1
而班超的小儿子名叫班勇，字宜僚，一直呆在自己的父亲班超的身边，在父亲身边长大，受到父亲班超的影响最大。
年轻时候，班勇就有父亲班超，胸襟宽阔的大将风度和指挥若定的卓越风姿。
永初元年(公元107年)之时，由于接任的西域都护任尚等官员的处理不当，西域诸国，再次反叛汉朝廷。
汉朝廷决定收缩西域诸国战线，于是派班勇担任大军司马，领军前去，迎接西域驻屯的汉军回归。
司马班勇和自己的大哥屯骑校尉班雄一道，率部从敦煌郡出发，前去迎接西域都护任尚和西域驻屯兵回来。
于是，朝廷下旨，罢免了任尚的西域都护职务。后来有十多年时间，汉朝廷都没有重新设置西域都护一职，西域诸国，也就没有了汉朝的都护等官吏，进行管理安抚。
元初六年(公元119年)，敦煌郡太守曹宗，派长史索班，率领一千多人，驻军伊吾，协防西域。
车师前王国国王和鄯善王国国王等，都到长史索班所在的伊吾那里，去向汉朝廷归降。
后来过了几个月，北匈奴汗国单于与车师后王国国王一道，率军攻没了长史索班，打跑了车师前王，占领了向北的道路。
鄯善王着急了，急忙向敦煌郡太守曹宗求救。
敦煌郡太守曹宗，见西域的形势变得十分危急，因此再次请求朝廷，出兵五千人，攻击北匈奴汗国军队，替长史索班，报仇雪耻。
于是，汉朝廷君臣，知道了丢失西域诸国的严重危害，又想派兵，收复西域诸国，恢复对西域诸国的管理。
2
那时，已经是邓太后秉政了。
邓太后知道司马班勇，是定远侯班超之后，有勇敢善战、足智多谋的美好名声。
邓太后于是下旨，召班勇到朝堂参加御前会议，与文武百官一道进行军事谋划。
起先，汉朝廷内忧外患不断，国力已经开始衰退。汉朝廷各公卿大臣，被北匈奴汗国等蛮夷的侵扰，弄得烦恼不堪，无计可施。
参加御前会议的大多数大臣，都主张关闭玉门关。于是，汉朝廷决定，正式放弃西域诸国，不设置西域都护，对西域进行管理。
班勇对公卿大臣，放弃西域诸国的决定，很不满意。
于是，借着参加御前会议这个天赐良机，班勇上奏邓太后，提出自己的反对意见说道：
“太后陛下：
从前，孝武皇帝担心匈奴汗国强盛，将成为百蛮的统帅，逼进我边疆，于是开通西域，分离他们的同党。
当时的舆论普遍都认为，这等于伤到了匈奴汗国的内脏，砍断了匈奴汗国的右臂。
后来王莽篡位，贪得无厌，向西域诸国，索取的东西，太多太多，胡夷忿恨已极，于是背叛了中原朝廷。
中兴之后，国家饱受战乱之苦，一片凋敝，光武帝一心休养生息，没有工夫，去考虑外藩之事。
所以，匈奴汗国仗恃自己强盛，赶走别人并占领别的国家，西域诸国，怨恨无奈。
到了永平年间，匈奴汗国多次进攻敦煌郡、河西各郡，各郡白天时间，都需要把城门关上，匈奴汗国危害边塞甚烈。
孝明皇帝考虑国家大计，于是派虎将，出征西域诸国，因此匈奴汗国单于，逃向远方，边境得到安宁。
到了永元年间，西域地方，没有不归附我们汉朝廷的。汉朝廷的声威，达到鼎盛。
后来，正逢羌人，在西疆作乱，西域又断绝与汉朝廷的往来，北匈奴汗国又派遣使节，督促西域其他小国，收集逃避的租税，把价值抬得高高的，严格执行，限期集中向匈奴汗国缴纳供奉。
鄯善王国、车师王国等西域诸国，都对匈奴汗国，怀愤怨之心，想亲近汉朝廷，可惜找不到门路。
可见，前段时期，西域诸国，时有反叛的事发生，都由于我们汉朝廷的治理工作，不够恰当，所以出现相反的效果。
现在，敦煌郡太守曹宗，只是感到前面的耻辱，想报复匈奴汗国，洗雪自己的耻辱，而不查一查，历史上出兵的先例，没有考虑当时的具体情况。
凡是想在荒外建功的，一万个当中，没有一个成功的，如果兵连祸结，后悔将不及了。
何况现在，朝廷的府库日益空虚，军队后无援兵，这是向远方的夷狄，暴露我们自己的弱点，向海内展现，我们自己的短处。
臣愚见认为，敦煌郡太守曹宗出兵的请求，暂时不能同意，因为时机不对。
臣这样建议禁止出兵，并不是说，我们应该无所作为，对匈奴汗国听之任之，任由倾心汉朝廷的西域诸国，失去最终心向汉朝廷的希望。
臣了解知道，旧敦煌郡，原有营兵三百人驻屯。臣建议，现在应该恢复，这样的驻屯建制，并重新设置，管理西域诸国的副校尉，住在敦煌郡，像永元年间所做的那样。
臣还建议陛下，朝廷还应派一个官员，担任西域长史，统率五百人驻屯兵，驻在楼兰城。
这样做，西边可以挡住焉耆王国、龟兹王国的来路，南边可以给鄯善王国、于阗王国壮壮胆子，北面能够抵御匈奴汗国的侵扰，东边则可以连接，汉朝廷的敦煌郡，与汉朝廷西部州郡遥相呼应。
臣以为，这样设计安排，才算方便适宜，可以稳定西域形势，不至于酿成大的祸患，危害社稷根基。”
尚书韩棱，也认为司马班勇的建议有理，大为赞赏，于是请问司马班勇道：
