却说碧云谷屋宅里，辰时中分。李妈妈在屋外一片菜园子地里锄地劳作。燕子凤端坐房间琴桌，弹奏一曲《梅花三弄》。琴声悠扬悦耳，如同一杯香茶，浸入人心。雪倩躺在**静闻，满面都是微笑赞许。
燕子凤弹罢一曲后，抚平琴弦，把话问她：“雪倩，你感觉这曲琴声怎样？”雪倩点头：“姐姐琴技优雅精纯，美妙绝伦。真是文武双全，雪倩自愧不如。”
燕子凤又问：“可有不足之处？”雪倩摇头：“我没听出来。”
燕子凤摸看琴身，笑说：“这副柳木焦尾琴，制作工艺不够精良，导致音弦有些沉闷，旋律也不太脆鸣。我在郑州有一副文武七弦古筝，有机会我再送给你。”
雪倩惊喜：“多谢姐姐大方厚赠。记得三国志书中有句美言：曲有误，周郎顾。姐姐一眼就能识别乐器优劣，又有周郎风华才艺，出身又是名门世家，贵族气质无与伦比。便是周郎再生，嵇康复出，也不及大小姐英姿风采。”
燕子凤挥手羞笑：“是你太会说话了。如此美妙夸赞，把我比肩周郎、嵇康，我觉得羞愧至极。”雪倩叹笑：“可惜我手无缚鸡之力，身无寸铁之功。琴艺温文尔雅，属于小家气派。姐姐就不一样了，能刀会剑，才华横溢。琴声豪迈到了天涯，志气也能冲透云霄。”
燕子凤笑说：“你说话可真讨人喜欢，难怪蝮蛇这种冷硬汉子，也会被你训得服服帖帖，了不起啊！”雪倩轻笑地说：“我很羡慕姐姐这种性格，敢爱敢爱，豪爽干练。你的琴音，就是最好的证明。”
燕子凤微笑着说：“每个人性情都不一样，琴技风格自然也就各有侧重。这只能说互有长短，并无优劣可言。”雪倩回答：“可能是我的性格比较保守，琴声怎么也弹奏不出高亢嘹亮，就像是天生被限制了一样。”
燕子凤轻笑地说：“如此说来，还是我的性格比较开朗。能喝烈酒，能骑快马。能在男人堆里称兄道弟，也敢在烟花场地抛头露面。有时候我还杀人不眨眼呢！自我懂事以来，好像都没流过眼泪。你可知道，别人在背后把我叫作什么？”雪倩扑哧一声：“不会是男人婆吧！”
燕子凤大笑着说：“他们叫我翻江倒海樊梨花，也就是男人婆的意思。不过他们可不敢当面这样叫我。不然让我听见，一定会挥拳打人。”雪倩笑说：“大小姐是位性情中人，巾帼风采，女中豪杰，我这一辈子都学不来。”
燕子凤叹说：“其实我也想柔情似水，却遇不上那种真命天子。眼看就要三十岁了，时光真是如水东流。”雪倩问她：“大小姐要是能够平静焦躁，多些温柔，那你就完美无瑕了。”燕子凤轻笑地说：“可我自幼便习惯了颐指气使，命令他人，忍受不了什么委屈。稍不如意，对人便是一阵呵斥，就像母老虎一样。所谓江山易改，本性难移。我也感觉自己性格挺糟糕的。明知道这样不好，却总是改不掉。”
雪倩轻笑地说：“才貌双全，豪爽直性，这也不能说是件坏事。总归来说，这也不是一件好事。姐姐还是得改一改，得学会圆滑一些才行。”燕子凤怪眼看她，把手指笑。
两个美人都在谈论女人乐趣之事，忽闻屋外一阵马蹄声响，眼睛便一同看着窗户。
雪倩轻笑地说：“是复大哥他们回来了。”燕子凤起身微笑着说：“你的男人已经回家了。我也得离开碧云谷了。”雪倩惊问：“大小姐今天就要走了？”燕子凤轻笑地说：“事情我也办完了，在这也住了很久，也该回到中原去了。”
雪倩沉默片刻，忽问：“大小姐，你认为复大哥是个什么样的人？”燕子凤摇着头说：“我不清楚。反正是挺奇怪的一个人。不好不坏，不伦不类。”雪倩叹笑：“他是挺奇怪的。如今他已解脱了命运的束缚，重获一场新生，从此有了人生自由。只愿他未来能够找到一位红颜知己，彼此相爱到老。”
燕子凤眼睛看着雪倩，满面都是惊奇，把话问她：“你们住在一起三年多了，难道还不是情侣关系？”雪倩摇头微笑。
燕子凤感觉不可思议，眼神里一片疑惑。此时她已在谷中照顾雪倩一月有余，见淳于复回来后，便手提宝剑，戴上竹笠面纱，去牵了马，请辞离去。
