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实际上，不仅仅是娘亲马太后，朝廷的文武大臣都还算十分了解自己的君王。
刘炟虽然年青不够老到成熟，但受到父祖辈两代君王的熏陶，十分清楚虚心诚恳的重要意义。刘炟十分明智，他的心里，其实也十分清楚汉朝廷此时的处境，并不是佞臣口中所讲的已经天下太平，一切平安无事。
所以，在廷议之中，刘炟常常十分谦逊地与三公大臣讨论问题。
一天朝会，刘炟一脸严肃，态度虔诚地向朝中德高望重的三公大臣提议说道：
“诸位爱卿，当初父皇在位，朕乐得悠闲自在，享受青春年华。
如今，先帝仙逝，朕亲自理政治民，才深深感叹，皇帝不好当啊！
朕这个新皇帝，面临的威胁，遇到的考验和挫折，实在太多太多了，远远不止我们眼前看到的这些啊！
希望诸君，恪尽职守，无所畏惧，随时指正朕的过失，匡正朝廷得失，朕感激不尽。”
三公大臣见皇帝十分清醒谦逊，急忙回应道：
“陛下所言极是！臣等一定努力，尽职尽责，襄助陛下完成中兴汉室的伟业，名流千古。”
刘炟的担忧很快成真了。
建初元年（公元76年）八月二十日，天市星座旁又出现了异星。
刘炟心里，有些惶恐不安。刘炟时时忧心忡忡，担心着又会有什么天灾人祸之类的灾难，在汉朝廷发生。
汉朝廷的王公大臣，心里也都十分清楚，皇帝的担忧并非杞人忧天。
果然不久，在西南边塞诸地就发生了一系列的反叛事件。刚刚太平不久的汉朝廷，再一次面临四方不宁，内外交困的处境。
2
先前，广汉郡人郑纯奉命担任益州西部都尉。西部都尉郑纯为政清廉，善待境内外各族百姓，竭力教化夷人貊人等民族走上文明。
夷人貊人酋长首领感激郑纯的治理，对郑纯十分敬慕信服。他们崇敬汉朝廷的治理，于是纷纷献上珍宝，自愿归附了大汉朝廷管理。
明帝大喜，因此下旨，在夷人貊人归附的土地上，专门设立了永昌郡，任命郑纯为太守治理西南夷。
郑纯在永昌郡太守任上十年，因病去世。
可是，以后继任永昌郡太守的汉朝廷官员，都不称职，治理百姓，不得其法。他们不能体恤民情，不能够安抚夷人貊人不说，而且一个比一个贪暴，肆意搜刮西南夷。
夷人貊人生活的地方本来就土地贫瘠，偏僻闭塞，生产力不高，遭受汉朝廷官吏无尽的盘剥，百姓不堪其苦，怨气冲天，无法化解。
建初元年（公元76年）九月，哀牢王“类牢”愤怒难耐，铤而走险，率领所属的民众，杀死了贪暴的汉朝廷郡县令官太守、县令等，起兵反叛汉朝廷。
一时间，响应者风起云涌，哀牢王“类牢”势力更加强大，趁机率军进攻博南（云南省永平县）等地。
汉朝廷君臣得到哀牢王“类牢”反叛的消息，大惊失色。刘炟与文武百官商议以后，立即下旨地方官府讨伐，务必迅速行动，剿灭夷人貊人的反叛。
3
不料此时，南方夷人貊人的反叛，还没有彻底解决，汉朝廷内部，又出现了新的问题。
此时的阜陵王刘延，因被朝廷贬谪，屡屡心怀不满，牢骚满腹，产生了怨愤的情绪，密谋挑起事端。
阜陵王刘延的狂妄举动，很快被人发现。有人趁机上书朝廷，告发阜陵王刘延道：
“陛下，阜陵王刘延与儿子刘鲂一道，时常诽谤朝廷，非议陛下的所作所为，臣担心他们父子会密谋造反。”
刘炟得到报告，大吃一惊，急忙下旨就问。
有关部门官员审讯，阜陵王刘延父子谋反属实。刘延父子无法为自己辩驳，只得认罪。刘炟闻讯，非常愤怒。
