无子的世宗为求子，六宫广置粉黛，于是就上演一出九美嫔大争风的悲剧，她们在圣眷本无常的处境中，命运沉沉浮浮悲悲惨惨……
海瑞两袖清风，让为皇帝迎请道人邵元节的内监怀安吃了大苦头……
世宗为求皇嗣，纵容种种宗教活动，致使劳民又伤财……
世宗新选的秀女徐翠琴在被逼侍寝时，突然拨刀行刺……
赵文华趋奉严嵩得了高官与厚禄，他的生活也是穷奢极欲，不想却发生了他外甥柳如眉与他的外宅里众多姬妾鬼混的丑事，于是这个二十岁的浪**少年死于了非命……
赵文华将小妾假妆成仙女，通过道士的引荐，让世宗在临幸的第二天就封为瑜妃。不久阴谋败露，瑜妃也死于非命，但赵文华却通过高妙的权术得以免祸……
九美嫔大争风
世宗已是三十岁了，最巴不得的就是能有个一男半女，聊慰眼前安抚日后。可是自从陈皇后死后，六宫粉黛再无人受娠，不管他怎么努力，也没一个怀孕的，世宗于是就嘱咐心腹内监怀安去探访诞子的方药。
怀安本是个市井无赖，赌掉了全部家产，实在活不下去了就自投阉门，如今一得了这样的一个上命，立时就意识到大有空隙可钻，于是道士邵元节就应此运而出现了，本来就最信道士的世宗一听怀安说元节是个能呼风唤雨、设坛求嗣必百发百中的神人，只是不在京中，现居太华山麓，须得有上谕前去，他才肯下山；世宗当即就眉飞色舞高高兴兴地下了一道旨，晋邵元节为道一真人，赐黄金千两，着速即来京求嗣，并委怀安为钦使，前往太华山敦请。
同时世宗又听信了张璁“宫中宜多置嫔妃，以求早生太子”的话，传谕广选秀女。各处地方官接谕后忙得屁滚尿流，一阵乌烟瘴气的胡闹之后，进献秀女的绣车整天络绎于京都大道上，脂粉红颜满载车中，沿途相望，煞是好看，于是都中人每天都把看外郡车辆送来的秀女当成了一项节目，那位世宗皇帝终日忙着的政事则是点秀女。
而内外宫监也手忙脚乱，先把秀女接进来，等世宗选过了，内监又忙把选不中的退还地方官，令其仍送归其母家。这样地鸟乱了三个多月，多处的秀女都已献齐。世宗临翠华轩，再优中选优，三百六十名秀女中，最后只选出了十六名，这十六名秀女在有关的部门一一检验过后，可以充得嫔人的就只剩下了九名。再余下的三百五十一名，悉数分发各宫充做官侍。
郑淑芬、王秀娥、阎兰芳、韦月侣、沈佩珍、卢兰香、沈碧霞、杜雅娘、仇翠英这九个月貌花容非常之娇艳的女子作为合格的嫔人，其中杜嫔人最是羞花闭月，卢嫔人也冶艳无双，世宗对于她们两个格外宠幸。其他的几个嫔人则一个月中难得被临幸一两次，而杜嫔人则一个月中就召幸了二十次，卢嫔人也四五次。于是争风拈酸的风习就穿越了宫闱森严规例，在帝王家中也上演开来，由不得召幸而生妒，再由妒而生怨，由怨而生的则是恨，仇恨的最后结果就是激烈的暗斗。
在这不太得宠的七个嫔人中，讲学问要推韦嫔人，聪敏伶俐要算王嫔人，奸恶狠毒要算沈嫔人佩珍，乖觉是阎嫔人，郑嫔人最是忠厚，仇嫔人极其和蔼，沈嫔人则最是呆笨。做人总是聪敏伶俐的占先一点，乖觉的也还不吃亏，于是王嫔人虽不十分宠幸，恃着聪敏，想出许多妆饰的花样儿来，打扮得和天仙似的。俗言说得好，三分容貌七分妆，善于修饰王嫔人就变成玉立亭亭临风翩翩了。
