下了朝的王循，坐在自己的榻子上，一路摇摇晃晃地晃回自己的丞相府，只是，还没进府门，门内就急急忙忙地跑出来一个老奴：“丞相，丞相，荆州刺史桓鉴又来了，一直在前厅等着丞相您呢，您看！”，这老奴着急万分，而又小心翼翼地询问道。
“真是躲不开的阴影，咳、咳，告诉他我今天身体不好，一律不见”说完王循不耐烦地摆了摆手，示意手下抓紧走，只是，这边王循的塌子刚进府，那边桓鉴就带着手下，追了过来。
“丞相大人，您日思夜想的东西，下官给您带来了，您怎么现在不着急想看看了？”桓鉴语带讥讽。
“咳、咳，刺史大人，我这不是刚下朝吗，咳、咳，正准备，正准备，换身衣服，再，再来见你的。”王循说话间语气竟然有一种上气不接下气的感觉，不知道是故意的，还是确实身体状况更差了。
“好，那下官就在前厅静候丞相大人”桓鉴一副胸有成竹的样子，想着这次已经万无一失的完成了与王循之间的约定，王循应该再也没有拖延的借口了，只要拿下宁州，那整个晋国，再也没有势力能和自己抗衡了。
王循自己的身体本就不舒服，现在，被桓鉴这么片刻不离地盯着，内心更是愁闷，只见他的眉头紧锁，本就布满皱纹的脸上显得更加狰狞可怕。但是，王循自己也知道，桓鉴这么个瘟神现在就在自己府中，这个事情不给他一个交代，他肯定不会走的，王循只能强打起精神，在下人的搀扶下艰难的向前厅走去，只是，刚走了两步，王循像是一堆已经松散了的黄土，再也支撑不住，整个人瘫倒了下去，身旁的下人们一阵手忙脚乱，把王循扶回卧室的床中躺好，又叫了医官连施针灸，这样王循才缓缓地又睁开眼。
“快，去前厅，把桓鉴叫过来，我就这样和他谈吧。”王循挣扎着身子，向上挪了挪，靠在床头。下人们犹豫了下，还是按照王循的吩咐走了出去。过了没多会，桓鉴就直直地走到了王循床前。
“给刺史大人看坐”王循气息微弱地吩咐道。
下人们立即搬来一个凳子放到床前。
“丞相大人，按照您的吩咐，大常智最后一个智家卓星洛的人头已经带回来了，请您过目。”桓鉴这边把话说完，那边立马转脸对着门外叫了一声，立马有随从捧过来一个朱漆的木匣子。
“好、好，刺史大人，果然，果然能力超群，咳咳咳。”
“请丞相大人检视。”桓鉴话刚说完，就要打开木匣子，王循像是无比激动一般，突然好像要跳下床一般，大叫着：“别，咳咳，别，咳咳，你这是，你这是怕我死得晚啊，咳咳，太血腥，还是，还是，咳咳，过几日，好些了再看吧。”王循挣扎着说道，声音像是用了全部的力气一般，音量比刚才大了好几倍。
“那，丞相的约定呢？不知何时能够兑现？”桓鉴面带得意。
“咳咳，刺史放心，我和你父亲，咳咳，也是，也是至交好友，咳咳，我答应你的事情，不会忘记的。”王循的气息微弱，仿佛马上就要不行了一般，说话的声音，让坐在对面的桓鉴都跟着不住紧张。
“下官自然不敢怀疑丞相大人，只是，丞相大人先前给下官的承诺是，卓星洛人头到时，即刻颁旨。”桓鉴也是被王循这种气若游丝的状态吓着了，生怕一个不小心，王循就会一口气上不来，因此，说话的语气也变得小心翼翼起来。
“刺，刺史啊，咳咳，你看我现在，咳咳咳，这身体，这会哪还，还能动呢？过几日，咳咳咳咳，皇上会，会来探望，我会让陛下即刻下旨，大人放心。”
王循说完这句话，又突然昏迷了过去右手突然掉了下来，狠狠地撞在了床边上。站在室内的下人们，登时大叫起来：“丞相”“丞相”
