却说在碧云谷屋宅里，钱大通来此代传燕子凤那个飞鸽消息后，在此歇息一夜。翌日清晨，便上马奔回扬州去了。
白天无话。夜转申时，淳于复三人坐在大堂里用餐。李妈妈不喝酒，因此食用得快，只留下那两个壮汉举杯细啄，聊说去往南京的事。
猿月见他似乎有了主意，便说：“良机难得，咱们不能错过。三天后，我陪大哥一同去走一遭，路上也好有个照应。”淳于复摇着头说：“你还是留下来照顾雪倩，碧云谷也只有你来坐镇，我才能心无挂虑。”
猿月说：“此事非同小可，前路必然危险，岂是大哥一人之力所能承担？”淳于复说：“我定会小心行事，不会掉以轻心。贤弟不必担忧。”猿月说:“既然这样，我也不便再说什么。”两人对饮数巡后，把饭来吃。
猿月突然笑说：“等你事成之后，我就离开这里。”淳于复惊问：“你要去哪？”猿月回答：“四海为家，去哪都行。”淳于复问：“难道你不喜欢碧云谷？”
猿月回答：“就算喜欢，我也不能一辈子住这。还是早做打算，免得到时候措手不及。”淳于复说：“咱们是一家人，你却要另走他乡，大哥岂不寒心？”
猿月说：“大丈夫自作主张，无须犹豫不决。如今师父已经没了，我想重新选择一次道路，所以大哥不必放在心上。”淳于复问:“你要去浪迹天涯？”猿月叹笑：“反正我也没有牵挂，不如一世逍遥，落得清闲自在。”
淳于复沉思许久，也不便强人所难，点着头说：“一切事情，要等我回来之后再说。现在碧云谷还需要你来看守，你可不能不辞而别。”猿月点头应允。
两人酒饭过后，走去树林漫步乘凉。猿月脸上忽然发笑起来，好似藏有一些欢心喜事。
淳于复知道这个师弟性格冰冷，从不轻易开心，便问：“你在笑什么？”猿月轻轻摇头。
淳于复说：“你有话不要憋在心里，大哥不是外人。”猿月便说：“大嫂对我说了一个故事，我回想着有趣，所以忍不住笑了出来。”淳于复问他：“雪倩说了什么故事？”
猿月回答：“大嫂曾对我说，猫与老鼠争先排列生肖。她说在上古时期，猫和老鼠是对亲密朋友，只是猫爱睡觉。大禹王册封十二生肖那天，猫和老鼠本来商量好了，要结伴一同前往。老鼠却背信弃义，瞒着猫溜去抢先，致使猫没有列入生肖之名。猫在大怒之下，便与老鼠撕破脸皮，成了生死冤家，所以这才有了猫捉老鼠的事。也不知是真是假。”
淳于复听得欢笑，觉得这个师弟心性天真，缺少关爱，一个神话故事竟也分不出真假。便对他说：“雪倩见多识广，知识渊博。你要多陪在她的旁边，听她劝导，要好好照顾她。”猿月愕然愣看，感觉这话不该从他嘴里说出来。
淳于复解释：“我与你说句实话，其实我与雪倩之间，原本就没有什么关系。只是我误伤了她，内心愧疚自责，又不想让别人误会，所以才会给她安置一个名分。你不必把她当作大嫂一样恭敬，只要你愿意，可以不用在意那些繁缛礼节。”猿月惊愣不已。
两人漫步一会，见天色已昏暗，便又返回屋宅。猿月见无事可做，就去溪水潭里洗个凉澡，上楼歇息了。
淳于复寻思择日便要前往南京，此番一走，前途迷茫，生死难料，不知何日才能回来。雪倩也知道他即将远离山谷，心中虽有千言万语，却也不知从何说起。
淳于复走入房间，坐在雪倩床边，把话笑说：“雪倩，最近一连发生了这么多的事，把你置身于危险之中，我很对不起你。”雪倩摇头轻笑地说：“复大哥来回奔马劳累，忍受那么多辛酸委屈，从不言苦。雪倩无能，只怨自己不能分忧。”
淳于复吐着气息：“三日后，我又要离开碧云谷一段时日。我不在时，你一定要好好照顾自己，好好劝慰我这位兄弟。”
雪倩点头轻笑地说：“无论你身在何方，都要自我保重。我能不能复原并不要紧，只要你平安无事，便好过一切。”淳于复叹笑：“只愿此去能够成功，早日让你脱离病榻之苦，弥补我数年来的罪恶。”雪倩轻笑地说：“复大哥言重了，雪倩从未这样想过。”
