1、温泉庄园
先生乘坐的大马车悠悠地向温泉庄园而来，远远地，庄园的景象已隐隐浮现了。
先生平日大都住在卫城的丛府大宅，只是偶尔来庄园小住，他返回庄园也的确不是为了老爷子做寿的事。走出圣寿寺后，便觉得心里越来越有点堵。一个人心里堵得慌时，往往要找开阔的地方，去排解或者汲取些什么，比起卫城的大宅，庄园当然是开阔的。
还有一点似乎连他自己都没意识到的隐秘牵扯——花儿被落在庄园那了。
车轮辚辚，马铃叮当，让春日的田野越发生动、灵动了。不知不觉已进入温泉庄园三千多亩的地盘了，路两边一望无际的田野全是庄园的。
离庄园不远处有个古老的村庄叫温泉庄，村北有个天然温泉汤池，哪怕冬天，也汩汩冒着适宜泡澡的温泉，村庄便因温泉而得名。先生是温泉庄人，所以人们也就称先生的庄园为温泉庄园了。
远眺，巍巍庄园由一群错落有致的建筑群构成，背依漫漫的青鸟山，面拥连绵的一片沃土。它的主体是一个四进的大院落，由很多的房间连结，周围又连着库房、马房、油坊、钱庄、酒坊、粉坊……远看去整个庄园如同一个巨大的蜂巢，而一个个房间就是蜂房。
没有围墙的庄园向着田野开放，波光鳞鳞的洗心河，如巨幅蓝绸带在庄园前蜿蜒奔向东海，辽阔无边的田野**地涌入庄园的怀抱……早先曾有不少人多次建议要在庄园的四周修建高大的围墙，但都被先生拒绝了，只用篱笆将庄园圈起，又以木栅栏造了个象征性的大门。现在看来，不修围墙是多么英明的呀。
庄园里的伙计比卫城丛府大宅的下人多得多，老爷子做寿的事自然有人张罗。但先生总要表示自己很上心才是，他把大少爷丛滋敦叫来叮嘱了一番，爷爷的八十大寿一定要做得气派，所需的开销全由府上支出。
大少爷点头称是，他不善言语，对先生的任何决定总是点头恭服的。
先生有三个儿子三个女儿：大少爷丛滋敦经营着庄园，二少爷丛滋勇经管着威海卫的各种生意，三少爷丛志道还小，在私塾读书。大女儿和二女儿已经出嫁了，只有小女敏儿还待字闺中。虽说大少爷、二少爷各管一方，经营上各立账目，但整个丛府并未分家，所有的收支总体上还是由卫城内的总账房掌控，也就是先生说的府上。
似乎是一晃，先生在庄园已待了两天。田野和煦的风、洗心河清润的波光，让先生的心情渐渐疏朗起来，不可名状的忧戚也随之一点点消散了。
想不到，到了第三天，卫城巡检司衙门的巡检大人、周围村庄相交较深的几位乡绅，竟然提前来送寿礼了。按习俗，一般是老人做寿的当天，受邀的人才带着寿礼来庆寿，现在请柬大都还没发出，他们竟提前这么多天来送寿礼了。其实这些人并非记错了日子或不懂习俗，他们要的就是提前和不请自来这特别的意思，这样才显出他们的与众不同，才显出他们与先生特殊近乎。
既然来了送寿礼的客人，自然要摆酒，老爷子的寿宴算是提前开了场。
来客自然连连敬酒，没料到，耳聪目明鹤发童颜八十岁的丛老爷子，竟然敬者不拒，最后竟然亲自把着酒壶，给客人一遍遍地筛酒了，几乎让来客全喝高了。
先生的酒量本就不大，几个回合便被灌醉了。
大少爷将先生搀到了先生居住的房间，剩下的事就交给花儿了。
花儿几乎从没见先生喝到这般田地，她心尖颤颤着，又急又怕，又是毛巾敷头，又是灌醒酒汤，千方百计细体贴入微地照料着先生。
看看吧，似乎有一条无形的绳索，拴在花儿与先生身体的某个部位。每当先生做出要呕吐或是抽搐的痛苦表相时，花儿都禁不住用手去揉自己的心窝，似乎她心窝感受到的痛苦比先生还要新鲜、敏锐。
到了日头偏西，先生总算缓了过来。他摸过案几上的水烟枪，久久凝视着，突然心中猛地一怔——砰！水烟枪被重重地顿在了案几上。
花儿刚好提着水进门，禁不住吓了一跳。
我要马上回卫城。先生并没在意花儿正走进来。
中午酒宴上正喝得晕晕乎乎时，卫城巡检司衙门的巡检大人，趴在先生的耳边小声地说：先生，听说英国人很快要来租占咱的威海卫了。
先生一怔，待要再问，却被酒桌上一波未平一波又起的酒话给打断了。再后来，这话便淹没在越来越深的酒里了。
此时，先生的酒气差不多消了，淹没在酒里的话水落石出露了狰狞，他禁不住哆嗦了……
花儿打量着先生，怯怯地问了一句：这会儿就走？
先生笃定地说，马上就走。
花儿又怯怯地说了一句：天色已，已晚了呀……
先生不再说什么，猛然转身走了出去。他没理会，又将花儿撇下了。
啊，啊……是怎样急重的事，把先生扯走了呀……花儿没说什么，看着先生走出了大门，她的身子越来越紧地贴在了门框上，凝成了门框的一部分……
2、并非空穴来风
卫城巡检司是文登县衙设在卫城的办事机构，负责卫城内外事物的管理。这里虽不开堂审案，却负责维持城内治安、收缴捐税等等事物，在百姓眼里，也算得森严的衙门了。这时候天色已暗，还好，巡检司衙门还没上大门。
小衙役见是先生造访，不敢怠慢，也不避讳什么，冲先生朝后院噘噘嘴，先生径直走向小后院。
巡检大人卧在后宅的榻上，还没醒过酒来。
先生有点粗鲁地推醒了还沉在酒乡的巡检大人，急切地问：大人，英国人是真的要来租占咱的威海卫？！
巡检醉眼惺忪愣愣地看着先生，继而又连连拍了拍脑袋，瞪大眼睛，问：先生，这话是我说的？我，我说过这话么？这话真是从我口里说出的？
先生更愣了：我的耳朵会撒谎还是我的心敢说这样的谎？我是无中生有的人么？
酒，嗨，酒呀……巡检又拍一拍脑袋，变得紧张了。嗨，不该，不该妄议朝廷大事呀，亏得是说与先生你呀。
巡检大人起身要吩咐人上茶，被先生拉住了。我还有心喝茶么？快说说究竟。
先生——巡检随即转入了另一种吃惊：就算我酒后说过这话，可，可你，你就为这个特意从庄园赶来？先生，你用得着为不该操心的事火烧火燎地操心么？
