祟祯帝中了满人的反间计，惨烈烈地凌迟了大将军袁崇焕……
日夜为国事劳瘁的崇祯帝幸而有一个善解人意的田贵妃，于是得宠的田贵妃之父亲田宏遇也在朝中备受巴结。他的爱妾歌妓陈圆圆与少年登科的吴三桂两情相悦，不想被田宏遇偶然地撞破了奸情。但这个时候满洲兵寇边急迫，而李自成与张献忠又内犹剧烈；为了吴三桂能为国效力，他忍痛割爱，不想适得其反，吴三桂缠绵情长英雄志短，整天与陈圆圆纵情声色，反倒贻误了国事……
洪承畴是位难得的军事高手，为大明立下了汗马功劳，却没有得到相应的封赏。被调度有方的洪承畴杀得落花流水的满兵，用了卑鄙的美人计，将洪承畴骗入了敌营……
1、人食人
张献忠在四川疯狂屠戳，而李自成在陕西也是任意劫掠。洪承畴击战高迎详和李自成，大战于渭南、临潼间，李自成大败东走，高迎祥亦屡败。时已崇祯九年，是年满洲太宗平定察哈尔部，收复内蒙古属境，获得元朝遗下的传国玺，遂自称为帝，易国号为大清。
陕抚孙传庭领铁骑剿贼。闯王高迎祥大败，被孙传庭围住，高迎祥突围不出，与伪都督刘哲一起被擒，解往京师后，被下旨磔死。自高迎祥死后，李自成就成了闯王，退守陕北，据万山丛中，依险自固。孙传庭因地势不熟，不敢轻进。
李自成便率了部属，和新来相附的紫金梁、扫地王等，进扑西乡。西乡令尹伍应元守御有方，让李自成军士死伤数百，大败溃散。于是牛金星给怒不可遏的李自成献计，因为西乡东首正临石河江，将石河江上流堵住，灌水进城。
于是石河江上湍急的水势就被李自成弄成了狂泻进西乡城，霎时西乡城内哭声大震，落水死的不计其数。尹应元在城上望见，知道大势已去，就往北叩了个头，然后自刎在城墙边。
李自成人马进城后，一面放了河水，一面下令屠城。唯年少美貌的妇人不杀戮，由自成亲选了美女四十名，余下的都赏给了部下将士，是日军中大吹大擂，欢饮得胜酒。大家正吃得高兴，猛听得城外喊声大震，左右报孙传庭率兵追来了。
李自成立刻大惊，慌忙起身离席，飞身上了秃鞍马，往北而逃。而城中百姓努力接应城外的官兵，孙传庭轻易地打开西门，大军一拥而入，闯兵纷纷溃散。
李自成等终于逃到可以喘息一下后，收点损失惨重的败兵残马，这时他的探马来报，方才攻城的官兵，不过两千多人马，由游击周顺源统带，并非孙传庭亲至。李自成听了，不禁顿足叹道：“咱们上大当了！”忙传报事的人，却早不知去向了，原来是官军中的奸细假扮的，故意借孙传庭之威名，煽乱了李自成的军心，官兵好乘势攻城；果然把李自成吓得逃走不迭。惭愧得要死的李自成就要赌气回去攻城，还是牛金星劝住了，于是李自成下令进取山西。
这时的山西，正值连岁大旱，民不聊生，略具勇力的早已投身绿林，残弱的无所得食，就去掘些树皮草根充饥。到了连树皮草根也吃完了，就只得以人为粮，先食子女，再食妻子，自己家里的吃完了，就往外面去抢食。见有人在杀了女儿，就凶横地上前去，割了一条腿就走。那杀女儿的人气急来追，抢腿的人已逃得远远的了；追赶不上只好回去，哪晓得家中杀倒在地上的女儿，早被人偷割了个精光。
那人气得眼睛发黑，提起刀来，才要待自刎，猛听得背后有人说：“你既不想活，何不送给我充充饥？”话犹未了，上前来扳住那人的臂膊，一把夺下他手中的刀，咔嚓一下就砍下来一只手臂，飞也似地逃去了。那人痛倒在地，正在惨嚎，就有邻人走来，二话不说，斩了那人的一只左腿，就回家去煮食了。待到斩腿的邻人再要来斩时，那人已被别人斩得只剩一个头颅。
那邻人连忙捧起头颅，正美滋滋想着，就这个头，也可以当得一二餐。不想背后却猛飞过一把刀来，把邻人的左手和他捧着的头颅一并砍下来，提着大踏步走了。那邻人不敢去追，否则他就要成俎上的脔肉了。