那天世宗驾游西苑，在一齐侍候着的九位嫔人中，王嫔人的艳光照人妩媚可爱让世宗不由得心上一动，伸手拉住王嫔人的玉臂，细细地打量，愈看愈觉可爱，于是就赐王嫔人坐下，与世宗皇帝同饮。
明宫规矩，嫔人无论怎么样受宠，皇帝不赐坐，也是不敢坐的。所以王嫔人得世宗青睐而得坐，最得宠的杜嫔人和卢嫔人倒得在一边侍立着。最可恼的是世宗竟让沈嫔人斟酒，沈嫔人斟过了世宗的酒，不能不给王嫔人斟酒，王嫔人虽然低低地谦逊了一句，可沈嫔人心中的老大不高兴却仍然没有减少。想同是嫔人，为什么一个坐在那里贵妃皇后似的饮酒，另一个却同侍女一般地在旁给她斟酒。
沈嫔人越想越感觉咽不下这口气，可皇帝的旨意谁敢违忤，只得硬着头皮勉强一直侍宴到宴罢。当天夜里自然就是王嫔人侍寝世宗，并且王嫔人从此渐渐得宠了。而那个乖觉的阎嫔人也因善解人意能侍喜怒，而深得帝心之欢，于是阎嫔人也跳了龙门。
这样一来，就形成了杜、卢、王、阎四嫔人一样得宠并驾齐驱的局面了。于是她们四个又暗地里争妍斗胜，各显出狐媚手段来笼络皇帝。那两个沈嫔人和韦嫔人、郑嫔人、仇嫔人等五位嫔人始终爬不上去，心里怀愤又怀怨，悲伤不已。
结果沈嫔人佩珍施出狠鸷的心计来，弄得最宠幸的杜、卢、王、阎四位嫔人互相猜忌，从暗斗转向了明攻，四人在世宗面前互相攻击，结果四败俱伤，只有沈渔翁得了利。
海知县待客
内监怀安前往太华山去请道人邵元节，不想邵元节已往四川峨嵋山去了，于是他又从太华山赶到峨嵋山，偏偏邵元节又到泰山去了，于是怀安又赶到泰山，却仍没找到，原来邵元节又往江西龙虎山，怀安只得重又赶往江西，这才得以和邵元节见了面，呈上聘金，开读了圣旨。邵元节却说现在没时间，须得三个月之后。怀安只得耐着性子，在江西等了三个月。终于得以起程的一路上，怀安借着奉旨的名儿到处勒索敲诈，地方官吏被他逼到叫苦连天。
经过临清时，临清知县海瑞海刚峰为人一如他的别名，刚愎倔强，到任三年多，依旧是两袖清风一副琴剑。
怀安偕邵元节沿途作威作福惯了，一切供给务求奢华铺张，在巴结奉承中，怀安趾高气扬早忘了自己的本来面目，凡其所经过州县的知府县尹都在深挖腰包竭力供应之外，至少还要再送他千八百两的，累累的金珠宝物足有数十车，引得绿林中人个个涎垂三尺，但怀安每到一个处，地方官总是派兵护送，此县接彼县，宵小们没有空隙可乘，只好望洋兴叹。
谁知到了临清，却不见县尹派人来接，而邻县护送的兵士见已出了自己的县界，照例辞了回去。怀安在临清县走了半晌，鬼也没有半个来接的，怀安不觉大怒，痛骂知县生了瘟病因而导致聋了耳朵瞎了眼，正要赶去临清县署狐假虎威地发作一会，遥遥远远就见两个敝衣破履乞丐一般的人从大路上走来，到了跟前，当中的一个面色白皙略有微须的人向怀安拱了拱手道：“得知公公驾临，特来迎接。”
怀安不觉呆了，半晌才高声喝道：“你这厮穷形极相，也配做父母官吗？”那人正色说：“为吏只要廉洁爱民，岂在相貌的好坏？”怀安被他一句话塞住，怔了好半天，才又喝问道：“你既是本处的父母官，为什么装得这般穷乏，连做官的威仪都没了。你自己看看，像个什么样子？”