“快”、“快叫医官啊”、“快来人啊”满屋子立马的手忙脚乱起来，桓鉴站在床前，也跟着心急火燎的不断掂着脚看着**的王循，这时，丞相府里的总管走了过来：“大人，丞相突然病重，还请您今日先回府歇息，实在抱歉。”总管边说边向外做着指引的动作，桓鉴一时无可奈何，只能摇头叹息着向外走去。背后是围绕在王循床前的噪杂声，一刻也没有停。
桓鉴无奈地在建康城中晃着，就这样，一晃三日过去了，桓鉴再到丞相府，只是，此时的府门紧闭，想进都没那么自由了，叩了半天门，才打开了一道缝隙，桓鉴刚想往里走，只是，那门里像是放了千斤巨石顶着一样，就是推不动，无奈，桓鉴只能换上一副面孔，恭敬地递上拜帖，表明自己的身份以及想见丞相的目的，顺带着递去了一锭银子，但是，那开门的小厮却毫不领情，只冷冷的回复一句：“我们丞相病还没好呢！”就把门嘭的一声关上了，把桓鉴气得站在门前直跳脚。
“大人，这丞相，不会是想耍赖吧？”紧跟在桓鉴旁边的一名手下轻声说道。
“不要瞎说，堂堂一国丞相，怎么会做那种厚颜无耻的事，一定是丞相的病情还没有好，算了，也不在乎这几天。”桓鉴无奈地摇了摇头，带着手下人默默地离开了丞相府。
就这样日复一日的晃着，桓鉴每日派人去打探，但是，回来的人带回的总是同一个消息，说是丞相府依然大门紧闭，又说传闻丞相已经醒过来了，但是又昏迷了，这样的情况，让桓鉴实在无可奈何，只能这么干等着。终于，又过了两周，桓鉴实在等不及了，正准备亲自进宫去见皇上，突然，下人们来报，说是丞相府派了人来。桓鉴立马让下人们把来人带了上来，只见来人是一个陌生的面孔，见到桓鉴之后，那人也不施礼，对着桓鉴说道：“我家丞相托我带话给大人，丞相说他的病情已经稳定了，但是遵御医的嘱托，暂时不能劳累，因此，还需再调养几日，丞相定于五日后，约刺史大人过府叙事。”桓鉴还想再问些什么，但是那人像是木头一般，说完了话，一刻都不停留，直直的转身就向外走去，这样的场景，倒是把桓鉴看楞了，从来都是他如此豪横，今日，竟然有人在自己面前这般豪横？只是，想到马上就能逼迫王循兑现承诺了，桓鉴内心高兴，倒也不太顾及这些。
五日之后，桓鉴按照约定再次来到丞相府，此时的丞相府，终于没有了往日的大门紧闭，这一切，让桓鉴内心不禁暗自为自己庆幸了一下：还好自己没有做出什么鲁莽的事情来，原来丞相真的是因为病了才没法见客的。
正思虑间丞相府的下人们把桓鉴带到了前厅，王循正斜靠在正座的凳子上，身旁站了两个婢女，在小心地扶着。
“丞相大人，身体可好些了？”一进门，桓鉴首先客套了起来。
“劳，劳刺史大人操心，咳咳，还好。”
“那请丞相大人检视最后一名智家的首级，以便兑现我们双方的承诺。”桓鉴边说着话，边对着门外叫了声：“拿上来”。
桓鉴的属下立马捧着朱漆的木匣子递了上来，王循挣扎着示意手下人接过木匣子，一名精干些的下人把木匣子接过来，打开之后递到了王循面前，只见王循对着木匣子里面看了一眼，立马地就把声音提高了一倍大叫道：“桓，桓鉴，你小子，咳咳咳，你小子忽悠我呢？”王循像是发了很大火一样，桓鉴一时搞不明白，也急急忙忙地跑到木匣子面前，桓鉴还没有走到木匣子面前，就闻到了一股恶心的让人想吐的味道，等到掩着口鼻看向木匣子里面时才发现，因为时间太久，那木匣子里的头颅早已腐烂，已经很难再分辨面貌了。
桓鉴立马转身看向王循，争辩道：“丞相，明明是您因病拖了太久，这样无法辨认，也不是我的错啊！”
“道理，道理是这样，咳咳，但是，咳咳咳，但是，这样无法辨认，老夫，咳咳咳，老夫怎么知道这到底，是谁的人头呢？咳咳。”王循一脸为难的表情。