饥荒到如此地步的山西是李自成兵马进入最容易的地方，真好似入了无人之境，不要说连一个官兵也没碰见，就是百姓也找不见一个，满城中尸首满堆道左，十室九空，到处都是粼粼白骨。李自出了山西，由河南辗转到了江南，直趋六安，又从六安再攻入凤阳，沿途放火，焚毁市廛和民舍，同时最不忘又把凤阳所葬的皇陵，在一次劫难中幸免的，如今也一并焚去。
2、李自成**
李自成听说凤阳多唐宋古墓，墓中大都有金珠珠贝等昂贵的殉葬品物；于是下令凡山麓草地树木荫茂的地方，不论新旧遗冢，一概发掘。兵士在郊外掘着一处古墓，棺木异常的长大，棺中有玉鼎玉碗之类的，尽是秦汉时的玉器。
那天在凤阳的城郭东墙下，闯兵又掘到了一个地穴，四周用白石砌成墙壁，探首下去，隐隐尚有火光。兵士不敢下去，李自成亲往看视了一会，对兵士们说道：“这是从前王侯或帝王的古墓，其中定有宝物，谁敢下去，每人赏五百金。”重赏之下必有勇夫，兵士们燃起火把，一声大喊就纷纷走入穴中。过了半晌，一个兵丁上来禀报：“穴内有两扇石门，紧紧地闭着，推也推不开。”李自成就令多下去兵丁，拿着石锤铁耙等猛攻硬打石门。
结果随着轰然地一响，石门开处，里面万弩齐发，兵丁被射倒的不少。剩下的兵士持蛮牌进去，见石门正中是一所大殿，建造得画栋雕梁，十分精致。大殿的佛龛内，坐着一个檀木雕就的女神，望上去眉目如生，栩栩欲活。
转过了佛龛，后面又有一重石门，却是半开半闭的。才待要推石门进去，猛听得砉的一响，十几把锋利的快刀齐齐地劈了下来。兵士们虽然躲得快，但还是有两个人已被截做四段了。
这时李自成同牛金星等也亲自走进石穴来，他吩咐兵丁，用铁棍架住了门上的铁板，那飞刀就不能下来了。众人走进殿后，见是一并排的五间平房，屋顶上接着一盏大灯，火光尚闪闪不绝。那灯底通着下边的油缸，缸大约有七八石大，三缸以竹筒连绾着，缸中的油点去一半多了。
那五间平房的后面，还有一间精室，兵士们推门进内，却并无机械设置，室内但觉阴气森森，寒冷逼人，犹如严冬。四周所陈设的是石凳、石榻、茶灶、药炉，正中一座石台，石台之后是用白石凿成的一座莲花台。台旁雕栏石柱，龙凤飞蟠，雕琢得异常工细。莲瓣的顶上，架着雕龙纹的石棺，长约丈余，宽大逾于寻常。
李自成在石室内浏览了一周，就命兵士抬下那口石棺来，直抬到石室的外面。兵士们锄的锄、锹的锹，一顿乱打，火星四迸，石棺却分毫未动。李自成不禁非常诧异，就在石棺的四周细细察看，见棺盖的沿上，凿着两个石筍，两边镶合拢来，似石锁般扣住。李自成沉思了半晌，有所悟地把锄头轻轻地向石筍上一点，啪地响了一声，石棺盖就漏出一条缝来，兵士们再并力向前将石棺的盖儿抬了去，里面就显出一口铜棺，沿棺四周都铺着水银，那铜棺已被水银逼成了铜绿色。
李自成又命将铜棺打开来时，众人不觉都吃了一惊。原来棺内卧着一个鲜衣浓妆的女尸，她头戴紫金凤冠，身披绣龙锦袍，肩垂流苏、罗裙鸾带，俨然一个皇后打扮。面目娇艳如生，一双盈盈的秋水半睁关闭，尚含笑嫣然，万种妩媚，完全是一个月貌花容可拥入怀的美人。李自成有生以来，从未见过这样的佳丽，呆立了好一会说不出话来。
他的兵丁们则忙着夺取棺内的金珠玉器，就中有一对白玉琢的狮子，光洁晶莹，白腻如脂，大约是最贵重的殉葬品了。兵士们你争我夺，一只玉狮就在争夺中堕落地上，跌去了一个尾巴。李自成被他们的闹声惊觉过来，就令兵士们将女尸抬往城内署中。
李自成回到署内，命小兵将女尸抬进他的内室榻上，同时命厨役摆起筵宴，一个人独酌独饮。他喝一杯酒，就向那艳丽的女尸瞧上一下，越看越爱，越喝也越起劲。数十大觥后，酒意熏熏的李自成走到榻前，把艳尸身上的绣衣罗裙，慢慢地解去，露出雪也似的一身玉肤。手触其上，细腻柔滑，所惜的就是少了一口气息，玉体冷冰冰的。李自成抚摩玩弄到了情不自禁，就把艳尸一搂，生死异途，做了一出风流**事。
