張開邦今年終於發到了一套橈手服。但因為他身體單瘦，缺少勞動鍛煉，力氣不大，沒能被選進一百二十人壯士團，隻能以農會幹部的身份在下水儀式上做點事。
杆影終於處在五月一天中最短的狀態。石祥迪腕子上的手表正好指向中午十二點。正午時到。石祥迪一腳登上中央祭壇。他今天穿了一身與橈手們青色製服顏色一致的青色紡綢唐裝。青色是石寨人祖傳下來的標致性顏色。橈手穿著青衣，旗手打青旗。祥迪自然也選擇穿青色的唐裝。
祥迪站在祭壇上大喝一聲：
“正午時到！”
亭子外麵立刻響起鞭炮聲，鼓手在亭子外麵也打起了歡快的鼓點。
鞭炮聲停止，祥迪又喊：
“各就各位！”
“上香！”
吳聖明和石映春都是石寨走出去的國家幹部，三強公命他們兩個上第一柱香。聖明和映春說該由既是輩分最大又是農會主席的三強公來插第一炷香。因為往年都是由石姓族長石祥亨來插這第一炷香的。可是三強公決意要讓他們倆上這第一炷香。這時，聖明和映春一左一右急忙跑上祭壇，鞠了九個躬，插上已經提前點燃的兩柱香。每一炷香都是九支。石浩有、張開邦兩個便蹲在祭壇上燒著紙錢。
石祥迪也回身走到八仙桌旁，燃了九支香，鞠了九個躬，然後把香插到香爐裏。
接著，上來八個人，每個人一個方位，在乾坤坎離震艮巽兌八方祭壇上插香燒紙。
石祥迪麵對沅江，在香紙的煙霧繚繞中開始大聲地念唱龍船下水的祭詞。這些祭詞他已爛熟於心，是先輩們傳下來的套路，又經他修改定下來的。他唱道：
“乾坤伊始，神仙居位，皇天後土，日月星辰，五行相生，八卦乃成。生萬物，有周始，孕生機，藏靈性。自炎帝神農始，雖拜鳳凰圖騰，亦仗龍之神儀。乘五月稻生農閑，劃舟相竟，祈雨求豐，悅己悅人。又祭故楚大夫屈原，仰其愛國愛民，懷沙沉江，天問無盡。舟以龍形，人乘龍威，天德有佑，吉祥有慶。三皇五帝，八方神聖，黎衣厥職，率奉其上，謹擇良辰，同心虔敬。尚饗！”