1
转眼间，就到了建初二年（公元77年）的春季，北匈奴汗国在西域的军事压力越发咄咄逼人，汉朝廷君臣闻讯，深深不安。
此时，马太后心事重重，忧郁不安，二十一岁的新君刘炟，平常的日子也不好过，时常为国事焦头烂额，辗转反侧，在朝堂上与三公大臣磋商研讨过不停。
建初二年（公元77年）三月初八，见汉朝廷一时无力应对西域的乱局，刘炟与三公大臣商议之后，于是果断下令，收缩西域战线，下旨撤销了设置在天山以东、蒲类海以北的伊吾卢的西域屯田屯垦部队，下令在西域诸国屯田屯垦的汉军将士，返回大汉边塞。
见汉朝廷的西域驻屯军撤走，北匈奴汗国单于栾提提乌璐大喜，命令北匈奴汗国军队，趁虚南下。
北匈奴汗国再度派兵，占领了西域的伊吾卢等地，威慑西域诸国。
依附汉朝廷的西域各国，见情势不利，没有了依靠，纷纷见风使舵，再次向北匈奴汗国靠拢。
北匈奴汗国与西域诸国联军，开始得寸进尺，侵扰汉朝廷西部郡县。伊吾卢南边的汉朝廷郡县，敦煌郡和居延等地的安全，受到了严重的威胁。
此时的汉朝廷，可谓内忧外患，祸不单行。
北方匈奴汗国的侵扰还没有平息，不久，南方的哀牢王“类牢”发动的叛乱，也越来越厉害了。
刘炟闻听哀牢王“类牢”发动叛乱，心里更加忧虑，有些不知所措了。
幸好，三公十分得力，纷纷献计献策。
紧急与三公大臣磋商以后，刘炟于是下旨，命令征集永昌郡、越巂郡、益州郡三郡的郡兵，以及昆明夷人部落酋长卤承等人的军队，联合进攻反叛的哀牢王“类牢”，决心一劳永逸地解决南方的叛乱。
哀牢王“类牢”虽然凶悍，但不过是一群乌合之众，战斗力无法与汉朝廷正规军相比。
汉朝廷三郡郡兵和昆明夷人部落蛮族的联军，遵旨出发，迅速进击，在博南一带大败哀牢王“类牢”的部落军。
汉蛮联军，顺利斩杀了反叛的哀牢部落首领“类牢”，平定了哀牢王“类牢”的叛乱，终于基本稳定了南方郡县的局势。
南方的胜利消息传到京师洛阳，刘炟长舒了一口气，开始着手处理汉朝廷内部其他棘手的问题。
不想，刘炟的举措，引起了娘亲马太后的反对。
2
建初二年（公元77年）四月的一天，刘炟散朝，回到后宫，拜见娘亲马太后。
刘炟心内有事，母子俩闲聊了一会，刘炟就开门见山地开言说道：
“娘啊，如今朕继位不久，皇位还不牢固，威望还未建立。
为了彰显皇帝的恩德，树立朕的威望，朕打算大肆赐封各位舅父，拢系亲属，拱卫皇室，维护皇权的稳定。娘亲以为如何呢？”
刘炟心里有了这样的想法，似乎很兴奋，很希望得到娘亲的赞誉和支持。
不想，娘亲马太后，却给刘炟当头泼了一瓢冷水。马太后不仅坚决不同意刘炟给自己的马家哥哥们封爵的决定，而且还态度坚定地劝说儿子刘炟道：
“陛下啊，娘认为十分不妥。陛下这样做，不仅不能够让陛下建立威信，还很有可能会损伤陛下的公正无私，让天下人非议陛下的度量和胸怀。
陛下啊，你前年八月即位登基，到如今才一年半左右的时间。陛下应该尽心尽力，向天下人显示陛下的正大光明、公正无私、一秉大公才好啊！
陛下怎么能够不顾国家大局和天下人的看法，为我们马家谋取私利呢？
陛下这样做，岂不是会让天下人看我们马家的笑话，耻笑陛下不能够以天下为公吗？
为娘私下以为，陛下这样做十分不妥，恐怕百姓士大夫会非议陛下处事不公，请陛下好自为之。”
见娘亲马太后反对，刘炟有些不解和生气，气呼呼地回应道：
“娘啊，朕封赐舅父们，也是依照朝廷的惯例，并没有违背祖宗规矩，有什么值得说三道四的呢？”
见二十一岁的儿子刘炟，并不理解自己阻挠封赐马家亲属的深意，马太后一时愁闷不已，只好说道：