彼此闲聊许久，淳于复见窗外时辰已晚，精神略感疲倦。便起身去把窗户关闭，吹灭一支满堂红，待要走出房门时，雪倩忽然问他：“复大哥，你觉得燕小姐这人如何？”淳于复答复：“她是一个恩怨分明的人。”
雪倩说：“我看得出，燕小姐很在意你。她美艳风采，又行侠仗义。你们之间才是江湖侠侣，属于天造地合。”淳于复不愿多言此事，轻笑几声后，正要把门关上。
雪倩又说：“你是否知道，情感一事，并不在于付出多少心血，而是彼此都能心有灵犀。复大哥，你懂我的心吗？”
淳于复不禁愣在原地，把话回问：“雪倩，你为什么要这样说？”
雪倩叹笑：“曾几何时，我也想把你当成自己的丈夫，可是我又放弃了这种想法。因为我们更像知音朋友。我能猜出你心中所想之事，知道你什么时候回来，什么时候又会离去。其实燕小姐对你才是一片真心。她宁愿放弃自己，也要成全别人，她才是最美丽的女人。”淳于复回答：“是你想多了。”
雪倩苦笑着说：“我知道你想念那个女孩，可我并不是故事中的海燕。”淳于复问她：“你很在意？”
雪倩摇着头说：“我不在意。可我毕竟不是海燕，我们也不能自欺欺人。到头来，只会同床异梦，得到一个伤心的结果。”淳于复叹说：“或许我不该说出这个故事，让大家都不好受。”
雪倩认真地说：“复大哥，我们来自两个世界，所以会有两种不同的生活方式。这是我们的命运，也是上天的安排。我们只有顺天应人，才能无怨无悔。”淳于复听她说得认真，也不禁止住了脚，回身坐在床边，面色茫然思考。
雪倩继续劝说：“上天注定你是一名游侠刀客，你的心向往自由，习惯了四海为家。可是雪倩不能这样，我只是一个柔弱女子，一生别无所求，只愿平静生活，不想遭受那些江湖风雨。”淳于复不知如何回答，只能静静听闻。
雪倩感叹：“纵观古今情事，梁山伯与祝英台，莺莺张生红娘子。这些美丽传说，都是以悲剧而落幕。雪倩不想重蹈古人覆辙，更不愿拖累了你。如今时过境迁，你失之东隅而收之桑榆，这也并不算是人生遗憾。”淳于复已经明白了雪倩的心意，回头凝视着她。
雪倩轻笑地说：“我很清楚，你已洗心革面，涅槃重生，不需要再改变什么。你从今往后，也不会再迷失方向。而我只是你的良师益友，能改变你的思想，却不能陪你走到最后。我很抱歉，人生在世，总有许多事情难遂人愿，身不由己。”
淳于复再也忍不住情感，噙泪苦笑着说：“雪倩，不论怎样，我都会尊重你的选择。我有一个疑惑，你能否为我解答？”雪倩默默点头。
淳于复问：“人人都说自由，可自由到底是什么？”雪倩解说：“你的命运由自己做主，与人为善，这就是自由。你在人世间所有的爱恨情仇，这都是属于你的自由。心若自由，人亦自由。”
淳于复明了于心后，问她：“你知道我什么时候回来，对不对？”雪倩回答：“我能感受到你的脚步声音。”淳于复轻笑地说：“那就等我回来，你再给我一个答案。”
雪倩轻轻点头，闭上眼睛休憩。淳于复看着佳人入睡后，起身走出房间，轻轻把门关上。
淳于复走到院子里，看着皓月沉思，细细回想雪倩那话。突然间，心血翻涌起来，腹内有股灼热之物，视线逐渐变得黑暗，脚步踉跄不稳，气息也变得急促起来。他捂住胸口，快步走入树林里，忍不住双腿发软，膝盖跪在地下，呕出一口鲜血来，嘴里流着一串血水。
猿月在楼阁窗边看见后，连忙下楼奔入树林，扶他坐在石墩上，把手揉他胸口，询问：“大哥，你今夜是怎么回事？”
淳于复呼呼喘气：“我的旧伤发作了，心脏跳得厉害。”猿月问：“那你三天后还去南京？”淳于复轻轻点头。
