第一節河套故地
出了長城，便是千裏草原，按理說，這裏已經是異國他鄉，漢朝的國境，理論上僅限於長城圍起來的地方，這裏是黃河南原，也就是所謂的河套地區。
河套地區是指黃河“幾”字彎和其周邊流域。河套草原以水草豐美著稱，有民諺雲：“黃河百害，唯富一套”。春秋戰國時期，這裏曾經晉國和秦國的勢力範圍，但戰國末年中原大戰的時候，各國都無餘力向北發展，匈奴人乘機渡過黃河，占領了這裏。
秦滅六國一統天下之後，始皇帝派蒙恬、扶蘇率三十萬萬大軍出征塞外，一場血戰，秦軍將士血灑草原，終於將匈奴逐出河套地區。其後，秦始皇“徙謫戍以充之”，采取移民實邊的方略，鞏固對這一地區的有效管轄，但泰祚短促，秦末天下大亂，移民大都返還家鄉，河套複為匈奴所有。
匈奴再次占據河套草原並汲取了先前的教訓，將這裏發展成一個重要的基地，囤積了最為精銳的軍隊，由匈奴位高權重的休屠王親自統領，成為匈奴南下，發動侵略戰爭的橋頭堡。
由於河套地區水草肥美，匈奴羊肥馬壯，所以很輕易就能組織起人馬，越過長城，對漢朝的邊境城市燒殺搶掠，不光地處河套正麵的北地、上郡和安定等郡受到來自河套匈奴的直接侵擾，就連匈奴對東北方的上穀、雁門、雲中各郡的侵略行動也是由此發起的。
平陽侯府的馬車消失在馳道南方的地平線上，曹璿在侯府管家曹智的陪伴下踏上了回家的路，義姁掛念弟弟義縱，隨同前往京城。衛青和曹璿，自然少不了一番依依惜別，彼此還將先前那段婚姻之意再次確認，曹璿才心滿意足離開了北地。衛青在送走曹璿的第二天告別韓安國，繼續一路向北。
原本結伴而行的公孫敖此時已經走遠，衛青麵前是未知的未來。茫茫未知的旅程，唯有縱馬馳騁，隻要前行，總會到終點。