“班大人：
你不愧为将门之后，你的分析判断，很有道理，一语中的，韩某钦佩不已。
大人以为，如果现在汉朝廷设立副校尉，派谁去担任，比较合适呢？
如果要设行军长史，驻军楼兰城，究竟有哪些具体好处呢？你能够给大家，详细讲讲，以解众惑吗？”
司马班勇，回答尚书韩棱的疑问说道：
“回尚书大人的话。
从前，永平末年，刚开通西域诸国之时，开始派中郎将，驻军在敦煌郡。后来，又设副校尉，驻扎在车师王国。
这样做，一方面可以管制胡虏入侵，一方面又可以禁止汉人胡作非为，不得对羌胡，有所侵扰，酿成边患。
所以，外夷心甘情愿地归附汉朝廷，匈奴汗国也害怕我们汉朝廷的威势，不敢轻举妄动，大举入侵边塞。
现在，鄯善王尤还，是汉人的外孙，非常亲近我们汉朝廷。如果匈奴汗国得志，鄯善王尤还，必然首当其冲，非死不可。
西域诸国这些人，虽然同鸟兽差不多，但心里也十分清楚地知道，避害趋利的道理。
如果汉朝廷出兵，驻在楼兰城，足够让鄯善王尤还等人，归附汉朝廷，我认为这样处置，比较方便妥当。”
尚书韩棱等大臣，颔首赞同班勇的意见，邓太后也深以为然，微笑默叹。
长乐卫尉镡显、廷尉綦毋参、司隶校尉崔据等大臣，目光短浅，只看见眼前利益和朝廷当前面临的困境，不赞同班勇、尚书韩棱等大臣，重新开拓西域的意见，反驳班勇的建议道：
“太后陛下：
臣等以为，班大人的意见不妥。
朝廷从前，想抛弃西域诸国，是因为西域诸国，对中国没有丝毫好处，而经费难以供给，白白增加朝廷的耗费，劳民伤财，伤害朝廷的长远大计。
现在，西域形势突变，车师王国已归属匈奴汗国，而鄯善王国也变得很不可靠。
一旦车师王国、鄯善王国出现反覆，你班勇能够担保，北方匈奴汗国，不成为朝廷边疆的新的后患吗？”
班勇立即出班，回应长乐卫尉镡显、廷尉綦毋参、司隶校尉崔据等大臣的质疑道：
“诸位大人：
现在中国设立州牧等官职，为的是防止郡县，出现盗贼等狡猾顽劣之徒，违法乱纪，趁机捣乱，危害地方百姓安宁。
如果州牧能够保证，自己辖镜内的盗贼不起来，狡猾盗贼之徒不成为朝廷边害，那么我也愿意用腰斩来保证，如果重新开通了西域，那么匈奴汗国的势力，必然减弱，敌势减弱了，那么为害汉朝廷的可能性，就大大缩小了。
这就是现在，臣为什么要建议朝廷，设立校尉，来保卫西域诸国，设立长史，来招降西域诸国的原因啊！
如果汉朝廷，对西域诸国放弃不管，岂不等于归还匈奴汗国的内脏，接续匈奴汗国的断臂吗！
那么西域诸国，必然失望怨恨，他们的希望彻底断绝以后，一定会向北匈奴汗国投降，一同侵扰汉朝廷边塞。
缘边各郡，一定受到北匈奴汗国的困害，恐怕到时候，河西城门，又要白天也关上了。
现在，不广泛宣传汉朝廷的大恩大德，而只看到驻扎军队的耗费，要多花朝廷几个钱。
如果北匈奴汗国更加强大，难道汉朝廷的边塞，会得到长治久安，得到安宁吗？
到时候，恐怕朝廷驻军派军，反击匈奴汗国侵扰的花费，要远远地大于，经营西域的耗费了。”
太尉属官毛轸，反驳班勇道：
“班大人，如果朝廷设置校尉，那么西域不断派使者前来朝贡，向朝廷请求赏赐，要钱要粮，将会没有止境。
给他们吧，那么朝廷的费用难供，赏赐难给，不给予他们吧，又怕引起怨恨，失去他们的归顺心愿。
一旦被匈奴汗国所迫，西域诸国，当然又来汉朝廷求救，那么最终，事情就越闹越大，麻烦就越来越多了。”
班勇回答太尉属官毛轸的质疑道：
“毛大人：
如果让西域诸国归附匈奴汗国，让他们感戴大汉的大恩大德，不作侵扰的寇盗，当然就很好很好了。
如果不是这样的话，那么因为西域诸国的租税收入很多，兵马为数不少，将来在汉朝廷的边陲，捣起乱来，这等于让敌人富足起来，白白增添了强敌的实力。
设校尉的目的，无非是宣传汉朝廷的威德，维系各国归附内地的心愿，使匈奴汗国的侵略野心，遭到遏制，有所收敛，而没有耗费太多国家财力的忧虑。
何况，西域诸国的人，他们的要求并不高，他们之所以前来朝贡，不过是要点粮食等赏赐罢了！
现在，如果汉朝廷对他们一概拒绝，他们内心绝望怨恨，一定依附北虏，让他们联合起来，进犯并州、凉州等边境之地，那么中国的耗费，决不止千亿钱而已。
总而言之，臣以为，还是从长计议，设置校尉、长史，安顿镇抚西域诸国为好啊！”
邓太后明智果断，善于明辨是非，听了班勇与群臣的讨论后，大为赞赏，称赞班勇的意见道：
“班大人不愧为定远侯之后，晓畅军事，高瞻远瞩，见识卓绝。诸君不要再议了。
就按照班大人的意见办理，恢复敦煌郡驻屯营兵三百人，重新设立设西域副校尉一职，让西域副校尉府驻扎敦煌郡，威慑北匈奴汗国，安抚西域诸国。”
于是，汉朝廷听从班勇的建议，设立西域副校尉。