在他狂**的发泄中，因为受到揉弄撞击，艳尸的面容也在震**中，让李自成忽然看见了女尸口中，微微露出一缕金线来，李自成不知就理，伸手把金线一牵，竟牵出一颗精圆莹洁光润的明珠，约有龙眼般大小，光彩灿烂，不用说，定是稀世奇珍了。李自成于是一边拿在手里把玩，一边仍在狂**。却猛见那女尸的玉容骤然变易了颜色，由白嫩转枯黄，眨眼间枯黄又变成了暗紫，莹洁滑腻的一身雪白玉肤也变成了暗黑色；而口角眼鼻，则开始都向外流着淡紫色的血水。李自成正在吃惊，一只手还握着女尸的玉腕也随之应手脱下。霎时间一个艳丽如生的香躯，就腐溃得不成样子。
李自成正目瞪口呆，恰好牛金星进来白事，他只好被衣下榻。牛金星认出那颗明珠正是夜明珠，乃无价之宝，并且他进一步解释了女尸不腐的原因，就是因为珍珠的效力，虽千百年亦可使死尸不腐。至于这具艳尸，却不能断定是哪一代的皇后。
李自成懊悔不迭，唤两名小兵将腐烂的尸体收拾起来，仍置于铜棺内，埋入石窟，石窟上还立了一块石碑，至今尚犹存。
3、凌迟大将军袁崇焕
督师袁崇焕正组织边地戍卫，以备满兵入寇。哪知毛文龙部下的勇将孔有德和耿仲明因为替被冤杀的毛文龙抱不平，就暗通了满人，引满兵入龙井关，从大安口直达遵化州。
警报到了京师，祟祯帝大惊忙召周道登、徐光启、梁鸿训、成基等大臣商议。大家都主张诏颁前尚书孙承宗为督师，不想孙承宗刚入朝，遵化州失守的警报就又到了，于是新升兵部尚书兼中极殿大学士的孙承宗带兵飞奔出京。到了通州后，孙承宗亲自挑选精壮，整备糈饷，和当地兵领解经传、杨国栋等协力守御，果然把一座通州城守得十分巩固。可这时召集边兵入卫京师的诏书已到了各处，督师袁崇焕等统了大兵，纷纷勤王。
满洲的太宗皇帝迭破了蓟州、顺义等地，警耗雪片般飞来，京师风声鹤唳，人心惶惶不安，崇祯帝愁眉深锁彻夜不眠。正在焦急万分，忽然满洲兵星夜偃旗息鼓地退去了。原来满洲的太宗皇帝见明朝势力尚盛，又见大兵云集，就是夺了京师，也是四面受敌，于是在蓟州、顺义各地，纵兵大掠狂夺了三四日，就满载自归了。
满兵退去，京都就此解严。袁崇焕便驻兵城外，自己一人入觐崇祯帝，崇祯帝慰勉了几句。到了次日，袁崇焕正要整备率兵回边，突然上谕下来，召他谨身殿见驾。袁崇焕忙进朝，三呼礼毕，崇祯帝忽地勃然变色道：“朕待你不薄，你为什么私通满洲仇敌？”
袁崇焕正欲剖辩，崇祯帝早掷下一封书来，他拾起一瞧，顿时惊得目瞪口呆。崇祯帝早叱令锦衣卫缚住了目瞪口呆的袁崇焕，羁禁狱中，候旨定罪。
崇祯帝做梦也没想他这样的做法恰好堕入了满洲太宗的反间计。他们写好了两封秘密书信，暗投于明京德胜门外及永定门外。可巧被太监拾得，呈与崇祯帝。崇祯帝折书一阅，见第一行即列着“满洲国主遗书袁督师麾下”字样，可看到后文，无非是两下和议，偏又写得模模糊糊，隐隐约约，在可解不可解之间。
崇祯帝再三复阅，越看越觉动疑，恰这时又有被敌擒去的暗下里被满人贿通了的杨太监以私下逃回来之名，入谒崇祯帝，报称：“督师袁崇焕已与满人潜订和约，将为城下盟了。”看崇祯帝沉着脸质问他可真吗，杨太监就以袁崇焕擅杀毛文龙的事实来证实袁崇焕的目的就是为了议和。于是就崇祯帝忍无可忍，就把袁崇焕下了大狱。
大学士温体仁、侍郎成基等慌忙入宫，叩求怀宗慎重，怀宗却怒道：“慎重二字，就是因循的别名，有损无益。”成基又叩头道：“兵临城下，非他时可比，乞陛下三思后行！”崇祯帝不待他说毕，就拂袖入内。成基撞了一鼻子灰，只好退出。
其他来勤王的各地兵马如总兵祖大寿、何可纲等听说袁崇焕被系，深恐也坐罪，忙拥众出走，径向山海关外去了。于是侍郎成基再次冒着生命危险，连上七疏，援救袁崇焕，崇祯帝这才有些转意。