十一月，刘炟下旨道：
“阜陵王刘延父子，生性悖逆，辜负皇恩，密谋反叛，实在是罪不容赦。
念阜陵王刘延，乃父皇的同胞兄弟，朕不忍将他处死。
着即将阜陵王刘延，贬为阜陵侯，只享有一个县的封地。严格禁止刘延，与地方上的官员、百姓，进行来往。“
4
阜陵王刘延父子谋反的案件，才刚刚处理完毕，边塞又出现了新的危机。
此时，汉朝廷已经撤销了西域都护。
北匈奴见汉朝廷对边塞防卫重视不够，不禁大喜，遂想抓住机会，密谋向塞外逃离。
北匈奴皋林温禺犊王，想趁机率领他的部众，返回涿邪山去居住。
但北匈奴皋林温禺犊王的企图，很快被汉朝廷得知了。
刘炟得报大惊，下令南匈奴汗国单于（第二十六任）栾提长，和汉朝边境郡兵及乌桓部落一同出击讨伐。
汉匈联军，最终将北匈奴的军队打败，重新把皋林温禺犊王，从涿邪山逐走。
汉朝廷君臣，稍稍放心。
不想，到了年末，南匈奴汗国，又发生了严重的饥荒，部众情绪动**。
为了安抚南匈奴汗国，刘炟紧急下诏，为南匈奴供应粮食，才安抚住了南匈奴部众。
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建初二年（公元77年）三月初八，汉朝廷撤销了在西域伊吾卢的屯田部队。
北匈奴汗国单于见状，大喜，再度派兵，占领了伊吾卢。汉朝廷又有了新的隐忧。
此时，南方哀牢王类牢，反叛汉朝廷的军事行动，也更加猖獗。
刘炟急火攻心，紧急下令永昌郡、越郡、益州郡三郡官吏，组织郡兵，与昆明夷人酋长卤承等人配合，进攻占据博南的哀牢王类牢。
强兵压境之下，哀牢王类牢，终于无法抵御。汉军大败哀牢军，斩杀了哀牢王类牢，终于安定了南方。
建初二年（公元77年）四月二十二日，刘炟下诏大赦，准许因楚王之案、淮阳王之案，而被流放的四百余户，返回他们的故乡。
到了此时，动**的汉朝廷局势，才逐步安定。
6
刘炟见各地逐渐安定，因此打算实施自己的计划，赐封各位舅父，表彰他们的功绩，加强他们的权力，以拱卫皇权。
但母亲马太后，却不同意赐封舅父的行为，刘炟有些不快。
大臣们察言观色，很快了解到了皇帝的心事。
适逢天旱，有大臣喻人杰上书，拍权贵的马屁，说是因为皇帝未封外戚的缘故。
有关部门官员心领神会，于是奏请道：
“陛下，喻大人的建议有理，请依照旧制，赐封各位舅父，以顺应天意。”
马太后十分睿智，当然十分清楚大臣们的心思，下诏与儿子，反对说：
“陛下：
那些上书建议封外戚的人，都是要向陛下和哀家献媚，以谋求好处罢了。
从前，王氏家族，一日之内，有五人一起封侯，而当时黄雾弥漫，并未听说有天降好雨的反应。
外戚富贵过盛，很少不倾覆的。所以先帝对他的舅父，慎重安排，不放在朝廷要位。先帝还说：‘我的儿子不应与先帝的儿子等同。’
如今有关部门，为什么要将马家同阴家相比呢？
况且卫尉阴兴，受到天下人的称赞。宫中的使者，来到阴兴门前，阴兴连鞋都来不及穿，便急忙出迎，如同蘧伯玉一样恭敬有礼：
新阳侯阴就，虽然性格刚强，略失规矩，然而胸有谋略，以手撑地，坐着发表议论，朝中无人能与他相比；
原鹿贞侯阴识，勇敢忠诚而有信义。
这三个人，都是天下群臣中的出类拔萃者，难道能比得上吗？马家比阴家差远了。
哀家没有才干，日夜因恐惧，而喘息不安，总怕有损先后订立的法则。
