——次日·清晨——
“當當！”靠在**靜待著黎明降臨的李維忽然聽到有人敲門。
“誰？”很奇怪居然有人在這個時候來找自己，李維側頭衝門外問了一句。
“約翰·布蘭德，莉薇小姐現在方便說話麽？”門外的人很意外的是布蘭德伯爵。
這家夥在這個時間來找自己幹什麽？李維看了看對麵**擺著糟糕睡姿打呼嚕的卡米耶，決定起身會會這位伯爵。
“什麽事？”李維走到門口打開一條不讓卡米耶的角度暴露給伯爵的門縫，門外頭隻有伯爵一個人，總像影子一樣跟著他的那個老廷臣並不在他身邊。
“喲，莉薇小姐起得好早呀。”伯爵笑了笑答非所問地寒暄著，自己敲門沒幾秒鍾李維就給他開了門，也就是說李維在他敲門之前就已經醒來把自己整理好了。
李維無言地看著伯爵，心裏頭琢磨這家夥明明在昨夜都已經露出本相怎麽現在又蒙上剛遇見自己時候那副隨和的偽裝了。
“那個……方便借一步說話麽？”給李維懷疑的眼神盯得有些不自在，伯爵訕笑道。
“知道了。”李煒點點頭走出房間在外麵帶上了門，“去哪兒？”
“請跟我來。”見李維答應得很痛快伯爵明顯是鬆了口氣，他對李維做了個請的手勢，自己便先行帶路去了。
伯爵帶著李維來到的是一個李維以前沒來過的房間，麵積應該很大卻讓人覺不出寬敞來，除了對門的一張書桌和嵌在牆麵裏的壁爐周圍有些空間剩下的地方都被滿滿的書架占據了，看著大概是書房之類的地方卻弄出了那種因為地皮拮據不得不把書架擺得很近的小圖書館的感覺。
“請坐。”自己先坐進那張書桌後，伯爵把李維讓到了書桌對麵唯一的一張椅子上。
“有什麽事現在可以說了吧？”然而李維隻是雙手環胸往門邊的牆麵上一靠，完全沒有入座的意思。
“額，那好吧。”李維沒回應自己的禮讓讓伯爵有些尷尬，“其實我請莉薇小姐來不為別的就是想為昨晚的事情道個歉，我那時候實在是因為夏洛特的事情緒很不好，不知不覺地這種煩躁也給轉移到莉薇小姐身上來了。”
“我不認為你有需要對我道歉的理由。”李維聽了輕搖搖頭，昨晚伯爵頂多就是談話時缺了些禮貌而已，離能讓他給放在心上當回事的等級還差得遠。
“莉薇小姐沒放在心上就再好不過了。”看李維確實是沒有因為昨晚自己的言辭不當而耿耿於懷，伯爵笑道。
“那麽現在該進入正題了吧？”李維盯著伯爵直白地問道，剛才伯爵說把自己拉出來單獨談話隻是為了道歉的時候李維就覺得八成這是個借口。
“哈，真是什麽都瞞不過莉薇小姐。”伯爵聞言又是笑笑，“好吧，跟明人我也不說暗話，我一大早就把莉薇小姐單獨請到我的書房來，其實是想跟你把一些不能當著其他人麵說的事情解釋清楚的。”
“……我在聽。”拿不準伯爵究竟是出於什麽目的想跟自己解釋什麽，李維決定聽聽看再做判斷。
“嗯，多謝了。”伯爵點點頭，“首先就是夏洛特離家出走的理由，我覺得有跟莉薇小姐說明的必要。”
“她不喜歡她的未婚夫。”這個理由李維已經從夏洛特本人那裏聽過了。
“啊，那丫頭已經跟你講過了麽？”聽李維這麽說伯爵倒是一點都不意外，“不過更深層的東西那丫頭應該是沒說過吧，比如為什麽明明我這麽寵她還是給她選了一個討厭的未婚夫之類。”
“嗯。”李維點點頭，這個原因確實夏洛特沒有提或者說大概她自己也搞不明白。
“唉，這隻能說是她生在貴族家的宿命了。”說到這兒伯爵長歎了口氣，“不知道莉薇小姐對帝國的政局可有了解？”
“完全不清楚。”李維坦率地答道，他對這個所謂的聯合帝國毫無概念，就算撒謊裝成了解的樣子沒出三秒也得露餡，這種無意義的謊言李維覺得沒有去編織的必要。
“那我就把前因後果都說清楚一點吧。”伯爵也不在意李維對帝國的一無所知，“我們白銀城呢，如你所見是一塊地處邊境與世無爭的地方，早在帝國建成前我們就在這裏安家落戶了，除了世代生活在黑境附近的斯普林人我們是黑塵之災後這裏的第一批原住民。後來聯合帝國組建了起來，時任帝國皇帝向周圍的獨立領地四處攻伐我們白銀城也是進攻目標之一，當時帝國的討伐軍數十倍於我軍的守城兵力，所以我們隻是象征性地抵抗了一下談妥條件後就選擇了開城投降向皇帝稱臣。”
“合理的選擇。”李維並不討厭這種允許投降的戰爭，至少比起自己參與的那場必須戰至最後一人的戰爭要好上太多了。