天呐——先生更吃惊于巡检的吃惊。我的个巡检大人呀，这是“不该操心的事”么？这，这事还不值得“火烧火燎地操心”么？！这还不算天大的事么？！
看看，看看，先生你还真急了？巡检大人甚至大度地笑了。我是觉得这八成是空穴来风，即便真有其事，那也该是朝廷操心的事呀。天大的事自然该由“天”来管来操心呀。
巡检大人说他也是道听途说，英国人与朝廷的总理衙门已交涉了多次，要租借威海卫，像租借香港那样租借。又说这消息怕是不确切，反正现在还不见朝廷的正式官文，此事不便多议。再说，刘公岛不还被日本人占着么？英国人不会说来就来的，即使咱的总理衙门答应了，那日本人怕也不会答应的。
先生忽地又想到了大和尚的谶语，不由得自言自语地感叹：嗨，说不上汪汪洋洋的海面，真的要涌涌****地龟裂出沟壑了呀……
巡检大人自然领会不了先生话里的意蕴，反倒有点讥讽先生的迂夫子了：我的个先生呀，海水怎么会龟裂？还“龟裂出沟壑”哩。呵，不愧是饱读诗书的先生呀，你这番感慨让本官不知所云了。他又呵呵地笑笑。哟，先生莫不是在作什么诗赋么？
先生直直地凝视着巡检大人，不仅领会了他的笑意，更听出了他话里讥讽的意蕴。呵，这倒是个不知所云的巡检大人，不值得讥讽的朝廷命官呀。再问下去，只会惹出他更多自以为是颟顸愚顽的讥讽来，跟这样的官人再说其它的，还有什么意义？
当先生离开时，巡检倒是上心了，一遍遍地叮嘱先生，千万别对外透露这不确切的消息。他个人的事小，如因此而引发社会动**不安，那可就上有负朝廷，下对不住黎民百姓了。
先生懒得再跟这巡检罗嗦了，转身匆匆走出了巡检衙门。
这时天已黑了，街面上冷冷清清，只有几家木楼挑着的串串红灯发亮了，那是卖笑买笑的窖子，生意渐渐热闹起来了。乍暖还寒冷风嗖嗖，先生禁不住一阵哆嗦。哈，不该来的怕是真要来了呀……
回到府上，老锁和几个下人围了过来，先生又连连地感叹着：不该来的怕是真要来了，怕是真要来了呀……
先生这么晚赶回来本就让人意外，这莫明其妙的感叹，越发让人不安了。
大娘闻讯也惶惶地赶过来了。
看看一圈人紧张兮兮的表情，先生这才醒悟到，是自己突兀的感慨惹了祸，便有点歉意地笑笑，恢复了常态。
看来先生只是开了个让人莫明其妙的玩笑，先生之所以被称为先生，不就因为肚子里有很多学问么？一个有学问的人开点别人莫明其妙的玩笑，有什么可大惊小怪的？大家也就释然放心了。
大娘这时才埋怨先生说，应该把花儿带回来，不该把她撇在庄园。这几天花儿不在身边，好像府里上上下下少了一大片人。
先生这才醒到，又把花儿撇在庄园了。他喃喃着，是，是该把花儿带回来了，怪我走得太匆忙没顾得上。
老锁为先生解围插嘴打圆场说，大娘呀，老老爷的八十寿诞不是快到了么，花儿在庄园那边，也好搭个帮手么。
老锁本来是为了讨好先生和大娘，想不到弄巧成拙，倒讨来了大娘的冷嘲热讽：哟，老锁呀，你是要花儿在那干粗活么？她忿忿地剜了老锁一眼，接着说。哼，花儿不还没进你老锁的家门么？你这就急着拿她当小媳妇使么？庄园那干活的人手不够么？不够你就多派人手么，那才是你该操心的。
大娘剜的这一眼别人没怎么在意，却将老锁的皮肉都剜哆嗦了，哪还敢再多嘴。
3、老锁的梦
管家老锁住在丛府大院里，家眷仍在乡下，他睡的是一铺小拐炕。这是胶东沿海一带特有的一种灶炕结构：烧火的灶与睡觉的炕直接连结在一起，中间并无壁墙，只有一溜拐肘高的肘壁，而炕的面积只占房间的一小半，炕前留有大块的空地，进出极方便，当地称之为小拐炕。
小拐炕的肘壁上，油灯的灯苗不时鬼火般一跳一跳，让老锁郁郁不安的心越发郁郁不安了。大娘剜的那一眼，在他的心头留下了伤口……
按说大娘和先生做主，将花儿许配给老锁的小儿子戚务忠，老锁是十分体面的，可他为此却时常心里虚虚地发毛。儿子在花儿面前的畏琐样，让老锁心里很不舒服，甚至羞恼。五尺多高的儿子每每站在花儿面前，总是气短脸红，身子也佝偻了，说话也变得哆哆嗦嗦战战兢兢。老锁几次背地里责骂儿子。呔，没出息的东西，怎么一站在花儿面前，就变成了盐杀的干刀鱼？等到过了门，花儿不就是听你吆喝、伺候你的媳妇了么？你用得着在她面前装那熊孙子样？
儿子喃喃：不是，不是，也不是装那样的……
再问：那是怎么了？在花儿跟前，你为么总是哆哆嗦嗦战战兢兢？你说说，你这副熊孙子态是啥由头？！
答：见了花儿，我，我心里，心里总是，总是发怯……
你怯哪样？老锁更恼了。她再怎么着能算府上的主子么？你爹不还是府上的管家么？你不也是渔行最年轻的船老大么？你没看见你的仨个哥，在你仨个嫂子跟前是个么样么？
这些我，我都知道。可，可花儿跟我仨个嫂子不一样……
嗯？哪不一样？先生、大娘是拿她当亲闺女待，下人们是都崇着敬着她，可再怎么着她算府上的主子么？说到底她不还是个下人么？她过了门，跟你的嫂子有什么两样？不就是伺候你的媳妇么？
儿子叹一口气，埋下头，半晌终于挣扎着一语中的：花儿，花儿她，她，她长得太，太俊了……吐出这样的话，整个人便如烈日下被砍断了根的瓜秧蔫了，但也如释重负。
呜呼——这一语同样中了老锁心中的的——这不也正是我自己心中时常虚虚发毛的症结所在么？ ——嗨——老锁禁不住也哀叹了一声。