虽然听从班勇的建议之后，西域诸国，得到了部分控制，但是西域副校尉，还不能走出自己的屯兵之地敦煌郡，进一步前移。
后来，匈奴汗国，果然多次与车师王国等西域诸国一道，共同进犯汉朝廷边地，河西等地受了大害。
到了这时，汉朝廷才真正体会到，班勇远见卓识的谋划，决定实施班勇的谋划和设计。
3
延光二年(公元123年)夏，汉朝廷又派班勇，担任西域长史，率领兵士五百人，驻扎在柳中城。
第二年正月，西域长史班勇，率军到了楼兰城，鄯善王国国王，重新归附了汉朝廷，朝廷特加西域长史班勇三绶，以示对西域长史班勇贡献的奖励。
可是，龟兹王国国王白英，还在犹豫不决，狐疑不定。
西域长史班勇，遂用汉室的恩威，开导龟兹王白英。龟兹王白英被说服，最终率领姑墨王国国王、温宿王国诸国国王，自己绑着自己，到西域长史班勇的驻地，向汉朝廷归顺。
西域长史班勇大喜，于是调集他的步兵骑兵万多人，挺进到车师前王国，从伊和谷出兵，把匈奴汗国的伊蠡王赶跑了，俘获了车师王国前部五千余人。
于是，车师王国前部，又重新开通了。
西域长史班勇，凯旋回军之后，仍驻军柳中城，一边防守蛮夷入侵反叛，一边屯田种地。
延光二年四年(公元125年)秋，西域长史班勇，调集敦煌郡、张掖郡、酒泉郡等郡县军队六千骑兵和鄯善王国、疏勒王国、车师前王国的兵马，攻打车师后王国国王军就，把车师后王国国王军就，打得大败。
汉蛮联军大获全胜，斩首俘获，总计八千多人，虏获马畜等牲畜五万多头。
抓到车师后王国国王军就和匈奴汗国的持节使者以后，西域长史班勇，把他们押到，长史索班战死的地方，斩了头，替长史索班，报仇雪耻，并将他们的首级，传送到东都洛阳示众。
永建元年(公元126年)，西域长史班勇，另立车师后王国故王的儿子加特奴，做车师后王国国王。
西域长史班勇，又派部下另一将校，率军杀了依附匈奴汗国的东且弥国王，也另立了东且弥国王的同种人，为东且弥新国王。
从此，车师王国周围六国，都顺利平定了。
永建元年(公元126年)冬天，西域长史班勇，调集西域各国士兵，攻打北匈奴汗国呼衍王。
北匈奴汗国呼衍王，闻听汉蛮联军前来进攻，惊慌逃走，他的部下将士二万余人，都重新归降了汉朝廷。
汉蛮联军，还抓到了北匈奴汗国单于的堂兄。西域长史班勇，叫车师后王加特奴，亲手杀了北匈奴汗国单于的堂兄，让车师王国与匈奴汗国，加深仇隙，加强车师后王加特奴效忠汉朝廷的决心。
北匈奴汗国单于自己，亲自率领一万余骑兵，进入车师后王国反击。
北匈奴汗国大军到了金且谷，西域长史班勇，急派代理司马曹俊，快马去救援车师后王国国王加特奴。
北匈奴汗国单于退走，代理司马曹俊，追斩了北匈奴汗国单于部下的贵人骨都侯等将领，威震西域。
北匈奴汗国呼衍王等部落首领，见势不妙，就迁居到了枯梧河一带，避开汉蛮联军锋锐。
从此以后，车师王国境内，再也没有匈奴汗国人的踪迹了，车师王国城郭，也得到了安定。那时，只有焉耆王国国王元孟，尚未归降汉朝廷，表示臣服。
第二年(公元127年)，西域长史班勇上书皇帝，请求派军，攻打焉耆王国国王元孟，汉朝廷同意。
于是，朝廷派敦煌郡太守张朗，带领河西郡兵三千人，与西域长史班勇密切配合。
西域长史班勇，遂调集各国兵马，四万余人，分为两路出击，攻打焉耆王国国王元孟。
西域长史班勇，率军从南道出军，敦煌郡太守张朗，从北道出军，约定日期，到焉耆会师。
可是当时，敦煌太守张朗，因起先有罪在身，急切想立功赎罪，就先带兵，赶到了爵离关。
敦煌郡太守张朗，派部下的司马，带兵打前站，俘获了敌人二千余人。
焉耆王国国王元孟，害怕杀头，就派使者，向敦煌郡太守张朗请求投降，张朗直接到了焉耆王国，受降之后，就凯旋而归了。
焉耆国王元孟，不肯自己当面被捆绑归降，只派自己的儿子，到汉朝廷进贡，充当人质。
敦煌郡太守张朗，立下破敌大功，于是得到了朝廷的赦免。而西域长史班勇，因为没有如期赶到约定的地点，与敦煌郡太守张朗会师，而被朝廷判罪下狱。
不久之后，朝廷终于得知了真相，于是班勇最终得到赦免，免职归家，后来老死在家。此是后事。
4
如今，又重新回到永元十四年（公元102年）的岁月里，发生的一系列故事。
永元十四年（公元102年）六月二十二日，阴皇后因罪被罢黜以后，被迁到桐宫居住，最终提心吊胆，心惊胆战，忧愁而死。
阴皇后被黜身死后，刘肇宠爱的妻妾妃嫔，都跃跃欲试，明争暗斗，欲争夺皇后之位。
最终，邓贵人脱颖而出，拔得头筹，夺得了皇后之位，成为了汉朝廷后宫的新主人。
5
当初，汉朝廷中兴之后，太傅邓禹，私下与人谈论，自己跟随光武帝创业的往事之时，曾对自己的亲友谈论道：
“诸君：