那人笑道：“本县连年灾荒，百姓贫苦得了不得，知县为百姓父母，理应与百姓同甘共苦，况且卑职的生性，不仅不愿剥削小民，而且还拿自己官俸去赒济小民，你说怎么能不穷呢？！”怀安拿他没法想，只好问：“你叫什么名儿？”那人应道：“卑职就是海瑞。”
怀安猛然记起一路上听人说，这可是个清廉的强项县令。怀安看样子，知道是敲不出什么油水的了，于是垂头丧气地和邵元节两人一同跳下马来，跟着知县海瑞到了馆驿，但见驿中也没有驿卒，只有一个老妇和一个少女在那里当差。怀安诧异地问海瑞为什么不用男仆？海瑞笑道：“那些仆人嫌这里再穷不过，做不几天就自己逃走了。卑职不得已，只得令老妻和小女暂来此处侍候公公。”
怀安暗惊原来在这里当差的竟是知县的太太和小姐，及至走进馆驿里面，见一张破桌，四五只有底没背的竹椅儿，两张半新不旧的卧榻，榻上各置着一床粗布被子，怀安看得一味地摇头。
过了一会儿，海知县亲自供上黄虀淡饭的午餐，怀安穿绮罗食酒肉，这样的粗茶淡饭哪里能够下咽，邵元节倒是勉强吃了一些。当然晚饭也不例外，且海知县又亲自掌上一盏半明不灭的气死风油灯来。
怀安在破窑似的馆驿里面住了一夜，听寒风飒飒，村外的犬吠狺狺，野树上的鸮声恶恶；又睡在这粗布被上，不盖还冷，盖了实在粗硬难受。穷奢极欲的怀安翻来覆去睡不着，好容易听得远远的鸡声三唱，怀安好似坐了一夜的牢，巴不得天色早明，忙忙地闻鸡起身，胡乱梳洗好了，和邵元节两人带了从人，匆匆地赶往别处去。
圣眷本无常
刚出得临邑境，走不上半里多路，忽然一声呐喊起，十九条大汉驰马飞来，不问皂白，抢了怀安的金银珠宝就走。下人们上去争夺，被一个大汉挺刀搠翻了三四个，余下的就不敢上前了。
怀安性命要紧，空身狂奔了一程，邵元节也追上来，可是他辛辛苦索诈来的金银珠宝一样也没了，怀安这时比宿在临清的破驿里还要恼火，只得兼程赶往邻县，前去报失。
那个知县虽然竭力查缉，却毫无影踪。怀安限定一个月内破案，可倒霉了办事的差役，个个的两腿都快让板子打烂了。怀安等得不耐烦了，只好择日起身。这个知县为了能多少巴结怀安点，无如捉不到强盗也是没奈何的事，就拼拼凑凑地送了他三千两。这在那个知县已是挣出一身大汗，怀安却连正眼都不觑一觑。
怀安至此把海瑞算是恨得牙根都痒痒，因为都是海瑞不派从人护送，以致他多日的收罗亡于一旦。接下来的一路上，怀安搜刮剥削兼施，手段愈弄愈凶，务必要把失去的金银珠宝弄回来。果然到京时，他如愿地满载了。
就这样，怀安去请邵元节，足足用了一个年半，才把邵元节这个让大明走向更落败的妖人请到了。
世宗马上就设醮宫中以求皇嗣，文武大臣逐日排班进香。世宗也亲自到坛前，虔诚行礼。主坛大法师邵元节在加号致一真人的同时又得赏金箓醮事，给玉金银象印各一枚，秩视二品，并封邵元节的师傅元泰为真人，敕在都城建真人府。糜费巨万，用了两年时间才建成了这座真人府，然后世宗御赠良田三十顷供府中食用，遣缇骑四十人充作府中扫除的役使，真个是敬礼交加，尊荣备至。
邵真人如此这般地登坛主持，朝诵经，夕持咒，差不多有一两年。大臣看如此糜费国库，纷纷上奏劝停，却遭到世宗的怒斥，并下狱戍边。还是邵元节自己看祈嗣无效，生怕喜怒无常的世宗怪罪，只得识相地暂乞还山，走前他自圆其说地告诉世宗，只要皇上心诚，不出一二年，定得圣嗣。
