1
元和元年（公元84年）七月二十三日，刘炟下诏，要求施政以宽道：
“布告天下臣民：
朕近段时间，研读汉律规定得知：‘审问拷打犯人，只许使用以下手段：杖击、鞭打、罚站等。’
此外，《令丙》之中，对刑棍的长短粗细，皆有具体而又明确的规定，秉承普天之下，人命关天的原则。
自从先前，大狱兴起以来，审案拷问，大多采用残暴冷酷的方式，诸如铁钳锁颈、锥刺肌肤之类，真是惨痛无比。
想到毒刑的苦楚折磨，令人恐惧而心惊！
兹下诏，严格按照汉律、《令丙》的规定执行，不得刑讯逼供，严刑拷打，今后应当等到，秋冬两季再审理案件之时，也要明确规定审问拷打的禁止事项。”
刘炟的诏书颁布，先前汉明帝之时，执法严苛的状况，得到了很大改善，汉朝廷冤狱也随之大大减少，百姓士大夫欢愉。
2
元和元年（公元84年）八月十一日，刘炟将太尉邓彪免官，任命大司农郑弘，为太尉。
元和元年（公元84年）八月二十日，刘炟下诏，改变年号。元和元年（公元84年）八月末，刘炟到南方郡国巡视。
为了避免君臣巡视天下之时，骚扰官吏百姓，耽误农事等，刘炟特别下诏说道：
“布告车驾经过州郡官吏百姓和士大夫：
朕车驾沿途所经各州、各县，不得事先积蓄用品。命司空自带工人，修架桥梁。若有派遣使者接驾，打探行踪动静的，要向郡太守级别的官吏问罪。”
刘炟的旨意颁布，官吏百姓，都感便利。
3
元和元年（公元84年）九月十八日，刘炟临幸章陵，祭祀祖灵。元和元年（公元84年）十月初七，刘炟又临幸江陵巡视。
在归途之中，刘炟又临幸宛城。刘炟特别召见前任临淮郡太守、宛城人朱晖，任命朱晖，为尚书仆射。
尚书仆射朱晖，在临淮郡太守任上，作了不少好事，百姓作诗歌颂，朱晖在临淮郡太守任上的治理说道：
“刚强自专，南阳朱季，官怕其威，民怀其惠。”
后来，朱晖因犯法免职，正在宛城家中闲居。因此，刘炟临幸宛城之时，专门下旨，召朱晖出来任职，任命为尚书仆射。
元和元年（公元84年）十一月初七，刘炟巡视地方完毕，君臣一行顺利返回京城皇宫。
尚书张林上奏刘炟，建议恢复均输法，弥补财政用度不足说道：
“陛下：
臣发现，如今国家经营西域等边疆的大事很多很多，国家经费常常不足。臣建议，应当由官府自行煮盐专卖，并恢复武帝时的均输法，在全国实施。”
刘炟认为尚书张林恢复均输法、煮盐专卖的建议有理，准备立即下旨实施。
尚书仆射朱晖，认为尚书张林上奏并不合理，可能加重百姓负担，坚决反对这一建议。
尚书仆射朱晖于是上书，提出抗议说道：
“陛下：
臣私下以为，实行均输法、煮盐专卖，增加朝廷收入，会使朝廷官员和普通商贩，没有任何区别，因小失大，最终得不偿失。
而将卖盐所得之利，归于官府，盐民就会因为贫困，而最终产生怨恨。与民争利，这实在不是，圣明君王所应作的事情。”
刘炟见尚书仆射朱晖，反对实行均输法、煮盐专卖，增加朝廷收入，勃然大怒，严厉斥责尚书台官员。尚书仆射朱晖以及部下尚书等官员，全都自投监狱，等待皇帝的问罪。
三天以后，刘炟终于冷静下来，下诏将尚书仆射朱晖以及部下尚书全部释放，对他们说道：
“诸君：
朕乐于倾听，反对的意见，尚书仆射老先生并没有罪。只是朕诏书的斥责，有些过分严厉罢了，你们为什么要自投监狱呢？”
尚书仆射朱晖，于是自称自己病重，不肯再在奏议上署名。尚书令以下官员，都十分惊慌恐惧，对尚书仆射朱晖说道：
“尚书仆射大人：
如今，我们正面临陛下的谴责，一个个恐惧不安。大人怎么可以称病呢？此祸不小啊！”
尚书仆射朱晖回答尚书们说道：
“诸君：
