馬占山在東北抗戰一年多，關內民眾紛紛組成義勇軍北上“援馬”，其中有一位廣東人，名叫蔡廷鍇，時任第19路軍軍長。
在第19路軍，蔡廷鍇並非老大，老大是總指揮蔣光鼐。
這是兩個從外貌到性格，乃至於家庭出身都截然不同的兩個人：蔣個子瘦小，蔡個子高挑，蔣平靜沉著，蔡性如烈火，蔣卻出身官宦，蔡起自農家。
可是就像夫妻一樣，外人乍一看，似乎怎麽都不匹配，但人家的婚姻基礎卻十分牢固。
蔣蔡合作多年，兩人已經形成了一種極有默契的互補。蔣光鼐學識豐富，主管大局，蔡廷鍇身經百戰，主管指揮。多少年來，他們的對手都曾想盡辦法要將這對黃金組合拆開，然而從來沒有能夠成功。
蔡廷鍇從小兵開始幹起，一直到當上將軍，完全是靠自己一手一腳從槍林彈雨中血拚出來的。
當年誓師北伐，蔡廷鍇衝鋒在前，左手受了重傷。還沒等傷好利落，他就帶傷猛攻武昌城，三次登城，終克全功。
在人們的記憶中，北伐是一個光榮時代，但當那一頁翻過，一切都在悄然改變。特別是自孫中山辭世後，廣東軍人似乎已集體迷失了方向。
蔡廷鍇的老上司陳銘樞與張發奎並稱“鐵軍二虎”，都因第四軍而成名，寧漢分立後，他們一個投了蔣介石，一個依了汪精衛，幾成私家武裝。
蔡廷鍇和蔣光鼐亦隻能跟在後麵，像撞大運一樣地選擇“明主”。從此，打仗已不再是為了終極理想，而隻不過是一部分人爭奪權力和地盤的工具。
對曾經的“革命軍人”蔡廷鍇來說，這無疑意味著一種極大的痛苦。可是除了繼續迷惘和艱難行走，他又能怎麽辦呢。
當“九一八”的消息傳來，蔡廷鍇受到很大震動，他突然意識到自己應該做些什麽——
為民族圖生存，為軍人爭人格。