不料魏忠贤的余孽、漏网的魏阉党中人御史史范、佥事高捷，也进疏劾袁崇焕，卖国求荣，欺君罔上。崇祯帝本来疑心未已，这奏疏让他立即传谕，把袁崇焕凌迟处死。因为大学士钱龙锡平时很瞧不起他们两人，怀恨在心的史范等又说前宰辅钱龙锡是袁崇焕的座师，曾私袒袁崇焕，所以袁崇焕敢擅杀副将都督毛文龙；而袁崇焕的私结满洲，也实在是钱龙锡主使。崇祯帝居然深信不疑，再次不问青红皂白地就传旨逮钱龙锡进京。可怜这位致任的老宰相，年纪已七十余岁了，龙钟就道，进京听勘。
成基等见事儿越闹越大，株连至前任宰相，他忍耐不住，就纠集了六部大臣联名上疏，代钱龙锡辩白，前后共九十余人，凡上奏牍十七次。崇祯帝也有些心动，就把置钱龙锡大辟的廷议改成了长系，戍于定海，这一场冤狱，才总算了结。
钱龙锡确实是冤屈得很了，但比起袁崇焕的凌迟惨死来还是便宜得多。凌迟作为一种万死不得赎其恶的人才身受的酷刑，加于死余辜的刘瑾之身不屈，但对于袁崇焕却未免太冤，他虽然有错误，但一心报效崇祯帝，一向精心于治兵保国，可惜其忠诚可感之心，不为君上所体谅。
袁崇焕的运气实在是差极了，这次执行凌迟的刽子手是一个技法相当娴熟的老手，他能让受刑的人最多活到七天，可以让受刑者身上没有一块肌肉、皮肤，却还剩下眼球，可以看见自己的形状，包括骨骼和内脏，并且还没有眼睑，想闭上眼睛也不行；耳朵虽没了，耳膜却在，可以听见自己的哀嚎惨叫声；鼻孔当然也在，可以闻见自己的血味；喉咙可以发惨叫；头骨里的脑子也完全好使，知道自己正在备受的折磨。
这名执行凌迟、技法相当娴熟的刽子手有长短大小不同的七把斧头和十二把刀，分别用来剐受刑者的不同部位。刽子手在行刑过后，如果活做得漂亮，刽子手就一定会得到皇上赏赐的诸多珍宝。凌迟的机会并不多，这次刽子手拿出了他三年没用的那把刀，刀锋长两寸、宽三分，刀柄长五寸、宽两分。
木桩上捆着毛发均剃得精光、一丝不挂的那个袁大将军，刽子手不禁暗暗好笑：“这个老匹夫，平日里那三尺白须，好生威风凛凛，如今却象餐盘里的一只烤猪。”
刽子手握刀柄在手，刀尖利索地划过了将军的喉咙。袁大将军感到了痛楚，他发现自己可以发出声音，却不能再说话了。这是第一刀。第二刀、第三刀竟然是一刀又一刀捅地进了将军的心窝，不过袁大将军没有死，只是被捅了两个洞。然后两个洞里插进了两根羊肠制的管子，管子的另一头接了个猪肚子，那里面装了刽子手自己调制的一种药水，就是这种东西能让受刑人的心脏在没有血的时候也可坚持多日不死。
第一天，凌迟割了三百刀，正好割完了袁大将军的头。袁大将军的头上除了头骨、眼球、耳膜、鼻孔和脑子，其他皮、肉、牙齿、舌头全被剐了下来，刑场方圆十里都可听见已不能说话的袁大将军的怒吼声。
从第二天开始，袁大将军的怒吼就变成了惨叫，方圆十里都可听见。惨叫声持续了七天。第七天，刽子手才一刀刀地剔掉了将军的眼、耳、肝、胆、心，袁大将军终于死了。
在这一场大案中，除袁、钱两人，还有一群持正不阿的大臣均依次附名于逆案，这一大案网尽了明廷群贤，而只剩小人纵横于朝堂政廷。
4、田贵妃
其时天下纷乱，萑苻遍地，外侮频来。崇祯帝自登基以来，差不多没有一天不在忧虑焦急之中。批阅政事，往往终宵达旦，辛苦勤劳至于极点。明朝开国以来，要算崇祯帝最是劳瘁。所以崇祯帝虽是亡国之君，但后人都肯定了他的勤政和孜孜进取不肯认输的劲头，也都同情他到最后时刻猛敲景阳钟却无一大臣至的凄惨。可以说，在历朝历代的亡国之君中，极少有他这样被后人同情及肯定的。
勤于政事的崇祯帝在女色上没什么心思，他的妃子只有两个，那就是袁淑妃和田贵妃。贵妃的父亲田宏遇在迁居扬州后得了这个宝贝女儿，钟爱异常。扬州本多歌妓，田宏遇亲选能鼓琴的妓女纳做侍妾，让她教女儿鼓琴。又给女儿请了宿儒，所以聪明绝伦的田贵妃十二三龄时，已能吟诗作赋，每成一篇，总是秀艳典雅，传诵一时。
田宏遇性情侠义豪爽，好结交名士高人，时人称为小孟尝。田贵妃到了十七岁上，已是一个书香淑女，更兼她的雪肤花貌，玉立亭亭妩媚婀娜，所以在那年田宠遇的朋友就把她送入信王府邸。