我朱晖已经年近八十，而蒙受皇恩，能够参与尚书机密，应当以死相报才是。
如果我心知，此事不可行，却顺从陛下旨意，肆意附合，那就违背了做臣子的大义了！
如今，我耳不听，眼不见，伏身等待皇帝的诛杀。”
尚书仆射朱晖便闭口不言，不再说话了。
尚书们不知如何是好，害怕祸事上身，于是就一同上书皇帝，弹劾尚书仆射朱晖不能够尽忠职守。
幸好此时，刘炟怒气已平，也认为恢复实行均输法、煮盐专卖，增加朝廷收入，时机不太成熟，便将此事搁置。
又过了几天，刘炟下诏，命值班的郎官，去问候尚书仆射朱晖，派御医前去，为尚书仆射朱晖诊病，并让太官给尚书仆射朱晖，送去食物进行慰劳。
尚书仆射朱晖，这才起来，向刘炟谢恩。
刘炟欣赏尚书仆射朱晖坚守正道大义，称赞尚书仆射朱晖坚持原则，不畏强权道：
“尚书仆射大人，为人正直，坚持原则，不肯人云亦云，阿谀奉迎，可以匡正政事上的失误，特别值得嘉奖！
特下旨，赏赐尚书仆射大人，钱十万，布一百匹，衣服十套，以兹奖励。”
尚书仆射朱晖十分感激，急忙谢恩道：“只有明主，才有诤臣。臣感激涕零，多谢陛下鸿恩！”
君臣欢愉，和好如初。
4
不想，恢复实行均输法、煮盐专卖，增加朝廷收入之事，才刚刚平息，朝廷又兴起了新的事端，可能兴起一场滔天大狱，让无数人陷入万劫不复的境地。
文武百官闻听此事，一个个惶惶不安，担惊受怕，忧虑血雨腥风的冤狱，再次在朝中兴起。
那时，鲁国人孔僖、涿郡人崔同，都是太学生，一道在京师太学读书学习。
一天，孔僖、崔同等几位太学生，传承太学传统，聚集在一起，毫无顾忌地谈论前朝政事，闲说当今朝政。
孔僖对崔同说道：
“老弟啊，在下以为，先汉的覆灭，孝武皇帝也应该负有很大的责任，不能够光怪成帝，哀帝啊！
孝武皇帝刚即位的时候，信仰圣人之道。孝武皇帝当政最初，五六年的政绩，非常显赫，被人称作，胜过文、景二帝。
但到了后来，孝武皇帝放纵自己，抛弃了从前的善政，致使汉朝廷的积弊，越来越深。”
崔同认为有理，赞同孔僖看法道：
“孔兄言之有理。所谓，冰冻三尺，非一日之寒，大厦将倾，非一日的倾颓造成。怎么能够光怪成帝，哀帝呢？”
邻屋的另一位太学生梁郁，听到鲁国人孔僖、涿郡人崔同两人的议论以后，默然大喜道：
“哈！哈！哈！真是天赐良机啊！吾梁郁封侯领赏的时机，终于到来了。”
太学生梁郁，于是秘密上书官府，控告孔僖、崔同等人，非议朝政，视同谋逆说道：
“诸生孔僖、崔同等人，聚众谤议，非议先朝，诽谤先帝，意在讽刺当朝，实属大逆不道，无君无父之举，请朝廷下旨，严厉惩治。”
有司官员，接到太学生梁郁的控告，见此事事关重大，不敢隐瞒拖延，急忙将此案，交付有关部门去审理。
崔同得知同窗太学生梁郁告密，大惊失色，为自己的失言，后悔不已，立即去官府投案，求见官吏认罪。
孔僖出生于著名的孔氏家族，见因言得祸，大祸来临，崔同已经认罪，知道不辩解，可能陷入谋反大罪，全族屠灭。
孔僖急忙上书皇帝，大胆自我申辩说道：
“陛下：
小生以为，但凡说到诽谤，是指无中生有，没有事实地进行，捏造和诬蔑。
至于孝武皇帝，他政绩上的得失，都显示在汉史之上，清楚如日月一样。
而我们诸生同窗，私下的议论，只是直述史书记载的事实而已，并不是诽谤先朝，侮慢先帝啊！
身为至高无上的皇帝，无论做好事还是坏事，天下人无不知晓，那都是能够了解到的。
因此，小生斗胆认为，不能对议论者，依据史书记载的事实的谈论，去进行责备。
况且，陛下即位以来，施政纲领、礼教法治，都没有过失，而恩德不断增加，这是天下人俱知的事实。我们偏要讽刺什么呢？
