却说福建省福州城东，有条石门大街。街尾处有家日本武馆，名叫红霞道场，专授学徒剑术。
那馆主名叫武藏川云，年已五旬有六，五尺余身材，短小精悍，面貌和蔼，乃忠厚仁义之人。因避日本国内诸侯战乱杀伐，东渡大明，因而开创这个道场。本国弟子有六十六名，汉人出道弟子也有成百上千。
燕子凤十八岁那年，也曾来此拜师学艺数载，学了一门武士刀法。武藏川云二十年来，只在福州城里教授门徒剑术，不参与任何江湖帮派争斗，素有贤德高尚之名。
他麾下有四名心腹高徒，刀法甚是了得。首徒名叫佐藤石郎，五尺六寸身材，三十一二年纪，出自于武士家族。为人虽然激进了些，却幸得有名师管教纠正。在福州学艺十余年了，也未犯下大错。其父佐藤江户，其叔佐藤元国，都是日本国内顶尖剑手。在九州南部区域开创一个将军府，管辖方圆一百里地。家府里外养着数百名武士，赫赫有名。
武藏川云得到兄弟二人钱财资助后，来到福州开创这个武馆。佐藤江户虽在幕后资助，却也暗藏私心，把长子佐藤石郎插入武馆里，列为大师兄。欲待武藏川云退闲之后，便让石郎接任馆主，从而与将军府势力合二为一，在国内图谋更大的霸业。
二徒弟名叫佐佐木，三十出头年纪，五短身材，态貌清秀。为人正直善良，敦厚朴实。
又有三徒弟千岛神树，四徒弟小池林秀，也与佐佐木相差不多。这四名武士，刀法学得师父七八成了。在福州道场居住久了，早已精通汉话，一向恪守门规，平安无事。
那金幕僚素知红霞道场名声，因此有心来做说客引诱。他来到福州城后，入住一家天云酒楼，设下一个贵宾厢房，安排一桌盛宴待客。着人携带一笔厚礼，前去道场秘密邀请那佐藤石郎前来酒楼会面说事。
那佐藤石郎生性好动，自视心极高，常有功名霸业之念。当日午后，正在武馆院内演练刀法，突然有人给自己送来了一笔厚礼，邀请赴宴会谈。他好奇心强烈，胡乱收了这份礼物，答应前去酒楼赶赴夜宴。
到申时末，佐藤石郎腰带上束着两把长短武士刀，走来天云酒楼，进入那间包厢，里面空静无人。他看着桌上一席盛宴未动，似乎是在专候自己。片刻，金幕僚从帘后走出，笑盈盈拱手见礼：“石郎先生，金某久仰阁下大名，特请在此相会。如有搅扰，还请多多包涵。”
佐藤石郎性格虽然乖张，却也不是傻子。见此宴来历不明，自然不会轻易就坐入席，便疑问他：“我与阁下素不相识，阁下为何送我厚重礼物，又请我来赴宴吃酒？这是何意？”金幕僚拂手笑说：“咱们还是边吃边聊，两不耽误。”
佐藤石郎挥手：“阁下不先把话说明，我绝不会赴宴。”金幕僚笑说：“看来石郎先生是位谨慎的人。这是一件好事。”
他把手轻拍三下，只见房门轻轻推开，走进两个仆从汉子，手里抬来一个镖局钉箱。打开一看，里面全是黄金珠宝，约有数百两之多。佐藤石郎看得满面惊叹，眼神里一片羡慕。
金幕僚见他脸上先有了三分意向，便知此事易办。挥退仆从后，又从怀里取出一封信件，上前递交：“石郎先生勿虑，这有一封书信，是汉王写给你的。你若有心，便可打开瞧瞧。”
佐藤石郎听到汉王之名，顿时疑虑减半。原来汉王朱高煦，为谋江山霸业，以前便派人来过红霞道场，开出一个高价，要把整个武馆都给收买下来，当作心腹死士听用。只是武藏川云生性不好功名富贵，习惯了平静安宁生活，因此断然拒绝这个**。此事佐藤石郎也曾亲眼目睹此事。今日看见汉王突然派出秘使来找自己，心中便猜出了八九分事。
他犹豫片刻后，到底还是经不起那些**，便把书信拆看一遍。果然不出自己所料，汉王在信上满是敬仰之情，请自己帮他谋划一件皇图霸业。事成之后，功名与富贵，任由择选，赏赐毫不吝啬。