是呀，花儿虽算不得府上的主子，可她偏偏出落得花朵一般，比府上的小姐还水灵。一个不是主子的姑娘长得跟花朵一样是好事么？其实对未来的儿媳花儿，老锁心中早已潜伏了比儿子更多的不安、胆怯甚至悸惧。花儿不但模样俊俏得让人不安，何况还有大娘、先生罩着，过了门，倘有待不周正之处，先生、大娘那里如何交待？还有，二少爷每每冲着花儿那异样的笑，更令人不安呀，要出点妖蛾子可如何是好？又保得准别的男人不打她的主意么？……这些自然不便对任何人透露，对儿子也不能透露，只能埋在老锁心底，有时他只能自欺欺人掩耳盗铃地否认这些。
老锁呀，此时你不由得又触动了心底隐忧着的那个更深、令你越来越惶恐的惶恐：天呐，冥冥中我怎么越来越觉得，花儿不会平平安安顺顺利利地成为我的儿媳妇呀……思来想去，你惟有发出一声比一声戚惶的感叹了。你哆嗦着摸到了身边的小铜香炉，颤颤地插上三支香又点着，心神凝定在袅袅直升的三缕青烟上，默默地祈祷着……熬到三柱香燃到大半截的时候，越来越浓的睡意如越来越高涨的海潮，将你淹没了，你进入了越来越玄妙的梦境……你脸上的表情比醒着时更加丰富生动，皱纹如**悄然绽放；嘴角不时地翕动着，好像在饶有兴味地咀嚼、祷念着什么。你的精神驾驶着你的躯体，随着袅袅青烟飘然而起。飘呀，飘呀，进入了得道的妙境，飘向了道家至高的清净仙境：玉清境清微天元始天尊居中；上清境禹余天灵宝天尊居左；太清境大赤天道德天尊居右。三位至上神端坐神殿，各自伸出一片巨大的手掌……你扶摇直上，朝着三位至上神、朝着道教徒的终极世界而去……
要是不发生别的变故，说不上你真的就羽化成仙了，可偏偏在这当口发生了变故。也是，古来道徒千千万，成仙又几何？就在你飘飘然眼看要脱离尘世羽化仙境时——轰——轰——轰……身后仍未能摆脱纷纭着凡尘的天际，发出了震耳欲聋隆隆滚滚的声响。
——呜呵！你惊恐万状，禁不住仓皇地回头向下面的凡界看了一眼——天呐，威海湾中镇锁海域的刘公岛景象大变：一团团火球在轰隆隆炸开，它遭受着千百个雷殛？刘公岛周围的海面爆冲起无数滔天浪柱，如无数条腾起的蛟龙直追你而来……
你此时还没能完全超脱凡尘，你禁不住用尘世的大嗓门惊惶失措大叫一声：不好！刘公岛遭了千百雷殛，东海发了龙啸了！
功亏一篑，这一声大叫前功尽弃，毁了你多年梦寐以求羽化成仙的锦绣前程，你的精神牵引着躯体重又顺着原路向凡尘间速速坠落了……空嗵！可怜的你滚下了小拐炕，从羽化的云端跌落到了凡尘的世界。此时，你才意识到肘壁上的灯还亮着，摇曳着扑朔迷离的光，你跳起来吹灭了油灯——“哗”地一下，如同打开了闸门，潮水般的月光从窗口漫了进来——似乎是被如潮的月光冲倒了，你又瘫倒在炕前的地上……
海潮般涌**的月光真的将小拐炕浮成了一只小船。你不由得扑向了小船——“铮啷”！一声金鸣——你手中紧攥着的一件金属器物撞到了炕沿上。
金鸣声响袅袅拂拂，绕梁三匝久久不散，那个美妙的世界轰隆隆坍塌了……
你这才觉察到，在滚下炕的慌乱间，你的左手竟神差鬼使地抓住了那个小铜香炉。
老锁有个奇特的习惯，白天总是将这只拳头大的小铜香炉揣在身上，夜里睡觉便将其放在身边。老锁是信奉道教，却也并非是带着小香炉要随时随地给道家的神仙进香，道教的教仪里，也并无要求道教徒要随身携带小香炉一说，何况他还算不得严格恪守教规的道教徒。久而久之，小香炉倒成了他随时把玩的器物了，如同先生手中那只银水烟枪。
老泪顺着你老脸上的皱折纵横流淌开来了……都怨我摆脱不了世俗凡心，怨我回头看那一眼呀，怨我的大叫呀……
天呐——你猛地拍了一下脑袋，禁不住又叫了一声：这梦境的后半截，不是三年前我在海边亲眼看到的么？那时我不就是发出了这样的大叫么？……
三年前的那天，老锁在卫城丛府大宅里抖一抖长袍，让腰间的一大串钥匙发出了一串权威、愉悦的声响，再咳嗽一声，大声地说：我去东海边看看。卫城东门外不远处的东海边，有府上的船行、渔行。每隔几天，老锁都要去那里，板着管家的面孔转上几转。虎儿跟随老锁出门了，虎儿是老锁养的一条狗，老锁虽不是大宅的主人，但却是虎儿的主人，只要老锁出门，虎儿差不多总是如影随同。
卫城是紧挨海边的一座小城，面积只有半平方公里多点。自明洪武年为镇守海疆于威海设卫，卫城便应运而生了。此处气候冬暧夏凉，海产丰富，加之有天然海湾，设卫以来商贾便蜂拥而至，渔船货船往来如梭，小小卫城随之热闹了起来，卫城里的人将卫城东门外的海称为东海。
距卫城两海里的海湾里，耸立着四面环海的刘公岛。此岛面积只有3平方公里多点，虽属小岛，却是京津门户，为扼守东陲海疆之重地，加之自然风光优美旖旎，自古便有东隅屏藩、海上仙山、世外桃园之美誉。站在海岸东眺，海的湛蓝、刘公岛上松林的青翠与天穹的蔚蓝浑然相溶。海面缥缈的雾气与岛上的蜃气搂抱缠绕，让刘公岛越发增添了几分海上仙山的神秘。
老锁发出由衷的感叹：洞天福地，洞天福地呀……
突然，一团团天火落在了刘公岛上，又挟着地火冲天燃爆，巨大的黑色蘑菇云随即升起，一朵连着一朵；蘑菇云的大嘴于空中越张越大，发出了惊天动地的隆隆轰鸣，空中炸开了五彩缤纷的天花……
是千百个雷霆触地而炸么？
远远近近的海面，又腾起一柱柱冲天的浪柱，如一条条蛟龙从水中跃起，直入云宵……
老锁失声大叫：刘公岛遭了千百雷殛，东海发了龙啸了！……
大黑狗虎儿似乎看明了真相，它跳将而起，冲着这异相狂吠。
好半天老锁才缓过神来，拔腿往回跑……
岸边的百姓没谁晓得，这是一场打进了威海湾的大海战：是大清国北洋水师龙旗舰队，与日本国的膏药旗舰队互发的炮弹在爆炸；是刘公岛及其它陆地的炮台发出的炮弹和遭受的炮弹在爆炸……
跑回卫城的大宅时，老锁才突然醒到先生并不在府上，而在乡下的温泉庄园。
当老锁赶到温泉庄园时，先生正坐在庄园书房的藤椅上打盹。