“这无妨啊！大人可以派人询问太子妃的弟弟贾浩，斩杀卓星洛，贾浩可是在现场见证的！”桓鉴猛然想起来还有这么一位第三方证人，登时像是找到了救命稻草一样。
“笑话，咳咳，我怎么知道，咳咳咳，你们，你们是不是，咳，串通好了的！”看王循的面色，好像又有怒气。
“丞相！那您这分明是为难我啊！”桓鉴面上的表情，似乎着急得要哭出来一般。
“刺史，咳咳，您要知道，咳咳咳，老夫，也要，也要向皇上交差啊！咳咳，这样，我怎么跟，跟皇上解释呢？”王循重新换上了一副无比为难的表情。
桓鉴突然从刚刚坐下的座位上站起身来，对着王循大叫道：“丞相，您莫非在戏耍我桓鉴不成？”
王循立马委屈地呜咽着叫道：“哪里，哪，哪里啊！”
“我算是看明白了！我把丞相当作坦**君子，而丞相，却是处处阴我！原来，这一切都只是阴我的套路！”桓鉴登时愤怒地大吼起来！而王循，一副怒火攻心的样子，右手用力的按着自己的胸口，而左手，指着桓鉴不住的颤抖，口中喃喃的，像是因为着急，有万千的话堵在嘴巴里，想说却说不出来的样子。
如果单纯看现场二人的神态，毫无疑问，所有的人都会认为，王循是被冤枉的，因为这个满头白发的老人，已经被气得上气不接下气，连话都说不出来了，而面前的这个衣着华丽的男子，却是得理不饶人的样子，一幅穷凶极恶的表情，只是，此刻桓鉴的内心，确实是无比的冤枉！自己费尽心血，耗了无数精力，帮助王循铲除了一个这么重要的魏国势力，可最终换回来的只是欺骗、戏耍和无赖！桓鉴此刻的内心，像是被无数烈火不断烘烤一般，那满腔的怒火像是随时都可以喷薄而出。
“我只问最后一句，陛下的诏书，何时下达？”桓鉴终于压抑住了自己的怒火，用一种看似平静的语气询问道。
“咳咳，事情，事情无法核实，咳咳咳，诏书，无法下达！”王循虽然语气微弱，但是这句话却也说的斩钉截铁。
桓鉴愤恨的甩手而出。
冬日的建康城，一派肃杀，因为空气中的水分较高，直接导致建康城的冬天，甚至比北方的冬天还要寒冷，那种冷，像是能够透过衣物、皮肉，直刺入骨，疼痛而又难熬。太阳刺破天空中一层浓浓的烟雾，把温暖顺着光照洒满这座规模庞大的都城，处处人家，遍地烟囱，不断开始冒出炊烟，新的一天，就这样带着蓬勃的烟火气息开始了，而皇宫外的官员们，也已经排起长队，正在准备鱼贯进入太极殿。只是，今日的队伍远比往日更加嘈杂一些，因为桓鉴这位目前在帝国内权势十一数二的人物，竟然少有的出现在了朝会的队伍中，更与众不同的是，众人手握笏板，而桓鉴，手捧的，是一个朱漆的木匣子。
官员们鱼贯进入太极殿，所有人还没来得及说话，桓鉴首先走出来，跪在了太极殿中：“臣，荆州刺史桓鉴，有事启奏！”
司马韬定睛一看，见阶下跪的是桓鉴不禁吃了一惊，而后才说道：“今天是什么日子？桓刺史都来参加早朝了？朕心甚慰，刺史有何事，尽管说来。”不得不说，当北方出现问题，郗氏被控制指日可待之后，司马韬这个皇位，坐的是越来越自信了。
“丞相王循亲自和臣说，他已经取得陛下的同意，只要臣能够除掉魏国的大常智，他就可以将宁州一并授予臣来管辖。微臣经过半年多的努力，才终于将大常智众人彻底铲除，一个不留，但丞相大人却各方推托抵赖，拒不认账！微臣今日只是想问，此事，陛下知还是不知？”桓鉴显然带着满肚子的怒火，说话的时候语气异常强横，声音也非常响亮，像是生怕大殿上会有人听不清一样。
“哦，这”司马恒环视了一眼众臣，看到王循的位置是空的，“此话确实是丞相同你说的？”司马韬带着疑惑询问道。