猿月焦急：“你已经支撑不了，为何还要这么拼命？”正要把他扶走，淳于复紧紧握住他手，把话告求：“兄弟，我自己造下冤孽，需要自己来承担这一切后果，这叫因果报应，天理循环。现在求你答应我一件事。”猿月问：“你只管说。”
淳于复苦笑着说：“其实我与雪倩之间，彼此都很清白，从来没有跨越雷池。所以不管她对你说过什么，你都不要介意，更不要拒绝。”猿月疑问：“大嫂什么也没说过。”淳于复摇着头说：“你从今夜开始，不要再叫她大嫂。”
猿月纳闷不解：“你怎么会这样说？难道你们今夜吵架了？”淳于复摇着头说：“反正她不再是你的大嫂。”猿月听得一头雾水，百思不得其解。
淳于复苦笑着说：“说了你又不懂，以后你就明白了。”猿月劝慰：“你气息羸弱，先不要说话，先回**歇着。”就把淳于复扶起身来，搀他回去房间。
数日后清晨，到了出发南京之时。淳于复吃了几副药后，伤情已有好转。早起床来，穿着衣服，腰间系上一根布条。把战刀放进一条骑士皮革载具里，扎紧在腰肋上。打个包裹，将短刀放入怀中。头系一顶范阳毡帽，走出房门来。
他本想去和雪倩告别一声，迟疑片刻后，终究还是没有勇气，便返身走出大堂。
猿月牵马走来面前，李妈妈在门边盯看着他，一言不发。淳于复对着两人拱手辞别，互道一声珍重，翻身上马，勒转缰绳，挥鞭奔出谷去。
房间里，雪倩眼睛看着窗阁，嘴里喃喃自语：“淳于大哥，雪倩祝你一路平安，余生再无伤害。”
淳于复奔马一日后，来到金陵城中。当时已是黄昏，他牵马在大街上游走一会，看到一家金福客栈，便去柜台要了一间上房居住。
时至入夜，淳于复坐在桌边吃用晚饭，门外传来一阵脚步声响，一个身影轻轻敲门。
淳于复虽然早已不是杀手身份，但是十几年的惯性，始终让他谨慎如初。他停下酒杯，把刀捉在手上，起身询问：“谁在门外？”
门外那人却是金幕僚，说出那两句接头暗号后，轻声问询：“里面的人，可是蝮蛇？”淳于复又问：“阁下是谁？”金幕僚笑着回答：“叫我金先生就行。能否让我进来说话？”
淳于复寻思片刻，就去开门把他放入进来，相请坐下，把话问他：“先生来自何方？找我有何贵干？”金幕僚笑说：“我对阁下慕名而来，是想请你去做一件大事。”淳于复疑问：“什么大事？”
金幕僚说：“当今太子殿下，是我家主人的心腹大患。你要是能把他杀了，你就能得到任何想要的东西。不知英雄意下如何？”淳于复问：“空口无凭，何以为证？”金幕僚指说：“楼下店掌柜那，存了五百两黄金，这是一笔订金信物。你完成任务后，会有无数功名富贵，等你收入囊中。”淳于复问：“定在什么时候？”
金幕僚说：“五天之后，便可行事。你下手一定要干净利落，把人头用锦盒装上，我们还在这里会面。我确认无误后，你的任务就算完成了。”
淳于复说：“我连太子的模样都没见过，又怎么去辨认目标？”金幕僚拿出一张朱瞻基画像来与他观看。
淳于复看罢图像后，轻笑一声：“阁下对我倒是很放心。你也不管对方答不答应，就这样把刺杀计划全盘托出。大手一挥，就把五百两黄金交给了在下。这可真是肝胆相照了。”
金幕僚轻笑地说：“我们王爷的志向，天下人早已尽知。阁下想要什么，我们王爷毫不吝啬。王爷为人豪爽仗义，阁下也是一诺千金。所以彼此以诚相待，一语道破天机，那也省去了许多勾心斗角。”淳于复发笑：“阁下好口才。汉王派你来做说客，真是恰到好处。”金幕僚挥手欢笑。
淳于复问他：“阁下怎么会知道我在城里？你又怎么会认识我？”金幕僚呵呵一笑：“实不相瞒，金陵四门，早已被我们的探子严密把控住了。城门每天进来什么人，出去过什么人，皆有密探回报信息。这对我们来说，不是什么难事。”
淳于复问他：“阁下既然如此神通广大，可知道我来城内干什么？”