世宗昏昏然大喜，派中官到贵溪山中，督造仙源宫以供他休养。宫成之后，行前的饯行宴上，元节又再三安慰世宗说，陛下定会有麟儿多多。事有凑巧，就在邵元节出京的几十天后，后宫的阎嫔人果然有娠。于是世宗马上遣锦衣千户孙经召邵元节来京祈祝，在慰劳有加的同时，世宗赐他彩蟒衣一袭，并阐教辅国王印。
次日再设坛时，世宗格外虔诚，沐浴斋戒，才亲自至坛前祷祀，但见香烟凝结，佳霭氤氲，邵元节说这是庆云环绕，乃非常之瑞征。过了三日，阎妃分娩，果然是一男孩，群臣排班入贺，世宗却把这都是归功于致一真人，而完全不认为是他的精力和阎嫔人的心血在龙**勤奋的结果，于是得了皇嗣的世宗信为天赐，且更信方士有灵，从此道教盛行，佛教衰灭，菩萨低眉，不能不让太上老君独出风头；加授元节为礼部尚书，给一品服俸，赐白金文绮宝冠，法服貂裘，并给元节徒邵启为等禄秩有差。大修金箓醮于立极殿，凡七天七夜，作为酬神的典礼。
在杜、卢、王、阎四位嫔人的明争暗斗中，卢嫔人首先失败，那天在世宗诵经的时候，还不十七岁的她不慎好玩地笑了一声，于是触怒了世宗，被贬入冷宫。
第二个失势的是阎嫔人，本来她不上一年就诞下皇子载基，当时曾让世宗十分欢喜，一时间阎嫔人的宠幸凌驾于杜嫔人之上。谁知刚满月，载基就一病而死，世宗心上一气，将阎嫔人立时幽禁。
杜嫔人也险些儿被王嫔人倾轧出宫，幸得她的肚子争气，忽然生下一个皇子来，世宗又高兴得了不得。接连王嫔人也生了一个皇子。杜嫔人生的赐名载垕，他就是后来的穆宗。王嫔人生的赐名载壑。而在冷宫中的卢嫔人也生了一个皇子赐名载玺。
世宗连得三子，乐不可支，于是把那个满月即亡的儿子载基赐谥哀冲太子。死了一子，又生了三子，毕竟祈祷有灵。世宗这样想着，高兴地亲自抱了三个皇子去祭告太庙。
朝中大小臣工纷纷上章庆贺，外郡官吏都来献呈礼物，其中要算浙江抚台进的那座长命百岁龛最是讲究了。那座神龛是金丝盘绕成的，龛中一个南级仙翁像系珍珠缀成，两旁的福禄星官，福星拿着如意，禄星捧了寿桃。龛下有个小小的机栝，只要把手指儿微微的一按，龛门会自动打开，走出福禄两星。一个将如意一摇，变成了一座小亭。亭中一只白鹿，衔了一朵灵芝，名唤灵芝献瑞。那禄星的蟠桃也化开了，变成一株梧桐。桐树上栖着凤凰，树下伏了一只麒麟，名叫麟风呈样。到了最后，南极仙翁出来了，手里的一根龙头拐杖略略地一挥，就变成了一幅黄缎的匾儿，匾上大书“长命百岁”四个金字。这时机关也止住了，须得再拨一下，才得恢复原状。
世宗看得直赞叹精工，并把这个玩意儿赐与他最喜爱的皇子朱载垕，爱屋及乌，母以子贵，杜嫔人赖着这个聪敏伶俐的皇子，由嫔人而一跃成为了贵妃。
那年夏季，西北大旱，而秋季则南方大水，太监崔文奏称修醮可以禳祸，于是方士邵元节等又在宫中设立醮坛，日夕不绝。香花灯烛，时时降召真仙，锣钹幢幡，处处宣扬法号。又拣年轻内监二十人，改服道装，学诵经忏等事，所有乾清宫、坤宁宫、西天厂、西番厂、汉经厂、五花宫、西暖阁、东次阁等，次第建醮，几将九天阊阖，变作修真道院，羽士们整天化云幻鹤显神通。
