木棉中學是一所與深圳特區同年的學校，坐落在深圳灣畔。在這個著名的城市崛起之前，它還是一片人煙稀少的蠻荒之地，北邊山挨著山，南邊海連著海。海對岸是香港，入夜的海風寂寞地吹來，遠方的建築裙象夢中的海市蜃樓。據說曾有許多偷渡客泅水而過，有的葬身魚腹，有的被風浪擊倒。深圳灣裏不知埋藏著多少說不盡的悲辛。
1979年，當一位老人用他有力的巨手在南海邊畫了一個圈之後，大批的拓荒牛，淘金者，從全國的四麵八方蜂擁至此。開山鑿路，填海造房。木棉中學應運而生。它的前身是企業子弟學校。一開始，學校條件非常艱苦，校舍簡陋，師資又少，生源除了一些土著農場居民孩子，就是那些來此參與建設的職工子弟。最怕的是雨天，道路泥濘。教室常常是外邊下大雨，裏麵下小雨。
最早的一批老師有許多是參與建設的歸國華僑，來自印尼、馬來西亞、越南。還有一些新分來的敢於冒險的大學生，據一位四十歲的“老”教師說，她剛從師專畢業，分到這兒，差點打退堂鼓。這兒似乎連家鄉的小城都趕不上，象個農村。她那時還是單身，一無所有，從學校借了塊舊黑板，權當棲身之床。吝嗇的老校長惦記著公家的財物，三天兩頭催著要還。她拖一天是一天。校長就趕緊給她介紹了對象，學校的另一名單身老師。那個男老師也借了塊黑板。兩人拍拖起來，生米還沒煮成熟飯，校長趁機收回了一張小黑板。
這些木棉中學“老人們”津津樂道的往事，對葉小凡來說不啻像一樁樁天方夜譚。
當她來到的時候，已經完全看不出當年的原貌了。木棉中學早已從企業學校轉變為政府辦學。規模也擴大了許多，是深圳紅灣區的一所新興教育集團，擁有高中部、初中部、小學部三所分校。校長也換了幾茬。