“陛下啊，你的想法并没有错，关键是，如今封侯的时机不对，并不是当务之急，恐怕急急忙忙这样做，会让百姓士大夫失望。
陛下啊，你将此事，暂时搁置一下如何呢？”
刘炟听了，闷闷不乐道：“娘亲所言，也不是没有道理。至于是否搁置此事，容朕与大臣们再协商一下，如何呢？”
母子谈话不投机，闲聊一会，刘炟就告辞而去。马太后看见儿子不理解自己的想法，心里更加忧虑和担心。
3
“炟儿啊，你可知道，朕之所以一再坚持，暂时搁置此事，是因为此时我们汉朝廷的局势，并不太平，并不令人安心啊！
匈奴汗国在大汉边塞和西域诸国，咄咄逼人不说，国内的局势也不安定。适逢朝廷天旱，而又虫旱连连，我们的汉朝廷，如今正面临着一场深重的危机，哪里能够掉以轻心呢？
然而，汉朝廷之上，君臣被一种盲目的乐观笼罩，似乎大家都对这些灾难不以为然。
尤其是朝廷里的王公大臣，皇亲国戚，不仅不以国事为忧，反而拼命谄媚皇帝，谋求高官厚禄。”
长秋宫里，马太后见到儿子刘炟的表现，深深忧虑。但马太后又不愿意过多地干涉儿子理政，所以左右为难，不知道如何是好。
4
其时，汉朝廷谄媚马家的行动是愈演愈烈。
司徒掾刘焕探知新君刘炟的心意，顺应当政者的意思，欲谄媚马姓新贵，谋取高官厚禄，于是再次上书刘炟，提出建议说道：
“陛下：
近些日子，国事不顺，四海动**，臣心里十分忧虑，常常独自思考其中的原因。
臣私下以为，天帝神灵之所以会如此震怒，降下灾难，造成各地动乱不止，民怨沸腾，君王忧虑，都是未封国戚，加以镇服的缘故。
希望陛下依照朝廷常例，封赏诸位舅父，拱卫朝廷，安抚百姓，以防不测。”
刘炟闻奏，大为高兴，赞扬司徒掾刘焕道：
“爱卿所奏很有道理。着令有关部门官员，依照先汉的旧制，赐封外戚宗族。”
5
马太后见儿子刘炟不听从自己的意见，一意孤行，依然坚持为自己的马姓舅父封爵，心里更加忧虑。
刘炟下朝回宫之后，马太后急忙将儿子刘炟召来长秋宫交流。
等刘炟稍稍歇息一会，马太后旧事重提，十分清醒诚恳地劝解儿子刘炟道：
“陛下啊：
前次，娘给你的提示，陛下一直没有引起重视，娘十分担心忧郁。
从人之常情来说，陛下给予我们马家恩赐封爵，娘以马家为荣，怎么能不高兴呢？
朕自己虽是一个妇女，但也知道，在大是大非，面对朝廷命运的大节面前，绝对不能够利欲熏心，鼠目寸光，而是需要眼界开阔，高瞻远瞩，摒弃自己的私利啊！
如今北匈奴南下，西域动摇，南方蛮族反叛，朝廷是内忧外患不断，天下并不太平。
而国内如今又大旱连连，灾害不断，民心震恐不宁。如今百姓的生活是水深火热，天下人是怨声载道。
面对如此不利的局面，陛下应该以天下百姓的安危，为当前主要大事，及时加以考虑解决。娘亲私下以为，封爵之事，并不是朝廷的当务之急。
陛下怎么能够不停为娘的劝阻，一意孤行，让天下人怨恨我们马家呢！
娘亲以为，如果陛下不合时宜地为朕的马姓家族谋利封爵，恐怕会引起百姓的怨恨，将仇恨集聚到我们马家的身上，岂不是会让我们马家，陷入不公不义的境地吗？”
刘炟听了，不以为然，淡淡地对马太后道：
“娘亲说得太严重了吧！哪里有娘亲所想的那样糟糕呢？况且，朕封赏舅父，也是朝廷的常例，不值得大惊小怪，小题大做。”
见儿子刘炟如此执迷不悟，不理解自己的心意，马太后更加担心，于是对刘炟说道：
“炟儿啊，娘亲明白你对舅父们的真情实意。然而如今，娘亲坚持以为，此时并不是封赏舅父的最佳的时候。
