皇城司監牢內，渾身是血的曾小乙被兜頭一盆涼水潑醒過來。他的一隻眼睛腫得睜不開，嘴唇也破了，淺色的囚衣上血跡已經變成了褐色。
吳揚坐在掌班親自為他端來的太師椅上，修長的雙腿交疊著放在前麵的桌案上，一邊漫不經心地剔著指甲，一邊懶洋洋地問道：“說吧，你們是如何傳遞情報的？背後領頭的人是誰？元宵節搞那麽大一出戲，究竟想圖謀什麽？”
“水，給我水！”
吳揚聽他的聲音嘶啞得不成樣子，顯然進了皇城司後水米未進，他示意一旁的獄卒給曾小乙端去一碗涼水。
曾小乙就著兵卒的手低頭“咕嘟咕嘟”地狠狠灌了幾大口涼水，喝得太急嗆咳得他眼淚都出來也舍不得抬頭。
一碗水眼看著見了底，他這才舒服地歎了口長氣，問道：“現在什麽時辰了？”
“嘰歪個啥！是老子們問你，不是你問老子！一個死囚犯還問什麽時辰，怎麽，怕耽誤你投胎啊？”
負責刑訊的掌班謝無鷲是個暴戾的性子，他信奉的是“三木之下，何求不得？”嫌犯進了皇城司，隻要落在他手裏，一頓殺威棒是少不了的。此人尤其喜歡研究前朝酷吏的刑訊手段，什麽“剔骨”“梳洗”，說起來那是頭頭是道，如果不是文官們壓製的厲害，他是真想把曆朝曆代那些有名的酷刑都在犯人身上來一遍。
說話間他揮起長鞭，“啪”地打在曾小乙身上，鞭梢恰恰掃過曾小乙的脖子，頓時在曾小乙身上和脖子上留下一道血痕。
疼痛讓曾小乙大聲慘叫，他慘笑道：“大人到底要小人說什麽？小人就是個賣湯餅的，一向奉公守法，稅錢從不敢少一分半文，更不敢多收客人一分半文。前日小二算錯了帳，多收了客人十文錢，小人硬是追出半裏地將多收的錢還給了客人才心安……大人不信可以去四鄰尋訪尋訪，小人就是個賣湯餅的，哪裏有什麽圖謀……大人、官爺你們要相信小人，小人說的句句屬實！”