信王一见钟情，于是端庄纤妍田贵妃被纳为侍姬。信王妃周氏性婉淑贞静，和田贵妃相处得很融洽。后来信王又纳了一个侍姬袁氏，举止也幽娴，容貌虽不如田贵妃，却也一样地得信王宠幸。信王继了大统后，随着周妃册立做了中宫，田氏晋了贵妃，袁氏晋为淑妃，田宏遇也地位大涨，在朝堂之中颇有些人来巴结。
怎奈此时天下多事，内乱外患，闹得不可开交。崇祯帝忧心国事，终日宿在御书房里，一个月中，进宫不到一二次。幸得田贵妃善侍色笑，崇桢帝每次入宫，总是愁眉不展的，但经田贵妃的婉言解释，崇祯帝便眉开眼笑，忧虑就此尽忘。所以崇桢帝对于田贵妃，也爱逾他妃。虽在警报迭至、军事倥偬的时候，也不忘偷个空儿，进宫和田贵妃谈笑解闷。
田贵妃又有小慧，常变移宫中的冠服旧制。无论什么东西，被田贵妃更制过，就让人倍觉悦目可爱。比如皇帝的珠冠，本来是用珍珠与鸦青石连缀成的。田贵妃把珍珠易去，缀上珠胎，再嵌上鸦青石，戴在头上，顿时光彩灿烂，鲜艳无比。还有宫禁中的灯炬，系更缕金匼所制，望去虽然美观，但光线却不能映照到外面来。田贵妃就把灯的四周各缕去了一块木桃形，改绷上轻细的宫纱，灯光就四澈得一室通明。
从前由皇极殿到达宫门，御道上是露天的，炎夏烈日，严冬风雪，皇上往来必张黄盖。田贵妃以为不便，命宫监们搭起竹架，上覆棕叶，翠绿葱茏，既可以避风雨，又不失雅观，崇祯帝看了，很赞叹田贵妃的敏慧巧思。
其它如宫中的月洞门小径，只能容两人并行。一到了秋夏之交，草木茂盛，蔓延开来，路径被草掩没。清晨经过，草上的露珠，沾人衣履，殊感不快。宫监将长草刈去，却不到几天就又这样了。一至秋深，黄花遍地，都垂倒道上，被践踏得稀烂，石地上弄得腻滑难行，而黄花受了摧残，也甚不雅观。田贵妃见御驾经过，太监预为清道很是麻烦，于是田贵妃就亲自指挥，以杨木做为低拦，高约尺余，护在小径两旁。从此石径上十分清洁，再也没有黄花残叶乱草碍人步履了。宫中旧例，贵妃所乘的凤舆，都是小黄门抬的。田贵妃却换了宫婢，崇祯帝点头不止，直夸田贵妃知礼。
5、误制靡靡音
在崇祯帝忧心国事惨然不乐时，田贵妃就会马上鼓琴解忧。田贵妃的琴技极工，调弦和韵，高弹一阕，忽而鞺鞳如奏大乐，忽而幽细如呜鸣笙簧。一阕既终，余音袅袅，绕梁不散，常令崇祯帝击节称叹。
那天崇祯帝突然问她：“卿琴艺高超，系受谁人指授？”田贵妃忙半跪着答道：“是臣妾的庶母所亲授。”乖觉的田贵妃看皇帝不太相信，恐皇上疑心她有暖昧之行，几天天就向崇祯帝乞恩，召庶母进宫叙晤。于是田贵妃那作为扬州著名花魁、田宏遇当年以三千金为其脱籍纳为簉室的庶母王氏就得以奉谕进宫了。
田贵妃令她在崇祯帝面前亲鼓一阕，果然琴音低时如出谷鸣莺，高时若暴风雷雨，又若行舟大江，江潮澎湃，万马奔腾。陡然砉地一声，犹如裂帛，接着叮地一响，如空山击着清磬，幽远弥长，直彻霄汉。这一声过去，便戛然而止，万声俱寂，而耳畔依稀尚有风雨之声。听得崇祯帝神形如醉，连连称赞技绝。
得了重赏的王氏在后来大明国亡，而田贵妃已逝世的时候，还常对人讲起明廷皇宫中堂皇富丽的情景，什么银床金炉珠光满室，皇上赐她抚琴，坐的锦龙绣椅，玉案上置着八宝瑶琴，精美绝伦的御炉中香烟缥渺，直透珠帘。那种富丽华美，真让人几疑入了天阙。又说田贵妃的宫内，美仑美奂，无一处触手不是绮罗锦绣，满眼尽为珠光宝气。初践其地，令人眼花缭乱。听她讲的人往往被惊得目瞪口呆。在目瞪口呆的同时，又很快让人感慨万端，顿生出所谓野老谈故国遗事，有兴亡今昔千古遗恨之感。
田贵妃不但工琴，又能谱曲。不论旧调新声，一经田贵妃谱成曲儿，令宫女们低声轻唱起来，入耳便会使人觉得格外地悠扬动听。崇祯帝令田贵妃把宫中的故事，制成新曲，每至开筵夜饮时，田贵妃亲为按拍，宫女们曼声而歌。