老锁闯进书房叫了几声，先生并无应答，那样子是深深地沉在梦中了，真让人不忍用兵燹来惊搅呀。
事后，老锁曾问过先生。先生，那天你睡在藤椅上，我连叫几声你不应，是不是在做一个难醒的梦？
先生说，是，是个怪梦。
怪梦？你，你梦见些什么？
怎么，你是要替我解梦么？
先生笑我了，不过你不妨说说看。
那天我梦中梦见我在解一个梦。
噢？梦中解梦？果真是个怪梦。
我也时常为那天的梦感到奇怪呀，可又记不得要解的梦是什么梦了。至今，我还在为想不起那个解不开的梦中梦是什么梦而烦恼呀。
这是后话了，当时，老锁还是惊惶地推醒了先生。
当老锁与先生飞快地赶到威海卫的小码头时，更可怕的消息又传来：北洋水师的龙旗舰队被打趴了，小日本的兵丁在荣成一带登陆后，已打上了刘公岛。
风将先生的绸缎长袍撕扯得如幡旗猎猎作响，长袍内的筋骨也嘎嘎铮鸣——把船给我划过来，我要去刘公岛的海军提督署，我要面见水师提督丁汝昌！
船行的一个老伙计跑过来，泣诉着：先生呀，北洋水师已全军覆没了呀……丁提督也，也殉国了呀……还有一些水兵早，早驾着小艇往，往那边的岸上逃跑了呀……的确，一部分乘坐小艇逃跑的北洋水兵，又被日本兵在岸上逮住了。
此时，坐在炕前地下的老锁彻底从梦境醒了过来，心中一阵哀叹：中日甲午海战的凶事已过去三年多了，可它阴魂不散，变成恶梦缠着我不放呀……天呐，先生自圣寿寺归来时闭着眼要看到要来的，莫不是比这更凶的凶事？……大滴的老泪，顺着脸颊深深的皱纹滚下，“铛”地一声砸在了小香炉上……
4、匆匆赶来的步伐
是巧合么？该来的和不该来的——无论先生闭着眼或睁着眼，看不到的和看到的——一齐迈着匆匆的步伐，要赶在同一天到来：一是再过三天就是先生的父亲、丛老爷子的八十寿诞了；二是那个能让大地和海水都龟裂出沟壑的大事，也将在三天后到来。
偏居威海卫一隅的先生，尽管感觉到脚下连绵的海疆在震颤，预感到不该来的又朝着威海卫来了。可他毕竟看不到遥远处正在朝威海卫赶来的脚步，是如何匆匆迈动的。
列强争先恐后地对大清国瓜分豆剖，大英帝国替大清国看出了不妙，驻华公使窦纳乐（MacDonald）几费周折从大清朝廷摸到了内情，立马致电首相索尔兹伯里（Salisbury）：我从一位消息灵通的中国大臣处获悉，如果中国认为其要求能够得到充分考虑，他们就会把威海卫租借给我们英国。
大英内阁会议上，绅士们的目光聚焦在了东方威海卫这片古老神秘的土地上。租不租占威海卫是一个问题，而且是一个大问题，正如同生存和死亡是一个由来已久的大问题。为此，观点不同的两方绅士们之间发生了有失绅士风度的争吵，夜以继日地争吵：
正方观点是：我大英以往的对华政策，一贯奉行、坚持的，是要从形式上维护中国领土与主权的完整，竭力反对对中国领土瓜分的原则。虽然我们在华已有着诸多既得的、垄断的、政治、经济利益，可我们推行的只是让中国门户开放。
反方的观点是：国际势态已变，列强在华已先下手了，争相画地为牢，直逼我大英以变应变了。沙俄租占旅大，而我则必租威海卫与之抗衡——
正方：如此以来，不仅放弃了我大英传统的对华政策，且有引发列强对华领土更广泛、更大规模的瓜分争夺之危！
反方：不租威海卫，我大英则必须出面阻止沙俄对旅大的租占，及德、法在华的势力扩张，以保我在华的既得利益——
正方：此策则可能引发与沙俄乃至德、法开战之险。
反方：现在最危险的倒是我们的犹豫——二者必选其一，坐视列强对华瓜分豆剖而无动于衷，我大英万万不可接受。否则，不但我原有在华利益岌岌可危，而且有失我大英帝国的颜面。
最后，听听内阁强硬派代表贝尔福，在英国议会下院就此辩护时的激昂发言吧：在无法维护中国现状的情况下，我们只有随之改变既有的对华政策，这就是确保在对中国的分割中获得公平的份额，而且不能比他国少！
大英内阁基本统一了认识——租借大清国的威海卫！
1898年3月25日，英国政府一纸电令，发到了驻华公使窦纳乐手上：由于中国总理衙门已将旅顺口租借给俄国，列强在北直隶湾的均势实际上已被打破，因此，你务必以最有效和最迅速的方式，获得日本人撤离威海卫后租借该地的优先权……英国舰队正在从香港开往北直隶湾的途中。
在这地球上拥有众多殖民地的大英帝国，如同一个经验老道的猎手，再清楚不过，坚船利炮才是获得猎物最强有力的保证。
有了国内明确的指令，驻华公使窦纳乐只争朝夕，不，是分秒必争地行动了。西历1898年3月28日，即正式向大清国的总理衙门提出租借威海卫的要求：俄以旅顺为军港，则对于中国异常危险，威海卫租与英国，庶足以制俄之跋扈。
英国人比中国人还明白，威海卫虽是中国的地盘，但要得到威海卫，即使中国政府答应了，也难保其顺利成功。不是么？这就跟中国不想出租其旅顺口、胶州湾给俄、德，还是不得不出租一样，不能完全指望中国的态度，甚至中国即使想出租威海卫，恐也难以自己说了自己的算，何况威海卫还在日本人的手中。嗨，没法子呀，只有多费些周折，拜一拜中国以外的相关码头了。
英国政府随即展开了一系列同列强的外交斡旋：
英国驻德公使拉塞尔斯，多次会晤德国外交大臣布洛夫：请德国放心，我租威海卫后，不会危及你德国在山东的政治、商业范围。
与英国相比，德国是后起的帝国，他对老牌的、气宇轩昂的殖民主义英帝国的承诺有点不放心。德国再三要求：既如此，口说无凭，希望你们能在世人面前正式公开其承诺。
为急于得到威海卫，英国只好将其承诺对世人正式公开声明了。
