众官相继跟何冲问好后陆续离开，大厅内须臾只剩下朱祁镇、何冲以及禁卫军统领杨长峰三人。
“你也下去吧！”
朱祁镇斜眼挑向杨长峰淡淡说道。
杨长峰躬身行礼后，朝何冲示意了会，这才转身告退。
“听闻皇上与瓦剌交战失利，老奴心急如焚，人虽在为先皇守灵，但无时无刻不想替皇上出征受苦。”
何冲动容说道，竟是潸然泪下。
朱祁镇没有怀疑老太监的动容，轻轻抬来椅子，道：“何总管，你坐吧！朝廷现在什么情况，朕想知道。”
何冲刚平了口气，眼下听得朱祁镇如此发问，不禁有点瞠目结舌，眼前这位皇帝不是说丝毫不关心朝政变化的嘛，以至于朝堂现在乌烟瘴气小人横行，怎地突然关心起了朝局。
可得小心应答才是！
朱祁镇见他低头苦思良久，难得和气一笑，正了正身子，径直坐在一边倾听起来，只听何冲极力压着尖锐的嗓音道：“皇上，老奴从来不过问朝局上的事情，那些官员如此推崇老奴也是这个原因，既然是皇上所问，那老奴便跟您说说这宫里的情况。”
何冲手指一颤，端起茶碗抿了口，脸色骤然下沉道：“太后她苦啊！”
朱祁镇啊的一声，起身战战兢兢打量向何冲，浑不知此言何意。
“朝中大臣结党营私多年，太后虽极力为皇上镇压，但效果不甚显著。如今藩王入住京畿，后宫人人自危，老奴来时听她们窃窃私语，都说怀念皇上您在朝时候得样子，她们逢年过节还有礼品拿，现在不但拿不到了，反而还得上交一部分东西，有些人交不了的，就得被贬。”
何冲言语平淡，但语气却很是沉重。
朱祁镇怎会听不出他言外之意，那不就是说泯王朱祁钰祸乱朝纲，眼下就连后宫之事也伸出了魔爪了吗。
他神情微微一变，苦笑道：“那依你之见，朝内就无人可以镇压他们？”
何冲呵呵赔笑道：“老奴当真不愿伸手朝政，皇上说的这问题，让老奴怎生回答。不过英国公等人眼下留守京畿，想来能缓解一番太后的压力。”
听到此处，朱祁镇勉强点头：“姜维他们准备的粮草如何了？”
何冲恭敬一拜：“眼下有于谦大人陪着他征集粮草，想来很快便能前往居庸关交差，皇上切勿心急。”
朱祁镇摇摇头，苦笑道：“他们是带不来粮草的！”
何冲哑然失色，朝朱祁镇迷惑地打量了过去。
朱祁镇自言自语一阵，径直起身道：“朕这里有的是住处，何总管以后便住在此间，朕还有好多事向总管请教。”
何冲更是讶异，不由疑惑朝臣对朱祁镇的评价，心里更是乱自猜测，莫非这皇上当真如英国公他们所说，以前的昏庸无能都是装的？
也罢，既然他邀请，那边住下，慢慢取证。
“如此便打扰了！至于老奴带来的那些人......”
朱祁镇喝令道：“杨长峰！你立刻前去释放何总管的人马，带他们去驿站下榻。”
......
皓月当空，谢凌不断在豪华行宫的园林里折枝，地上满是花瓣和树枝的断肢残骸。
她自那天救了朱祁镇之后，便没有再见朱祁镇，朱祁镇却发疯似得派遣人去找她，但一找几天都是没有动静，然而实际上她一直潜入行宫没再出去过，此间朱祁镇又因为过分引人注目不去住，因此相对来说比较安全。
可越是如此，谢凌心里越是难受，一边折枝一边骂：“朱祁镇你这个王八蛋当真无情无义，难怪朝臣都背地里戳你脊梁骨，就你这般待人的手段，不被暗算已是福分了。你怎么不去死了？”
凉风吹过，谢凌又低声啜泣起来：“你若当真死了，我也不会独活。”
她本就五官清秀，是个美人胚子，只是平日里傻不拉几男扮女装，举止言谈又格外豁达，因此少有男子会对她瞩目，她也对一般男子不放在眼里。
直到她那天夜里遇到了朱祁镇，也不知情之所起，待明白时，已然情根深种......
自行闹了好一会，谢凌只觉有气无力，低头坐在石阶上细细数着数字，不知是数掉落的花瓣还是折断的花枝，愁眉苦脸挂着无数哀愁。
“小姑娘，此间如此之大，老头子不知不觉有些迷路，不知姑娘可否代为引路？”
正在沉浸于哭闹中的谢凌忽然抬头，却见一老者身着气派，满头白发由冠紧束，像是位富家翁，但眼神闪烁，似乎不敢直面于人。
谢凌知道能出现在此处的人物都有来头，丝毫不敢怠慢，忙起身道：“您打哪里来的？”
老者朝东方遥遥一指：“东边！”
谢凌只感苦笑：“我说的是原先在哪间房子住。”
老者这才微笑，朝着满是房屋的院落道：“咱家第一次来，出去溜达一圈全然忘了。”
谢凌觉得他可怜，瞬间热于助人的一面展现了出来：“好吧，这里很大的，您随便住就是了，据我所知都不曾有人住过。”
老者跟随在她身后，不紧不慢走着，忽然问道：“适才听姑娘说起些话，咱家也算是过来人，姑娘生的如此姣好，定然有不少男子臣服在石榴裙下，不知姑娘如何非他不可了？他很好？”
谢凌听得老者知道了自己的秘密，顿时有些手足无措，口齿也变得不甚清晰，连连辩解道：“没......没有啊，我......”
老者颔首指着凉亭，语重心长道：“咱们一起坐坐吧！就当说说话。”
谢凌羞涩点头，自父亲离开以后，她身边再也没人跟她如此说话了，别的人对她都是敬而远之，但这老者形容虽然古怪，可她总觉得与他有种久别重逢之感。
“他对你怎样？”
老者慢悠悠露出质朴笑脸问道。
谢凌摇头。
老者微微哼了一声，道：“那他对别人怎样？”
谢凌想了想朝臣们对朱祁镇的谩骂，也是摇头。
老者怔了怔，苦笑道：“既然这么差劲的人，姑娘又何必去喜欢？”
良久，谢凌的脑海里闪过朱祁镇的种种画面，那些画面竟全是些他挥斥方遒、为民请愿、以身作则的场面，谢凌不禁脸皮滚烫，几乎呓语般说道：“有些人大概就是这样吧，你明知道他对你特别不好，可偏偏就很欢喜他。”
老者有些不懂，迟迟问道：“那姑娘折了多少花瓣，又断了多少花枝？”
他本以为这样可以刁难对方，有意扬起笑脸。
谢凌却不迟疑：“花瓣四百八十，花枝七十三。”
老者缓缓闭上双眼，不再多问。
因为在守陵的那些年月里，他也折断过树枝，他也践踏过花瓣，他清楚数这么精确数字是有多么落寞。
美人如画，可英雄......已然迟暮！