淳于复自知欠了她许多恩情，却又未能报答，心中甚是愧疚。盛情留她不住，便教猿月回屋歇着，两人漫步于山谷小道中。淳于复为她牵着一匹白马，沉默无声走着，各自心事重重。
燕子凤突然止步问他：“如果雪倩的伤永远都好不了，你是否也会一辈子陪在她的身边？”淳于复感慨：“她一定会复原的，一定可以。”燕子凤默默点头：“世上只有一个雪倩，我真心祝福你们。”
淳于复问她：“认识你这么久了，怎么总是见你戴着面纱，不显庐山真面目？”燕子凤眼神变得失落暗沉，轻轻发笑：“既然都是过客，你又何必要知道？你不觉得这个问题，有点刺痛人心？”
淳于复茫然不知所答，燕子凤并未多言，翻身上马，挥鞭而去。淳于复看着马蹄人影消失在山林中，寻思她那话意，百思不得其解。自回屋宅后，进入房间里来。
雪倩问他：“复大哥，临别之前，燕小姐对你说过什么？”淳于复摇着头说：“她也没说什么。”雪倩轻笑地说：“绝不可能。你不妨说一说，我来帮你解除疑惑。”
淳于复便说：“我问了她一句，为何总是面纱，不显庐山真面目？她却告诉我说，这个问题有点刺痛人心。”雪倩问他：“那你是怎么想的？”
淳于复答复：“或许是她脸上，有过什么旧伤疤痕，不想让人看见，所以才会这么说。”雪倩扑哧一笑：“你想得也太天真了，此话哪有这么简单？”淳于复好奇地问：“如果不是，为何我一问她，她的眼神便会失落？”雪倩轻轻责怪：“傻大哥，那是因为她已经在意你了。”
淳于复愕然不解，苦笑疑问：“她在意我？目前为止，我们也就见过几次而已。初次相会，她是恨不能一剑把我杀了。又怎么会在意我一个仇敌？”雪倩笑说：“或许这就是一个人的缘份。性情中人，爱恨就在一瞬之间。你不相信一见钟情吗？”
淳于复轻笑地说：“年青那会，我相信过。不过现在早已而立之年，不会那么天真了。我就是自称老夫，那也不为过。她还那么年轻，怎么可能在意我一个老夫？”雪倩微笑着说：“她很欣赏你的英雄骨气。她也是江湖儿女，年近三十，也不年青了。或许她也是第一次遇上像你这么有担当的人，所以她才会在意你。我也看得出来，你们才是一对江湖侠侣，姻缘十分匹配。”
淳于复指说：“你在乱开玩笑。你们女孩子说话，总是三缄其口，让人晦涩难懂。我听得是一头雾水。”雪倩轻笑地说：“你以后就会明白了。”
淳于复也没在意此事，起身出门去寻找猿月，呼唤几声，却不见回应。他以为猿月已经瞒着自己，独自游走天涯去了，顿时心急起来。快步奔出屋门查看，却见他那匹马还在棚子里，这才放下心来。
不一时，只见猿月腰背弓箭，扛着猎叉，手提一只野兔回到院子。淳于复吐一口气，笑问着他：“师弟，你跑去后山打猎，怎么也不说一声？”猿月举着猎物：“我去林子里转了一圈。”
淳于复拍手喝采：“不错，第一次出手，就打回一只野兔，下次要是运气好，那还不得扛一头野猪回来？”猿月轻笑地说：“能遇上就好。”淳于复接来猎物，笑说：“把这野味，交给李妈妈去忙，咱们先喝上几杯。”
李妈妈接过手来，自去后厨忙碌起来。
却说那魅影山庄虽然消亡，但是人还未曾走尽。那四号杀手渔童、七号杀手鱼龙，因为之前奉了姜孟生命令，结伴去陕西走了一遭。两个月后，奔马回来交差。
当夜亥时，二人回到庄寨，却见寨子竟然成了一片废墟，到处残垣断壁，狼籍破败。那些个被淳于复留在原地等候报信的人，见财起意，都携款潜逃去了。
他二人大惊失色，还以为是看花了眼，连忙下马奔入废墟堆里查看，果见事实如此。急得二人大声呼唤，却不见一个人影出现，只有回音激**在山谷中。
二人面面相觑，愣得不知所言。万万没想到，就这一趟远门差事，回来时却这般翻天覆地。都还不知发生了什么事，又是何人所为。