金幕僚早已派人摸过蝮蛇的底，对他颇有留意，便说：“阁下来到城里，不正是为了寻求大夫帮忙，想要救治一位重伤的姑娘？”淳于复又问：“那姑娘现在何处？”金幕僚轻笑地说：“她不正在一座峡谷之中养伤？”
淳于复见他居然知道得如此详细，显然是在暗中盯梢自己很久了，早就有心要找自己来做这件刺杀重任。如今皇帝即将一命归西，他们感觉时机成熟，因此才来找上自己办事。如此一来，雪倩等人居住在碧云谷中，怕是有被人报复之险。
淳于复心中正在寻思一个两全其美之策。那金幕僚是汉王身边一个心腹智囊，派来南京总督谋划一切刺杀太子朱瞻基的事。他的情报纵然厉害，却哪里知道他人内心在想什么？
原来金幕僚之前接触过渔童、黑龙二人，了解他们的为人性格。蝮蛇与他们同出一脉，料想性格也差不多。故此前来开门见山，不再拐弯抹角。
此时二人心中各有算计，淳于复已然知晓他的计划，金幕僚却不知对方的心意。两人沉默半晌，金幕僚催问：“阁下做与不做，在于自愿。好汉做事，不必优柔寡断。金某只要一句痛快话。你若不做，我便另找他人。”他起身拿着画卷，便欲返身离去。
淳于复来到金陵，本想去找欧阳大夫，借用他的人脉关系，从而进入皇宫大内，面向太子言明此事。不想这金幕僚突然找上门来，主动说出这件惊天大事。无疑是个绝佳机会，大可借力打力，就此混入皇宫大内。
他想定此事后，微微一笑，起身招手挽留：“先生不必多疑。既然亲自前来找我，又有重金聘请。在下扪心自问，也不是什么清高雅士，就答应也无妨。不过，我还需要阁下帮忙运作。”
金幕僚见他应允了，面皮即刻变得轻松和蔼，就坐下身来，拂着手说：“好汉有何要求，但说无妨。”淳于复问他：“我要如何如何才能进入皇宫内院？总不能要我翻跃宫墙，跑去摸黑寻找吧！”
金幕僚摆手轻笑地说：“这个还请阁下放心，我们在皇宫里有位御林军官，他是我们的可靠内线。到了行动时间，他会在皇宫门外秘密接应，给你安排一个卫士身份。到时候你就能接触到太子本人了。十步之内，好汉应该不会失手吧！”
淳于复胡乱点头：“这个问题不大。汉王急着对太子动手，想必是当朝皇帝已经驾崩了吧！”金幕僚唏嘘一声：“听说皇帝已经病入膏肓，瘫卧在床，已有数日不曾临朝理政。看来离死期也不远了。”
淳于复自语：“难怪汉王这么着急，这是要提前举事，开创一个霸气王朝了。”金幕僚笑说：“此事一成，你我皆是汉王的首席功臣。到时候功名利禄，岂不是唾手可得？”淳于复笑着问他：“我猜猜看，同样的话，阁下不止对我一个人说过吧！”
金幕僚也不避讳，点头答复：“明人不说暗话，阁下只是其中一路。自古以来，这改朝换代的事，要么千军万马对阵拼杀，要么各路英雄明争暗斗。这个彩头，谁能拿到，谁就能走上人生巅峰。所谓富贵险中求嘛！”淳于复点头应可这话。
金幕僚见他已经应允这笔交易，也不再多说那些旁外之言，就从怀里取出两份合约，一盒印砂。又从竹筒里拿出一支毛笔，交与他签。
淳于复内心虽然与他道不合、志不同，为了将计就计，眼下只能与他假戏真做。就把合约略看一遍，提笔签写蝮蛇之名，各执一份在手，留作日后凭证。
金幕僚收了合约，又商议一番细节后，起身拜辞：“我们既有协定，在下不敢过多叨唠。数日之后，金某静候英雄佳音。”淳于复拱手说：“恕不远送。”金幕僚返身退出房门。
淳于复看了画中人像片刻，返身走下楼来打听情况。果然听那店掌柜说，有人给自己送来五百两黄金存放在账房里，随时可以取用。
淳于复不敢擅自贪图这笔不义之财，就嘱咐店掌柜继续存放，有需要时便来领取。店掌柜见两边都是神秘人物，不敢不听。毕竟淳于复后续之事如何，且看下文分解。