1
刘炟即位之初，汉朝廷的典章制度，以及施政治理等，大多依然沿袭父皇汉明帝的旧制。
所以，汉朝廷的官吏作风，一向以崇尚严苛为主，尚书所作的裁决，也大多从重从快处理。
刘炟也深刻了解，父皇汉明帝的旧制中，所潜藏的弊病，图谋改革，以适应形势。
汉朝廷的贤良士大夫，很快知道了皇帝锐意革新、兴利除弊的心思。
尚书沛国郡人陈宠，十分赞赏刘炟年轻有为，敢作敢当的性格，与同僚们闲谈时说道：
“陛下锐意进取，立志改革，朝廷大治有望了！我一定要向陛下建议，改革先帝施政的严苛急躁。”
僚属们支持道：
“尚书大人一心为国，我等敬佩不已。请大人大胆上书，我们支持你。”
于是，尚书陈宠，遂向刘炟上书意见道：
“陛下：
臣以为，皇帝新近即位，应当改革前代的那种严苛风气，恢复光武皇帝以柔治国的真谛。”
刘炟果然十分欣赏陈宠的意见，大力赞扬尚书陈宠道：
“爱卿言之有理，朕也发觉了其中隐藏的弊病，一定努力改变。”
尚书陈宠受到刘炟的赞赏，大受鼓舞，便继续上书刘炟，提出建议道：
“陛下：
臣听说，古代贤君为政，奖赏不过度，刑罚不滥施。在不得已时，宁可过度地奖赏，也不滥施刑罚，以免冤枉无辜之人，有伤陛下的圣明。
以往官员判案严厉，因此能够以威力惩治奸恶；而在奸恶清除以后，就必应以宽厚相补。
陛下即位以来，多根据这个宗旨来行事，屡次诏告群臣，劝勉温和之政。
然而，有关官员，却依然未能完全顺承圣上的旨意，仍然追求苛刻严酷的作风。
审案官，急于采取严刑拷打的残酷手段，执法者，则纠缠于肆意诬陷的文书，或假公济私，作威作福。
执政就象琴瑟上弦一般，如果大弦太紧，小弦就会崩断。
希望陛下，能够发扬古代贤君的治国之道，清除那些繁琐苛刻的法令，减轻苦刑以拯救生命，全面推行德政，以德治国，以顺奉天心民意！”
刘炟大喜，赞扬陈宠道：
“爱卿言之有理。朕将采纳爱卿的意见，在处理政务刑法时，依据大度宽厚的原则，宁可施之以宽，不可虐待冤枉无辜百姓。”
一时，汉朝廷君臣和睦，明帝朝时代严苛冷峻的局面，有了很大的改观。
然而，刘炟即位之初，灾难不断的情况，并未得到根本的改观，刘炟十分忧虑，苦思良策，并向群臣征求治国之策。
2
东平王刘苍，是刘炟的叔父，一向以忠君贤明而著称于超，明帝当政之时，长期主持汉朝廷朝政。
见刘炟对朝政十分上心，对受灾百姓十分关心，东平王刘苍非常欣慰感动：
“皇帝关心民生，励志革新，臣非常欣慰，臣一定要竭尽全力，帮助陛下完成中兴大业。”
于是，东平王刘苍遂向刘炟上书，提出了对于朝政的三项建议。
第一是希望朝廷能够改变苛酷的做法，善待百姓，第二是希望朝廷能够平抑豪强家族的势力，第三是轻徭薄赋，给予贫苦阶层更多的红利。
刘炟见到东平王刘苍所奏后，大受启发，心里十分赞赏，下诏答复东平王刘苍说道：
“叔父大王：
最近在官员和百姓的奏书中，也有很多此类的建议，但他们的分析，都不够透彻，也没有具体的行动措施。
加之朕见识鄙陋，才智浅薄，一时拿不定主意。有时认为或许可行，后来又认为不可行，犹豫不决，不知究竟如何裁定。
如今读到大王您深思熟虑写就的奏书，真是发人深省，朕心豁然开朗，如梦初醒。
朕认真思考大王您的治国良策，决定依次实行，逐步落实。
为了奖励大王一心为国，出谋划策的功劳，朕特别赏赐给您钱五百万，以彰显大王的睿智和对朝廷的尽忠。”
东平王刘苍，接到皇帝的赏赐，感激涕零，急忙上书皇帝，表示辞谢
3
不久，刘炟打算在祖父光武帝的原陵，和父亲明帝的显节陵两地，设立县城，进行皇陵的管理。
东平王刘苍，认为国家依旧困难，百姓依然负担严重，朝廷此举可能会劳民伤财，十分不妥，因此上书劝谏刘炟说道：
“陛下：
臣当初曾亲身体验光武皇帝陛下，亲身履行节俭的原则。光武皇帝深明什么是生命之始，与生命之终的含义，他恳切地指示，处理丧葬后事的细节。
孝明皇帝奉行，‘大孝而不敢违背遗命‘的大义，严格遵从执行了父命。
孝明皇帝自谦纯孝的美德，这是最为盛大的了。
臣愚昧的看法是，在皇陵设邑，把坟墓搞得豪华盛大，这一制度的出现，始于强暴的秦朝，开创的恶劣风气。
古代有墓无坟，连葬身的土垅，都不要它显著地突出地面。何况建立城市、修筑墙垣呢？
如果这样奢侈豪华地修建坟墓，建立城邑，上违先帝父祖的圣意，下造无用的工程，白白地浪费国家的资财，使百姓不得安宁。
臣以为，这不是招致祥和之气、祈求丰年的作法。
望陛下履行虞舜的至孝，追念先人的深意。臣实在担忧，两位先帝的纯洁美德，不能够永久地流传下去！”
刘炟接到上奏，认为有理：
“东平王叔父，一向德高望重，在汉朝廷很有威望。
既然叔父大人，也反对在原陵、显节陵建立城邑，进行管理，说明这样做阻力很大。朕还是听从建议，将此事作罢为好啊！”
从此以后，刘炟对东平王刘苍的意见更加敬重。
每当朝廷遇到疑难需要咨询，刘炟就常常专门派出使者，乘坐驿车，前往东平国去咨询刘苍。
东平王刘苍，也以匡扶朝廷为己任，尽心尽力地答复皇帝的咨询，提出了很多有益的意见。
东平王刘苍的意见和建议，很多被朝廷采纳实施。刘炟即位之初，威信不够，官吏百姓疑虑不安，朝廷政局不稳，内忧外患的局面，有了很大改善。