威海卫毕竟还在日本人手上，英国驻日公使萨道义，于1898年3月31日收到首相索尔兹伯里的电令：通知日本政府，无论日本何时撤离，我们都将要求租借威海卫。其租借条件与俄租旅顺口相同。
这份指令特别提出其租借条件与俄租旅顺口相同，透出了一种智慧，显然是有意触动日本对俄的那根敏感神经，点到了穴上。的确，中日甲午海战后，清政府与日本签订了《马关条约》，大清国不但要赔偿白银2亿两，而且还将台澎列岛、辽东半岛割让给了日本。想不到半路杀出了个沙俄，出面发动了逼迫日本的还辽行动，日俄便结了仇怨的梁子。
东方的精明也绝不亚于西方的智慧，英国主动掺合进来抗衡沙俄，这正中日本人下怀。但精明的日本人还是要讲一讲条件的：你们必须同意和支持，将来无论何时，我日本为加强防御或促进利益，必要时也可以对华采取类似措施。
英国答应了：可以，我们同意。
在紧锣密鼓抢租威海卫的时间表上，3月31日一早，窦纳乐便再次来到了大清国的总理衙门，下了最后通牒：局势的发展和我们英国人的情绪都不允许拖延租借威海卫，如果中方不在两天之内给一个明确的答复，此事就将由英国海军上将来处理。
下完最后通牒，窦纳乐扬长而去，将一大堆与事无补的义愤和抗议，留给了大清总理衙门的官员们。
先前，大清国不是无人对此动过脑筋，一些重臣、封疆大吏，如直隶总督王文韶、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等，赞同联英抵俄；连康有为、黄遵宪等为强国富民不惜性命的维新派，也认为英俄矛盾可资利用，并上书光绪帝，力主结好英国，抗拒沙俄。
既然阻止、抵挡不了列强寻租，以江山社稷为重的大清重臣及有识之士们，痛心疾首权衡再三——两害相衡取其轻，那只有选个对我较有利的租主，以制衡已有的租主了。督办铁路大臣盛宣怀，干脆提出：莫若以威海租英，借以牵制俄德——以夷制夷，算是苦药中的良药了。当然，如能自强肌体以御病侵最好，怎奈大清朝廷已是老态龙钟筋松骨软了呀。
4月2日，窦纳乐按自己拟定的时间表如期而至，将一份租借威海卫的备忘录摊给了大清国总理衙门。总理衙门大臣、庆亲王奕劻不得不亲自出面了。即使光绪帝亲自出面又奈何？几番争辩，总理衙门也只能基本接受了由窦纳乐一手起草的备忘录，答应了英国租借威海卫的要求。
当得知清政府已经同意将威海卫租借给英国，4月15日，萨道义再次会晤了日本首相伊藤博文和外交大臣西德二郎：我们可以帮助你们马上尽数得到中国的赔款，但你们必须答应，得到赔款后，即行撤离威海卫。
日本首相伊藤博文和外交大臣西德二郎默默相视会心一笑，东方的精明尽会其中：我们担心的正是中国能否得到国外的贷款，足额偿付给我们赔款。你英国能主动帮助解决款项，这才是让人偷着乐的好事：只要你们英国帮助解决了中国对我们的赔款，我们即行撤离威海卫——双赢的协议达成了。
随即，英国人便脚步匆匆地朝威海卫赶来了，不过他们是乘坐着大山一般高大威武的铁甲兵舰，从海上赶来的。
而温泉庄园这一带，百姓们能感觉到的，只是丛府老爷子的80寿诞之日马上就要来到了。
5、老锁留守
卫城丛府的主子们，在下人的前呼后拥下走出了大宅。
先生带着大娘和二少爷、二少奶奶、三少爷、大小姐、大姑爷、二小姐、二姑爷、三小姐、花儿及管家老锁等一干人，要赶去温泉庄园。再过两天，就是老爷子的80寿诞了。
一溜大车在大宅前等候着，主子们包括一部分下人，依次上了大车。
先生在大车上一直低着头，久久不发话开拔，一溜大车只好原地不动等着。车上的人等得莫明其妙，也只是大眼瞪小眼没人开口问什么。先生终于抬起了头，目光漫漫环顾，而后又看看天再看看地，突然“嗨”地长叹一声，对已经上了车的管家老锁说：要不你就先留在卫城吧。
老锁心下愕然：怎么，难道不让我参加老爷子的庆寿大典了？嘴不由得咧得老大，如同要打一个嗝没能打上来，几几乎要委曲地哭出来了。
先生语气沉沉地又补了一句：我是要你留在威海卫小心盯着，说不上这两天就有什么大事要来呀。
老锁收敛了哭相。先生的神态、语气表明，并不是有意不让他参加老爷子的庆寿大典，更不是他犯了什么过错，要以此惩罚，而是将一项不便明说但却很重要的事情托付与他了。老锁的神情也变得庄重了，缓缓地下了大车。
先生又说，要是威海卫这两天没什么大事，到给老爷子庆寿那天，你把府上的事安顿好，再带着儿子赶去庄园吧。
老锁一塌糊涂地噢，噢应承着。
自从出了大宅，花儿的目光就痴痴地凝望着大宅，有点魂不守舍，甚至几次按捺不住做出欲下车的样子。显然，大宅内有什么在抓挠着她的心，或她的心勾着大宅里的什么。
大娘发现了花儿的异样，想当然地以为她是想等着跟未婚夫一起走，便饶有兴味地一笑：花儿，你也想留下吧？
花儿的神情仍沉在大宅的某个角落，似乎没听见大娘说些什么。
二少爷倒是迅速地反应了，突兀地冒出了一句：要不我也留下吧。说着，就跳下了大车。反正还有两天才是我爷爷的寿辰。
你留下做什么？先生诧异地问。
你吩咐我做什么我就做什么。二少爷恭恭敬敬地回答，这在他是少见的。
老锁的心倏地提起，无声地祈祷着：不要啊，不要，二少爷不要留下，花儿更不要留下。他的一只手甚至不由得按住了腰间的小香炉。
先生冲二少爷哼地一笑：那好，我没吩咐你做什么，你还是别做什么的好。
不，不不不——花儿水呛着般吐出了一串“不”，神情恍惚的她此时才醒觉到，大娘是要她留下来。
二少爷甩一下头，只好懊恼地又爬上了大车。
刚过十岁的三少爷志道天资聪颖，他看出了点奥妙，冲懊丧的二少爷诡谲地一笑，打趣地说：二哥，你是听话听得过了头吧？