“可也是我們當時唯一的選擇。”李維的讚賞隻換來伯爵的苦笑，“我們能跟帝國交換的籌碼很少，至多也就是威脅皇帝我們會撤到黑境森林裏去和帝國打遊擊，最終和約決定的內容是我們向皇帝稱臣，皇帝則將白銀城伯爵作為他的直屬封臣對待，這份和約直到前任皇帝萊納斯二世還都被完好地遵守著。”
“後來有人反悔了？”
“嗯，這一任新皇上台後帝國單方麵打破了合約，他把我們白銀城轉封到了北方臨近的南黑森公爵領名下，我至今都想不明白他為何要做出這麽魯莽的決定。”伯爵點點頭，“現在也許還看不出來，但黑境森林的條件可以通行後我們白銀城已經成了唯一一處聯通黑森地區和新月半島的內陸戰略要地，若是有朝一日商路開通南北方之間的交流將大大加強，不但白銀城會因此獲得飛躍式的發展，控製這條商路的領主還會征收到大量的商旅通行稅，新皇卻就這麽放棄了從我們這裏直接征稅的權力。”
“也許他是明知道這點才將你們當做禮物送出去的，至少這麽做可以保持那位南黑森公爵的忠誠。”李維評論道。
“唉，他的真正想法我就不得而知了。”伯爵無奈地歎口氣，“問題是南黑森公爵領和我們白銀城的宿怨並不是從新皇上任開始的，早在帝國成立之前南黑森公爵領還是南黑森王國的時候他們就對白銀城一直虎視眈眈隻是沒有機會下手，新皇這道轉封詔令正好給了他們名分，幾乎詔令下達沒幾天他們就開始在北方邊境動作頻頻想激化衝突將白銀城收為公爵的直屬領地，我對此始終保持著克製態度沒有給他們製造戰爭借口的機會。”
“所以他們就打了別的主意，比如讓兩家聯姻之類？”李維還記得夏洛特的未婚夫正是那個南黑森公爵領的二公子。
“嗬，白銀城的所有人都知道這次聯姻絕對沒有任何改善兩地關係的意思，公爵隻不過是想讓夏洛特生下有他家血統的孩子借此來跟白銀城打一場繼承權戰爭，但如果我沒有合適的理由就拒絕了這次聯姻又會成為戰爭的借口，最終隻能用夏洛特年紀還小的理由暫時先搪塞過去盡量推遲結婚時間。”伯爵語氣疲憊地答道。
“可惜你的女兒已經接近適婚年齡，這個借口也用不了幾年了。”聽到這裏李維多少有點同情伯爵的處境，他麵臨的是進退兩難之局。
“所以我才對新月共和國在我領內開辟商路的越權行動不聞不問甚至暗中給他們行方便，我希望能在夏洛特不得不嫁出去之前就讓商路開通。把錢比命看得還重要的共和國是絕對不會讓這條日進鬥金的新商路因為戰爭而中斷的，如果商路建成時這條路還在白銀城手上我就可以用較低的通行稅作交易換來共和國當白銀城背後的靠山，那時候就算南黑森公爵是我名義上的領主也不得不考慮一下跟整個共和國作對會有什麽下場。”伯爵點點頭說出了自己的打算。
“想法不錯，但你沒有對你女兒說過。”不然夏洛特那邊也不會如此著急以至於為了逃婚而出走了。
“算是我聰明一世糊塗一時吧，本來我是為了保密才絕口不跟她解釋我的考慮，沒想到無形中卻給她造成了那麽大的壓力最終導致了現在這麽一個局麵，這些年總是把目光放在遠方倒是忘記了身邊的人啊。”伯爵苦笑著感慨道。
“所以呢，你現在打算怎麽辦？你的女兒平白無故地就送給人家這麽好的一個開戰借口。”昨天伯爵隻是說讓李維護送他的子女去拉維瑞提學院治療吸血鬼病，具體的細節他還沒有講過。
“首先當然是爭取讓夏洛特康複吧，不管她闖下天大的禍事總歸是我的寶貝女兒。”提及自己的女兒伯爵臉上露出一絲寵溺的笑容，“但她是去治病這件事不能公開，對外我會宣布他們兄妹兩個是去學院進修的，之所以讓喬納森同去除了有個親人照應之外也是為了營造一個不受其他人懷疑的表象。拉維瑞提的學期少則一年多則五年，這期間她人不在白銀城就算南黑森公爵那邊跟我催逼也是無濟於事，同時我也會在她治療期間繼續盡力與共和國交涉推進商路的開拓，爭取在她病愈歸來的時候給她一個驚喜。”
“我想那位公爵在得知這件事之後應該是不會就這麽眼睜睜看著他們兩兄妹平平安安地到達學院了。”言談至此，李維已經聽明白了伯爵不惜口舌對自己解釋這些的真正原因，他是希望李維能重視路上可能麵臨的危險。
“沒錯，在白銀城領內我可以用白銀城的力量庇護他們兄妹，出了領地就是我鞭長莫及的範圍了，公爵巴不得我唯一一對兒女全死在去學院的路上，如果我死後白銀城沒有直係繼承人南黑森公爵領不費一兵一卒就能直接把白銀城並入他的領土，為此公爵對他們兄妹做出任何出格的事情我都不會覺得奇怪，這也正是我不惜打破當初和莉薇小姐定好的契約也要讓您作為他們二人的護衛同行的真正理由。”伯爵點點頭，十分坦誠地承認了李維的猜測。