荒林纵深复杂，人迹罕至,李灵尘和幼帝进去时有苒苒带路，一路顺畅，但出来时却迷了路，想尽办法才找到原路返回。
折腾了一下午，重返水兰城时天色昏暗，斜月升起，已经酉时。
出乎意料的是，大夏境内各城邦大多日落前就关闭城门。
但已经这么晚了，水兰城的城门竟然还是大敞四开！
城门口来往的人络绎不绝，还有附近乡绅富豪的马车在这个时候专程赶来。
李灵尘和幼帝跟着人群进城。
刚踏入城内，湿润的水汽立刻扑面而至，溢着花香，沁人心脾，清新不腻。
城墙泛着莹莹光泽，映着城内的灯红酒绿。
水兰城的确不负花都之名,夜晚的繁华盛景令人眼花缭乱。
李灵尘和幼帝折腾了一天也有些累了，先是找到一家包子铺让幼帝实现了包子自由，随后又找到了一家比较清静的酒楼坐下，静待游湖画舫迎客。
李灵尘借着微朦的月色小酌几杯，幼帝虽然也很眼馋,但只能叼着烟袋锅独自惆怅。
窗外的湖岸上熙熙攘攘，人流络绎不绝，商摊小贩争相吆喝，热闹非凡。
斜月红袖，烟花江柳,微凉的清风穿堂而过，将外界的混沌与杀气似乎完全隔绝，偶尔会有几个御兽师穿行在人群之中，他们负剑擎刀，背葫芦，挂拂尘，非常醒目，表情却也平静祥和，心思早就飘到了江边。
李灵尘自斟自饮，一边轻摇画扇，一边听着周围酒客们的谈话。
但这些酒客们常年混迹水兰城，李灵尘想了解的基本情况已经成了聊烂的谈资，他们讨论的大多是对三大花坊中各位美女花魁的点评，以及城内的一些风流韵事。
这些刺激的话题，除了让李灵尘的裤子变得有点紧，并没有什么卵用。
凭栏而望，目所能及处，湖水泛起璀璨涟漪。
此湖名为牡丹湖，湖边聚集着翘首以盼的寻芳客，其中甚至不乏一些雍容华贵的乡绅富豪，他们坐在豪华精美的花轿上，外面裹着鲜红缎子，花轿旁围着几只强悍的勇斗灵兽，令人不敢近前。
牡丹湖上正是三大花坊之一的牡丹花坊。
那是一座搭建在水面上亮丽的楼阁，共有七层，周围绕着一圈三层环阁，这座绚烂华丽的建筑在夜幕的笼罩下闪耀着梦幻的灯光，环阁中央还有一座巨大的水晶鸟笼，里面囚禁着数百只二阶灵兽光火鸟。
这种灵兽的羽翼在夜晚时会闪烁莹亮流光，璀璨夺目，映得牡丹湖如同一片彩色的海洋般瑰丽。
湖心的巨大楼阁群周围集聚着还未挂灯的画舫。
它们正是今晚的主角，现在尚未登场，只能在漫天烟花中偶尔闪现出幽幽轮廓。
“水兰城这么多勾栏画舫，想必每年的供税肯定不少。”李灵尘感叹。
“呵，在这里被灵兽霸占之前，这些地方都是税吏开的，到了交纳供税的时候，各显神通，个个都是哭穷的好手。”幼帝不屑道。
“原来如此，自古勾栏多是非，这藏污纳垢之地，也需要点非常手段。”李灵尘说。
“啧啧，还藏污纳垢之地，待会儿你进了这画舫里面，可就不这么想了，到时候你就得大喊这是人间仙境了！”
他们两个正说这话，隔壁桌上突然传来了筷子轻轻击杯的声音。
伴随着阵阵有节奏的敲击声，如丝绸般柔滑的低吟声轻轻唱和：
“小猪小猪长得胖，肥头大耳光又亮。
吞云吐雾不喝酒，馋得脑袋摇摇晃。
它的跟班自恃高，好高骛远心也傲。
蟾蜍非要贪天鹅，早晚屁滚又流尿。
今日幸得佳人邀，否则小命都不保。
若君能解坊主忧，画舫游湖乐逍遥。”
李灵尘听出唱和者是个女人，明明是轻佻无聊的语句，在她的口中却变得轻灵甜美，仿佛化作了美妙的旋律铺陈到了耳朵里。
李灵尘和幼帝自然听出了对方的戏谑之意，立刻朝此人的方向望去。
但见一名短发美女正回望他们，显然刚才轻敲吟唱的正是她。
美女身着一袭橘色千褶长裙，皮肤白中透粉，额前的短发整齐地梳起，一股清新利落的气息透着丝丝凉意。
她那双灵动的大眼像是两颗明珠闪耀着，茶黄色的眼瞳透着一股英气。
短发美女一只手轻轻握着筷子悬停在杯上，另一只手则轻托下颚，饶有兴致地望向李灵尘。
李灵尘见对方是故意揶揄自己，于是立刻起身，慢悠悠坐到了美女对面。
“这位姑娘怎么称呼？”
“奴家并无名讳，叫我小荷就可以。”对方温柔回答。
“刚才听姑娘你刚才的唱段，想必是唱给我们听的了？”李灵尘盯着对方问道。
小荷的目光稍稍低垂，似笑非笑道：
“公子想多了，奴家平时很喜欢吟唱小曲儿，刚才见到公子和你的御灵很有趣，就忍不住即兴唱了一段，并无他意。”
