清风食肆的羌人们毫无疑问全部下狱，祝融嘱咐狱史严刑逼供，继而又写下奏章和供书，命人连夜送入刑部和宫中。
当今太和皇帝司徒瑾然乃不可多得的明君，偏偏遇到纷乱世道。在这王权分裂，权贵只手遮天的时代，皇帝竭尽所能避免不必要的战端，以此减轻百姓赋税，然而百姓对朝廷早已深恶痛绝，哀声哉道。
许是报应，皇帝膝下子嗣接连暴毙，如今长大成人的只有两位皇子和三位公主，其余皆不幸早夭。
大理寺少卿火速入宫传信，他将奏章交给高总管后就匆匆离开。没想到宫中敲响暮鼓，所有宫门闻声关闭，除非皇帝召令，否则谁也不准出入皇宫。
韩卫东迫于无奈只能留守宫中，等明日一早宫门大开，再回大理寺复命。
高总管手捧奏章，屈身跨入御书房。一向静若止水的御书房，沉寂片刻，骤然传出一道怒喝声。
静候吩咐的高宁吓得浑身一哆嗦，慌忙俯首在地，高呼：“圣上息怒。”
常言道，伴君如伴虎。
不知不觉间，数十载时光眨眼即逝，高宁深知皇帝脾性。
只见皇帝头发高高盘起，由金灿灿的金冠所加以束缚。发鬓渐显斑白，估摸打量他的年纪约莫五十上下。一双黑眸泛出精光，白皙如雪的脸上红润有光泽。明黄色的长袍上绣着沧海龙腾，玉带皮靴，整个人看上去精神抖擞。
“收到密信朕尚且将信将疑，今祝融亲自上奏此事，可见风子谦当真遭人暗算！”司徒瑾然逐渐平和跌宕起伏的心情。
高宁疑惑不解：“老奴斗胆询问，大理寺上报何事？”
“大理寺呈报风子谦于清风食肆遭人投毒，生死攸关，祝融已将食肆中人捉拿归案，听候发落。”
事关风家，难怪圣上反应如此激烈！
司徒瑾然陷入深思。
清风食肆乃羌人一手创立，据悉食肆声名远播，生意繁忙，而风子谦慕名而去，岂料遭人暗算，案发时周边定有他人聚众围观。众目睽睽之下，将行凶地点置于自家场所，未免愚不可及！
此事来势汹汹，必有蹊跷！
“羌人若真蓄意杀害风子谦，何必诱敌深入大张旗鼓，引人猜忌。”司徒瑾然字字珠玑，言语道断。
高宁不敢议论皇家秘密，连连附和：“圣上所言极是。”
司徒瑾然若有所思轻抚那份奏章，嘴中念念有词：“袖手旁观，可不是他的一贯作风！”一句轻描淡写意味深长，他视如敝屣，厉声嘱咐高宁：“敕令刑部严查真凶，不论幕后主使是谁一律收监盘问！”
“老奴遵旨。”
“婚约作废，那风子谦做何反响？”司徒瑾然措不及防提及旧事。
高宁面无表情，据实交代：“退婚之后风子谦虽未出府，但他派了随从打探吴家动向，吴家身败名裂，恼怒之下举家搬离皇都，一路往题郡方向去了。”
司徒瑾然微微皱眉，调侃道：“这傻小子倒随母亲有情有义，不像其父贪图一己私欲不惜杀人遂愿，只是……惋惜了……”司徒瑾然不由自主回想往事，刹那间黯然神伤。
……
翌日卯时，太阳冉冉初升。
刑部大门轰然敞开，一道旨意从天而降。
不巧刑部尚书许冰感染风寒，尚处于休沐阶段。刑部诸多事务皆由刑部侍郎暂时掌管。他接下圣旨，得知嫌疑人被关在大理寺候审，因此奉命前往彻查。
初到大理寺牢狱，刑部侍郎林建刚便看见冷酷无情的狱史们。往里踏足几步，一股浓重的血腥味扑鼻而来。林建刚不悦皱眉，再往里深入，他清晰看见诸多虎背熊腰的羌人，被捆绑在十字架上。
他们个个遍体鳞伤，喘着粗气。
祝融余光扫见身影，面朝他说：“林侍郎前来何事？”
论官级，他低了祝融一筹。
林建刚俯首作揖，说道：“下官谨遵圣上旨意，着手调查风世子中毒一案，请大理寺配合彻查，只是这……”他指向体无完肤的羌人，顿觉恶心。
祝融见怪不怪，不予追究。
这林建刚是林家唯一的男丁，从小衣来伸手饭来张口。他虽自幼苦读圣贤书，但无奈资质欠佳，且文采造诣一直得不到提升，久而久之，他自主放弃了科考。林家不愿他就此辱没，故而另谋出路，他之所以能力排众议当上刑部侍郎，林家老夫人没少为他一掷千金。
“这帮羌人实在狡猾，无论何种酷刑加身非是不吭一声。”祝融一筹莫展之际恍然想起那名内应，他张口提议：“眼下羌人嘴巴严，想从他们嘴中得知实情只怕会了无音讯。与其白白荒废时日，倒不如兵分两路严查，林侍郎不妨去风府走上一遭，或许会有意外收入！”
林建刚认为祝融言之有理，顺势而为说：“下官这就前去探查！”语毕，林建刚甩手离开。
祝融怒视众人，冷声道：“你们以为死不张口就能全身而退吗？”
“你们大理寺屈打成招，又算什么！”赵松一激动咳出几口淤血。
“死到临头还嘴硬！”祝融瞪了他一眼。
赵松临危不惧，张口辩驳：“你们中原人只知你争我夺，为报私仇不惜伤及无辜，种种举止与小人何异！还堂而皇之自称礼仪之邦，你们也配！”
“此乃大理寺，不是你们羌国！”祝融火冒三丈，怒道：“再敢口出狂言，明年的今日就是你们的祭日！”
赵松怒发冲冠，欲言又止。
纷乱世道，几个羌人无故冤死大理寺，羌国为保国体，怎会因几个羌人而发难南陵王朝，更何况以他的身份……不想他回归故土的人大有人在！
“偌大的南陵王朝，独独风家世子深明大义，体恤民心，你们这些吃肉不吐骨头的贪官，总有一天遭到报应！”赵松气得面目全非。
祝融上任以来，几时受到他人如此贬低，怒从心起的他冷声叮嘱狱史酷刑伺候，生死不论。
狱史们取出浸泡已久的长鞭，气势汹汹，虎视眈眈走向众羌人，其余羌人心生恐惧，奈何手脚被束缚。祝融怒气冲冲，拂袖而离。刚走没几步远，耳畔便传来一道道参差不齐的惨叫声，其中夹杂鞭挞声。