“微臣不敢欺君，看来，此事陛下是不知了，那王循竟敢擅自代陛下做出此种许诺，既欺下，又瞒上，而且完全藐视陛下的权威，微臣请陛下治王循上述各项大罪，株连九族！”桓鉴一句话说完便以头叩地，长跪不起。
这样的情况倒是把司马韬给镇住了，许久，司马韬才缓过神来，对着台下跪着的桓鉴说道：“爱卿请起，此事我一定详查，一定给你一个交代。”
“廷尉何在？”司马韬正色对着阶下喊道。
“臣段宏在”一个长相威武，看似军人出身的官员站了出来。
“着你速去丞相府中，将此事调查清楚，三日为期，三日后将此事详细报来！”段宏大声答道：“微臣遵旨。”
段宏怀着忐忑的心情，坐着自己的马车，着急忙慌的奔向丞相府，一路上，这个有着毛胡脸的大肚子不停的在和自己嘟囔：“惨了惨了，一边是当朝宰相、一边是权贵众臣，这趟差事，搞不好要掉脑袋啊，怎么办？怎么办？”
伴随着马车的一路哒哒声，马车内的段宏，愣是在这样的数九寒天，给自己吓出了一身冷汗，等到马车在丞相府门前停住，下人们准备好凳子伺候段宏下车时，竟然发现，这个平日里不可一世，什么都不怕的大老爷，此刻竟然浑身是汗。
下人们着实好奇，但是又被段宏平日的威严吓住了，并不敢多问，只能默默的低头站在一边，偶尔抬头偷偷的瞅两眼。下了马车的段宏，又平地恍惚了好一会，直到下人们都看不下去了，低声在旁边叫着：“大人、大人！”段宏这才回过神来，慌忙从袖笼中抽出拜帖，让下人们前去投书。
区别于桓鉴的待遇，听说是廷尉大人奉皇命来访，整个丞相府都开启了恭敬迎接的模式，就连王循都在两名女子的搀扶下，挣扎着走了出来亲自迎接。
段宏一看到王循的身影，立马恭敬的迎了上去，恭敬的站在王循面前，等到王循把段宏迎到正厅，段宏才立马轻声的对王循说道：“请丞相大人屏退左右，老夫有要事。”
王循带着一脸的疑惑摆了摆手，偌大的正厅里面，就只剩下了段宏和王循两人。
“丞相啊，您是怎么招惹了那桓鉴啊！今日朝会，桓鉴亲自捧着一个朱漆木匣子上殿，告你欺君之罪。”紧接着，段宏又把桓鉴在大殿上陈述的详细内容都如实向王循通了个风，只不过，这边的段宏心急如火，那边的王循却是异常平静，甚至时不时的面带微笑，好像这些都根本不是什么要紧事情一样，直到段宏把所有事情都陈述完了，王循才伸出一只手“廷尉大人莫急，咳咳，请用茶。”
“我的丞相啊，我怎能不急？陛下严令三日后要把事情的来龙去脉详细报与他，那桓鉴更是一副决不罢休的样子，我这是替丞相您着急啊！”段宏把话说的非常完美，让王循不得不内心中生出对这个下属的万分感激之情，只是，这些官场的人情世故，哪里能逃得出王循这个万金油的火眼金睛呢，王循轻轻的呷了口茶，神态异常镇定的回复道：“此事，咳咳咳，此事因我而起，不会为难廷尉，你，如实记录回禀陛下咳咳，另外，今晚我也会进宫，面陈陛下。”
王循内心知道，段宏嘴上说的这么好听，其实还是为自己担心，因为这事牵扯到的各方，都是他得罪不起的人，因此，王循也不为难他直接把这句话抛出来，给段宏吃了颗定心丸，紧接着，又把事情的来龙去脉详细的说给了段宏听，只是，隐去了自己故意拖延的内容。王循太了解这些官场的厉害关系了，段宏虽然能力并不出众，但是对陛下和朝廷倒算忠心，此刻，在自己即将倒下的前夜，还是要尽量努力的维持官场整体的平静，以便给司马韬留下一个完整的摊子。
王循再次看向段宏，目光中，好像看见的不是段宏一个人，而是太极殿中维持着晋国政府运转的百官们。“守成已不易，后世福祸，已不是老夫所能考虑的了，陛下啊，我把这个艰难运转的朝廷，要彻底交给你了。”