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当初，北方兖州、豫州、徐州三州的旱灾十分严重，人心动**。
建初元年(公元76年)正月之时，刘炟颁下诏书，免除了兖、豫、徐州百姓的田租、柴草等赋税，并下令兖州、豫州、徐州等三州官府，安抚各州灾民，并准备以现存的谷物，去开仓赈济贫民，安抚饥饿的难民灾民。
然而，杯水车薪，难民灾民的窘况，并未得到根本缓解。汉朝廷君臣十分忧心。
刘炟也在苦思破解旱情之策，于是咨询司徒鲍昱等三公大臣道：
“爱卿啊：
如今，灾情严重，各地动**不宁，百姓流离失所，朕十分忧虑。
请问司徒大人，用什么方法，能够消除天下的旱灾，拯救天下百姓呢？”
司徒鲍昱想借这次旱情，为陷入逆案的无辜官吏百姓诉冤，平反冤狱，清廉吏治，遂趁机回答道：
“陛下啊：
臣私下以为，陛下您刚刚即位，即使朝政真有什么失当之处，也不至于就会立即导致灾异的出现。
何况陛下继位以来，一直大公无私，克己奉公，兢兢业业为天下百姓做事，为百姓着想呢？
臣猜测，肯定是有别的原因，才导致灾难不断。
臣先前，曾任汝南郡太守，负责审理楚王之案。光是汝南郡一郡，受楚王之案牵连，在当地被拘禁关押的人，就达到了一千多人。
臣私下猜度，这些囚犯，恐怕并不是全都有罪。会不会是因为这些无辜的人受到了冤枉，而引起天帝神灵的降怒不满呢？
据臣的了解，谋逆大案一发，受到牵连、而被冤枉的无辜者，往往超过半数。
臣想其他各地，情况也大体与此类似。
无辜流放，遭罪的人，和亲属分离，或者客死他乡，死后的孤魂，得不到祭祀，怨愤必然上达于天，引来天帝神灵的震怒和不满。
大难之年，常常会谣言四起，臣建议陛下，安抚人心为上，颁布大赦令，让无辜的流放关押者，全都返回家乡，废除掉不允许他们作官的禁令，使死者、生者各得其所。
臣以为，如果这样的话，必定可以召致祥和之气，天人感应，达到人心和睦，以消除旱象的目的。”
“爱卿的建议非常道理。朕将下诏，赦免那些无辜者。”
刘炟听了，大为动容，准备下旨颁布大赦令，赦免无辜的罪人。
3
刘炟很快采纳了司徒鲍昱的建议，下令全国道：
“刑法公正无私，关乎社稷安危大事。着令各级官吏，调查楚王之案中，受到冤枉的人，赦免他们，应顺应天帝神灵的好生之德。”
不久，刘炟又下诏，晓瑜受灾严重的兖、豫、徐三州郡国官吏百姓道：
“前些时，朕闻听三州灾情严重，心里非常忧虑，特发布诏令，赈济贫民灾民。
如今，朕突然发现，朕的诏令之中，有所疏漏，恐怕会辜负朕体恤百姓的善心好意。
现正是春耕时节，朕十分担心，朝廷赐予粮食，赈济贫民灾民的行动，会给百姓带来新的麻烦，有妨农事顺利的进行。
诏令有关部门的官员，应分别核实特别贫困的家庭的具体情况，把粮食种子农具等，连同借贷一道，一齐发放给他们，免得他们来回奔波。
在外地流浪乞食的百姓，想回自己本乡本土的，郡县官府，要给足他们口粮，使他们能够回到自己的本乡本土，耕种放牧，安居乐业。
灾民难民们回乡，在驿站、官亭投宿之时，要尽力减轻他们的负担，不要让他们出客店钱，由官府予以报销。
地方长吏，要亲自深入到百姓之中，去过问百姓之事，不要让贫弱之民漏掉了，而让小吏豪强得以徇私作弊，伤害朝廷的公正和无私。
诏书既下，各地不要拖延。
刺史要明加督察，惩罚那些罪恶特大，违背朝廷法纪，徇私舞弊，阳奉阴违的人。”
刘炟的圣旨颁布，百姓欢呼雀跃。
4
那时，兰台校书郎杨终，觉得百姓的徭役太过沉重，建议减轻一些，遂上书刘炟道：
“陛下：
近年以来，朝廷在北方讨伐匈奴汗国，在西方开通西域三十六国，致使百姓连年，服事徭役。转运繁巨，而费用浩大。
