本書依托的環境是晉代實行九品中正製的那段真實的曆史。為了讓故事情節融入到真實的曆史環境中去，同時增加小說的趣味性，書中介紹甚至穿插了很多真實的曆史事件。當然，真實曆史事件的介紹隻是為了更好地交代環境，在把環境交代清楚的前提下，盡量用的最簡略的篇幅。
書中的主要人物：舒晏、比玉、小默、芷馨，以及他們的家人全都是虛構的。當然也不乏很多真實的曆史人物，包括：楊駿、王戎、王衍、王澄、王敦、王導、石崇、綠珠、衛瓘、荀勖、賈謐、孫秀、洛陽令曹攄、西域長史索靖、大宛老國王藍庾、新國王摩之、除了永安公主外的所有司馬皇室。諸位使節也全是虛構，隻有範文除外。
範文史上確有其人，隻不過他並沒有來洛陽做過使節，但也並非完全杜撰。因為正史中記載範文曾有過遊曆上國的經曆，且為林邑王所信任。其本是奴隸出身，頗具野心，最後竟將林邑國據為己有。林邑就是如今的越南，後來脫離了中華勢力範圍，與範文有一定關係。
賈恭、季思這豫州和汝陰郡的兩級中正，聽名字就知道是虛構的，取“假公濟私”之意。正史中並沒有關於汝陰中正的記載，隻記載過豫州的一任大中正為夏侯駿。大小中正官跟其他職官一樣，並非是一經委任就終身任職的。夏侯駿不知做了幾時的豫州大中正，但絕不可能終西晉一朝。為了跟季思這個名字聯動，一起“假公濟私”，便將夏侯駿這個真實人物隱去。
書中刻意融入了很多傳統文化元素，旨在宣揚傳承中華燦爛輝煌的優秀曆史文化。比如《詩經》文化，冠禮文化，曾經浪漫唯美、十分盛行，如今卻早已消失、甚至鮮為人知的上巳節文化，曲水流觴文化等。讚揚積極的一麵，比如具有為民表率、勸課農桑作用的皇帝親耕之禮，皇後先蠶之禮；同時也貶低那個時代的社會通病，比如社會腐朽，九品中正製的不公，士族男子追求享樂、過分注重儀容、沉迷服藥清談、身居官位卻無心國事的病態精神。