仲华私下以为，神明不可欺。与人为善，积善成德，辅助老弱，扶危济困，乃为人做事的准则。
回想当初，仲华受光武皇帝之命，率领百万兵众，四处征讨，广施仁义，却不曾错杀一人。
邓某预料，我的邓家后世，必有子孙兴起，超越前辈先人，青史留名。”
邓氏家族亲友深以为然。
太傅邓禹其中的一个儿子，就是护羌校尉邓训。而护羌校尉邓训，后来有一个宠爱的女儿，名叫邓绥。
邓绥小时候，性情孝顺友爱，喜好读书，经常白天学习，妇女的活计，晚上在家里诵读儒家经典。
邓氏家族的人，都十分喜爱邓绥的好学勤奋，乖巧懂事，亲切地称邓绥，为“女学生”。
邓绥的叔父邓陔，经常对亲朋好友，谈论自己哥哥护羌校尉邓训当年的往事说道：
“诸君：
我曾听说，救活一千人的，子孙将会受封，得到祖宗神灵的护佑和天地神灵的恩赐。
我的兄长邓训，当初担任谒者之时，曾经奉命，去整修石臼河等水利设施，每年救活的百姓，何止数千人之多啊！
天道可以循环，神灵可以信赖，我家必定蒙受大福，享受荣华富贵。”
后来，邓绥被选入刘肇的后宫，充当妃嫔，最终受封为刘肇的贵人。
邓贵人十分仰慕，当初马太后的为人处世，决心效仿。在宫中，邓贵人谦恭小心，举止合乎法度，侍奉阴皇后，和与其他嫔妃相处之时，总是常常克制自己，处处谨慎小心，任劳任怨，不以居人之下为羞耻。
即使是对普通的宫人和作杂役的奴仆，邓贵人也从不仗势欺人，都喜欢施以恩惠和帮助。
所以，与阴皇后的为人处世截然不同，邓绥在宫中的名声很好，无论身份高贵低贱，都普遍认同邓贵人的贤明。
夫君刘肇也对邓贵人深为赞赏，青眼有加，认为邓贵人有马太后的气度和贤明，可以托付终身，寄托后事。
一次，邓贵人曾经患病，刘肇下旨，格外开恩，特命邓贵人的母亲和兄弟入宫，前来照料邓贵人的医药，不限定出宫的时间和天数。
邓贵人十分清楚，自己的娘家亲人，频繁进出皇宫，最易遭人嫉恨，引来非议，甚至带来祸端。
于是，邓贵人向自己的夫君刘肇，多次辞让，不愿意享受这样的恩赐。
刘肇不解地问邓贵人说道：
“贵人啊，朕就非常不解了。人们都以亲属多次进宫，受到浩**皇恩，感到荣耀，你怎么反而以此，为忧虑呢？”
邓贵人回答说道：
“陛下：
皇宫是最重要的禁地，而让外戚久住在宫内，上会给陛下召来，宠幸私亲的讥讽，下将使臣妾，遭到不知足的非议。
上下都要受损，臣妾实在不愿如此！”
邓贵人严于律己，不仅是这样说的，也是这样做的。每逢宴饮欢会之时，嫔妃们都争着修饰自己，博得夫君一笑。唯独邓贵人，喜欢朴素无华的装束打扮。
邓贵人的衣服，如有和阴皇后一样颜色材料质地的，邓贵人担心与阴皇后撞衫，引起阴皇后的不满和嫉恨，便立即脱下换掉，以免喧宾夺主。
若是宴饮欢会之时，邓贵人和阴皇后同时进见皇帝太后等，邓贵人则十分清楚，自己的地位尊卑，从不敢与阴皇后正坐或并立，行走时常常微躬上身，表示自己身分的卑微。
每当夫君刘肇，对妃嫔们有所询问之时，邓贵人总是退让在后，不敢先于阴皇后开口。
阴皇后长得娇小玲珑，身材显得矮小一些，不免在亭亭玉立的妃嫔宫女面前，相形见绌，常常自惭形秽，有些自卑情绪，生怕妃嫔宫女们暗中嘲笑。
阴皇后的言行举止和仪态，时有不合礼仪之处。左右随从之人，常常掩口窃笑，暗自窃窃私语，阴皇后为此郁郁寡欢。
唯独邓贵人，忧而不乐，尽力为阴皇后，隐瞒和遮掩，仿佛是自己的过失一样。
起初，阴皇后嫉妒成性，对刘肇宠爱的其他妻妾妃嫔，一直痛恨不已，唯独与邓贵人友好亲近。
刘肇知道邓贵人的苦心和受到的委屈，常常叹息着，赞扬邓贵人说道：
“贵人啊，你修养自己美好德性的辛劳，怎么竟然达到了现在这种境界了呢？”
阴皇后听到后，认为邓贵人太过做作，令人生厌。
后来，阴皇后因嫉妒成性、脾气乖戾而慢慢失宠，邓贵人心里十分不安。
每当遇到刘肇召见宠幸之时，邓贵人常常借口自己有病，尽力推辞，以避嫌疑，以免遭到阴皇后的嫉恨。
当时，刘肇的妃嫔们所生的孩子，接连夭折，皇家一连失去了几位皇子，刘肇心里，十分忧虑，常常哀伤痛惜，孩子们的不幸早夭。
邓贵人十分担心，皇家后嗣不多，于是效法明德马太后，屡次挑选才人等美女，向刘肇进献，以博取刘肇的欢心。
刘肇欣然大悦，认为邓贵人，深明大义，善解人意，体贴入微，对邓贵人更加爱敬。
到了这个时候，邓贵人的德望，一天比一天高。阴皇后大梦初醒，才终于发现，邓贵人才是自己最大的竞争对手，阴皇后心里十分嫉妒，开始对邓贵人恨之入骨。
阴皇后不再受到夫君宠爱，没有反躬自省，反而认为，是邓贵人夺取了夫君对于自己的宠爱。
阴皇后骄横偏狭、报仇雪恨的脾气发作，于是欲设计，加害邓贵人等，铲除自己的情敌。
一次，刘肇身患重病，卧床不起，病情非常危险。
