有机会，向先生你请教，和先生你常聊聊有关典籍的一些问题。
爱卿不是说过，金子总会发光吗？皇帝爱才如命，相信不会埋没你的才华的。
好了！孤家有些困了，我们就聊到这里。孤家有疑问，就会召爱卿入宫，请先生不吝赐教。”马太后抚慰道。
“多谢皇帝和太后陛下的隆恩！小臣告辞！”班固谢过马太后，满怀喜悦和希望，兴冲冲地离开了。
5
转眼之间，就到了建初三年（78年）二月。皇宫内外，春意盎然，充满着勃勃生机。
长秋宫里，马太后一边晒着太阳，翻着书牍，任由孙子们与犀牛甲，瑞雪儿与宝嘉儿在一边嬉戏，一边想着自己的心事：
“炟儿如今，继位已经接近三年，一天天长大了。他处理国事，也日渐成熟，为人处事也逐渐老道，朕总算稍稍放心了一些。
有谁知道，朕虽然高高在上，但也同天下所有母亲一样，依然觉得，儿子并没有真正地长大成人呢？
儿子还需要经受历练，需要长辈的指点呢？
儿子虽已经当家做主了，但他对于如何处理朝廷政事，如何控制和处理，势力越来越大的皇亲国戚等等棘手的问题，依然是举步维艰。
儿子与朕，母子俩的意见分歧，也越来越大，朕怎么会不焦虑和担心呢？”
马太后不时叮嘱自己，不要去过多地想朝廷的事情，但总是控制不住自己。
“哀家也明白这个道理，父母长久不放手，儿子就永远也不能够独立办事。
然而，朝廷如今的局势，矛盾重重，危机四伏，是如此的错综复杂，儿子能够处理好吗？”
想到这里，马太后的眉头紧皱了起来。
“哎呀，哀家还是放宽心吧！既然儿子如今，已经能够主持大局了，哀家心里，还有什么不放心的呢？操这么多的心干啥呢？”
马太后自我安慰道，“万一哀家某一天，突然撒手西去，不是照样要由儿子来当家做主吗？儿子总不能够依赖父母一辈子吧！
还不如现在，哀家就放手，让儿子去大干一场呢！要是为朝廷政事母子失和，徒生事端，岂不更加伤害社稷吗？
哀家还是一心一意地去抚养幼孙，打理好宫廷里的事务，为儿子分些忧吧！”
想通了这一点，马太后觉得心里轻松了不少。