陰曆九月的天氣不熱不冷，很是宜人。天空呈灰白色，似晴似陰，見不著藍天也看不到烏雲。有些絮狀雲靜靜地浮在空中，沒有一絲絲兒風。薄雲遮日的悶天氣，你還是能感覺到有太陽在薄雲後麵烘著你。
小路上，三個疾走的年輕人都熱得脫去了上衣。石映春和吳聖明兩個都把上衣搭在肩上。他們兩個一般般五尺過頭的身高，臉盤子和五官也很像，國字形方臉，粗長的眉毛劍一樣指向鬢角，不大不小的眼睛亮而有神，兩片厚嘴唇說話時一張，便露出潔白整齊的牙齒。隻是映春比聖明皮膚白一些，聖明的一雙耳朵有些張風。今天兩個人又都穿著黑色平布褲子和白色土布對襟褂子，遠看似一對雙胞胎。其實他們是表兄弟。映春的娘是聖明的親姑母。他們兩個都是大溪區石寨村人。吳聖明是大溪區的副區長。石映春是才招到區裏武工隊的新隊員。這幾天，他們在石寨村組織織農會籌備工作，接到通知去縣城參加大會。同行的另一個高大一點的叫石祥廣。他上身穿的是絹料白色小褂，下身著一條黑色的粗毛呢長褲，把團花緞子對襟上衣抓在手裏，走起路來一甩一甩的。他的肩上搭著一繡花的錢袋。他是石寨村大財主家老四。下個月的陰曆初八就是他的大婚，他大哥石祥亨要他到縣城請有名的辰河高腔大師許涵詩和他的大戲班子，到他大婚期間來唱三天大戲。
他們走出了小路，上了公路。隻見公路上一隊隊的解放軍戰士背著背包，整齊地排列成行，與他們對麵走過。這些都是二野的部隊，從大路口碼頭上過來，往西去參加解放四川的大會戰。
大路口就在辰陽縣城對麵。沅江從縣城邊滔滔而下。這裏是通往大西南的要津。國民黨在抗戰時期修了一條公路，辰陽縣城這裏設置了輪渡。開赴四川的二野部隊都要從這個輪渡上通過。10月中旬以來，輪渡碼頭上便日夜不停地穿梭著車輛和部隊。兩邊碼頭和輪渡上都有荷槍實彈的戰士警衛著。