——一個月後·南黑森王城法蘭克福德——
獨自一人坐在空曠的王座間裏，南黑森公爵手上從舊黑森王國流傳至今的寶石權杖反射著明滅不定的火光，這位帝國有史以來最大的叛逆和僭位者目光迷離地欣賞著手中那血一般的色彩，神色安詳，仿佛就快睡著了。
和他平靜的態度不同，他治下的新生王國正處在風雨飄搖之中——在南方，那個約翰的兒子正帶領著數萬異族與共和國軍攻城略地，而本來被布置在那裏對付他們的格拉茨將軍在自己的一部投降後也早早倒向了戰力具有壓倒性優勢的聯軍；在北方，同格拉茨將軍交好的林茨鎮守將軍隻與聯軍主力進行短暫接觸就撤出了陣地，這一舉動頓時讓法蘭克福德這座王城門戶大開，如今聯軍主力已經推進到距離王城不到十公裏的地方，很有可能明天就發起對這裏的攻勢；東西兩側，原本口口聲聲效忠他的地方領主們在幾天內就將自己駐留王城的使者撤了個精光，如今的他頭上雖然還有一頂自封的國王頭銜，能夠調用的也就隻有這王城內外區區幾千人的守城部隊和近衛軍了。
“陛、陛下……”門外傳來一個帶著愧疚和惶恐的聲音，那是自己的掌璽官，跟了他快三十年的老臣。
“有什麽事，說吧。”公爵的聲音平靜得有些詭異，壞消息聽得多了很容易讓人麻木，又或是他明白自己敗局已定已經不再將一得一失放在心上。
“奧格斯堡伯爵的使者……不見了。”掌璽官沉聲道。
“是嘛。”公爵隻是點點頭表示自己知道了，沒有對此發表任何評論。
“非常抱歉，是臣下監視不周。”公爵的麻木反應讓掌璽官更加自責了。
“樹倒猢猻散，這是你我都明白的道理，沒什麽大不了的。”公爵擺擺手示意無妨，“你能堅持留到現在已經很了不起了，下去吧，大概明天攻城就要開始了，安頓好你的家人。”