假如我们这些下民，批评的是事实，那么朝廷本应，诚心改正；倘若我们批评的不当，也应大度包涵，又为什么要忌讳小民议论，防民之口，甚于防川，向我们问罪呢？
陛下不推求研究，国家命运，深入考虑本朝国策，而只是大搞个人忌讳，以求快意。
我们被诛杀，死就死罢了！只怕天下人，定将转过目光，改变自己的看法，以这件事，来窥测陛下的心思。
从今以后，即使朝廷上见到不对的事情，恐怕大家畏惧谣言惑众、流言诽谤之类的话语，却终不肯再出来，说真话了。
春秋之时，齐桓公曾亲自公布，前任国君的罪恶，向管仲请教处理的办法。从此以后，齐国群臣，才尽心地为齐桓公效力，终于成就了齐国霸业。
而如今，陛下却要为，远在十世的武帝，掩盖事实真相，这岂不是与齐桓公的明智，大相径庭吗？！
臣私下担心，有关部门，会突然定案，让臣等，衔恨蒙冤，不能自作申辩，因而使后世，评论历史的人，擅将陛下，有所比喻。难道可以，再要子孙，为陛下掩饰自己的过失和失误吗？
臣谨来到皇宫的门前，冒死伏身上奏英明的陛下，等候朝廷雷霆之怒的严厉处罚，不敢畏惧惜命，有丝毫的逃避。”
孔僖的奏书呈上，刘炟幡然醒悟，立即下诏道：
“布告天下：
所谓兼听则明，偏听则暗，朕认为信然。贤明的君王，都有容人之量，虚心接受不同的意见。
诸生孔僖、崔同等，依据圣贤所论，发表自己的观点和看法，并无侮慢朝廷，讥讽朝政，妄议朝廷之罪，不可以上纲上线，冤枉贤士士大夫，阻塞言路。
兹下诏，停止追究，诽谤妄议武帝陛下之事，不可妄兴大狱，荼毒生灵，残害百姓，制造血腥，制造新的冤狱。
孔僖坚守正道，不畏权势，敢于仗义执言，是良史之才。兹任命孔僖，为兰台令史，负责总领，编撰国史。”
孔僖因祸得福，受任兰台令史，对刘炟十分感激，立即上书谢恩道：
“陛下胸襟广阔，一代明君，臣不胜感激。”
一场惊天动地的腥风血雨，终于得以顺利化解，没有在汉朝廷，酿成新的冤狱。
元和元年（公元84年）是十二月初一，刘炟警惕议论史实，会被认为是诽谤先贤、妄议朝政的危害，再次下诏，宣布大赦道：
“布告天下：
以往因犯有，妖言惑众之罪，而父族、母族、妻族，遭到禁锢而不准做官的，一律解除禁锢的法令，只是不准，到宫廷里担任值宿警卫之职。”
大赦令颁布以后，因议论朝政，而受到惩罚的情况，大大好转，往日朝廷法令严苛、动辄得罪、不敢说真话实话的风气，得到了很大的改观。
5
那时，庐江郡人毛义、东平郡人郑均，都以仁慈侠义、孝顺慈爱的行为，称道于乡里，被认为是孝廉的人选。
南阳郡人张奉，仰慕毛义仁慈侠义、孝顺慈爱的美好名声，专门前往庐江郡，拜访考察毛义的高尚品行。
张奉到了毛义家里，刚刚坐定之后不久，恰好朝廷就来了一份任职公文，任命毛义，代理安阳县县令。
毛义手捧朝廷的公文，喜形于色，立即忙不迭地进入内室，去向母亲报告自己辈朝廷选拔任用的喜讯。
张奉见了毛义的所作所为，怫然不悦，心中非常看不起，毛义这种贪恋荣华富贵的举动，自语道：
“想不到号称仁慈侠义、孝顺慈爱的毛公，也是如此庸俗，贪恋高官厚禄，荣华富贵，真是令人不齿啊！”
张奉于是闷闷不乐地告辞毛义而去了。
后来，毛义的母亲去世孝期满了以后，朝廷又下旨，征召毛义再次出山，到朝廷作官。这一次，却被毛义婉言拒绝了。
到了此时，张奉才知道毛义十分孝顺，不愿意悖逆娘亲的真实心意，感叹不已对友人说道：
“哎呀，诸君：
对于一个贤人，真是不可以妄测啊！我张奉如今才明白，毛公当时的喜悦，乃是为了让母亲高兴，而委屈自己，出仕做官，哪里是贪恋富贵官位呢？”