受了小弟的蹊落，二哥羞恼不已又不好发作，只能暗中狠狠地拧了小弟一把。
小弟禁不住“啊”了一声。
大娘关切地问：志道你怎么着啦？
志道顽皮一笑，说，没怎么着，好像是被老鼠咬了一下。
车上哪来的老鼠？一车人给逗笑了。
老锁的心平安地落下了，心情也变好了。继而，更加坚信让他暂时留守大宅是对他的器重，是要派他什么大用场的，虽然暂时还猜不透是怎样的器重、怎样的用场。
乖巧聪慧又俊秀的花儿自打进了丛府，就得到了大娘的疼爱，处处不让花儿受半点委曲，在某些方面甚至超过了对自己的女儿。此时，大娘执着地以为她看出了花儿的心思，又说：我看花儿你是有心事，是想留下来等没过门的男人吧？没等花儿回过神来，她又转过脸，对先生说：就把花儿留下吧，等到了那天让她跟务忠一道赶过去？
不，不，我不要留下来。花儿慌乱地摇着头。在先生还没做出决断前，她要抢先断然拒绝。我，我一点也没想要留下来，半点也不想等着跟他一道走。她的脸红了，不是羞赧的红而是愧疚的红，她没想到一着急，会冒出这么直白的一通话来。花儿的头马上埋下了，似乎怕别人从她脸上的颜色辩识出什么。其实花儿用不着担心，即使她自己也难辩识自己的心迹呀。
老锁刚刚落下的心又提了起来，虚虚地慌跳了。
有谁能想得到，花儿的确是半点也没有留下来等未婚夫的意思。恰恰相反，她怕让她等着跟未婚夫同行，更惧怕二少爷要留下的同时让她也留下。
先生一直没发话，但他早已觉察到，花儿几次有要下车回大宅的意思。那你是……？先生不得不冲花儿发问了。
我，我只是想，想该不该为老老爷庆寿带一样东西。这样的情况下，只能逼着花儿坦白了。
先生觉悟到了什么，笑笑，说：什么礼物让你这么难为？虽不知花儿要带的是什么，但还是说，既是这样，你想带就带上吧。
花儿顿时轻松了，跳下了大车，急急地返回了大宅。
6、移花接木
外面看，卫城的丛府大宅并不大，甚至有点局促厄窄。其实不然，这是个类似瓮状口小腹大的三进大宅，里面深旷、幽静得有些肃穆。前面的道厅、正房加厢房，构成了一个不大不小的四合院。后面，众多周遭相连的房间和左右两排二层木楼，以及两边宽长的回廊形成了一个大大的上房院落，主子们和花儿在这个院落居住。上房后面，是一个相连的更大的院落和周围更多的房子，下人们在此居住，一些仓储房也在此院。再后面，就是一个大后花园了，种植着各种花草树木，还有两片小菜园。
花儿急急地踅回了大宅，径直往后院走，奔后花园而去，那里有她的育花暖房……
几年前初冬的一天，当天上飘起了绵绵雪花时，后花园的花草虽已凋谢枯萎了，但花儿还是喜欢独自来这里，甚至更喜欢雪花纷飞朦胧空旷的后花园。一阵肆虐的风袭来，墙角一座闲置的千疮百孔的破木棚子发出呜呜凄凄的呻吟。花儿顿生哀悯，这棚子多可怜呀，它多么像一个破衣烂衫的老人在号寒啼饥呀……她自作主张，吩咐几个下人将破棚子加固，似乎是怕它寒冷，又让他们找来一些船上用下的旧油布，将棚子上上下下包了个严实。
过了不多天，当雪花再次飘舞时，花儿又来到了空无一人的后花园。她不时地仰面向天，雪花落在脸上发出沙沙细语，似乎是在与她诉说着什么；她禁不住又伸出舌头去捕捉舔噬飞舞的雪花……雪花在唇舌和脸上融化着，又如小虫子在轻轻地噬咬着——心底朦胧难言的苦衷和更加朦胧难言的缱绻悱恻情愫，被撩拨而起，丝丝缕缕地飞出来了，与一片一片的雪花悄悄地溶汇了……
神奇、怪异的一幕在朦朦的天空显现了：千丝万缕的心绪与纷飞的雪花，渐渐地在空中交织出了一个人的轮廓，一个男人的轮廓——不是未婚夫的男人轮廓——朦朦胧胧时隐时现——啊！啊，啊……花儿惊惧不已浑身颤栗，失魂落魄地连声叫着，仓皇地撒腿奔跑了……嘎嚓、嘎嚓、嘎嚓……雪地发出了叫声，处子般的雪地，烙下了一串深刻又易逝的脚印……
——花儿呀，你并没觉察，一个大病，如同天上的片片雪花，早已一片一片地在你的心底累积了，已经形成了一个厚厚的如冰盖般的病灶。其实自打大娘将你许配给管家的小儿子时，这个病就时隐时现影影绰绰朦朦胧胧在你的眼前缥缈了，只是那时你还没意识到罢了。
跑着跑着，不经意间，受惊的小鹿般的花儿，竟一头撞进了经她亲手改造的墙旮旯那个棚子——蒸腾腾的融融热气扑面袭来，如无数小猫的爪子簌簌地挠着脸面，一时迷离了双眼，真怀疑自己跑进了另一个世界——天呐，寒冷萧煞的天气里，地上竟然有一丛丛倔犟昂扬**气迥肠的小草惊心动魄地泛着青翠。啊，啊，天呐！天呐……花儿失声地叫着，扑向了它们……不知不觉间，泪水已扑梭梭滚出了眼窝……
怎么也没想到，不经意间，她竟然创造了一个冬日里小草可生长的暖棚。
花儿激动不已，又找了几个下人，将棚子进行了进一步的保温加固。一些经不起严寒的花花草草，被她搬进了暖棚，暖棚真正变成了花儿的育花暖房了，不该生长不该开花的花草，在这里生长开花了……
花儿迷恋、痴迷于这个亲手创造的神秘世界。一得空闲，就会钻进暖棚，欣赏瑰丽的奇迹。
当天上飘着雪花，花儿向先生和大娘呈上了几盆郁郁葱葱的花草时，先生惊叹不已：这是打哪弄来的？这时节花草怎么会生长开放？奇花异草，真乃奇花异草呀。
惟三小姐敏儿知晓这秘密，她冲先生诡谲地一笑，说，花儿姐的名字不就叫花儿么？她要花儿什么时候开，花儿就会什么时候开，要不她怎么叫花儿呢？一串姐姐花儿与植物花儿混在一起有点绕舌了，但大娘和先生还是分辩得清。
大娘笑道：看来给花儿起了花儿这名字真是起对了，她天生与花草通着灵性哩。