即便是细小的过失，哀家也不肯放过，日夜不停地告诫。
然而，哀家的亲属们，仍然不断犯法。丧葬时兴筑高坟，又不能及时察觉错误。
这表明哀家的话，没有人听，哀家的耳目，已被蒙蔽。
哀家身为天下之母，然而身穿粗丝之服，饮食不求香甜。
左右随从之人，只穿普通帛布，不使用熏香饰物，目的就是要亲身做下面的表率。
本以为娘家人，看到哀家的行为，当会痛心自责。但他们只是笑着说，‘太后一向喜爱节俭’。
前些时候，哀家经过濯龙门，看见那些到哀家娘家，问候拜访的人们，车辆如流水不断，马队如游龙蜿蜒。奴仆身穿绿色单衣，衣领衣袖雪白。
回视哀家的车夫，比他们差得远了。
哀家所以对娘家人并不发怒谴责，而只是裁减每年的费用，是希望能使他们内心暗愧。
然而他们，仍然懈怠放任，没有忧国忘家的觉悟。
了解臣子的，莫过于君王。更何况他们是哀家的亲属呢？
哀家难道可以上负先帝的旨意，下损先人的德行，重蹈前朝外戚败亡的灾祸吗？
哀家坚持不同意，赐封陛下的舅父们。”
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刘炟看到母亲马太后的诏书后，悲哀叹息，再次向母亲请求道：
“太后啊：
自从汉朝建立，舅父封侯，犹如皇子为王，乃是朝廷的定制。
太后固然存心谦让，胸襟开阔，大公无私，却为何偏偏要使朕，不能赐恩给三位舅父呢？
卫尉马廖年老，城门校尉马防、越骑校尉马光，身患大病，如果发生意外，将使朕永怀刻骨之憾。
朕以为，应当趁着吉时赐封各位舅父，不可延迟。请太后批准。”
马太后依然坚持，回答儿子说道：
“陛下啊，哀家之所以反复考虑此事，就是希望，能对国家和马氏双方有益。
难道哀家只是想博取谦让的名声，而让皇帝蒙受不施恩于外戚的怨恨吗？
从前，窦太后要封王皇后的哥哥。丞相条侯周亚夫进言道：
‘太后啊，高祖有规定，无军功者不得封侯。’窦太后终于听从了建议。
如今马家没有为国立功，怎能与阴家、郭家，那些建武中兴时期的皇后家相等呢？
哀家曾观察那些富贵之家，官位爵位重迭，如同一年之中再次结果的树木，它的根基，必受损伤。
况且人们所以愿封为侯，不过是希望，上能以丰足的供物，祭祀祖先，下能求得衣食的温饱罢了。
如今皇后家的祭祀，由太官供给，衣食则享受御府的剩余之物。这难道还不够，而定要拥有一县的封土吗？
哀家已深思熟虑，陛下你不要再有疑问！
儿女孝顺，最好的行为，就是使父母平安。
如今朝廷不断发生灾异，谷价上涨数倍，哀家日夜忧愁惶恐，坐卧不安。
而皇帝却打算先为外戚赐封，违背慈母的拳拳之心！
哀家平素刚强性急，胸有气痛之症，不可以不顺气。
儿子未成年，应该听从父母的教导，成年以后，则按照自己的意愿行事。
哀家想，陛下是皇帝，人之君主，当然可以自作主张，自行其是，主持朝廷大事。
但哀家因陛下尚未超过三年的服丧期，又事关哀家的家族，故此专断裁决。
如果天地阴阳之气调和，边境宁静无事，此后陛下你，便可以按照自己的意愿行事，而哀家则只管含糖弄食，逗弄小孙，不再干预朝廷的政事。”
见母亲马太后已经说到如此份上，刘炟这才暂时放弃了封赏马家舅父的打算。
见到马太后如此严于律己，群臣贵戚肃然起敬。皇亲国戚，达官贵人骄傲放纵的行为，也稍稍收敛了一些。