杨廷和代表众阁臣上表请远斥僧道，停罢斋醮。世宗非但不从，且谪罚极重，以作为惩一儆百的经典。
本来自从世宗入都即位，杨廷和看世宗英敏，虽值冲年，却颇足有为，他自信可以辅助出一个太平盛世，所以军国重事，不顾一切地谏诤。到了大礼仪之争，还先后封还御批凡四次，执奏几三十疏，世宗虽示以优容宽待，心中却已是衔恨，到了内侍从中挑衅，说杨廷和跋扈专恣，无人臣之礼，如此蟊贼不除，终为国害。聪明的杨廷和于是聪明地多次上疏乞休，结果自然照准。就在杨廷和罢官一事中，世宗之刚愎自用，于此愈益现出。
张真人的法术
一看世宗如此信任邵元节，其时四方道流趋集都下，江西龙虎山中的张天师彦頨在与世宗谈论道法时，说的话不想也恰合上意，于是被加封为正一嗣教真人，赐金冠玉带蟒衣银币，留居京邸，令与元节分坛主事，致使邵元节无意间就多了一个敌手。
坛场铺设，尤为繁琐，上下共计五层：下一层，按照五方位置，分建红黄蓝皂白五色旗；第二层，统是苍松翠柏扎就的亭台曲槛；第三层，有八十一名小太监，各穿法服，手执百脚长幡，按方位排列；第四层，陈列钟鼓鼎彝等物；第五层上面，方是正坛，金童玉女列队成行，四面环着香花，中央燃着巨烛，上供三清等神像，青狮白象，跃跃欲生，香烟袅绕九霄中，清磬悠扬三界上。
这位正一真人张天师彦頨戴金冠，系玉带，服蟒衣，手秉象简，通诚祷告。世宗则在坛前行拜叩礼，只听张天师口中，念念有词，呼了几十回天尊，诵了两三次祝文，忽然炉内的香烟冉冉上升，升起后氤氲不散，凝成祥云；巧值红日当空，与那缥缈的云烟，映照成采，红黄蓝白，回环交结，坛下文武各官都说是卿云乣缦，捧日之光华。待至还朝，百官齐声称贺，三呼万岁。世宗益加欢喜，赏赐张天师彦頨金帛无算。
彦頨忙见好就收，请求还山，世宗挽留不住，乃遣中使送归。不久他又来信说，自己的住处被火烧了，当然他是不会说这是他有意放的火，谁让那个地方太破旧了呢。世宗马上发内帑万金，给他建了修行的宫观。给事中黄臣谏阻道：“彦頨果有道力，何致回禄临门？请陛下不必代治！”世宗当然不听。于是天师得以坐享华厦，禄养逍遥。没多久天师病死，世宗命如列侯例厚给恤典，且为之叹息数日。
天真小萍儿
一天世宗和邵元节谈禅，直到三更多天方回坛下安寝。其时他经过那个坛台的左侧，叫做青龙门，见有三四个少女在那里打着秋千。世宗也看她们再天真可爱不过，不觉就呆呆地立在青龙门边，一声不则地瞧着。
那几个少女你推我拥地闹了一会儿，就中一个十五六岁的才攀上秋千，只甩得两下，秋千的绳儿忽然断下来，把那个少女直抛出丈把来远，恰好撞在世宗身上。世宗忙怜爱地伸手把她扶住。
那少女正笑得前仰后俯，莺莺呖呖地，一时立不起身来，蓦然回过她的粉脸，见是世宗立在旁边，不由地吓得花容失声，低了头花枝招展地跪了下去。
世宗一面把她扶起来，一面细看那少女，一张娇小的脸儿娇憨更可爱。世宗忍不住心里一动，牵着那少女纤纤的玉腕，到了坛下的禅室里，在雕牙床前按着她并肩坐下，世宗一边摸着她的酥胸，一边笑嘻嘻地问：“你唤什么名儿？进宫几年了？”