他知道刺杀大明太子殿下的事，风险虽然很高，**力却也是十分巨大。面对如此名利厚赏，这不由得他内心不生那歪心眼。
金幕僚见他还在思考当中，便引诱他：“石郎先生，汉王有心邀请你来加盟，不知阁下有何想法？若有求取功名富贵之心，我一定上报汉王，满足你的任何心愿。”
佐藤石郎素有拜将封侯之心，眼下机会来了，自然不想轻易错过。寻思片刻后，面上逐渐生出灿烂笑容，缓缓应答：“哟西，承蒙汉王看得起我，不惜花费重金聘请，又有名爵赏赐。我若不答应，那就是不识抬举了。”
金幕僚笑问：“如此说来，石郎先生是同意合作啦！”佐藤石郎此时已被名利熏晕了心，早把恩师的教规抛诸脑后，就拱手说：“石郎不才，受之有愧。愿为王爷分忧效劳。”
金幕僚欢喜不已，连忙请他入席，倒着美酒相敬。佐藤石郎心情大悦，也不再有任何顾忌，就撒开手脚吃喝起来。
酒过三巡后，金幕僚说：“王爷素知红霞道场名声，更是久仰东瀛著名武士赫赫威名。石郎先生刀法精绝，豪爽仗义。今夜一见，果然是盛名之下无虚士。”
佐藤石郎笑说：“阁下褒奖过誉了，石郎愧不敢当。”金幕僚说：“不久之后，就看石郎先生如何大显身手了。”
佐藤石郎细细思考一番利害，认真地说：“潜入金陵皇宫，刺杀太子殿下。此事不太容易办到，我需要进行筹划推演。只能成功，不能失败。”
金幕僚说：“此事影响巨大，需要绝对保密，切切不可与人说起。行动之前，阁下必须做好充足的准备。要么不出手，出手则要击中目标。”佐藤石郎点头：“石郎必会谨慎对待，绝不敢大意失荆州。”
金幕僚只顾把话**：“事成之后，汉王做了大明天子，必给石郎先生拜将封侯。就是要做异姓王爷，那也未尝不可。”
佐藤石郎满心欢喜，问他：“不知尊使可带来了太子本人的画像？”金幕僚便从边台上拿来一张画卷，打开一看，正是那太子朱瞻基模样。
佐藤看过画像后，牢记在心，又问：“我还需要有人接应，不然我进不了大内皇宫。那刺杀一事，更是无从说起。”金幕僚轻笑地说：“这个还请足下放心，金陵皇宫之中，早有我们的线人。到了行动日期，便会有人接应你进皇宫，指引宫殿方向，安排兵器伺候。事成之后，也会及时接应你撤出宫门，做到万无一失。”
佐藤石郎见解决了这事，心中已无多少忧虑，把话闲问：“京城那边是怎么了？当今大明天子，身体还能称多久？”金幕僚答复：“最近皇帝病得很厉害，估计不日便要驾崩朝野。按照皇家惯例，皇帝殡天之前，必会派遣一队御林军与锦衣卫，前来陪都接走太子殿下。为防万一，石郎先生应当早日前去金陵城中等待，听候消息指派。汉王飞鸽传书与我之后，我便即刻通知阁下行动。抢在太子出发之前，先行把他解决。这样一来，汉王再无顾虑。”
佐藤石郎说：“只要我有机会接触到太子，十步之内，他必死无疑。”金幕僚轻笑地说：那是自然。凭借石郎先生的好刀法，要对付一个懦弱书生，那是易如反掌。”
佐藤石郎答复：“我今夜回去道场交代一些事情。明日卯时，我会赶往金陵，先去阁下指定的地方秘密居住。收到你的消息以后，我会立刻行动起来。”金幕僚轻声劝说：“此事绝不能让令师武藏先生知道，否则他必会阻止你去。”佐藤石郎点头：“这是自然，此事绝密。除了你我之外，绝无外人知晓。”金幕僚笑说：“这样我就放心了。”
两人又商议一番细节后，吃罢酒宴。佐藤石郎把那一箱黄金扛回道场，收入自个屋中。