宫内故事多为悲哀幽怨，宫女们歌来，那一种苍凉凄惋，悱侧缠绵，让崇祯帝听得不免执杯欷欺，凄然垂涕；宫人们也边唱着，边为之声泪俱落。霎时间，宫中便满罩着惨雾愁云，使人不忍卒听，大有胭脂零乱尘寰多变幻之感，尤其是当着韶华吹红去的暮春时节，真让人对繁华镜，黯然伤心千古。
而善解人意的田贵妃见崇祯帝动了愁肠，就令宫女，易韵变节，改歌霓裳艳曲。于是凄楚哀音，一变而为绣靡佳曲，檀板金樽，浅斟低唱，其歌声的清越绝响又是聆声悦耳。崇祯帝不禁也笑逐颜开，欢然饮畅起来，笑着对田贵妃说：“卿之歌曲，能令人忽喜忽悲，听得人几乎成了你股掌间搬弄的傀儡了，要他笑就笑，要他哭就哭。足见歌曲一道，入人之深了。”田贵妃也笑道：“上古之时，本以乐立国，春秋每有重大活动必鸣大乐，就是因为乐曲能移风易俗惩恶劝善，入人之深的缘故。”
崇祯帝于是令田贵妃制成百曲，颁布各地，令臣民歌唱。曲中大旨，无非是导人于善。崇祯帝本意是欲借歌曲，以挽救当时的颓风。谁知道这种歌曲流行开来，却都被唱得悲感苍凉，音韵出于商声，大似纣时靡靡之曲，遂竟成了亡国之音。因为五音中宫商角徵羽，算商声最是凄凉，也是最动听。女子大都喜欢商声，这也是性情之所近了。识者知道这商音流行，阴柔而不振，阴盛则阳衰，自然非佳兆。所有时人预言，商声去而不返，必有大变，且不仅是大变乱，怕还要亡国。
崇祯帝爱听田贵妃的新曲，常常同她临幸万岁山（即他后来殉身的煤山）、千佛崖；又登秋水一色处，即今之北海。崇祯帝徘徊远眺，不由地慨然叹道：“天下不靖，灾荒频年，百姓流离，哀鸿遍野，而朕犹筵歌酒宴！从今日起，宜力加节俭，以济灾民。”
田贵妃听了，立即卸去艳服，淡抹轻妆，并收拾起钗钿，及连年皇帝赏赍的金珠宝器，共得三千余金，令中官赍往京畿灾赈处，充作赈资。崇祯帝深嘉田贵妃贤淑，也就更爱她了。
6、红尘梦犹氲：惊艳陈圆圆
田贵妃的父亲田宏遇官居右都督副将军，因生性极好客，一时众望所归，名士英雄趋之若鹜，田将军仗义疏财之名也随之满天下。
田宏遇在城西盖建起一幢大厦，占地几百亩。所谓甲第连云，殿阁巍峨，楼台百尺，都是画栋雕梁，丹饰粉垩，精致得无异于皇宫。单讲他那一座花园在都下就算得上独一无双。园中亭台山石、花草林泉，无一不全。阖园的四周尽栽翠柏苍松。华美红楼一带，于绿树荫浓中隐现，景色雅致之极。
田宏遇为建这所别墅，怎么打样儿看模型，足足闹了有两个年头才得造就。到了落成的那天，田宏遇大张宴席，悬彩挂灯。沿街还搭彩纳的凉篷，从德胜门起，直到花园前止，五彩缤纷，备极壮丽。一天到晚，灯火辉煌，照耀犹如白昼。街上皆燃灯树，光澈十里。天空也被映得通红，远处的人还当是火警呢。
那时满朝的大小官吏自宰辅以下，谁不讨好女儿正是最受宠的皇亲国戚，一时间，致送礼物的、道贺的，把田皇亲的府门前，弄得车水马龙热闹非凡。而田皇亲的府后面的内宅，则都是一群也来祝贺的王公大臣的官眷。田宏遇和他儿子田云岫忙着应酬迎送。
田皇亲的府门前鼓乐喧天，正厅上细乐杂奏，霓裳羽曲，南昆北剧，应有尽有，而那些扮演歌剧的，都是些十七八岁的妙龄女郎，她们是很有点来历的。
安徽巡抚李留云本是南京的落第举子，闻得田皇亲好义，千里相投。田宏遇见李留云文章超俊，谈吐风雅，于是就在首辅温体仁面前竭力替李留云造声势。温体仁一召见李留云，感觉果然也不错，于是过不上一个月，上谕下来，放李留云为徐州通判，三个月后擢为淮扬知府，半年后再升为湖南守道，待到田宏遇别墅造就，李留云已做了安徽巡抚兼承宣使了。为推荐之功绩，他就给雅好声色的田皇亲在他别墅落成的最好时机里，以三万金购置艳姬二十四名，组成一个女子歌剧班。那二十四名艳姬均是秦淮一带的歌妓，不但是技艺超群，姿容也都是如花似玉秀丽非常的。田宏遇果然喜欢地了不得，除照单全收外，又赏给李留云的来使纹银三百两；还亲写一封谢书，再三地向李留云道谢。