娘亲担心，陛下一意孤行，赐封外戚宗族亲属的旨意，恐怕会引起百姓众怒，招来分崩离析的结局。
孩儿何不暂时延缓一段时间去办理，何须一定要放到今天这些并不适宜的日子里来呢？”
刘炟不肯苟同马太后的意见，依然意志坚定，态度明确地对马太后说道：
“娘啊，这件事情，不是儿子要故意忤逆娘亲。
实际上，赏赐封爵这些事情，关系十分重大，朕也知道轻率不得，以免一起非议。朕已经将这件大事，与三公大臣磋商完毕，所谓君无戏言，朕怎么能够出尔反尔，轻易改变这个决定呢？
娘啊，孩儿今天宫里还有事，改日再来与娘亲详细交流这些事情吧！”
刘炟说完，就想独自离去。见刘炟有些不耐烦，马太后更加担心，于是让步道：
“好吧！既然陛下很忙，娘今天就不麻烦陛下了。请陛下回去，好好想想娘亲刚才的意见吧！”
马太后见向儿子提出撤销建议，已经行不通了，只好让刘炟回去。
刘炟向马太后行礼完毕，匆匆地回宫去了。
6
儿子刘炟急匆匆地离开之后，马太后心里更加担心忧虑，于是静下心来，思考对策。
想妥以后，马太后立即提起笔来，以皇太后懿旨的方式，给儿子刘炟下诏道：
“皇帝陛下：
当初，你外祖父伏波将军遭人陷害，我们马氏家族一度凋零。
孤家从小就经历世态炎凉，人情冷暖之苦，虽不算饱经忧患，深知人心真伪，但也略微知晓一些人情世故，了解一些世态炎凉的实情，知道一些得道多助，是非曲直，人心向背，轻重主次的道理。
陛下应该知晓，那些上书建议封赐皇亲国戚的官员大臣，并不是真心实意为国家考虑，他们明目张胆，大张旗鼓地地向孤家献媚请求，不过是希望谋求到一些回报，得到他们心中渴望得到的好处罢了。
孤如今还不算老迈糊涂，心里十分清楚他们这样做的真实目的。
从前的王氏家族，一日之内有五人同时封侯，而当时黄雾弥漫，阴风惨惨，并未听说有什么天降甘霖，风调雨顺的祥瑞反应出现。
探索人的心理，常常是贪心不知满足，既得陇又望蜀，结果必然是贪欲太盛，得不偿失，乃至物极必反，盛极必衰，带来滔天大祸。
正所谓，你集聚的财富和荣耀越多，你集聚的仇恨和嫉妒也愈盛。
孤以为，外戚享受的富贵荣华过盛，对他们来说，并不是一件好事，很少有不最终归于倾覆灭亡的。
所以先帝（刘庄）对皇亲国戚，包括自己的亲舅父等等，都慎重地进行安排，不把他们放在朝廷的要位上，不让他们掌握重要的权柄，深深地懂得爱护皇亲国戚的要领。
就是对王子们分封封地，先帝的做法也恰如其分，不愿意过度地给予他们封赐，免得他们野心膨胀，骄奢**逸，招来祸端，实际上是在保护他们永享富贵。
当初对王子们分封封地封爵之时，先帝还曾经当着孤家的面说过：
‘朕的儿子，没有尺寸之功，怎么能够与先帝的儿子等同呢？’
探究先帝对王子们封地的赏赐大大减少的深意，充分显示了先帝的高瞻远瞩，深谋远虑。
先帝这样做的主要的目的，就是防范于未然，避免王子们奢侈享乐，骄奢**逸过度，以致利令智昏，萌生非分之想，给家国带来祸患。
为什么今天，朝廷的有关部门官员，要违背先帝的圣裁，要将马家同当年的阴家等功勋赫赫的皇亲国戚相比呢！
今天，马家对国家的贡献和功劳，以及他们的品行和所作所为，与当年的阴家相比，有天壤之别，可说是矮上了一大截，不可同日而语。
当年，卫尉阴兴，受到天下人的称赞和推崇。宫中的使者，来到阴兴的门前降旨，卫尉阴兴连自己的鞋子，都来不及穿好，便急忙出迎皇帝的持节，态度恭恭敬敬，礼节周到，细致若微，如同蘧伯玉一样地彬彬有礼。
新阳侯阴就，虽然性格刚强正直，有时稍稍放纵，略失规矩，然而他胸有谋略，一心一意地为朝廷设计规划，竭尽忠诚。