阴皇后既然已经认定，邓贵人是自己最大的竞争对手，最大的情敌，于是暗中派人，叫来邓贵人，威胁邓贵人说道：
“邓绥，你这个骚蹄子，狐媚娘，休要仗恃陛下的宠爱，为所欲为，蛊惑人心，诋毁本宫。本皇后若是有朝一日得意，就不让你们邓家，再留下一个活口！”
听到阴皇后威胁的这番话，邓贵人心胆俱裂，知道阴皇后对自己痛恨至极，说到做到，事情已经无法转圜。
邓贵人大哭流泪，对亲近的宫女赵玉等侍妾说道：
“妹子们啊：
臣妾全心全意地侍奉皇后，竟然得不到皇后的好言护佑，只有恶语相向。
今天，臣妾就应当跟随皇帝陛下去死，上报陛下的大恩，中解家族的灾祸，下不使阴氏，如吕太后那样，有‘人彘’的讥讽。”
说完之后，邓贵人就拿起自己私藏的毒药，就要喝毒药自杀，以免受辱。
那个叫赵玉的宫人，见邓贵人欲要自杀，顿时大惊失色，惊恐不已，急忙劝解，坚决阻止。但邓贵人依然不肯让步。
赵玉见阻止不成，于是向邓贵人谎称说道：
“贵人啊，你何须如此想不开呢？适才，宫内有差人来，说陛下的病，已经就要好了。只要陛下龙体康健，万寿无疆，贵人你还担心什么，会受到皇后的欺侮呢？”
邓贵人非常清楚自己在夫君心目中的分量，听了宫女赵玉的劝说以后，方才释然道：
“多谢小妹提醒。臣妾自杀这件事，如果被陛下知道了，岂不是更让陛下伤心难过，加重陛下的病情吗？臣妾怎么能够，做这样的事情呢？
既然陛下病情有了好转，臣妾就放心了。”
邓贵人这才打消了自杀的打算。
次日，刘肇果然转危为安，病情渐渐好转了。听到自己病危之时，阴皇后威胁邓贵人，苛待妃嫔宫女的言行以后，刘肇对阴皇后更加灰心，叹息道：
“皇后真不懂事啊！朕病危之时，皇后不思挽救朕的性命，反而恣意行事，令人绝望。朕的眷属子女，该托付谁人呢？”
及至最终，阴皇后被皇帝下旨罢黜，邓贵人心内十分不安。邓贵人没有落井下石，反而向自己的夫君刘肇说话，为阴皇后求情，竭力地挽救阴皇后，但最终没有成功。
经历这些波折和磨难以后，刘肇认为邓贵人，有明德马太后之风，可以托付后事，打算将邓贵人，立为大汉皇后。
而邓贵人知道夫君心意后，愈发谦恭退让，她常常声称病重，闭门深居，把自己隔绝起来，不肯接受皇后的位置。
刘肇十分欣赏邓贵人的谦虚退让，赞扬邓贵人道：
“贵人啊，你心地善良，宽厚大度，善待妃嫔皇子，可谓品德贤淑，堪称妃嫔典范，值得朕托付大事。不立贵人为皇后，朕的眷属和孩子，还能够指望谁呢？”
刘肇拒绝邓贵人的辞让，依然坚持，立邓贵人为皇后。
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永元十四年（公元102年）十月二十四日，刘肇下诏，举行盛大典礼，正式立邓贵人为大汉皇后。
邓贵人再次表示辞让，始终不能够如愿，然后才即位为皇后。即位为皇后后，邓皇后当即颁布皇后懿旨道：
“各郡、各封国，一律不再向皇后宫，进贡珍宝物品等。每年四季，只供应笔墨纸砚而已。”
即位为皇后之初，邓皇后深知夫君的过度宠爱，容易遭人嫉恨，成为众矢之的，常常以窦太后、阴皇后为自己的前车之鉴，严格要求自己和自己的亲属，遵章守纪，力求尽善尽美，不落人话柄。
每当夫君刘肇，想封邓氏家族的亲人子弟官爵之时，邓皇后总是苦苦哀求，表示谦让，决绝接受皇帝的封赏。
因此，在刘肇生前，邓皇后的亲哥哥虎贲中郎将邓骘等人的官职爵位，一直停留原地，没有得到升迁。
其他外戚，见皇后家族如此，也就无话可说了。
邓绥被正式立为大汉皇后之后，汉朝廷内宫的尔虞我诈、你争我斗，暂时得以平息。
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永元十四年（公元102年）十月三十日，刘肇下旨，将大司空巢堪罢免。
永元十四年（公元102年）十一月，刘肇下旨，以大司农沛国人徐防，为大司空。
徐防上任大司空以后，当即上疏皇帝，向刘肇提出整顿博士，提倡文治的建议道：
“陛下：
臣发现，汉朝廷立有博士，十有四家之多，并分别设立甲乙之科，作为选拔人才的途径，以勉励学者士大夫，钻研学问。
臣发现，太学选拔博士弟子之时，皆以大意解说，不修家法，私相容忍隐瞒，开辟了产生奸诈之路。每有策试之时，辄兴诤讼之事，论议纷错，互相是非。臣私下以为不妥。
孔圣人称说‘述而不作’，又说道‘吾犹及史之阙文’。
如今，不依章句原文，妄生穿凿附会，以遵师为非义，意说为得理，轻侮道术学问，浸以成俗，诚非皇帝诏书，选拔贤才士大夫的本意。
臣以为，改薄从忠，三代常道；专精务本，儒学所先。选拔博士及甲乙策试之时，宜从其家章句，开五十难，以试之，解释多者，为上第，引文明者，为高说。若不依先师，穿凿附会，义有相伐，皆正以为非。”