在田宏遇新舍启钥大宴群僚时，田宏遇父子招呼来宾，大排筵席，开怀畅饮，其时的来宾当中有一位英姿勃发的少年，他就是后来闻名天下的吴三桂，其父吴襄现任京营兵马都督。吴三桂人品俊逸，谈吐总是一态极其高雅的做派。因他的父亲是个武职，吴三桂当然承袭家学。对于行兵上的方略，熟悉如流。田宏遇常常和吴三桂论兵，见吴三桂对答敏捷，所论皆洞中窍要，于是就常对吴襄讲起，说吴三桂少年练达，智勇兼备，他日前程未可限量。
吴襄自然喜得眉开眼笑，口里虽谦逊着，心下却十分得意，那天于酒酣耳热之时，拈髭笑道：“三桂是吾家的宁馨儿，将来光耀门庭，荫封祖宗，当胜似老夫！”而满朝文武见田皇亲也如此器重三桂，就也把他当成一位来日的大英雄看待。随着盛名雀噪，吴三桂自己也颇自负不凡，在众人的赞许声里，他也飘飘然到了半天云空中去了。
珠灯万盏把一座金碧辉煌的大厅照耀得若似水晶宫，画栋雕梁间，悬挂着千丝的紬彩，远远望去花团锦簇，只怕月殿桂府也不过如此。酒到半阑，田宏遇一时高兴，叫堂下止乐，令左右吩咐二十四名歌妓一例浓妆，来席间替嘉宾斟酒，于是一群美眷盈盈地走出后堂。
堂下的乐声忽止，而厅上的管弦丝竹，却悠悠扬扬地杂奏起来。不多一会儿，席上的众宾但听得珠帘一响，一阵非兰非麝的香味儿就飘进了鼻中。接着一群艳丽如仙的美人就花枝招展般地往来于众宾客间，一面斟着酒，一面徐开娇喉，循着乐声，莺啼鹃鸣地轻歌一阕，那种缠绵婉转如击玉如鸣清磐的歌声，把厅上的几百个嘉宾都听得心迷神醉。
那一个个袅袅婷婷眉目如画的歌妓着实让人惊艳，让宾客的眼睛都不觉一亮、精神都不觉为之一振，其中尤其是人人称他为英雄的吴三桂，他正瞧着一个姗姗走近席前轻舒玉臂执壶斟酒的歌姬出神。主人小孟尝田宏遇殷勤地向宾客们执杯劝饮，总算是将众宾客的魂儿从九霄云外追了回来，于是大家重行欢呼豪饮起来了。只有吴三桂依旧呆怔怔地对着那一个艳姬痴看。那个艳姬察觉到了，就也凝睇三桂，还特意做出似笑非笑的媚姿娇态，弄得血气方刚的吴三桂身虽在席，魂儿却早已缠绕到美人的裙边了。
这个美人就是安徽巡抚李留云惠赠田皇亲的二十四名歌妓中的一人，她在鬻歌秦淮时更名为陈圆圆。陈圆圆本是个世家闺秀，祖父曾做过一任侍郎，在圆圆不到周岁时，父亲陈孝廉便一病不起。圆圆的母亲矢志柏舟，守节数年，到底把她抚养成人。
圆圆长到了十八岁，就出落得脸似芙渠，腰同杨柳，冰肌玉骨，妖袅婷婷，人见人赞一声绝代芳姿。圆圆的母亲也是名门出身，识字知书兼工琴棋，又善画山水。聪颖的圆圆自然深得母亲的衣钵，并且青出于蓝而胜于蓝，她母亲在对掌上明珠格外怜惜疼爱之余，也不断地感叹：“自古美人都福泽太薄。愿你父在阴间祐你，莫应了红颜薄命那句话，我死也瞑目了！”不想这句话竟然真的成了谶语。
不久圆圆的寡母就忽然罹了时疫，大限难逃时，含着一泡悲泪，握住圆圆的一只玉臂，溘然长逝了。剩下一个孤女，不知所措，除了一天到晚掩面哭泣。隔壁的陈姥姥虽和圆圆同姓，却不是同宗，可这并不妨碍她热心地插身进来，帮圆圆买棺治丧，圆圆自然十分感激这个陈姥姥。
陈姥姥有一个独生儿子，生得蠢笨如牛，出门不知南北，在家不辨菽麦，除了吃饭下便之外，一点人事也不晓得的。姥姥自认为对于圆圆有殓母大恩，就托人转告圆圆，要圆圆嫁给她儿子。圆圆心中暗笑陈姥姥太不自量，当然婉言谢却。谁知圆圆在家守孝，还不到三个月，山西流贼大起，百姓奔窜，豕突狼奔。陈姥姥乘乱世，挟了圆圆逃往秦淮，以三百金将圆圆售于娼妓家。
雪肤花貌的圆圆张帜第一天，就有泗水公子愿以三千金代她脱籍，怎奈鸨妇贪心正炽，正打算靠圆圆解决一生的好吃喝，区区三千金，哪里能够填得满她的欲壑？于是一场好事就这样中道阻断，这之后陈圆圆历经磨折，但她也因此留得芳名长在，与后人论长道短，千古不断。