那少女似惊似喜又似羞地红涨着脸儿说：“民女叫萍儿。”世宗想了半天也记不起来，就又笑着说：“你可有姐妹兄弟？家中还有父母没有？”萍儿低低地答道：“民女自小没父亲，家里很清贫。这次选秀女，被县令钱如山强行指派的。母亲只生了民女一个，很舍不得，又没银两去孝敬县令，母女俩就只好生生地分离了。象隔壁的陈家五小姐，她家有钱去贿赂县令，就可以不被选入宫了。”
萍儿说起她的老母来，眼圈儿一红，扑簌簌地流下泪来。世宗忙从袖中掏出罗巾替萍儿拭泪，安慰她说：“你不必伤心，将来朕也封你做个嫔人，你想可好吗？”说着故意把脸儿似笑非笑地，鼓瞪着两只眼睛，一眨一眨地对着她。萍儿本来一派还是天真烂漫的孩子气，被世宗这样一逗引，眼泪还挂在睫毛上，就噗哧地笑了出来，马上就不好意思地从世宗手中抢过罗巾，掩住她半个粉脸，往世宗的怀里一倒。
世宗顿时哈哈大笑，萍儿伏在世宗的膝上也格格地笑起来。世宗趁势将她一把抱在膝上，俯身去嗅她的粉颊，嗅得萍儿倚身不住，倒在榻上打滚，世宗按住整个香躯，萍儿动弹不得，只是两只凌波纤足一上一下的乱颠。世宗还伸手到萍儿的少女怀中去呵搔她的痒痒筋，萍儿挨不住痒索性放声大笑，直笑得媚眼带妍，香颦微晕，小女儿家一连串的娇憨笑声似出谷的黄莺，听得人心醉神**，情不自禁。
秋水盈盈，春情如醉，脂香阵阵，意态缠绵，世宗精致的禅室里充满了洛阳春色，情窦初开的小女儿萍儿天真未泯，憨态可掬，可爱得世宗也不用人服侍，自己起身去把禅室门轻轻地掩上，然后急急地把萍儿的粉臂一拖。拥在怀里时，萍儿仍有说有笑，一派天真烂漫，而世宗一面和她说笑着，一面就替她解去罗襦。这时的萍儿才意识到了什么，那份似惊似喜又似羞的娇娇小女儿情态，就是天成妙手也画描不出。
是夜萍儿就在禅室中侍寝，到底年幼不解风情，只一味的孩子气，所以这一夜的禅室里，一会儿嘻笑，一会儿又啼哭了，哭哭笑笑直闹到鸡声乱唱才算沉静下去。从此世宗就命他宠爱的萍儿侍候在禅室里，他每晚奉经时，萍儿就在旁侍立。等世宗诵完了经，就携手入寝。此时的萍儿几经**苦练，早已解得其中的趣味，配合得恰到好处，再一下也不啼哭了，世宗满意非常也就愈加怜爱，于是谕令总务处，赐给萍儿母亲黄金二千两，作为养老之费。
那天世宗无意间问起萍儿：“你们民间的女儿，为什么听见选秀女都那样害怕？难道将来就不怕嫁丈夫吗？”
不想幸福满足中的萍儿把粉颈一扭：“充秀女和嫁丈夫差得远了！女孩儿们嫁了丈夫，虽说和父母暂时别离，不久就可以见面。若做了秀女，一经被选进宫，永世不能与父母相见，那样有女儿和没有女儿又有什么分别？所以女儿被官吏选中，做父母的就只当女儿死了，侥幸到京里选不中退回来家时，真算得上是再生了，那样做父母就是天上掉下一件活宝来，也没有那样欢喜。可是选中的人家眼睁睁地瞧着别人的女儿回来了，自己这时的伤感和悲痛，就是剜了一块心头肉也没有这样难受。”
世宗听罢，一脸的恻然，半天默默后就下谕，命总管太监凡宫中的宫侍，二十岁以上的，一概给资遣回原籍，令其父母自行择配。这道谕旨一下，阖宫的宫侍立时欢呼声不绝。由总事太监一一录籍点名，满二十岁的，便列在这遣归的籍中。那些宫妇拔簪抽饵，纷纷贿太监，巴不得早列籍中。可怜深宫里面，竟有年龄在三四十岁以上的老宫人，半世不见天日了。一朝得到这道恩旨，连眼泪都笑出来。管事太监录名已毕，共得一百九十二人。有四十几名还是孝宗朝的老人，都四十多岁了。世宗着将这一百九十二名老宫人，每人赏白银三百两，各按籍贯，令该处的地方官查询宫人父母的名姓，即日遣归。