当天夜里，佐藤石郎来到师弟佐佐木的房间，对他秘密嘱咐：“佐佐木，请你帮我向师父请个长假，我要乘船回国一趟。”佐佐木疑问：“平白无故，大师兄回国内去干什么？”佐藤石郎面色故作忧愁，假意叹说：“我的父亲染重病了，十分严重，所以我必须要回去看看情况。”
佐佐木惊问：“这么大的事情，我怎么能自作主张呢！你去向师父请个长假，说明这个原因，他一定会批准你的。”
佐藤石郎不奈烦地说：“你又不是不知道，师父这人太保守了，一天到晚看管着我。父亲染了大病，我心情本来就很糟糕。要是一时管不住嘴，又与师父吵架，那可就雪上加霜了。”
佐佐木把话劝说：“要不这样，我陪着你一起去找师父，说明情况。我在旁边给你说几句话，这样你不就能尽快回去了吗？”
佐藤石郎挥手：“不用这么麻烦。你又不是不知道，我一向老老实实，还能出什么事？”不待佐佐木再说，走去储物柜里取出三个五两金元宝来，要他帮忙解释遮掩。
佐佐木好奇地问：“师兄怎么会有这么多钱？”佐藤石郎笑说：“这算什么？你先拿着，帮我请一百天长假。等我成功回来，一定送你十个金元宝，这你该满意了吧！”
佐佐木听得一脸惊问：“师兄没开玩笑吧！”佐藤石郎答复：“师哥什么时候与你开过玩笑？这件事就这么说定了，不要再让我心烦了。”
佐佐木是个生性耿直的人，被他一阵谎言欺骗，便信以为真。最后应允了他。
翌日清晨，天还未亮。佐藤石郎早早起床，准备一番后，悄悄走出道场后门，上马奔往金陵去了。
待天光大亮后，佐佐木、神岛千树、小池林秀吃罢早饭，说说笑笑，前往练武场去。馆主武藏川云肋束双刀，看见三人后，招呼佐佐木前来跟前，把话问他：“你大师兄到哪去了，他是不是一夜未归？”
佐佐木如实回答：“大师兄昨夜来找我说话，要向师父请上一百天长假，他要回国内一趟。”武藏川云惊问：“如此大事，他为什么不亲自来找我说？”佐佐木答复：“我也曾这样问他，他说担心师父不同意，所以就来找我诉苦，要我代传一声。”
武藏川云疑问：“他没说要回去干什么？”佐佐木回答：“大师兄说，父亲病得很严重，所以他要急着回国看望。”
武藏川云斥责：“他在撒谎。他父亲上次还写来书信问候，好端端的，哪有什么染病的事？他又是在哪里听说这个消息了？”佐佐木愕然摇着头说：“我不知道。”
武藏川云踱步思考一番，问说：“他几时离开道场的？”佐佐木回答：“就在今天早晨。”武藏川云又问：“他出门之前，带兵器了吗？”佐佐木又摇着头说：“我不知道。”
武藏川云正言呵斥：“他什么都没说，你也什么都不知道，怎么不第一时间来告诉我？你代他来请长假，万一他在外面惹出祸事，那该怎么办？”佐佐木当时却没想到这一节事，醒悟过来后，羞愧低着头说：“是我大意疏忽，恳请恩师责罚。”
武藏川云不清楚佐藤石郎究竟去了哪里，也不好胡乱去做猜测，只能当他偷偷回国去了。
却说碧云谷中，此时已是洪熙元年五月初夏季节。四周山林一片鸟语蝉鸣，绿木阴绕。
猿月已在谷中居住数月，每天悠闲自在，无忧无虑，安享宁静生活。当日清晨，兄弟二人从后山林里打猎回屋，撞见钱大通骑马来到谷中探望。
他看见猎物后，拍手笑说：“正巧让我赶上了，又有好酒好肉。这小日子，倒也过得舒服自在。”淳于复笑说：“没说的，酒肉管饱，不是问题。”钱大通笑说：“那我就真不客气了。”淳于复回答：“就怕你来客气。”两边一阵欢笑，拱手见礼后，走入屋内。钱大通先去看望雪倩伤势后，走来大堂里坐。
李妈妈泡来一壶香茶，提着野兔、獾狸去后厨洗剥干净，准备一桌丰富午宴。三人坐在桌边吃些瓜果甜品，喝茶闲聊。