他常常以手画地，胸有成竹，坐着发表议论谋划，朝中无人能够与他相比。
原鹿贞侯阴识，也是智勇双全，忠诚而有信义。
阴家这三个人，都是文武大臣中的出类拔萃者，普通的士大夫们，怎么能够比得上呢？
这样看来，朕的马家与阴家相比，功劳、品行等的差距，实在是太大了啊！
孤反省自己，虽然没有多少值得称道的才干德行，但常常警惕自己，日日夜夜因恐惧未来的结局而惴惴不安，总怕有损先后（阴丽华）订立的法则。
即便是亲属们犯下细小的过失，孤也不肯宽恕和放过他们，日夜不停地谆谆告诫大家，希望引起大家的警觉和注意，免蹈当年外戚的覆辙。
然而，孤的亲属们，依然仗恃着皇帝和朕的宠爱，仗势着皇亲国戚的特殊身份，仍然不肯停止他们的荒唐举动，依然不断地违法乱纪，酿成错误。
母亲丧葬之时，竟然违背朝廷礼制，为娘亲兴筑高坟，又不能及时地察觉他们自己的错误，加以改正。
这表明孤的话，在他们眼里，并没有什么分量，已经没有人听从，孤的耳目，已被他们蒙蔽了，没有了威信。
谁人不知道享受吃喝玩乐的惬意呢？谁人不喜欢衣服饰物的华丽高贵呢？谁人不贪图口福之欢呢？
孤身为天下最尊贵的母亲之位，享有至高无上的权利，平时常常严格要求自己，身穿素色粗丝之服，饮食不求香甜，左右随从之人，也只穿普通的帛布，不使用名贵的熏香和豪华的饰物。
孤家之所以这样做的目的，并不是想沽名钓誉，而是要亲身做下面的表率，希望上行下效，风气有所改观。
孤本来以为，孤的娘家人，看到孤克勤克俭，勤勤恳恳的行为，应当会痛心疾首，自责愧悔，然后自我检讨，改正自己的错误。
想不到他们，居然是毫无感受，根本不理解孤的本意。他们反而在私下里，相互谈论，讥笑孤说道：
‘哎呀，太后陛下的天性，就是喜爱节俭，不好奢侈，享乐游玩不是她的嗜好，不知道吃喝玩乐的乐趣。’
前些时候，孤的车驾，曾经路过了濯龙门。
孤无意中发现，那些到我娘家问候拜访的人们，车辆如流水一般不断，马队如游龙蜿蜒，奴仆身穿绿色的单衣，衣领衣袖，一片雪白（衣服领口雪白，表明不再从事体力劳动）。
孤回转身子，看看孤的车夫，是那样的寒碜，比起他们来，可是差得远了，车夫也感到有些自惭形秽。
孤所以对孤的娘家人并不发怒和谴责，而只是裁减他们每年的费用，是希望孤的这些举措，能使他们的内心暗愧，能使他们奢侈放纵的行为，有所收敛。
然而，他们仍然懈怠放肆，放任自流，没有忧国忘家的觉悟。
虽曰爱之，实则害之。
了解臣子的，莫过于君王，更何况他们，是孤的至亲至爱的亲属呢？
孤难道可以上负先帝（刘秀、刘庄）的心意，下损先人（马援）的德行，重蹈前朝外戚败亡的灾祸吗？
孤之所以始终坚持，不同意陛下赐封马家亲属爵位的决定，担心陛下此举会惹火烧身，引来天下吏民百姓愤怒和怨恨，对于陛下以天下为家，一秉大公，公平无私的质疑，给我们家族带来祸患，希望陛下，能够理解孤的心意。”
读罢娘亲马太后的诏书，刘炟长时间地思索，轻声叹息着对窦皇后说道：
“唉，娘亲的旨意的确非常有理，朕何尝不知道这个道理呢？
然而，朕继位不久，如果没有舅父们的拱卫、辅佐，让亲属们侍卫宫廷，朕怎么能够安心呢？”
窦皇后急忙回应道：
“陛下英明。一个好汉三个帮，如果没有外戚皇亲拥戴辅佐，大臣们不是会架空陛下吗？”
刘炟称赞道：“还是皇后深知朕心。太后陛下虽然是为天下人着想，出自一片公心，但朕常驻宫廷，无异于孤家寡人，没有外戚、内臣充当耳目，怎么能够掌控朝廷大局呢？”
刘炟决定，不接受娘亲马太后的意见。