百姓心里的忧愁和苦难，难以言表，足以引起君王警觉，感动天地。
陛下应当留意省察、体察万千百姓的忧虑，稍稍减轻一些，不要让百姓疲于奔命，无法生存！”
“爱卿的建议有理，朕将立即爱卿的奏书，下交群臣进行讨论，考察这样做的利弊。”
刘炟下旨道。
5
刘炟很快将兰台校书郎杨终的意见，交付三公讨论。
司空第五伦，同兰台校书郎杨终的意见一致，竭力赞同减轻徭役。
而前司空牟融、司徒鲍昱等，认为百姓负担能够承受，反对减轻徭役。
他们一道向刘炟进谏道：
“陛下：
臣等听说，孝顺之子，不改变父亲的主张。讨伐匈奴汗国、屯驻西域，都是先帝的决策，不应有所变化。既然先帝的决策，不能够改变，那么，百姓的徭役，也无法减少，否则，将会危害国家大计。”
刘炟见前司空牟融、司徒鲍昱反对，也认为有理，就将此事搁置，做出决定道：
“二位大臣的意见很对，朕不能够因为改变先帝的决策，而被后人责难。”
兰台校书郎杨终见朝廷没有理会自己的建议，于是担忧更甚，忧虑百姓不堪负担，给汉朝廷带来新的灾难。
于是，兰台校书郎杨终就再度上书刘炟说道：
“陛下：
臣坚持以为，近些年，灾难频繁，国家的事务繁多，百姓的负担很重，已经民不堪命，不堪重负，不必要的事务必须废弃。
当初，秦始皇修长城，工程浩大，徭役频征。秦二世胡亥，不改前代始皇的政策，继续不顾百姓死活，奴役百姓，天下苦秦久也，终于失去了天下。
因此，孝元皇帝最终放弃了经营珠崖郡，光武皇帝拒绝了西域各国归附的要求，不愿意让鱼鳖去掉鳞甲，而穿上我们的衣服。
春秋之时，鲁文公下令拆毁了泉台。《春秋》为此讥讽道：
‘先祖辛苦造台，而子孙擅自毁台，还不如只留着它，不去居住。’
这是由于泉台的存在，并不会妨害百姓的缘故。
鲁襄公曾建立三军，而被鲁昭公下令裁撤。君子却赞扬鲁昭公的复古举动，认为不裁撤，便会妨害百姓。
如今，在伊吾屯田和在楼兰驻防的士卒，久不还乡，已经极大地伤害百姓，妨害了农事，加重的百姓的赋税劳役等负担，这不合天帝神灵的好生之意。
希望陛下详查，予以改变。”
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刘炟思虑兰台校书郎杨终的建议数日，与母亲马太后等人商量后，最终接受了杨终的意见，终于作出表态说道：
“布告天下万民百姓：
朕继位以来，还没有给予百姓太大的恩惠。如果不顾惜民力，好高骛远，苦心经营，追求政绩，必定是劳而无功，徒劳百姓，招来众异。
兰台校书郎杨终，一心为帝国的长治久安考虑，建议节约百姓民力的意见，值得嘉奖。
朕将下旨，休养生息，减少征伐，减轻百姓的徭役赋税，让百姓安居乐业，恢复生机。”
刘炟的圣旨一下，百姓欢愉，边塞安宁。
7
虽然汉朝廷轻徭薄赋的政策，取得了一些成效，但效果并不十分显著，刘炟心里非常着急。
建初元年(公元76年)正月二十三日，刘炟再次颁布诏令，安抚汉朝廷官吏百姓说道：
“朕年轻德薄，这些年来，牛多疾病，垦田减少，谷价很贵，人口因此流亡，朕十分忧虑。
现正是春耕时节，时节宝贵，朕特颁令天下，应及时抓住农时，努力耕织。
二千石官员，应大力劝勉百姓，从事农耕和桑蚕之业，使大家勤于耕作。
公卿百官，要以精诚相见，专心致力于老百姓的事情。
除非犯有应该当斩首之大罪，一切轻罪的案件，皆都等到秋后审理。
有关部门，要审慎地任命官吏，用人要慎重选择举荐，要提拔温和良善之士，排斥贪婪狡猾的小人，顺应天时节令，清理冤案。
‘五教的根本是宽’为《尚书·舜典》所嘉美；‘父母官就是要平易’，为《诗大雅·洞酌》所赞赏。
布告天下，使天下臣民，明白朕的心意。”
刘炟的圣旨颁布，汉朝廷官民十分喜悦。汉明帝时代严苛的政风，得到了很大缓解。