那不成了花仙子么？先生也笑了。是啊，能令花草反季节生长开放，可不就是花仙子么？
其实花仙子展现出的还只是些小花小草，没人想得到，连她自己也没想到，后来她竟然在那个育花暖棚里，创造出了一个更大的、石破天惊的奇迹……
先生最喜欢的是杜鹃花，花儿悄悄地在暖棚里精心培育着几盆杜鹃。在一个神示的机缘里——只能是神示——鬼使神差鬼斧神工，她竟然在一盆杜鹃花枝上创造出了一个伟大的、令人惊叹的奇迹……
三年前的一天，花儿的未婚夫戚务忠行窃般溜进了丛府大宅的后院。他抓耳挠腮地想见到花儿，却又忐忑不安地怕见到花儿。偌大的府宅在哪能找到花儿呢？一种感觉牵引着他来到了通往后花园的圆形拱门处，他依着拱门朝花园窥探时，突然有小溪在石上跌落般清凌凌的笑声隐隐飘来——花儿果然在后花园，正与一个老花工在侍弄花草。
似乎小溪跌落溅起的水花全飞到了戚务忠身上，激得他一下子战栗了，额头瞬间冒出了一层细密的虚汗。正局促着不知如何是好，突然又有了新的发现：拱门那边一丛灌木里，竟然耸动着一只熊一样的屁股，害得灌木丛也跟着哆嗦了。戚务忠虽不怎么怕，还是虚张声势地冲那东西咳嗽了一声。
那只耸动的屁股应声转动了，变成了二少爷丛滋勇的一张脸，这张脸刷地布满受惊扰的恼怒。
窘迫的戚务忠不知所措。好在二少爷又冲戚务忠异样地笑了：哟呵，你是来后花园赏花儿的吧？
这是多么精妙的一问呀，一语双关。戚务忠觉得头皮有点发瘆，脑袋也大了，颤颤地叫一声：二少爷。额头又冒出了一片密集的汗珠，汗珠又迅速地汇在一起，小溪般簌簌在脸颊上流淌了。二少爷，我，我是，是想来看看，看看我老爹。他不安地拢了拢袖子，似乎那里有只不老实的老鼠要钻出来。
二少爷又怪异地笑了，哟呵，这么说你是要到后花园找管家老爹了？还没等戚务忠回应，后面的话变得更加异味了。呵，侍弄花儿可不是你那管家爹该干的营生呀。这一句不但精妙，而且明显带有**邪的意味和露骨的歹毒了——这“花儿”明指的是后花园栽植的花儿，而暗指的是戚务忠的未婚妻花儿。
戚务忠的脸色变了，但也只能如此了。不是听不出这话的歹毒和**邪的意味，可一个府上渔行的伙计，对府上的二少爷又能怎么着？何况二少爷就经管着渔行。二少爷，你，你要没什么吩咐，那我，我要回渔行了。在二少爷面前，他惟有忍气吞声规规矩矩的份了。
别价，别忙着走呀。二少爷拦住了戚务忠：我倒是没什么吩咐，可你既然来了，不想见见你那没过门的媳妇花儿？不等戚务忠回过话来，他又扯开嗓子，冲着花园深处大声喊道：花儿！快过来，你男人，你的男人找你来了哟。
花儿应声从花园深处的花草间走过来了。其实花儿已经听到二少爷与戚务忠的对话了，她走过来，冲二少爷笑一笑，说：真得谢谢二少爷了，你二少爷这不成了传口信的了？我们可使不得你二少爷呀。
二少爷的喉咙一抽，咕噜响了一声，好像有什么噎在喉头了。
花儿冲未婚夫戚务忠咳了一声，端端庄庄地说：你来找我就径直过去找我好了，怎好烦劳二少爷大驾传信。
没，没，我没……未婚夫手足无措了。
花儿又问：有事？走，有事就去前院说话吧。有意把二少爷凉在那里。
不，不，没，没也没什么事……戚务忠的手慌乱地擦着额头的汗。我，我只是想，想来看看，看看老爹。有些天没，没见老爹了。
花儿凄然一笑，脸朝着未婚夫，却将话音甩向了二少爷：看老爹就去看老爹呗，莫非你还要烦劳二少爷再去你老爹那里传口信不成？难不成你真要把二少爷当成你的差使棍不成？哪怕二少爷闲的去吃喝嫖赌，你也不能支使是不？
这话蕴含着四两拨千斤的功力。戚务忠当然感觉得到花儿的话如风卷蒺藜刮向二少爷，他想不到花儿竟然敢对二少爷如此锋芒毕露，他有点怕了，局促地冲花儿挤眉弄眼地喃喃：你，你别，可别再这么说了，我哪敢支使二少爷……
二少爷。花儿冷淡淡地叫一声。看看，戚务忠可压根没敢烦劳你传话呀。你要当差使棍可是你自找的。
二少爷完全招架不住，也站不住了。你俩只管在这说话吧，我还有点急事去办，我有急事要办……他只能悻悻地转身离开了。
驱走了二少爷，花儿有些得意地冲未婚夫莞尔一笑。可叹的是戚务忠的头早已埋下了，完全是叶公好龙式的情态了。
你倒是说话呀。花儿几乎是祈求未婚夫了。你用不着怕，来见我又怎么着？你到底怕哪样？怕二少爷？他有什么值得你怕的？你又有什么怕他的？往后你想说什么就说什么，该做什么就做什么。你是男人，别怕不该怕的，别自己吓唬自己。
遗憾的是，这男人甚而更怕了：别，别，往后，往后你可，可别，别再这样对二少爷。再怎么着，他也是府上的二少爷呀……
——花儿晶莹的眸子瞬间蒙上了一层雾样的泪水，这个已经被绑定为将来丈夫的男人，在她的泪光里虚无缥缈了……
挨过了片刻，戚务忠终于挣扎着，抖一抖袖管——玩古彩戏法一般——一枝眩目的鲜花轰然绽放在花儿眼前，如同天上一朵璀璨的云霞落在面前。
天呐，世上还有这么好看的花呀？这是什么花？这花儿是哪来的？日头打西边出来了？他这样的人竟然也会送花？花儿惊诧不已、激动得一塌糊涂，有点颤栗地接过了这枝鲜花。待要将一串问题弄明白，未婚夫却如释重负，擦了擦额角的汗珠，惶惶地拔腿逃离了……
戚务忠给北洋水师的兵舰上送鱼，兵舰餐厅里一盆开放着美丽无比硕大花朵的花顿时令他目眩。这盆花枝繁叶茂，正盛开的几朵大花白里透红，红里透白，云霞般灿烂。他被这灿烂的花朵惊呆了。恍惚间，花朵变幻成了未过门媳妇花儿的脸，冲着他妩媚婀娜地笑着，粗壮的汉子惊得失声一叫：花儿呀……世上还有这么好看的花儿呀……
舰上一个英国教习走过来，饶有兴趣地看着戚务忠，操着不流利的汉话问：你……喜欢这花?