月光照耀之下，二人皆垂头丧气，坐在废墟堆里哀嚎。悲哭一阵后，各自沉默无话。一直坐到天光大亮，也不见有一个人来。渔童自知大势已去，局面无可挽回，留在这里已无意义。便缓缓站起身来，把刀弃在地下，步伐趔趄自去。
黑龙起身问他：“四哥，你要去哪？”渔童茫然回答：“老六，咱们自谋生路去吧！”黑龙苦笑着说：如今师父离世，弟兄们也散了伙，就剩下我们两个人了。”
渔童挥手：“六弟，你也走吧！从此改头换面，重新开始生活。”黑龙不情愿一走了之，欲要重建山庄，便急来面前拦住，与他商议：“四哥，咱们可以召返弟兄们，回来重建魅影山庄，再创昨日的辉煌。”
渔童挥着手说：“仅凭你我两人，是重建不了山庄的。”黑龙指说：“咱们可以把散落在江湖上的兄弟，全部都找回来。”
渔童年已三十六岁，本是长江边上一个渔童，孤儿出身，无名无姓。因忍受不住雇主对他打骂欺辱，一怒之下杀了，逃走在江湖上度日。后被姜孟生收留，见他心狠胆大，便将其收为心腹门徒。
他自幼经历得多，心智成熟稳重，不比年青人一腔热血**。他自知重建山庄一事不太现实，摇头苦笑几声后，也不再多说什么。与黑龙拱个拳礼告别，嘱咐几声后，自己上马走了。
黑龙原地迟疑一会，回头看着山下废墟庄寨，满面都是愤怒与不甘。收拾刀具后，在背后悄悄跟踪渔童而去。
渔童一路失魂落魄，跌跌撞撞，不知走了几日，游**到了苏州城里。自离开庄寨后，他盘缠用尽，就把那匹坐骑牵去马市当卖了，换来几两银子盘转。当日在饭馆里饱餐一顿后，心中寻思找个行业安身下来，如此才能填饱肚子。
午时过后，渔童离开酒馆后，走在热闹繁华街道上。因他满腹心事，只顾低头走路，却不小心迎面入怀撞着一个书生公子，把他惊得一个趔趄。
那公子身后跟随两个家奴，见这人身材瘦弱，其貌不扬，又冲撞了自家公子，便前来瞪眼呵斥：“你这个蠢汉，眼睛长在裤裆里了，走路没个分寸？”那公子是个读书人，斯文儒雅，知晓一些礼节，就挥手劝阻：“有话好说，不要开口骂人。”渔童低头道一声歉，便欲离开。
那公子见他满脸忧郁，目光无神，好奇心驱使下，便问他：“莫非先生遇上了什么麻烦事？”渔童答复：“我想找份事做。”那公子问：“先生擅长哪些技活，不妨说说看，或许我能帮你。”渔童寻思片刻，把话回答：“保镖也行。”
不等那公子回话，一个家奴却先对他嘲笑：“你这汉子，身高不过五尺上下，体重也不过百斤，打人也不见得会痛，还敢夸说自己能做保镖？”另一个家奴也来讽刺：“看你自保都难，真是大言不惭。”渔童盯看二人：“有胆量就来试试看。”
那两个家奴哪里见过世面？听了这句挑衅的话，仗着结实身躯，就撩着衣袖比划：“怕你不算好汉，收拾你轻而易举。”
那公子喝退两人，把手指着前面：“前面街道有户庄宅，有个牛员外正要聘用一位护院庄客。先生不妨前去那里看看，或许正好赶上。”
渔童点点头，返身欲走。那两个家奴被少主人给拦住了，没勾成愿，又把语气嘲讽：“那是看家护院的事，正好适合你这位大保镖去做，混口饭吃不是问题。”那公子怒斥：“你们不得无礼。”
原来这两个家奴，是那公子的父亲找来做看护的。平日张扬卖弄惯了，口无遮拦，极尽嘲讽之能。
渔童眼睛盯看那二人片刻，突然一拳挥去，把一个家奴打得鼻血四射，头昏脑胀，直挺挺倒在地下。另一个家奴家奴见状，急忙举拳打来。又被渔童一脚踢中裤裆。趁其哈腰躬背之际，又挥一拳，将他打倒在地，半晌挣扎不起身来。路人都看得呆了。
公子看得呆了，慌忙点头：“先生教训得是。这两个家伙自找麻烦，狗眼看人低，岂不知天外有天，人外有人。”
渔童盯看两个家奴，冷眼如刀，一言不出。那二人不想这人身材矮小，手脚气力竟是如此了得，皆吓得躲在少主人身后寻求庇护，嘴里不敢再轻易迸出声来。