到了遣散宫人那天，车辆络绎道上，那些老宫人款款出都，当年来时的二八妙龄红粉娇娃如今大半是半老徐娘，来时绿鬓青丝，归去已是白发萧萧。她们回到家中，父母多已病亡过世，忆起昔日和父母分别，今日回来，只剩得一抔荒土，麦饭胡浆欷歔奠吊，凄凉之状，早在不堪回首之叹中，把当时得以逃离深宫里欢喜抵销**没了。
皇后吃醋
世宗遣散了一百多个老宫人，自然就有理由要添进新宫人了，于是选秀女的风潮又闹得乌烟瘴气。这一次挑选宫侍，经世宗亲自过目，四百五十二人中只选得一百十七人。一个个都丰姿秀丽，美目娇盼。其中芳龄十九岁的宫女徐翠琴玉容如画，秀靥承颧眉目传神，尤其是那一捻纤腰让她轻身若燕，也让嫌旧爱新的世宗被她的妩媚弄得心动不已，比当初的小萍儿更让他心动，于是就把她留在禅室中侍候，而把小萍儿封了嫔人改派别处居住。
徐翠琴为人伶俐，尤其是善解人意，不过每逢世宗和亲热戏笑时，总是愁眉苦脸，不是推托趋避，就是默默地垂泪。世宗细察翠琴的形色，知道她一定别有心事，但是盘问她时，却死也不肯吐露。
光阴荏苒，转眼又是春初。鸟语花香，微风送暖，在一年中最好的光阴里，世宗除了参禅就是携着杜贵妃、王嫔人等翱游西苑。聪敏伶俐的王嫔人采集百花，酿成了一种仿朝鲜百花醪的香酿，世宗深深陶醉于这酒味甘美的仿百花醪，特在西苑的涵芳榭里设了一个百花香酿会。自王公大臣、后妃嫔人，每人赐三杯百花香酿。世宗又传谕大臣各吟百花诗一首，君臣王相唱和。
直饮到日落西山，由太监掌上明角灯送王公大臣们出宫，各自乘轿回去。而世宗这时见东方一轮皓月初升，照着大地犹如白昼，不觉兴致更高，就命嫔妃们侍着，重行洗盏更酌。
这时也在旁侍饮的张皇后见世宗闹酒，越喝越起劲了，心里早有几分不悦。恰好宫女徐翠琴也侍立在侧，世宗命宫侍赐给她一杯百花酿，不会饮酒的翠琴忙谢了赐，可一杯酒刚下肚便脸红若桃花，白里显红，红中透白，愈发显得娇艳可爱。微带酒意的世宗借着醉酒之态，伸手就拖了翠琴的玉臂，抚摩展玩，看了又看，嗅了再嗅，大有恋恋不忍释之状。
本来心里就早有几分不悦的张皇后目睹世宗这样的丑态，一缕酸意由丹田中直透脑门，霍地立起身来，把手里的象箸往桌子上猛力一掷，回身就悻悻而走。世宗素来刚愎自恃且又在酒后，怎肯任张皇后去使性子，当下也勃然大怒：“你原不过是个侍嫔，朕册开恩你做了皇后，哪里薄待了你，你倒敢朝朕发起脾气来了，看朕明天不废了你！？”说罢，擎起了手中的玉杯，就向张皇后掷去，亏得张皇后走得快，总算不曾被掷着了粉面，可衣裙上却已溅着了不少的酒汁。
张皇后回到宫中，心上越想越气闷，不禁也同那个倒霉的陈皇后一样，放声大哭起来。这里世宗也怒气不息，立命内监取过笔砚来，下了废去张皇后的手谕，盖了玺印，吩咐内侍早期颁示阁臣。
世宗的这第二个皇后张妃，自继立中宫后，亲蚕北郊，嗣又率六宫嫔御，听讲章圣女训，倒也很是淑德，只为这件小事，一时任性忤怒了世宗，竟遭到了被废去皇后大位的惨运。被废的张皇后于嘉靖十三年被迫迁居别宫的两年后，冷凄悄然地谢了世。