淳于复问他：“师兄一向无事不登三宝殿。今日前来，必有见教。”钱大通喝一口茶，点头答复：“燕子姑娘从郑州飞鸽传书，辗转托我带一个好消息来给你。”淳于复一脸惊喜，认真听闻。
钱大通说：“燕子姑娘告诉我们，这世上有个地方贮存了很多雪莲奇药，又有无数高明医生，那便是在北京皇宫之中。复兄若要得到，就必须要往紫禁城里走一趟。”
淳于复听得唏嘘不已，为难地说：“紫禁城戒备森严，宫殿错综复杂。就我这点能耐，又没什么人脉关系。要想进入大内深宫，这事谈何容易？稍有差错，即刻粉身碎骨。”
猿月也说：“皇宫大内之中，高手如云，且都是精锐兵将把守严密。就是千军万马，那也攻不进去。更何况就一个人？”
钱大通说：“是这个理。所以复兄才更需要大大方方进入紫禁城，这样才能称心如意。”淳于复疑问：“此话怎讲？”
钱大通说：“燕子在信鸽上说，据紫禁城里流传出来的消息，当今皇帝日渐病危，料想不日便要驾崩朝野，那时必将皇位传给太子朱瞻基。如今那朱瞻基却在金陵皇宫里待着，等皇帝驾崩之后，他肯定会赴京继位。”
淳于复纳闷不解，苦笑疑问：“皇帝驾崩，太子继位，这是很正常的一件事。况且，当今皇帝英明睿智，仁慈天下。好皇帝要驾崩了，这不能说是好消息吧！”
钱大通指说：“这个你就是有所不知了，这皇家争权夺位一事，千百年来屡见不鲜。每当皇位更替之时，总会暗潮汹涌，掀起一场血雨腥风。就拿太宗皇帝朱棣来说，那场靖难之役，就是最好的证明。所以说，太子目前的处境十分危险，这也正好是上天赐给复兄的一次绝佳机会。”
淳于复恍然醒悟：“您的意思是说，皇帝驾崩之后，会有藩王想要谋害太子的性命，进而谋权篡位？”
钱大通解说：“山东乐州，有个汉王，名叫朱高煦。他是皇上的御弟，太子的亲叔，一向心怀不轨，早就有了夺位之念。汉王这人促狭暴躁，曾公开叫嚣叛乱，此事并非什么绝密，连我都听说过了。如今皇帝天命不久，他岂能不谋反自立？”淳于复恍然大悟，频频点头：“这话很有道理。”
钱大通说：“只要复兄能将太子安全送回京城，登上龙庭宝座，那你便是有功之人。到时，你再向皇帝求取各种奇药，请来一批太医救治，那不就名正言顺了吗？”淳于复惊喜点头：“如果真能这样，那在下必然万死不辞。”
猿月忧虑地问：“话虽如此，可大哥如何才能进入皇宫？就算金陵那边防备松懈，比不了京城禁卫，可那也是五步一哨，十步一岗。大哥怎样才能进入皇宫，又如何靠近那太子身边？”淳于复思虑一会后，点头轻笑地说：“我在金陵有个熟人。如果有他帮忙引路，我相信可以混进去。”
猿月放落这个疑惑，又有疑问：“紫禁城有那么多奇药，又有全国最好的太医，怎么会医治不了皇帝的疾病？”钱大通解说：“皇帝的病是天生而成，神仙也难救治。能活到现在，纯属天命使然。雪倩的伤，是后来人为伤害造成。这对太医们来说，应该不难救治痊愈。”
猿月听了这个详细解释，方才明白过来。
钱大通劝说：“复兄，这件事情非同小可，你也要精心谋划才行，切切不可大意。”淳于复点头：“这是自然，我过几日就去金陵看看。如果能有用武之地，我自当全力以赴。”钱大通说：“事不宜迟，这样最好。”
淳于复拱手致谢：“感谢师兄及时送来这个消息，不然我还迷茫之中，惶惶不知所谓。”钱大通回礼笑说：“还得是谢燕子姑娘，黑莲教颇有朝野关系，消息灵通，我只是替她传话而已。”三人欢声而笑。
淳于复虽知此事绝非言语上说得那么顺畅简单，却是一个良机。前路纵有千万艰难，也要尽力克服一切。毕竟淳于复后续之事如何，且看下文分解。