刘肇认为大司空徐防的建议有理，欣然接受了大司空徐防的建议，决定改变，选拔博士以及太学学子等人才的选拔制度。
就在选拔博士以及太学学子等人才的机制改变之后不久，一件对汉朝廷治理，影响更加深远的大事，也随之发生了。
永元十四年（公元102年）年末，刘肇首次打破汉朝廷的常例，下旨将屠灭以大将军窦宪为首的窦氏家族诸兄弟有功的大长秋郑众，封为乡侯。
皇帝晋封宦臣为侯爵的圣旨颁布，一时之间，汉朝廷上下众说纷纭，皆不以为然。
刘肇欲报答大长秋郑众等内侍的辅佐拥戴之功，不为所动，依然坚持，封大长秋郑众为侯爵。
群臣不敢反对，只好遵旨行事。
恐怕刘肇也不会想到，最终造成汉朝廷宦官专权、乃至覆灭的祸根，居然是从自己的这个封大长秋郑众等宦臣为侯爵的决定而起。
8
永元十五年（公元103年）四月三十日，东都洛阳的上空，突然再次出现了一场日食。
日食发生之时，东都洛阳，一下子变得漆黑一片，文武大臣，官吏百姓，都恐惧不安，鸡犬不宁。
当时，刘肇遵循父皇章帝刘炟的前例，把自己的兄弟诸王等亲人，都留在东都洛阳，不让他们，回自己的封地就国。
有关部门大臣认为，日食的发生，意味着东都洛阳的阴气过盛，于是上书皇帝，请求皇帝下旨，遣送清河王刘庆等诸位亲王侯爵，前往自己的封地就国。
刘肇不允许，下诏解说道：
“布告诸君：
甲子那天，出现日食，责任都在，朕一人的身上，与清河王等诸位亲王何干呢？。
清河王等诸位亲王，大都命运坎坷，幼年之时，便早早地失去了父母的照顾，长大以后，理应互相扶持，经常有《诗经》中的《蓼莪》篇和《凯风》篇中，所吟咏的悲哀和不幸。
手足情深，兄弟亲情，让朕对亲王们恋恋不舍。朕明知这样做，违背国法，但姑且再次让亲王们，留居京城一段时间，容后再讨论此事。”
刘肇依然坚持自己的决定，坚持让清河王刘庆等亲王们，留居京师，不到封地就国。
其时，刘肇身体多病，孩子幼小，常常担心祸起萧墙，忧虑国家后事，无人托付，所以始终坚持，将三哥清河王刘庆等亲王们，留在自己的身边侍候，不肯让亲王离开京师，以防不测。
文武大臣心知肚明，但不敢道破。
9
永元十五年（公元103年）九月二十日，刘肇决定，去南方郡国巡视。
于是清河王刘庆、济北王刘次、河间王刘开三王，一同随从刘肇，前往南方郡国巡视。
永元十五年（公元103年）十月十七日，刘肇君臣一行，临幸自己的老家章陵。
刘肇君臣一行，十月二十七日，又临幸云梦。
当时，太尉张禹，在东都洛阳留守。听说刘肇君臣一行，要临幸江陵等地，太尉张禹，认为江陵等地，水网密布，危险重重，而皇帝身家贵重，龙体不佳，不应冒险远行，便派官府驿马，传送奏书，进行劝阻。
刘肇感谢太尉张禹的好意，下诏答复太尉张禹道：
“太尉大人：
多谢太尉大人的关心。朕祭祀先祖陵庙已毕，本当继续南下，观瞻长江，恰好收到阁下阻止的奏书。朕准备只到达汉水巡视，便掉转车驾返回东都，请太尉大人放心。”
永元十五年（公元103年）十一月二十三日，刘肇坚守自己的承诺，顺利返回京城皇宫。
太尉张禹等文武大臣，这才安心。
10
以往，岭南地区州郡，向朝廷进贡新鲜龙眼和荔枝等时令水果之时，十里设一个驿站，五里设一个岗亭，日夜不停地传送进京，以保持时令水果的新鲜美味。
临武县令汝南郡人唐羌，认为这样做劳民伤财，于是上书皇帝，阻止说道：
“陛下：
臣听说，在上位的人，不因享受美味，而为有德。在下位的人，不因进贡美味，而为有功。
臣看到，交趾州所属的七郡，进贡新鲜龙眼和荔枝等时令水果之时，一路疾驰，鸟惊风动。
南方州郡，土地炎热，毒虫猛兽，在路上到处可见。传送贡物的人马，甚至会遭到死亡的危害。
已死的人，不能复活，后来的人，仍可挽救。而将这两种水果，献上殿堂，也不一定能使人，延年益寿，反而增加百姓负担和怨恨。
臣建议英明的陛下，下旨废止。”
刘肇赞同临武县令唐羌的建议，下诏答应说道：
“爱卿的建议很好。边远地区，进贡珍奇的时令水果等美味，本是用来，供奉宗庙的。
如果因此，而对百姓造成伤害，岂是爱护百姓的本意呢？现在特别下令，太官不再接受，此类时令水果等美味贡品！”
于是，向朝廷进贡新鲜龙眼和荔枝的事件得以停止，岭南官吏百姓，也得到安宁。
11
永元十五年（公元103年）的年底，北匈奴汗国单于，再次派遣北匈奴汗国使者，称臣进贡，愿意与汉朝廷和亲通好，请求重新修订，呼韩邪单于时代的汉匈旧约。
刘肇认为，北匈奴汗国单于，不具备呼韩邪单于的礼数，没有接受北匈奴汗国单于的请求，只给予北匈奴汗国单于厚重的赏赐，不派汉朝廷使者回报定约。