秦淮河色艺甲天下的歌妓陈圆圆悬牌应歌，芳誉日盛一日，大江南北，醉心于圆圆、有金屋藏娇之想者一时颇不乏人，但鸨妇所索太奢，江淮名士富于才而贫于资，只能卜一夕之欢，实无买珠之力。不想巡抚李留云一见圆圆，即惊为尤物，给鸨妇扔下二百金，就载了圆圆而去。鸨妇满心的不愿，只是抚台大人的命令不敢不从。
李留云就这样在各地的楚馆秦楼，把个中翘楚一古脑儿地搜刮起来，凑成二十四名送给了田皇亲，充作侯门歌姬。这样一来，田宏遇是享尽了艳福，只苦了那些吟风弄月的名士，枇杷门巷，桃花依然，玉人已杳，怎不令人顿生人面桃花之憾！
而陈圆圆在田府的席上侑酒，见众宾客中的一个美少年神采飘逸，于嚣嚷的俗类当中，俨然鹤立鸡群。不觉就拿出她轻车熟路的本事，于大庭广众之间眉目传情，红丝暗牵起。可惜韵光不住，眨眼三更，酒阑席散。嘉宾纷纷谢宴而散，独吴三桂却留连不忍遽去。并且此后吴三桂不时地出入田皇亲的府第，名义上是和田云岫公子关系太密切了，而时常来晤面。
其时明朝的武将人才极缺，大学士温体仁与大宗伯董其昌上疏请开恩科，征拔武将。崇祯帝也看内乱日炽，满清常来寇边，老尚书孙承宗已衰年致任，此时总督三边只靠一个经略史洪承畴。洪承畴虽是个大将才，怎奈兼职太多，顾了山海关、辽苏诸地，又要去管登莱、天津等军务，还得去参与山陕的战争；又命他督师淮扬，进兵安庆，克复凤阳诸府，还又要提防浙闽海口，以御倭寇。这许多重要大事，任洪承畴有经天纬地的才学，百战百胜的能耐，一个人办理起来也有些顾此失彼。所以温体仁和董其昌的主张正合上意，于是下谕颁布四方，着武艺高强的士子，不论马上步下，长枪短刀，只要有一艺之长，都可以参加考试。
这道圣旨发到了外郡，各处习武的举子纷纷北来应考。于是田云岫也劝吴三桂去赴试，彼时吴三桂正日夜思念陈圆圆，哪有心思去取什么功名？可经不住田云岫的再三激将，和替他在董其昌跟前的竭力揄扬。
应试的第二天，武榜张挂出来。武举中的头名是马宝，武生头名的就是吴三桂。其他如吴问如、周遇白、马壮图、马雄图、董国柱等，也都是臂力过人，弓马精熟。由董其昌把取中的人名上达，崇祯帝御笔亲点，以马宝为蓟州副总兵，周遇白、马雄图、马壮图、董国柱、吴问如等一例授指挥职，令赴洪承畴处，着洪承畴分发各要隘驻守。
吴三桂则被皇帝亲授为游巡使，在京营都督吴襄部下供差，有功再行升赏。田皇亲府中的陈圆圆听说吴三桂已授职为官，爱慕之心就更炽了。
吴三桂新捷高魁，又授显职，少年得志，越发目空一切了；又因在他父亲的部下供职，虽说在家为父子，授事为君臣，但他授职以来，差不多一个月中没有三两次到营，终日在田皇亲府中留恋，借着讲论学问的美名。
日月流光，又是冬尽春来，恰值田皇亲的花圃里碧桃盛开。田宏遇大张筵宴，请同僚至府中赏花，皇亲府门前又是一番车马接踵的热闹。酒到半酣，田宏遇提议，佳日无多，高会良朋，不可没有点缀，所以请来宾们各咏七绝一首。那班墨客骚人三杯下肚，正诗兴勃勃，这话恰中下怀，纷纷铺纸润毫，摇头摆尾地在那里合韵押字了起来。
吴三桂不谙诗韵，在席上感觉很尴尬，就起身离席，负手闲步各处。只见园亭的东偏一带，碧桃如锦，又像一片彩云，映着日光，于山中刚出岫，其美不胜收。吴三桂赏览了一会，就沿着桃林，向东南上走去。正南的松林下，是一座很大的假山，山下是个三丈圜圆的石池，池中金麟跳跃，五色斑斓，十分可爱。池边围绕着白石栏杆，来宾当中，也有倚栏于池边观鱼的，也有散步在林木荫深处摘章寻诗句的。
吴三桂无心看这些景色，仍傍池慢慢地踱过去，转过了假山，路便折而向西。三桂本来借此解闷，原没一定的方向，所以就循着园路，往西前进。路的两边尽是千红万紫的花草，芳香馥郁，令人胸襟为畅。