芈月与秦昭王一起召见赵使，可见秦昭王也并不是傀儡，倒更像是芈月的学徒，时常也能独立决定国家大事。不过毕竟姜是老的辣，那时的昭王所作的一些决定，水准着实不太高。比如中国历史上最机智、最有趣的成语典故——鸡鸣狗盗的诞生，就全拜他一连串轻率的决定所赐。所幸，那时的秦昭王虽然年轻草率，身边因有母亲舅舅相帮，秦国的国势仍然如日中天。
但物极必反，事情也有不利的一面，掌权时间久了，芈月的弟弟们就开始尾大不掉，把“国家”看成是“家国”了。尤其是穰侯魏冉，虽然真是一员英雄大将，攻城略地一向身先士卒。屡屡带兵作战，立下赫赫战功。但是掌权带兵的时间久了，魏冉变得目空一切。不但在朝堂之上打击异己，还把国家当成他的钱库。比如说，他把秦国征战得来的土地陶邑、刚邑、寿邑都划到了自己的封地之中。这其中陶邑乃是当时最富庶的地方，而刚、寿二地则是魏冉作为心目中保障陶邑安全的缓冲区而无辜被攻下的。由此足见一个人的私欲，要老百姓付出多大的代价。
在魏冉等“四贵”在秦国呼风唤雨为所欲为了三十多年后，一个名叫范雎的人，从魏国狼狈投奔秦国而来。
范雎在来秦国之前，晦气星照命，由于出使齐国时得罪了正牌使者须贾，被一状告到魏相魏齐那里。结果被痛打一顿，打得昏死过去，被当成死尸丢进茅房，然后又被一个小吏一泡尿浇醒。范雎恢复了神志，就哀求这小吏救自己的命。小吏心软了，便向魏齐说：“死人在茅厕里碍手碍脚，不如把那具死尸从茅厕拖出，丢到野外去吧。”魏齐答应了。
范雎这才逃出生天。这时的他已被打得腿折肋断牙齿脱，好不容易才爬回家。挨了这一场狠抽，他从此装死，以张禄的名义生活下来。谁也没有想到，这个晦气的范某人，却是将要终结秦国穰侯魏冉锦绣生涯的人物。老天的安排就是这样莫测，往往会把大人物的人生交代在不起眼的角色身上。
公元前271年，该范雎转运大吉的机会到了：这年秦昭王派王稽出使魏国，来到了魏都。范雎的挚友郑安平，当初曾经救助过范雎，深知范雎留在魏国的危险性之大。此时郑安平听说秦使来到，认为这是范雎的好机会，便应聘做馆驿的仆役，找机会接近王稽。郑安平果然得到了机会，向王稽推荐“贤士张禄”。
趁着夜色，郑安平将范雎悄悄带进馆驿，王稽面见之下，顿时对范雎的才识胆气十分佩服，于是订下计策，悄悄地将范、郑二人都带回了秦国。就这样，范雎不但逃出生天，而且从此踏上青云路。
范雎到秦国之后，苦等了两年，终于等到合适的时候，制造机会使秦昭王单独召见了自己。在得到了秦昭王的信任之后，范雎抛出了他的第二招，向昭王上了一道奏章，建议他改“近交远攻”为“远交近攻”，即：改睦邻友好为与远邦交好，而首先攻克邻国，既巩固实力，又逐步推进，最后达到攻克远邦、甚至一统天下的目的——范雎的军事远见固然是高，但是教乖了秦国来灭自己的国家，未免太不成话。
秦昭王对这项战略十分推崇，立即拜范雎为客卿，并且将这一战略视做秦国的国策。果然“远交近攻”其效如神，秦国国势越发强盛。秦昭王此时已视范雎为神人，进一步在内政上也事事询问他的意见。
范雎便再一次提出“强干弱枝”的观点，要求秦国削弱诸侯列贵的权势，巩固中央集权。并向秦昭王进言道：“臣居山东时，闻齐只有孟尝君，不闻有齐王；闻秦有太后穰侯，而不闻有秦王……然则权安得不倾？令安得从王出乎……今穰侯内仗太后之势，外窃大王之重，用兵则诸侯震恐，解甲则列国感恩，广置耳目，布王左右，恐千岁万岁后，有秦国者，非王之子孙也！”
秦昭王一听，顿时如醍醐灌顶，醒悟过来。于是，他免去了穰侯魏冉的相位，将他厚加赏赐，送回了封邑，将相位转而授予了范雎。而另外一舅二弟“三贵”也一样办理。与此同时，他以年老孝养为由，让母亲宣太后归居宫中，不再过问政事。虽然出于政治因素才退休，但是芈月这时也确实老了。假定她三十岁成为太后，这时已掌权四十一年，至少也七十出头了。而且经常患病，所以回到宫宇中颐养天年，也是不错的选择。
这一场政变，看似是范雎游说，改变了政治格局，但是很明显，“国人只知有太后、穰侯，而不知有大王”的情景，已经存在了四十多年，昭襄王又不是傻子，岂有不知。纵然昭襄王是傻子，这么多年，天下游说秦国的策士多如过江之鲫，岂会没有人看出这一点，没有人指出这一点？昭襄王做了一辈子的听话儿子，他若是想当“有权威的大王”，又岂会到了自己白发苍苍时才因听了一句策士之言就跳起来！
无他，时候未到而已。
在此之前，不管谁看出来、说出来，都无法撼动老太太的权力，都无法令得昭襄王下这个决心去和自己的母亲站在对立面。只有到了和老太太比赛最终时间的时候，只有到了昭襄王怕死后继位之人不是自己亲生儿子的时候，才会采取行动。
范雎，只是在对的时间，说了对的话而已。
以芈月的明智，以芈月的顾全大局，她的还政与退隐是必然的。