那公子见他身上似有一股杀气，恐他不肯善罢甘休，就作揖求情：“这位先生，看在晚辈的面上，饶过这二人，切莫再作计较。”渔童见这公子虽然年少，却是一位儒雅善良的人，便点点头，往前走了。
黑龙看着那公子严厉训斥两个家奴，又暗暗跟踪上去。
渔童来到那家庄园门外，见门口贴着一张招聘庄客的文告后，便撕在手中，敲门询问情况。一个老管家问清来人之意后，相他一番，将信将疑，带入客厅里去。
庄上的牛员外、牛夫人走来客厅看人，见他端坐凳上，面无表情，好似一尊木偶雕像。那夫妻也不好面说弃留之事，便走去大堂里商议。
那牛员外问：“夫人，我看这人是个本份汉子，就把他留用下来如何？”那牛夫人却是皱着眉头，挥手拒绝：“老爷，我看这人身材矮瘦，面相木讷，浑身有股冷气。像个上了年纪的人，看起来也没什么本事。我看还是不要留他在庄上，把他赶走算了。”牛员外说：“我们张贴聘书出去，人家依礼前来应聘，又没什么过错。初次见面，怎能轻易把人赶走？”牛夫人是个管家婆，性格霸气，沉着脸说：“这汉子我看不顺眼，反正不要用他。”牛员外性格懦弱，拗不过她，便挥手：“好好，依你便是。”
牛夫人说：“看他也是饿了，就赏他一顿饭吃，给他一贯铜钱，让他自己离开。”牛员外点点头，就唤老管家去办此事。
渔童坐在客厅里等着主人家回复，却见一个丫鬟端来一盘酒肉饭菜，放着一贯铜钱。渔童略看一眼，瞬间知晓了主人家心意。也不待人来催迫驱赶，便起身自走了。
渔童走出这家庄门，又去试聘了几家宅子，结果大同小异，皆不被聘用。几日下来，他已穷困潦倒，心绪失落，便走入一家酒肆买醉消愁。饮至夜深打烊之时，又被店主请出门来。
他有九分醉意，**着脚步，独自走在冷清大街上，头顶一轮皓月照着孤身，显得有些冷漠凄凉。他大醉之下，心神已落，寻思明日已无去处。心灰意冷之下，也不想自取其辱，趁着一身无牵无挂，就此了断性命。
一念至此，渔童走到街边一处树下，把腰带解了，泡在树上，吊着脖子寻死。眼看便要断气，一骑快马飞来脚下，马上的人正是黑龙。他料定会有今夜这等局面，因此一直跟随在后。当下刻不容缓，就马上跳起身来，挥刀割断衣带，及时把他救下。兄弟夜半相逢，相互哀伤不已。
黑龙哭着劝慰：“四哥，你何至于此？”渔童也不禁哭泣。自知输给了现实世界，没有了魅影山庄这个用武平台，就连一份替人看门的活竟然都找不到。
黑龙好言劝慰他受伤的心，待他情绪稳定后，扶走去了一家客栈安歇。不日，两人身上都没了钱财，正在房间里商议何去何从。忽听屋外有人轻轻敲门。黑龙出于戒心，也不急着打开，就先询问：“何人敲门？”
门外那人回答：“四海之内皆兄弟，三教原本是一家。”黑龙听得惊喜，以为是有旧日弟兄到来这里会面，便前去开口迎接。
原来这句话是魅影山庄接头暗号，外人不可能得知，因此才知道是内部弟兄来了。黑龙开门一看，门外却是一个陌生汉子。那人四旬年纪，面貌百净，斯文儒雅，服饰考究，一双官靴。手提一个木匣，像个员外模样。
黑龙打量那汉子几眼，疑问他：“你是什么人，来此敲门作甚？”那汉子轻笑地说：“在下毫无恶意，只想交个朋友。能否让我进去说话？”黑龙已经大致猜出来人之意了，便把他请进门来。
那汉子坐在桌边，不待二人再有疑问，自先介绍：“在下姓金，这名字嘛！也不好轻易透露。如不介意，二位可以叫我金幕僚。”渔童、黑龙见他自称幕僚，联想他或是某个官府中人，心中顿时谨慎起来。
那金幕僚也不多言，把手中木匣提上桌子，打开一看，里面全是黄金元宝，约有六十两左右，折合六百多两银子，不可谓不多。
二人眼下正缺钱用，这笔金珠宝贝，足可解眼下燃眉之急。两人对视一眼后，一齐看着那个汉子。
金幕僚轻笑地说：“魅影山庄威名，在下如雷贯耳。我家主人有意结交两位义勇之士，因此特别嘱咐在下前来敬献两份微薄之礼。”
