初三年級新換任的老師中，曆史老師鄭永桂最為強悍。她也是全校唯一一個曾兩次赴黃岡中學學習“苦讀苦教苦幫”模式的教師。多次占用別的老師上課時間讓指定學生到辦公室背書之後，相關的老師漸漸地由腹誹到群體私下議論，表示抗議，而這種遮掩不住的情緒傳染到學生之後，她所新任的普通班終於按捺不住，不斷有學生向校長信箱舉報。
鄭永桂接任了初三小尖班、重點班、普通班共三個班曆史課，還留任了二年級的班主任和曆史課，擔子很重，但是撇不下王牌曆史老師，高級中學教師的榮譽牌子，咬著牙接下的。陳天南作為個人交換意見，和鄭永桂談了談學生的反應，鄭永桂回答說若不這樣做，整個初三隻有等著中考死掉了。陳天南連忙笑著說他一向支持鄭老師的工作，他隻是以朋友身份和她交流一下教育心得而已。
鄭永桂老師回到普通班上，借助一節晚自習，好好地發泄了一通。全班學生噤若寒蟬呆若木雞。她對著全班叫道：“我嚴厲啊，我凶啊，我殘酷無情啊？那我圖的什麽？還不是圖的你們好。看看你們上期有多好，趕鴨子，好什麽，好意思啊？要趕著你們走，我多累。你們恨老師，有怨氣，沒說不準你們有怨氣啊。你可以發泄啊。期末抽學生評價老師時，你們給我零分也可以啊。我不會計較的，我也不在乎。我問心無愧。不是有同學一到期末評分時候就搶著去評嗎？沒叫到他也爭了別個的名額去。動什麽心思當我不知道？現在教師又有績效工資了，你們的評分又多了一分影響力了。要報複盡管報複，要舉報的盡管舉報。該我凶時，我還得凶。不怕你們！隻要別當著我的麵說我殘酷就是，看老子踢你兩腳。”
怒吼時，鄭永桂不時還帶著笑，長而翹的下巴展現著成熟女人健康的膚色，那精神頭叫強。叫喊歸叫喊，鄭永桂終究沒有再從上課時間裏叫學生出課堂背書了。