戚务忠窘迫得语无伦次：不，不是我……是，是花儿……花儿，花儿她……她喜欢花儿……
颠三倒四的“花儿”把英国教习给搅糊涂了，但戚务忠的窘态还是让他猜到，那翻来覆去的“花儿”怕是跟姑娘有关，他指着那盆花说：这花儿是我英国家乡的花，她的确美丽无比。这样的花会让，让世上最，最美丽的姑娘，动，动心的……说着，他找出一把剪刀，咔嚓剪下了一截开花的花枝，送到戚务忠面前。给，送给你。但愿它能为你赢得美丽姑娘的芳心。
捧着这枝花，戚务忠身体摇晃了，似乎花枝有千钧之重。没顾得问一问这花叫什么名字，便急惶惶地离开了。他又提来了一小筐海胆，送给了那个英国教习，算是回赠。
花儿将这枝花放在一个花瓶里用水生着，有道是，好花能有几日红，到了第四天，已经有硕大的花瓣凋落了。花瓣落地时訇然的声响，似乎花瓣砸在了花儿的心头，让她心惊肉跳：天呐，这么好看的花儿也要凋零呀，连花枝也会慢慢枯萎呀……
哎呀——坠落的花瓣真的砸在了她的心尖上——倏地，她的心窍被另一幕神奇的现象启迪了……后花园里，一蓬野玫瑰的藤蔓群蛇般蜿蜒、杂乱地缠上了一棵石榴树。每到五、六月间，满树石榴花怒放，在一朵朵小火把似的石榴花间，又开出了蓬蓬勃勃无数红白相间的野玫瑰的小花朵，让整棵石榴树灿若云霞。这奇观让人们赞叹不已，但人们也只是走马观花而已。花儿却时常站在树榴树下，久久不肯离去。
那天，花儿又站在石榴树下，凝视着满树杂糅的石榴花野玫瑰花，慢慢的，她心旌迷乱了，一个男人的模样在眼前隐约而现了，她禁不住以无形的小手，抚慰、撩拨着深埋于心底最隐秘的、莫名的、悸惧的悱恻缱绻……不知过了多久，错杂繁纷的花朵让她的双眼也渐渐地迷离了……眼前应该是她男人的男人终于扑朔幻化为另一个男人的模样了……天呐，怎么变成了万万不该变成的另一个男人呀……花儿恐怖地甩了甩头，极力地要摆脱这个男人，可怕的是这个男人的模样非但挥之不去，反倒越发变得清晰了……啊，天呐！啊，天呐……！她张大嘴巴连连发出无声的惧悚的叫，如被追击惊恐万状晕头转向的小鹿，仓皇间她竟然猛地撞向了石榴树干——哗啦啦，满树杂糅的花朵彩色的波浪般炫目地汹涌澎湃了……花儿双手抚摸着石榴树干，簌簌地瘫软在了树下……
不知过了多长时间，她颤微微地扶着石榴树干缓缓站起，但眼睛仍痴迷地凝望着树冠。看着看着，有了惊奇的发现：一条伤痕累累的玫瑰藤蔓在一条石榴枝上环绕了几道，竟深深地扎进了石榴枝的皮肉内，与之长在一起浑为一体，形成了一道隆起的疤痕。顺着这条藤蔓向下寻去，更大的惊奇骇得花儿喘不过气来了：天呐，这条藤蔓的下端不知何故竟然是断开的，也就是说这条环绕缠进石榴枝的野玫瑰藤蔓，与它自己的根已经不相连了，它是靠汲取石榴枝的养分活着并生长着，竟然同样开出了玫瑰的花朵……
玫瑰藤蔓与石榴树枝间的神奇现象，似乎只为给花儿以神示，只为在这一刻给花儿以启迪——要是能让这无名的花枝像那条玫瑰的藤蔓，在别的花的躯干上活下去该多好呀……鬼使神差，她忽地摸出了一把剪刀，要演变出让这花枝在别人的肢体上生长的神奇……
她用剪刀剪下了这枝花的下半截花枝，又找出了一把锋利的小刀，拿着这半截花枝，有点疯癫地跑向了后花园她的育花暖棚……
育花暖棚内，花儿开始了移花接木的创造：她用小刀将这截不知名的花枝下端削成鸭嘴状，然后在那盆她精心培育的杜鹃花的主枝上斜着切了一道口子，将这截无名花枝鸭嘴的一端插了进去，然后用裁好的薄油布条，将其紧紧缠绕……
无名花枝与杜鹃花枝凝为一体了，花儿激动不已，如此的神来之笔，不是神灵的启迪，有哪个凡人会生出这般不可思议的大胆想象呀。花儿小心翼翼地端起这盆嫁接了无名花枝的杜鹃，如同对待一件圣物或一个刚刚产下的婴儿，将其藏到了暖棚的隐秘处……
花儿呀，也许你真的天生与花草通着灵性，那截花枝听懂了你的心声；也许是你心底流淌出的涓涓细流滋润了这截无名花枝，或者说它被你倾注的深情感动了——它竟然在杜鹃的腰间默默地成活了。那一天，当你贴近观看时，轰隆隆地发现：这截无名花枝的芽眼间，竟真的吐出了尖尖的嫩黄的叶芽！你简直不敢相信这奇迹会是真的，你揉揉眼趴上去细看，千真万确，的确是嫩黄的叶芽冒了出来，如同尖尖的雀舌，似乎要亲吻重新给了它生命的你……啊，啊，啊……亲手创造的奇迹令你浑身颤栗，甚至惊恐不已了，狂跳的心似乎要跳出胸膛。天呐，天呐，天呐……泪水扑簌簌顺着你的脸颊流淌，有几滴滴落在了花枝上……
今年，当这盆杜鹃在暖房里含苞欲放时，那无名花枝的顶端竟然同样爆出了一个硕大的花蕾——天呐，这盆花将要同时开放出两种不同的花朵了，那将是怎样的奇观呀……你激动得几近癫狂了，怀揣着如此巨大的秘密，你简直惴惴不安魂不守舍了。可不知为什么，面对亲手创造的奇迹，面对即将开放的奇观，你又不时地陷入莫明的惧悚，甚至越来越害怕面对这盆花了……
花儿呀，你哪里想得到呀，你在培育这盆奇花的同时，也在你的心底培育了一个可怕的病灶；这盆杜鹃和无名花枝于不该生长的季节里生长时，你心底的病灶不仅也冒出了病芽，并不可遏制地生长为一个茁壮的病枝；当那无名的花枝冒出了一个花骨朵的同时，你心底病灶上的病枝上也坐下了一个恐惧的蕾……
当这盆奇花绽放之时，恰好赶上了老老爷的八十寿诞，冥冥之中似乎又有什么给了你昭示：应该把它带到庄园去……
花儿用旧油布，仔仔细细地将这盆奇花严实地包裹好，如同抱着一件圣物，走出了育花的暖棚，走出了大宅。