“叶兄的厨艺实在令在下佩服，今日店里忙，就不便送叶兄了，咱们决赛见。”
“客气了竹兄，你先忙，今日多谢竹兄款待，咱们决赛见。”
叶朔与公羊竹两人在青竹斋门口，互相行礼相送。
他与公羊竹约定，公羊竹虽然投靠叶朔，但那只是场交易，对外两人依然兄弟相称，如此还能掩人耳目，防止被看出端倪。
离开青竹斋叶朔令鹤羽晴雅先行回宫，自己则是偷偷踩着抹布飞到了公爵府。
公爵府位于王都东郊，离皇宫有一段距离，不过叶朔有抹布，飞到此处并未花很多时间。
“什么人，胆敢夜闯我公爵府！”
公爵府的守卫十分警觉，看到天空中的黑影，果断地掷出长枪，袭向叶朔。
叶朔不慌不忙地避开长枪，堂而皇之地飞到公爵府上空。
他稳稳地落在地面，立马被几名穿着铠甲的护卫围住。
“好大的胆子，明目张胆地来我公爵府，真当我公爵府好欺负不成？！”
“等等等等。”叶朔喝住他们，“我找苍公爵是有急事，麻烦帮我通报一声。”
几位护卫面面相觑，护卫首领却是冷笑，在他看来叶朔分明是心虚狡辩。
“有事不能走正门非要半夜飞进来，我看你分明是做贼心虚，给我拿下！”
他一声令下，几个护卫举着武器就要扑向叶朔。
叶朔拍了拍额头，一阵无奈，急忙飞到空中，不与他们动手。
咻！
一道破风声响起，一支带火的箭矢向着叶朔射来。叶朔定睛一看，拿着弓的正是他的宝贝“徒儿”鹤宁。
他连忙避开箭矢，向着鹤宁飞去。
“不好，他的目标是小公爵，快拦住他。”几位守卫连忙举着盾牌冲到鹤宁面前。
“乖徒儿，为师可想死你了。”叶朔落到鹤宁身旁，一把抱住他，故作激动流泪的模样。
鹤宁一脸嫌弃地推开叶朔，冷漠开口：“几日不见，你怎么还是这般破皮无赖，我什么时候承认你是我师父了？”
几个护卫看着两人这般“亲密”，迟迟不敢上前，护卫首领轻声问道：“小公爵，你们，认识？”
鹤宁点点头，只淡淡地说了句算是认识。
“对了，你父亲呢，我找他有急事要商量。”
“巡逻去了，他觉得王都最近可能会不太平，所以每天晚上亲自巡逻，估计要晚一点才能回来。”
鹤宁招呼叶朔进房内等待，虽然嘴上嫌弃叶朔，但还是好好地招待叶朔，吩咐人上了茶和点心。
公爵府戒备森严，连女仆和佣人都看不到，负责打点府上大小事务的也都是成年士兵。
“你什么时候学会飞行的，据我所知只有风系魔法师才能飞，而且至少要达到魔导师级别才有可能凌空飞行。”
“怎么样，想学吗？拜我为师我告诉你。”叶朔拿起一块点心送入嘴中，他耸了耸肩，笑着对鹤宁说道。
“你为何非要收我为徒，对你有什么好处。”鹤宁面露疑惑，他小小的脑袋充满大大的疑问。
“喜欢你不行吗？”
听得此话，鹤宁往一侧挪了挪，用怪异的眼神看着叶朔，他浑身起鸡皮疙瘩，汗毛都竖起来了。
“你这小屁孩脑袋瓜天天想什么呢。”叶朔伸出手敲了敲鹤宁的头。
“我喜欢你，是因为你小小年纪就勇敢坚毅，而且天赋又了得，我惜才不行吗？”
鹤宁半信半疑。
“你就说要我怎么做，你才肯拜我为师吧。”
叶朔实在没辙，哄也哄了，骗也骗了，可这小子精明得很，丝毫不上当。
鹤宁迟疑片刻，而后郑重地说道：“你若是能让小雅在二年级大比中赢下我，我就拜你为师。”
“没啦？”
鹤宁点头，叶朔不带犹豫，爽快地答应下来，生怕鹤宁反悔。
距离大比还有一年时间，叶朔现在最缺的就是时间。
只要系统能发育起来，到时候帮助鹤羽晴雅获胜那还不是分分钟的事。
两人闲谈许久，叶朔吃饱喝足，已经开始困乏。
他在凳子上打了个盹，待到苍公爵赶到时，已是深夜。
苍公爵将手下狠狠训斥一顿，未及时通报导致叶朔等待许久，叶朔却表示自己并未在意。
他将鹤宁屏退，这件事还是不让鹤宁卷入的好。
“实在抱歉叶圣使，最近这王都人多眼杂，我不放心，就亲自巡逻去了，让你久等了。”苍公爵道歉道。
叶朔笑笑，随后拿出锦囊中的纸条递给苍公爵。
“消息准确吗？”云起公爵面容阴沉，双眉紧锁。
“目前不敢确定，这是我一个朋友提供的消息，他说明日就会有人截杀第一批返回的厨师。”
“不管消息是否准确，我们都必须提前做好准备。”
苍公爵点点头，他的表情严肃，“此事必须尽快禀报女皇。”
叶朔拦住他，开口道：“如今无法确定消息真假，还是暂时不要告诉女皇了，我今日来找公爵，就是想找您借点人手。”
“明日我亲自去验证真假，到时候再告诉女皇也不迟。”
苍公爵拽着手中的情报，迟疑片刻还是答应了叶朔的要求。
他很欣赏叶朔，知道叶朔会单独找上他，就是因为信得过自己。
“明天我会派我的亲卫陪你一起去，有他在我也能放心许多。”
“对了，你稍等片刻，我有件东西要给你。”
他从柜子中拿出一个宝盒，里面放着一块鲜红凝固的血块，看起来蕴含着庞大能量。
“叶圣使，我知道你不会魔法，这血块乃魔兽血和各种魔植制作而成的血红，由皇宫几位御厨研制而成。”
“它的作用是补充气血，迅速恢复体力，效果不输一些魔法药剂，只要有此物你一定可以拿下决赛冠军。”
他将血红递到叶朔手中，入掌那一瞬间，叶朔能感觉自己气血沸腾，困意都减少几分。
"所以你们设置的比赛规则直接展示成品，不在现场制作，是为了帮我拿下冠军？"
“这是女皇的主意。”
叶朔怔怔地站在原地，心头涌上一阵暖流，他的嘴角露出轻柔的笑容，将血红递回盒中。
“多谢您和女皇的好意，放心吧，即便没有这血红，我也有把握拿下厨师大赛的冠军。”
“今日多谢公爵愿出手相助，时候不早了，我先回去了，他日必登门拜谢。”叶朔向苍公爵行礼。
“若消息准确，您此举就是解救皇室于水火之中，我先替皇室谢谢您！”
两人谦让一番，叶朔便飞身离去。
鹤宁走到其父亲身旁，苍公爵摸了摸他的头。
看着飞向天际的叶朔，他眯着眼睛，缓缓开口道：
“哎，我真是越来越看不透他了。”
“如此人才，万幸是我皇室的朋友。”