北匈奴汗国单于，见汉朝廷不肯答应和亲，心里更加忧惧，担心汉朝廷的讨伐，于是向更远的西边迁移。
12
转眼之间，就到了元兴元年（公元105年）。此时，汉朝廷北方边塞，又出现了新的祸患。
继鲜卑部落侵扰汉朝廷北方州郡之后，高句丽王国军队，也开始危害汉朝廷北疆。
元兴元年（公元105年）正月，高句丽王国国王高宫，派军侵入辽东郡边塞，抢掠辽东郡下属六县官吏百姓的财富。
其时，刘肇身体多病，而皇子幼小，而北方州郡又不安宁，汉朝廷上下，皆忧心忡忡。
元兴元年（公元105年）四月，刘肇因自己久病不愈，而所生皇子，又接连夭折，于是特别下旨，大赦天下，更改年号。
汉朝廷君臣，非常担心高句丽王国国王高宫的侵扰酿成大祸，于是下令郡县讨伐。
元兴元年（公元105年）九月，辽东郡太守耿夔，率军进攻入侵的高句丽军队，终于将高句丽军队击败。
忧心忡忡的汉朝廷君臣，才稍稍安心。
不幸，元兴元年（公元105年）十二月二十二日，噩耗传来，刘肇在章德前殿突然驾崩，享年二十七岁。
13
当初，年纪轻轻，只有十四岁年纪的刘肇，在自己的三哥清河王刘庆，大哥千乘王刘伉诸王，以及钩盾令郑众，大司徒丁鸿等三公大臣的支持下，一举扫平了以大将军窦宪为首的窦氏家族等外戚的势力，开始亲理政事。
刘肇虽然年青不谙世事，但受到祖父明帝刘庄，父皇章帝刘炟两代皇帝的熏陶和影响，知道以国事为重，励精图治。
刘肇每日临朝听政，处理国家大事，批阅奏章常常一直到深夜，从不荒怠政事，故有“劳谦有终”之称。
刘肇当政时期，曾多次下诏，赈济灾民、减免赋税、安置流民、勿违农时等，并多次下诏，招贤纳士。
在国家治理上，刘肇一反祖父明帝，父皇章帝两代皇帝的严苛治理，主张宽刑和自由，并在西域之地，复置西域都护等官署，对西域三十六国进行管理。
刘肇还十分体恤下层百姓的疾苦，多次下诏，理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛，并告诫大小官吏，要深刻反省，造成天灾人祸的自身原因。
元兴元年（公元105年），刘肇驾崩那年，汉朝廷全国的垦田面积，居然达到了七百三十二万万多顷之巨，为东汉王朝之最，户籍人口，也达到了五千三百二十五万之多。
刘肇亲政理政期间，东汉王朝的国力，达到鼎盛时期，时人称为“永元之隆”。
14
当初，刘肇的妃嫔等妻妾所生的儿子，接连夭亡，前后达到了十余人之多，刘肇以及妃嫔妻妾，心里都十分哀伤。
所以，刘肇才时常有担忧皇嗣夭折，皇家大业后继无人的忧虑。而阴皇后也因不能够生育子女，心胸狭窄，嫉妒成性，不肯善待刘肇的妃嫔及其子女，而最终遭到刘肇罢黜，打入冷宫。
为了防止皇子夭折的悲剧的不断发生，刘肇的妃嫔后来出生的诸多幼小的皇子，都按照当时的风俗习惯，被秘密地送到民间人家养育，只有邓皇后、大长秋郑众等亲近的妃嫔内廷侍从等，知道真相，外朝群臣无人知晓。
及至刘肇驾崩，邓皇后这才下旨，命令大长秋郑众等内侍，将皇子从民间收回，重新送回皇宫养育。
刘肇的长子刘胜，母亲的身份，十分低微卑贱，而又身患久治不愈的顽疾；而幼子刘隆，出生才一百多天时间。
于是，邓皇后颁布懿旨，将刘肇的幼子刘隆，接回宫中抚育，立为皇太子。
刘肇驾崩的当夜，刘肇的幼子刘隆，即位为大汉皇帝，邓皇后被尊称为皇太后，临朝摄政。
皇帝驾崩，幼帝继位，汉朝廷危机重重，面临的形势，可谓非常严峻。
悲痛欲绝，被尊称为皇太后，临朝摄政的邓皇后，当仁不让地挑起了稳定社稷，安定天下的重担，身上的压力可想而知。
15
当时，汉宫廷刚刚遭受大丧的考验，宫中乱成了一团，法律、禁令等还不完备，皇太后邓绥的威严，也还没有建立，面临着前所未有的考验。
就在这时，祸不单行，内宫之中，突然丢失了十分贵重的大珠一箱，价值连城。
邓太后闻报，非常担心，知道当务之急是找到珠宝下落，避免人人自危，稳定内宫为上，于是对自己的亲信侍女说道：
“孩子们啊，宫中混乱不堪，丢失的一箱大珠，十分贵重，可谓价值连城。
如果丢失珠宝这件案件，要交给朝廷有关部门的大臣审问，必会掀起一场惊天大狱、腥风血雨，牵累很多无罪受冤的人，甚至达到血流遍地的地步。
哀家怎么能够让这样的悲剧发生，让内宫掀起这一场腥风血雨，牵连无辜之人呢？”
亲信侍女诺诺连声说道：
“太后陛下所言极是！太后陛下英明睿智，请太后陛下早做决断才好，以免逃脱奸人，牵连良善！”
邓太后答应道：“孩子们不要声张，哀家将连夜连晚，彻查此事，绝对不会冤枉好人。”
于是，邓太后亲自召问查看宫人内侍，审视涉嫌者的面容和神色，发现其中的破绽。