“去你大爷的，还并无他意？那我也唱一段吧，你听着吧，我也并无他意！
这个娘们可真骚，天天晚上累断腰，要问多少钱一晚，倒贴农夫舔臭脚……”
幼帝咧嘴大骂，还要继续编出更下流的荤词儿，却被李灵尘捂住了嘴巴。
小荷倒是有些惊讶，微笑道：
“想不到这头小肥猪还会说人语，实在有趣。”
“有你娘的趣儿……”幼帝又挣扎着骂了一句。
它之所以这么生气倒并不是因为小荷在唱段里说它又肥又胖，而是因为它一路以来一直馋酒，但李灵尘无论如何就是不肯跟它同饮。
对于这件事，幼帝早就气得牙根直痒痒，现在又被小荷提到了痛处，自然无比愤怒。
李灵尘一边按住幼帝的嘴，一边问道：
“小荷姑娘，咱们就别绕弯弯了，还是开门见山说点正事吧。
我们两个今天随便找了一座酒楼，又随便挑了一个地方坐下，没想到还是这么快就被盯上了。
花坊主的通天手眼我已经领教了，就是不知道还有何赐教？”
小荷缓缓放下筷子，目光移向外面热闹的湖景，叹道：
“良辰美景，公子还真是心急啊，心急可吃不了热豆腐……”
“姑娘还真说对了，我来就是为了吃豆腐，凉的热的无所谓，大而管够就行！”
小荷脸色微红，俏眉跳了跳，无奈道：
“好吧，既然如此，那我也就直说好了。
公子此行，可是为了领主大人而来？”
“嗯，不过我听说想见她挺麻烦的，好像还需要通过三位花坊主的挑战。”李灵尘说。
“没错，牡丹坊主的琴棋书画，月桂坊主的诗词歌赋，以及水仙坊主的千杯不醉。
只有挑战者全部完成了三个挑战，才有资格面见领主大人，至于最后是否能够成功，还要看领主大人的心意。”
李灵尘扬了扬眉毛，不解道：
“也就是说，就算通过了挑战，如果烟雨领主不满意，还是可以直接否决咯？”
“是这样的。”小荷回答。
“呵呵，真是难以理解又合情合理。”
“不过公子不用担心，领主大人从不会以貌取人，如果能够通过三个挑战，大多数都会得到领主大人的应允。”
“……”
小荷的话实在扎心，让李灵尘满头黑线，心中不禁腹诽：
奶奶的，小哥儿虽谈不上英俊出众，但也自恃风流倜傥，听这死丫头的意思，敢情要是以貌取人那我就得被请出去呗！
李灵尘强压火气，摇着画扇道:
“那你又是替谁做事？”
“奴家是牡丹坊主的亲随，今日在此恭候公子，也是牡丹坊主的意思。”
“哦，这么说来，你家主人想要见我咯？”
“抱歉，我家主人的意思是，让我在此恭候，然后亲自请公子回去。”
小荷虽然言辞恳切，但可看不出任何抱歉的意思。
李灵尘摇扇的动作微微一滞，漠然道：
“那你家主人还真是客气。”
“公子不要误会，牡丹坊主身体抱恙，实在不方便接待你了。”
“哦？是今日抱恙还是近期都会抱恙？又或者只要我来就会抱恙？”李灵尘问。
小荷目光一凝，正色道：
“实不相瞒，我家主人得了一种怪病，无药可医，容貌也受到了影响，羞于见人，本想让领主大人找人接替花坊主之位，但一时间没有合适人选，所以……”
“呵呵，绕来绕去就是这么简单的事，我这猪哥堪比神医，包治百病，劳烦姑娘带我们去面见牡丹坊主，保证药到病除。”
李灵尘信心满满，松开了捂嘴的手。
幼帝不屑地打了个响鼻，愤然道：
“让我治病？行啊，我就两个条件，一是让我喝酒喝个够，二是让我把刚才的歌唱完，这丫头得给老子的歌背下来，唱个三天三宿！”
幼帝刚一说完，小荷竟然起身来到李灵尘和幼帝身侧，扑通跪在地上。
“公子如果所言非虚，奴家满足这位灵兽大人提出的两个条件，如果公子不弃，奴家也愿意陪侍公子！”
李灵尘立刻去搀扶小荷。
“放心，包在我们身上，这猪哥就是喜欢开玩笑，它说的话你不用当真。”
“什么叫我的事不用当真，那你意思她陪你……”
幼帝没有说完，这次直接被李灵尘兜头拿毛巾勒住了嘴。
“姑娘请起，我也有话直说了，如果我们真的成功解决了牡丹坊主的麻烦，我只有一个请求，那就是要算我通过了她的挑战，毕竟琴棋书画这四样我可一样都不会。”
小荷微微一怔，诧异道：
“看来公子并未打听这花坊主的挑战具体事宜。”
“此话何意？”
小荷若有所思，微笑道：
“没什么，反正这也并不重要了，只要公子能够治好牡丹坊主大人的病，大人一定会让你通过她的挑战的。”
“如此甚好，请姑娘带路！”