5月20日，薛嶽兵團基本組建就緒。
十多個師集結於從蘭封到商丘的戰線上，大家摩拳擦掌，極思一搏。
雖然土肥原放了薛嶽一馬，可老虎仔卻不想放過土肥原，事實上也不能放。
李宗仁盡管製定了一個從永城突破的撤退計劃，但由於時間倉促，在張自忠之後，包括孫連仲集團軍在內，相當數量的部隊都沒有能夠沿著這條既定路線走，而是亂哄哄地沿著隴海路往西跑。
這時如果沒有薛嶽兵團，五戰區起碼得有一半人馬遭殃，正是薛嶽牢牢占住商丘，已經倒下去的西大門才被重新扶正，各部隊也才得以陸陸續續地鑽出包圍圈。
除了要保證徐州部隊西撤外，這時還有大量未及運出的軍用物資滯留在商丘，如果薛嶽不能迅速恢複隴海路中遊的交通，最後擺在大家麵前的，必定還是死路一條。
5月21日，薛嶽發動蘭封會戰，其目標就是掃清土肥原，打通豫東隴海線走廊。
泥潭
在蘭封會戰開始後，先是西路軍守住了蘭封，後是宋希濂猛襲日軍側背，用山炮攻下了日軍據點。
薛字號門店開張大喜，似乎很是吉利，然而蹊蹺之處卻是不少。
在宋希濂發動進攻時，據點裏的日軍明顯未做殊死搏鬥，據點裏丟棄的彈藥和罐頭食品到處都是。
日軍作戰向以頑強著稱，特別是像土肥原師團這樣的主力師團，不到最後一刻絕不可能如此狼狽，。
同樣詫異的還有東路軍。
奉令出擊前，東路軍按照情報判斷，沿途分布著土肥原師團的主力，而且豫東一帶地平山少，無險可恃，非常有利於日軍機械化部隊運動。
東路軍預料前麵必有惡戰，可萬萬沒有想到，真正作戰時卻出奇地順利，先頭部隊當天就攻占了目標地點。
好奇怪，誰也想不通。
答案，在土肥原那裏，而薛嶽兵團中最早接觸到這一謎底的，是蘭封城裏的桂永清。