夜幕降临，万籁俱寂。
巍峨壮观的宫城一片灯海，青天白日高高在上的皇帝受万人敬仰，入夜之后他却是个孤独寂寞的老人。
当夜司徒瑾然一改常态，他没有熬着漫漫长夜批阅奏折，而是就那样静静坐着休息。身前的龙井茶不再冒着腾腾热气，高宁欲换热茶，结果被他喝止。
迫于无奈，高宁只能静候吩咐。
今日承乾宫传来消息，何贵妃觉得五公主已达婚配之龄，应当及时择婿待嫁。经何贵妃重重筛选把关，认为大理寺卿祝融能堪当重任，故而冒着大不敬前来索要赐婚旨意，由衷希望皇帝能做个定夺。
她言之凿凿是为了五公主终身幸福着想，实则据内应通风报信，他们私见外臣商议要事就已经铸成大错，而今不以为戒前来索要赐婚旨意，无非是为满足一己私欲。
皇帝心知肚明，不予挑破真相。
直到傍晚，司徒玉亲赴御书房，她不顾公主尊面，低声下气请求司徒瑾然赐婚下嫁。刁蛮任性的举止惹怒龙颜，她毫无疑问被逐出御书房。
司徒玉不达目的不肯善罢甘休，于是她回到永兴宫寻死腻活，几次寻死震惊司徒瑾然，忍无可忍的司徒瑾然任由她使小性子，还不惜放出她薨世以后追封谥号的空头大话。
胸大无脑的司徒玉信以为真，自然而然不敢再胡乱刺激皇帝，毕竟她的初衷是嫁给祝融，而不是莫名其妙死于非命。
为此皇帝无心处理政务，整整一夜都在寻思此事。
深宫中人不仅皆知祝融无意于五公主，而且两人平常突然见面，祝融均是冷言冷语，刻意回避。可偏偏那日祝融于众目睽睽之下，放出同意求娶五公主的壮志豪言，突如其来的转变显然有诈，指不定祝融还是为了达到某个目的，故意而为之。
况且祝融如果真的有心求娶，不可能到现在一点动静都没有。
沉默不语的司徒瑾然骤然说话：“两国纷争迫在眉睫，国事当前不宜谈论婚嫁，然公主不惜颜面屈尊怜求，不堪举止委实辱没皇室威仪，即日禁足永兴宫！”
两国交战不论谁赢谁输，总有一方委曲求全保全家国，而南陵王朝最后交换的筹码就是司徒玉。
“奴才遵旨。”
“你此去告诫承乾宫，若再敢妄自尊大，承乾宫的主人换个姓氏也无伤大雅。”司徒瑾然漠然置之。
“奴才遵旨。”高宁缓缓退出御书房。
司徒瑾然神态自若，目光如炬。
由高宁亲自传话，皇帝的口谕很快下达永兴宫，司徒玉跪听圣意时正睡意朦胧，她一听自己被皇帝责令禁足，瞬刻间脸色大变，哭着喊着要见皇帝讨个说辞说。
金口一开，覆水难收。
高宁谨遵圣谕，责令羽林卫将其强行禁足。
众人不顾司徒玉撕心裂肺的叫喊声，毅然决然踱步前往承乾宫。
何贵妃及时收到消息，早早穿衣整戴静等高宁到来，高宁等人如期而至，他慢条斯理跨入承乾宫大门，往前踱步几步，毕恭毕敬向何贵妃俯首请安。
“高公公不必多礼。”
“奴才叩谢贵妃娘娘。”高宁淡然自若。
何贵妃眼神飘忽不定，暗想。
秘密召见祝融那日晚上，司徒舜如约赶到茗客居，不曾想司徒舜苦等一夜也未见到何宓，经司徒舜多方打探才知何宓已遭不幸，没了何宓时刻暗中相助，风家势力无疑偏向司徒睿。
她无法眼睁睁看着孝德王，一步一步被他人踩在脚下，故而冒险召见祝融会谈，妄图利用五公主拉拢其归心。
“圣上口谕，承乾宫宫主妄自尊大，私见外臣触犯宫规，依照宫规私见外臣当处以酷刑，念其为女心切且是初犯，此番不予计较，他日重蹈覆辙，承乾宫换个姓氏也无不可！”高宁复述口谕时挺直腰杆子，他居高临下俯视跪了满地的宫人，一语落地，高宁恢复卑躬屈膝的模样。
何贵妃惶恐失色，连忙磕头回应：“臣妾叩谢圣上隆恩。”
“奴才如数传达，这便回去复命！”高宁循规蹈矩，转而慢慢退出承乾宫。
何贵妃真名何思雨，乃是何家嫡出小姐。昔日其奉命选秀入宫，不料初次侍寝便诞下二皇子司徒舜，从此独得皇帝恩宠，一时间风光无限。直至睿王生母入宫，后宫再度掀起血腥风雨，何家也因此彻底败落。
“传信孝德王。”何思雨思绪万千。
……
时间飞逝，大地迎来第一场春雨。
月余时光，风子谦和祝融还有林建刚，三人不谋而合成了无话不谈的好兄弟，每每兴致高涨之际，林建刚迫于家中实在凶悍，不得不辞别两人按时回府。
三人身份特殊，又隔三差五结伴出行固然惹人注目，他们自知多方势力从中窥视，于是三人讲得都是些风花雪月的趣事，几经辗转，盯梢的内应也就没耐心听他们讲闲言碎语了。
这日林建刚按时回府，只留下风子谦和祝融随风飘**长明湖上，身下的画舫是他们重金租来的。
身材健硕的船夫是大理寺狱史乔装打扮，至于画舫船头尽心尽责唱曲的姑娘，曾是昔日花满楼的一名歌姬，因为求见嫣儿的缘故，两人有过一面之缘。
放眼望去，船头屹立几名戴着半脸面具的白衣男子，他们纷纷警惕巡视周边环境，丝毫不敢松懈。
风子谦心无旁骛，悠然自得听着小曲。
祝融幽幽开口说话：“圣上给羌国的时限以至，羌国皇帝仿佛吃了秤砣铁了心不肯松手，卫尉寺和兵部已暗中开始招兵买马，看来这场大战在所难免了。”
“他们想争莫须有的威名就让他们争去吧，我可不想因此惹火烧身。”风子谦不以为然，静静聆听莞尔动人的小曲。
祝融仰天长叹一口气，说道：“孝德王立功心切，多番上书请奏亲赴战场树立功勋，圣上敕令孝德王为新兵将领，待兵马招募集结，全军整装待发。”
一旦孝德王树立功勋，风头必将盖过睿王！
风子谦终于正色道：“我冒险唆使孝德王参军树立功勋，其实是为了激发他心里那股傲慢，只要孝德王凯旋而归，太子之位永远不可能落入他的手中！”
祝融隐隐约约明白风子谦的用意，喃喃说道：“前些日子边关传来动静，守城将领说有羌人鬼鬼祟祟打探地段，所幸将士及时赶到才未踉成大祸，圣上担忧羌人死灰复燃，责命萧寺正前往边关秘密行事。”
“宝藏未到手，自然贼心不死！”
双眸紧紧凝视祝融，风子谦的思绪一下子回到半月之前。那日他借司徒清之名得以和睿王相见，睿王生性淡泊，同他讲了一炷香的时间便离开了，如此随性令他不假思索。