宫人内侍一向十分清楚邓太后的明智和决断，盗珠人阳姬，迫于强大的压力，当即自首认罪，交出了偷盗的珠宝。
邓太后妥善处置，将盗珠人阳姬，赶出内宫，并没有牵连更多的宫女内侍，皇宫得以安定。
然而，一波未平，一波又起。
当时，刘肇身边一个很受皇帝宠幸的宫女吉成，又被宫女内侍指控，施用巫蛊害人，诅咒皇帝和太后。
宫女吉成，无法为自己辩护，证明自己无罪，立即被交付掖庭，进行严刑审讯。
最后，在掖庭令等官吏的严刑拷打之下，宫女吉成自己的供词、找到的证据，都对宫女吉成，十分不利，似乎诅咒案件，已经是事实清楚，确凿无疑的了。
邓太后得到报告，却大惑不解，疑虑不安，认为诅咒案件，疑点重重，担心冤枉好人，于是对亲近侍从宫女说道：
“孩子们啊，不知道你们发现没有，说吉成诅咒皇帝和哀家，非常不合情理。
吉成是陛下身边宠爱的人之一，对吉成有恩。吉成平时，为人厚道，从不仗势欺人，尚且不在陛下面前，讲哀家的坏话。
如今陛下仙逝，哀家执掌皇宫大权，吉成反而采取这种卑劣手段，施用巫蛊害人，非常不合人情事理啊！”
亲近侍从宫女，见邓太后明智仁慈，也知道吉成实属冤枉，于是对邓太后说道：
“太后陛下英明睿智，果然是这样的道理啊！何况，吉成并不是心底邪恶，嫉妒成性之人啊！吉成这样做，对她是有害无益，有什么好处呢？”
于是，邓太后亲自下令道：
“孩子们啊，你们所言极是。事出反常必有妖。传哀家懿旨，哀家要亲自传见吉成，重新进行核实，绝不让冤案发生，损害先帝一世英名，让哀家背负制造冤狱的恶名。”
邓太后亲自过问之下，案件很快水落石出，还了吉成清白。邓太后终于查出，果然是出自宫女侍从，对吉成的陷害。
侍从宫女们嫉妒吉成，受到皇帝的宠爱。等到皇帝驾崩，庇护吉成的大树倒下，于是暗中设计，一同诬陷吉成，让吉成遭遇诅咒大罪，惹上杀身大祸。
吉成幸运的昭雪，作奸犯科之人，得到严惩，宫廷内外之人，无不由衷赞叹和佩服邓太后的仁慈和圣明。
从此以后，宫中朝中之人，都把邓太后看做神明，再也不敢欺瞒她了。
邓太后的威信，渐渐建立。
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元兴元年（公元105年）年末，逃避西部的北匈奴汗国日益困窘，于是再次派遣北匈奴汗国使者，出使到汉朝廷西疆敦煌郡，请求向汉朝廷进贡，并申明自己的效忠意愿说道：
“汉皇帝陛下：
由于我国贫穷凋敝，不能礼数周全地向汉朝廷进贡。希望能请汉朝使者前来出使，北匈奴将派遣王子，到汉朝充当人质，永远充当汉朝廷的藩属。”
邓太后知道汉朝廷皇帝新近驾崩，国内并不稳定，而北匈奴汗国君臣狡诈多变，反复无常，不值得信任，也没有派汉朝廷使者进行回报，只给予北匈奴汗国大批赏赐，让北匈奴汗国使节带回他们国内，给予他们救济而已。
北匈奴汗国君臣得不到汉朝廷的承诺，更加担心汉朝廷的讨伐，逃离的距离越来越远。
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那时，广汉郡人王涣，为人正直，办事公平，能够洞察暗藏的奸邪，并予以惩治，正担任最难当的东都洛阳的县令。
从表面看起来，洛阳令王涣，施行苛猛之政，喜欢严惩违法乱纪之徒，实际上，洛阳令王涣处事，却十分仁慈公正。
凡是洛阳令王涣所作的判决，官吏百姓士大夫无不心悦诚服，整个京城洛阳，无论士庶，都认为洛阳令王涣，似有神明相助。
元兴元年（公元105年）年末，王涣在洛阳令任上去世，百姓士大夫们，纷纷围住道路，无不叹息流泪，哀悼王涣。
王涣的灵柩，向西运回自己的家乡，途经弘农郡之时，当地百姓士大夫，全都在路旁，设案摆盘，进行哀悼祭祀。
官府官吏，询问其中的缘故，百姓士大夫们一致赞扬王涣的的治理说道：
“从前，我们弘农郡百姓，运米到洛阳，常常受到官吏和士卒的掠夺，总要损失一半。
而自从王君到任以后，严明法纪，我们就不再遭受官吏和士卒的侵害和冤屈了，因此前来报恩。”
洛阳官吏百姓，也为王涣，建立祠庙，并作诗纪念他。每逢祭祀的时候，就奏乐歌唱这些诗篇。
邓太后闻听洛阳令王涣治理地方，厚待百姓的事迹后，十分感动，于是下诏，表彰洛阳令王涣说道：
“布告天下：
有了忠良的官吏和贤才，国家才能够得到治理。朝廷十分殷切地寻求这种官吏，但却极少得到。
现任命王涣的儿子王石，为郎中，以勉励那些，一心为国为民，任职劳苦，而工作勤奋的官吏。”
汉朝廷官吏百姓，听闻邓太后之诏，无不感叹，都对邓太后的贤明敬慕不已。
其时，虽然皇帝幼小，尚在襁褓之中，主少国疑，但在邓太后和文武大臣的尽心尽力辅佐下，汉朝廷政事，也得以顺利进行下去，并没有大的波折发生。
汉朝廷的盛世，也得以延续下去。