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终于说服了马家三位兄长，马太后的心里稍稍安稳了一些。
近段时间以来，马太后、刘炟母子僵持的关系，也好了许多许多，马太后越发觉得舒心了不少。
马太后常常早晚与儿子刘炟长久地待在一起，一道谈论国家大事，磋商解决方法。
当儿子刘炟去上朝以后，马太后也没有闲着。
马太后亲自教授辅导年幼的皇子们读书识字，讲解《论语》等儒家经书，不时还跟大家讲述一些自己以及亲属们的平生经历，议论一些家常，每天都过得比较充实，内宫和睦欢洽，嫔妃间也没有大的矛盾和纠纷发生。
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大哥卫尉马廖，自从到长秋宫与妹妹马太后交流以后，对妹妹马太后是越发敬佩。
回到家里，卫尉马廖冷静地思考妹妹马太后讲过的道理，深受感动，觉得大汉帝国与马氏家族的命运、荣辱紧密相连。
妹妹马太后的良好影响，已经渐渐地深入到了卫尉马廖的心里。
性格有些暴戾的卫尉马廖，也慢慢理解了，妹妹马太后未雨绸缪、高瞻远瞩地阻止皇帝对自己的舅舅们进行封爵的良苦用心。
卫尉马廖其实很清楚，如果从家族私利出发，只想为了马家的利益，执意让皇帝给马家封爵，可能也会达到马家的目的，但势必招来朝中大臣和其他皇亲国戚们的指责与嫉恨。
那时，可能会给马家带来更多更强大的敌人，这是得不偿失的。
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明白了这些道理，卫尉马廖的心里坦然了一些，他随之也常常为家族的未来担心起来。
卫尉马廖十分忧虑妹妹马太后倡导的美好事情，难以持久的坚持，给家国带来不可知的命运。
深思熟虑之后，卫尉马廖觉得有必要上书妹妹，提请太后妹妹注意完成朝廷的德政，以在朝中树立良好的风气。
马廖在奏疏中建议妹妹马太后道：
“太后陛下：
从前先帝们都曾经做过一些节制奢侈，抑制私欲，提倡勤俭节约的德政。
元帝（刘奭）曾经下旨，取消皇家织造厂三服官，成帝（刘骜）穿用洗过的衣袍，哀帝（刘欣）则下旨撤除乐府。
然而，朝廷的奢侈之风，依然没有消解，最终导致朝廷因衰落而发生动乱，不能不引起太后陛下的高度重视。
臣私下分析其中的原因，就在于百姓听其言，观其行，紧跟朝廷的行动，而不只是在言语之上，听信朝廷所大肆宣扬的所谓德政。
所以臣以为，改变政风和民风，一定要从根本着手，言出必行，才能够使社会风气，得到根本的改观。如果只停留于表面文章，只是用好听的言语糊弄百姓，结果会适得其反，并不能够达到目的。
经传说：‘吴王好剑客，百姓多伤疤；楚王好细腰，宫中多饿死。’
长安有谚语说：‘城中喜爱高发髻，乡下的发髻高一尺；城中喜爱宽眉毛，乡下的眉毛半前额；城中喜爱大衣袖，乡下的衣袖用了整匹帛。’
这些话有如戏言，似乎属于鄙俗俚语一类的话语，但却切近事实。
前些时候，朝廷颁布节约的制度后没有多久，便有些推行不下去了。
虽然这或许是由于官吏们没有认真遵奉朝廷的法令，但实际上，却是由于京城率先怠慢朝廷法令，上行下效，没有令行禁止所造成。
如今陛下安于俭朴的生活，是出自神圣的天性。榜样的力量是无穷的。
假如陛下能将此坚持到底，那么天下人都要称诵陛下的道德，陛下美好的名声，也将传遍天地。
这样的话，陛下的美德同神灵都可以相通，何况是推行朝廷的法令呢！”
马太后读罢哥哥卫尉马廖的建议，深有感触：
“大哥十分正确，很有道理。朝廷政令之所以不能够得到实施，完全是上面的人没有做好垂范，让法令流于形式啊！”
马太后认为大哥马廖的话对朝政很有启示知道，欣然决定采纳实施。
马太后立即将大哥马廖的上奏，交给马氏亲属们去观看，对大哥马廖善言勉励。
4
汉朝廷的有识之士都十分清楚，马太后的忧虑和担心，当然不是杞人忧天，空穴来风，而是来自于实实在在对朝廷现实的担忧。
此时的汉朝廷，实际上已经走上了家族垄断朝政之路，朝廷郡国的大小权利，几乎全被皇亲国戚等大家族和地方豪族大姓把持了。
这些大家族轮流执政，任人唯亲，把持着朝廷的权利。
