一
石映春領著石映河他們去了碼頭，就離開了他們，一個人走了。
他心裏惦記著一個人，一個他深愛的姑娘。這姑娘名叫吳臘香，就住在上院村頭靠山的那一棟茅屋裏。他現在是去臘香家。
爹娘逼著他與徐潤月完婚，臘香她爹娘也逼著臘香嫁到虎岩江家。日子都定在陰曆的十月初八。離這個日子已經隻有二十來天了，己醜年的十月初八，注定是石寨最熱鬧的日子。可對石映春來說，卻是一個令他傷腦筋的日子。他現在真的不知道該怎麽辦了。臘香這一段時間都不願意見他，還托人捎話給他，讓他安心與潤月拜堂。她已經答應他爹娘嫁到虎岩去了。石映春急得吃不下睡不著，不知道臘香為什麽會這樣。病急亂投醫，他隻有硬著頭皮到臘香家走一趟了。
臘香家是一棟較大的茅草屋。三排杉原條“人”字架支撐著屋頂，四周都蓋著厚厚的絲茅草。這種草有兩三尺高，指頭寬的葉片，韌性很大，不容易腐爛。薄薄的小葉片你不使大勁都難得扯斷它，是蓋茅屋的好材料。石寨的後山上很多地方大片大片地長著絲茅草，取材很方便。茅屋前麵開著兩扇門，都是杉樹皮釘的。一扇門開在邊上，是一個小房間；一扇門開在中間，進門還有一個裏間。茅屋的前後各留出三個窗戶。窗戶上都有一塊支撐起來的杉樹皮窗門。倘若下大雨，把支撐的木棍一放，窗門就關起來了。茅屋後頭另搭了兩個小棚子，一個是灶屋，一個是茅廁。
臘香的爹爹名叫吳良田，五十來歲，年輕時是這一帶有名的打虎匠、他長得魁梧英俊，勇力過人。石家祠堂那塊四百斤重的大石鎖，除了石紫強以外，全石寨就他可以搬起來。1935年秋，他妻子米三妹去龍坪趕場，半路上被土匪搶上了山。情急之下，他孤身一人闖進匪巢，要救妻子，結果被打斷了腰和腿骨。不是他妻子舍身救他，他就死在彪子手裏了。