郑均的哥哥郑太，一向贪婪，在县里担任官吏之时，接受了别人不少的礼物和贿赂。
郑均对哥哥的贪赃枉法十分不满，于是善言规劝哥哥郑太，但遭到了哥哥郑太的拒绝。郑均心里十分失望和担心。
于是，郑均选择了离家出走，前去为人帮佣，不肯与自己的哥哥郑太同流合污，接受钱物。
过了一年多时间，郑均重新回到了家里，并把为人帮佣所得钱帛，全部带回了家，统统送给哥哥郑太，再次规劝哥哥郑太说道：
“大哥啊，钱物用光，可以努力奋斗再得。而如果当官犯下贪赃枉法之罪，败坏了美好的名声不说，还要受到终生罢黜等严厉处罚，不可以再起，甚至会祸及子孙，遗祸无穷啊！”
哥哥郑太，终于被郑均警示的话所感动，倜然警觉，此后便成为了一个清官。
后来，郑均也入朝做官，官至尚书一职，最后免官回乡养老。
刘炟听闻毛义、郑均等士大夫的善行以后，十分赞赏毛义、郑均的高尚品格，下诏嘉奖毛义、郑均等修养品德的退休士绅，各赏赐谷物一千斛。
刘炟还下令地方官员，每年八月中秋前后，都要去拜访毛义、郑均等贤明士大夫，问候毛义、郑均等士绅的起居平安，并为毛义、郑均等士绅，加赐羊、酒等礼物，以褒扬毛义、郑均等士绅的廉洁自律的高洁情操，树立良好的官场风气。
到了此时，汉朝廷内外和睦，政事清明，百姓安乐，有“明章之治”的美誉。
6
不久，武威郡太守孟云，上书皇帝刘炟，汇报北匈奴汗国的请求说道：
“陛下：
北匈奴汗国单于，再次请求陛下，恢复北匈奴汗国，同汉朝官民的贸易，发誓不再侵扰汉朝廷边境。”
刘炟见一向桀骜不驯、危害边塞的北匈奴汗国单于君臣终于屈服，大喜不止，下诏批准。
于是，北匈奴汗国下属的大且渠伊莫訾王等首领，驱赶牛马一万余匹，前来汉朝廷边境，准备同汉朝廷交易。
南匈奴汗国单于栾提长，闻听北匈奴汗国与汉朝廷贸易的消息，担心北匈奴汗国，与汉朝廷和好，对南匈奴汗国不利。
于是，南匈奴汗国单于栾提长，急忙派匈奴汗国轻装骑兵，从上郡出发，对前来与汉朝廷贸易的北匈奴汗国大且渠伊莫訾王部众，进行袭击，夺取了北匈奴汗国大且渠伊莫訾王的大批牲畜后，返回了自己的南匈奴汗国。
北匈奴汗国单于，闻听南匈奴汗国单于栾提长打劫，心中愤怒不已，但自己的力量衰落，对此又无可奈何，只好率部远遁，逃避汉朝廷与南匈奴汗国的双重打击。
北匈奴汗国的处境，更加窘困。
7
见北匈奴汗国势力衰落，威胁大减，汉朝廷君臣大喜。
不久，刘炟又下旨，派副司马和恭等汉军将领，率领八百援兵，到西域诸国，去支援西域将兵长史班超。
将兵长史班超，兵力大增，于是征调疏勒王国、于阗王国的军队，进攻不肯臣服汉朝廷的莎车王国。
莎车王国国王大惊，急忙派人去向疏勒王国国王忠，进行贿赂，拉拢疏勒王国国王忠，结成盟友。
疏勒王国国王忠，经受不住利益的**，便背叛了汉朝廷，跟随莎车王国军队一道，西行到乌即城据守，对抗将兵长史班超统领的汉蛮讨伐联军。
于是，西域将兵长史班超，改立疏勒王国的府丞成大，为新的疏勒王国国王，征发所有未叛变的疏勒王国军队，前去进攻疏勒王国原国王忠。
西域将兵长史班超，足智多谋，又派人前去，利诱说服康居王国国王，希望康居国王，能够将疏勒王国原国王忠捉住，带回疏勒王国本国去。
很快，西域将兵长史班超，威胁利诱的计谋，获得了成功，乌即城守军，向西域将兵长史班超投降。
自此，汉朝廷西域将兵长史班超，威震西域，西域诸国无不望风归降。西域地区，以北匈奴汗国为首的反汉势力，得到了重大的打击。汉朝廷在西域的管理，也逐渐恢复，日趋稳定。
元和元年（公元84年），就这样顺利过去了。