渔童告诉他：“江湖上已经没有了魅影山庄，你家主人既能找来这里，那就不可能不知道这件事。”金幕僚点头：“知道也不妨事。二位壮士如不嫌弃，尽可收下这份薄礼。”
黑龙问他：“平白无故，我等弟兄怎能无功受禄？”金幕僚轻笑地说：“莫非以二位眼下的处境，不需要这笔钱财周转？”黑龙傲然地说：“大丈夫取财有道，岂受这等嗟来之食？”
金幕僚拱着手说：“抱歉，是我小看两位江湖好汉了。实不相瞒，我家主人正是有事相求。”渔童询问：“贵主人到底是谁？阁下又怎会知道我们住在客栈里面？”
金幕僚说：“我家主人神通广大，到处都有密探和眼线。就连阁下那天深夜做过什么，去过哪里，我们都能知道。”两人听得一脸惊骇，想不到背后居然有双眼睛在暗中盯梢。
黑龙催促：“阁下不必故弄玄虚，痛快地说，你家主人是谁，找我们去干什么？”金幕僚点头：“快人快语，豪爽之人。那在下可就打开天窗说亮话了。在下是受汉王所托，来找两位好汉去做一件绝密大事。”
渔童、黑龙听说汉王二字，立刻知道是远在山东乐安城内的大明藩王朱高煦。那是太宗皇帝次子，当朝洪熙天子御弟，一代枭雄王爷，在江湖上也是赫赫有名。
金幕僚轻笑地说：“汉王的志向，天下皆知，我也不再赘言了。在下来此见面，就是想要聘用两位好汉，暗中除掉当今太子朱瞻基。不知二位意下如何，有无合作意愿？”
黑龙问他：“莫非那朱瞻基就在苏州城里？”金幕僚摇着头说：“他在金陵陪都，大内皇宫之中。”黑龙摇头苦笑着说：“要是这样，这个刺杀任务，无异于有登天之难。以我兄弟二人之力，如何进得了大内皇宫？”
金幕僚点头发笑：“这个我自然清楚。足下放心，目前还不是动手之机，只是提前做好谋划。等那朱瞻基走出皇宫之后，我后续自有安排。也就是说，你们收下黄金之后，便要受聘于我了。不知二位尊意如何？”黑龙急需用钱，自是没有异议，便把眼睛看在四哥身上。
渔童寻思许久，看着眼前那箱黄金，摇着头说：“要刺杀当今太子，这一点微薄财物，远远不够。”黑龙也不禁笑问：“莫非在阁下眼里，当朝太子的命，就值这么一点黄金？”
金幕僚欢笑几声，问他二人：“如此说来，你们对这笔大买卖，那是很有意向了？”黑龙说：“那也要看价钱合不合理，值不值得冒险去做。”金幕僚问：“不知二位勇士，想要多少价钱？”
渔童回复：“至少一万两黄金。”黑龙狠狠点头：“少了这个数目，我们绝不受聘与任何人。”
金幕僚点头：“事情做得漂亮，汉王一旦龙御天下，区区一万两金，那是太仓一粟，肯定会双手奉上。”二人见他答应了，也点头同意合作。
金幕僚说：“目前，洪熙皇帝虽然重病在身，命不久矣，却还迟迟不曾殡天离世。因此，我们大王还在等待一个良机。如有其他变故，我们则另行安排两位。”
渔童问他：“汉王既然敢做这等大事，必然不会草草安排。也就是说，除了我们之外，必然还有多路人马，同时出手竞争了？”金幕僚点头：“此话完全正确。假如我们王府提前得手，无需再请二位壮士相助，那这六十两黄金，就权做见面之礼了。今日此会，就当作没有发生。不知二位好汉意下如何？”
渔童拱手说：“既是这样，我等弟兄恭敬不如从命，接了这笔买卖。”金幕僚欢喜拍手：如此甚好。”两边相互确认雇佣关系之后，便细细商量一番事宜细节。
金幕僚要求二人前往金陵城北一处据点屋宅居住。若有机会，便会派人前去通知行动时间。二人皆点头应允。
金幕僚对二人交代过了所有细节后，签下一份合约，留下一纸画卷，拜辞走了。渔童、黑龙拿到汉王这笔预约金，解除眼下燃眉之急，便也准备前去那据点屋安住，耐心等待消息。
那金幕僚游说二人成功后，走下楼来，坐上一辆马车，又前往福州而去。毕竟金幕僚去福州游说了何人，且看下文分解。