为了各自家族集团的私利，他们相互倾轧，尔虞我诈，甚至连至高无上的皇权，都受到了豪族大姓的严重威胁。
汉朝廷无数的有识之士，报国无门，心怀忧愤怨恨，常思变革；黎庶百姓，则是生活艰难，辛苦一年，差不多是一无所获，处境水深火热，更是怨声载道，渴望解脱。
动乱的火种，已经在全国各地悄悄滋生蔓延。而以皇帝刘炟为首的最高当政者，却是陶醉于天下太平、国泰民安之中，对各地的变化熟视无睹、置若罔闻。
汉朝廷之中，只有马太后这样少数的，头脑还算清醒的统治者，心里有一点危机意识，战战兢兢，充分意识到了汉朝廷面临的种种危机。
马太后千方百计，谋划变革，试图改变这种不利的局面，给予黎民百姓一线生机。
然而，仅凭马太后个人的能力和努力，实在是太有限了，根本就难以革新社会的弊端，改变变革的惰性，扭转社会崩溃的惯性趋势。
所以，马太后就只有长时间地为汉朝廷的未来而殚精竭虑，苦苦探索了。
马太后苦思良策，试图以德治化民，去拯救汉朝廷面临的危机。她千方百计，约束自己的娘家兄弟，谦卑节俭，以身作则，做好表率。
然而，品格如此崇高，高瞻远瞩的马太后，却无法根除娘家兄弟以及皇亲国戚的私心和暴戾之气。
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不久发生的一件事，让马太后既愤怒不安，却又无可奈何。
马太后对自己，凭借自己个人的能力，以德治化民的种种努力，也产生了深深的怀疑。
6
这件事情，最早要追述到当初永平十五年（公元72年）那一年。
那时，北匈奴汗国的威胁还没有彻底解除，匈奴军队还频频侵犯汉庭犯塞，汉朝廷君臣如坐针毡，坐卧不宁。
刘庄多次召开御前会议，商议对付北匈奴汗国的方略，都一直没有结论。
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耿国的儿子谒者仆射耿秉，屡次上书刘庄，请求朝廷派军攻打北匈奴汗国，用军事行动，去彻底解决匈奴汗国对汉朝廷边塞的威胁。
中郎耿秉上书皇帝道：
“陛下，中国虚费，边陲不宁，其患专在匈奴，以战去战可也。
故君不可以怒而兴师，将不可以愠而合战，破之以仁义，为国之宝啊！”
刘庄心内有图灭匈奴汗国的雄心壮志，但又犹豫不决，阴纳耿秉的建议，乃召耿秉入见，使耿秉具陈其状。
中郎耿秉遂向皇帝贡献方略，刘庄赞赏耿秉其言，以为可任将帅，于是拜耿秉为谒者仆射。每公卿讨论边事，耿秉辄参与其中。
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永平十六年（公元73年）二月，汉朝廷按照前议，兵分四路，大举进攻北匈奴汗国。
然而，在这次北伐匈奴的战役中，驸马都尉耿秉、太仆祭肜等三路大军却没有立下功劳。
唯独奉车都尉窦固、好畤侯耿忠这一路，立下了功绩，朝廷擢升主将奉车都尉窦固为特进。
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马援的儿子虎贲中郎将马廖，起先也参与了朝廷讨伐北匈奴的谋划，却无缘参加这次北伐匈奴的战役。
因此，虎贲中郎将马廖没有能够立下功绩，得以封侯，不免有些耿耿于怀。
自此，马家兄弟以虎贲中郎将马廖为首的马氏家族，与奉车都尉窦固为首的窦氏家族之间，有了芥蒂和矛盾。
虎贲中郎将马廖与部属们谈论道：
“陛下当初，一直坚持封我们兄弟为侯，是我们兄弟推辞，不愿意损害太后陛下大公无私的美名，才没有促成此事。
可是，奸佞们实在可恨！他们不仅不理解我们马家兄弟一心为国的好意，反而一心阻挠我们为国做事。
当初，我马廖也曾经参与朝廷谋划，却无缘参加讨伐匈奴汗国的战役，为国建功，得以封侯，令人惆怅不已。
马某私下猜想，一定是奉车都尉窦固、谒者仆射耿秉这些家伙假公济私，在其中作梗，才使某不能够如愿。”
虎贲中郎将马廖的部属们非常赞同，一致表示道：
“虎贲中郎将所言极是。窦氏家族仗恃窦皇后的支持，陛下的宠爱，已经越来越放肆了，请虎贲中郎将多多留意提醒皇帝和太后陛下，稍稍贬抑他们。”
马太后得知哥哥虎贲中郎将马廖等与以奉车都尉窦固为首的窦氏家族结下矛盾，心里忧虑烦恼不已。