当时怔怔地呆立在一边的翠琴目睹这一幕，不觉暗想世宗对皇后尚且这样的暴戾无情，其他嫔妃的境况可想而知，怪不得人都说帝王多是弃旧怜新人，喜欢时千封万赐，厌恶了就弃如敝屣，毫无一点情义。
不觉暗想的翠琴想到这儿时，不觉十分胆寒。忽见世宗拟好了废后谕旨，醉醺醺地走过来，一把握着翠琴的手腕，就往禅房里便走。两边侍候的太监慌忙掌灯引导。世宗不等太监燃灯，已乘着月色走出涵芳榭，回头摆摆手令已掌好了灯的内监们退去，太监们立时心领神会，住脚不走，等世宗去得远了，才回身各自散去。
弱女勇刺色昏君
翠琴一看世宗连侍候的内监出屏去了，其意图是明摆着的，看看到了坛下的禅室，世宗令翠琴一闭上了门，就老实不客气地呼她解衣侍寝，彼时世宗已自己脱得赤条条，正在榻上拥着绣被，一迭连声地催促，而翠琴却僵住不动。
世宗还以为她是女孩儿家怕羞故意作态，于是赤着身子跳下床来，一把拥了翠琴，往那榻上一按，一手也同样地替翠琴去松钮解襦。翠琴万不料这位堂堂的皇帝竟会用起强来，此时的她好似船头上跑马走投无路，待要起身，可两条腿被世宗死死轧住动弹不得，左手又让世宗紧紧地握着。
三下两下，翠琴的上衣就已被世宗解开，立时酥胸微袒，露出两个又白又嫩又红润的少女**，世宗嘻笑着一抚摩，感觉温软柔滑细腻无比，禁不住又进一步去解她的小衣了。明代女子大都衣着斜襟大领的半衫，下面系一条长裙，衣服里面束一条丝带。只要把丝带解去，上身的衣服就此卸下来。倘要解罗裈可就没得这样容易，因为罗裈的外面加了条短裙。世宗早经手了千八百个女子，堪称行家里手，他轻车熟路地先拉去翠琴的短裙，这样就能解理那罗裤儿了。
翠琴拼命不依，但她并没有高声叫嚷，因为她明白就是叫破了喉咙，也不会有人来救的。值此千钧一发的紧急时刻，徐翠琴忽然柳眉倒竖，杏眼圆睁，娇嗔一声，从罗裈中蓦地掣出一把锋利的尖刀来，向着世宗的喉间就刺了去。
平时侍寝的女子都是要先经过复杂而仔细的检查程序，但翠琴她不是这样的，她是以服侍之名来进而侍寝的，所以没有经过这些检查程序，因此翠琴一直随身备好为自卫的尖刀就得以保存了。
世宗眼快，见灯影下白光一闪，忙将仰头避过，可颈上已划了一下，鲜血立时直流出来。世宗感觉脖子上微有疼痛，用手一摸湿腻腻的，灯下一瞧却是鲜血，不禁大喊了一声：“哎呀！”恰巧侍卫总管陆炳从坛下巡检经过，听得世宗的喊声不是无故而发的感叹音，好似惊骇之极的呼救声。
当陆炳从火焰中救出世宗后，就因为世宗嘉他的忠勇而授为伯爵，又擢他做了侍卫总管兼京营的兵马都督。侍卫总管陆炳忠心耿耿，每晚的黄昏必亲自进宫，四下里巡逡一圈，再叮嘱那些侍卫小心值班，一年三百六十天，这是陆炳风雨不更的规矩。
陆炳知道禅室里常常会有巫山云雨事，不便直接进去，以免不小心误窥了春光，只好先到窗洞中来张望一下，这一看吓得陆炳魂飞九天，原来他看见世宗精赤了身体，颈上胸前都是血，榻上一个美貌的女子，手执明晃晃的一把尖刀，正从**跳下来，一手还在那里系着衣襟，粉脸上杀气腾腾，一双杏眼瞪着世宗，看样子系好了衣服还要动手。